Вечер разматывался, а Астрид никак не могла найти возможность поговорить с Ванитасом Астреей.

К тому же мероприятие должно было скоро закончиться.

Каждый раз, когда Астрид пыталась подойти к красавцу профессору, ее заваливали аристократы, пытаясь добиться ее расположения.

А когда этого не происходило, Ванитас деловито болтал с другими аристократами, принадлежавшими к той же профессии, что и он.

Она была принцессой!

А Ванитас, который был низшим дворянином, даже не пытался добиться ее расположения!

«Он избегает меня».

Это стало ясно Астрид.

Раз уж это был ее праздник, то почему никто из приглашенных не поприветствовал виновницу торжества?

«...Подозрительно».

***

«...Это так утомительно».

Первые два-три аристократа было нормально. Но чем больше аристократов подходило к нему, тем больше истощалась его социальная энергия.

Как офицеру-служащему, ему было трудно соблюдать приличия, подобающие аристократу.

Он мог лишь как-то держать себя в руках, время от времени ощущая, как личность предыдущего Ванитаса пересекается с его личностью.

Это было странное ощущение.

Как будто он контролировал ситуацию, но в то же время не контролировал ее.

«Ванитас?»

Мягкий голос прервал его мысли. Обернувшись, Эльза окинула его скептическим взглядом.

Ванитас взял себя в руки.

«Привет».

«Знаешь, я не знал, что ты придешь. В конце концов, ты не пришел в прошлый раз».

По словам дворян, с которыми он разговаривал, так оно и было.

По всей видимости, некоторое время назад в Серебряной университетской башне проходило собрание профессоров, на котором приветствовали вновь назначенных.

Однако, судя по тому, как они говорили с ним, Ванитас на нем не присутствовал.

Другими словами, профессора, подошедшие к нему, «проверяли» его.

«Что ж, это праздник принцессы. Я должен хотя бы представить себя должным образом, раз уж есть вероятность, что она будет присутствовать на моих лекциях».

«У тебя всегда дела на первом месте».

Эльза наклонила голову и провела пальцем по щеке. Ванитас нашёл это милым.

«Тем не менее, сейчас ты выглядишь гораздо более оживленной».

«Правда?»

Холодный пот струился по его спине.

Он не был уверен в том, что прежний Ванитас вел себя вне Башни. Однако Шарлотта никогда не находила в этом ничего странного.

«Да, вроде как? Не знаю точно, но я слышала от учеников, что вы были довольно строгим. Они называли вас разными именами. Я даже получила жалобу».

«А.»

Так оно и было. Но, конечно, они ни к чему не привели, не имея веских доказательств.

«Я не знал, что мои ученики говорят за моей спиной...»

«...»

Шаг-

В этот момент Эльза наклонилась ближе. Ванитас в испуге отступил назад.

«Что ты...»

Эльза вытерла ему нос платком.

Повернув платок так, чтобы Ванитас мог видеть, он расширил глаза.

«.....»

На платке было пятно крови.

«Не знаю, что ты задумал. Но тебе, наверное, стоит отправиться домой и отдохнуть. Все равно вечеринка уже практически закончилась».

Ванитас моргнул, когда Эльза в этот момент отошла.

Ткнув пальцем в ноздрю, Ванитас уставился на палец.

Вот оно.

«...»

Кровь.

Но это было странно, так как он не чувствовал никакой усталости.

Отдых? Он пробыл в этом теле в лучшем случае шесть часов.

Однако, подумав, что ему стоит прислушаться к ее совету, Ванитас отыскал в толпе Шарлотту и прошептал.

«Я чувствую себя не очень хорошо. Поэтому я уйду первым».

«.....!»

Шарлотта сначала вздрогнула, а потом моргнула глазами, подняв брови.

Оглядевшись по сторонам, а затем вернувшись к Ванитасу, Шарлотта прошептала.

«...Хорошо, я пойду с тобой домой».

Ванитас кивнул головой. Брат и сестра вышли из зала и направились к парковке.

Тук!

Ванитас постучал по стеклу машины, и оно медленно опустилось. Водитель недовольно моргнул глазами.

Казалось, он задремал.

«...М-милорд, я..... Прошу прощения!»

«Не стоит. Пожалуйста, заведи машину».

Ванитас открыл для Шарлотты дверь на заднее сиденье, и все вместе сели в машину.

Во время поездки воцарилось молчание.

Ванитас, чувствуя неловкость, попытался завязать разговор с Шарлоттой.

Однако она, казалось, погрузилась в свои мысли.

Подумав, что не стоит ей мешать, Ванитас повернул голову и стал смотреть на пейзаж.

Он видел этот мир бесчисленное количество раз, но всегда через экран. Теперь же все это было реальным, прямо перед ним.

Городской пейзаж простирался дальше, чем он мог себе представить.

Мимо прогуливались люди в мантиях и плащах тонкой выделки, другие произносили отработанные заклинания, помогая себе в повседневных делах.

Вероятно, было уже одиннадцать часов вечера. Но город все еще был оживлен.

Он не мог удержаться от легкой улыбки.

Этот мир, когда-то состоявший из строк кода и пикселей, теперь казался живым.

И здесь у него была возможность жить достойно.

Чхэ Ын У, потерявший родителей в раннем возрасте, остался с младшей сестрой под крышей жестокой тетки.

У них не было никого - ни другой семьи, ни финансовой поддержки.

Он практически помнил запаха алкоголя, витавшего в его квартире.

Тетя постоянно угрожала выгнать их, особенно когда с деньгами было туго.

Но Ын У был неумолим.

Он учился день и ночь, добиваясь высочайших результатов, чтобы доказать свою состоятельность, и обещал, что станет богатым, если только она оставит его сестру в покое.

А потом все рухнуло.

Пришли сборщики долгов, и в этом хаосе его тетю убили, а младшую сестру, попавшую под перекрестный огонь, забрали у него.

«Тск.»

Он неосознанно щелкнул языком. Он не хотел, чтобы ему напоминали о прошлом, которое тяготило его.

Прошлое, которое он насильно похоронил глубоко в своих мыслях.

«Мы здесь, милорды».

Не успел он опомниться, как они уже прибыли в свое поместье.

Поместье семьи Астрея, как и положено виконту, было довольно скромным.

Оно было не таким большим, как у дворян более высокого ранга. Но все же оно было гораздо больше, чем то, к которому привык Ванитас.

«Добро пожаловать домой, милорды».

Слуги, ожидавшие их у входа, склонили головы в знак уважения.

Брат и сестра кивнули головой и вошли в свои комнаты.

Щелчок-

Ванитас щелкнул выключателем, осветив темную комнату.

Он подошел к ящику и достал оттуда пачку пыльных тетрадей.

Это были дневник.

На обложке были указаны годы.

Разумеется, Ванитас выбрал для начала самый старый год.

Он прочитал немного дневника ранее. Однако времени на то, чтобы закончить чтение, у него не было.

Листать-

Первая строка содержания была довольно простой.

-Сегодня был хороший день. После всех моих тренировок я сделал Водяной шар. Мама сказала, что у меня отлично получилось, и я весь день был счастлив.

Перевернуть-

-Сегодня я ходил на прогулку с папой и мамой. Было очень весело. Мы увидели много животных, которых я никогда раньше не видел.

Перевернуть-

В основном Ванитас рассказывал о своей повседневной жизни.

Неудивительно, что у него было много тетрадей.

Однако он внимательно прочитал их содержание.

Он не мог удержаться от улыбки, когда читал ее содержание.

Ванитас прожил счастливое детство. Он не мог не позавидовать.

Но в голове все время крутились вопросы.

Если он прожил такую жизнь, то что заставило его стать злодеем? И где же мать, о которой он часто говорил?

У него были свои догадки. Но догадки подтвердятся только в том случае, если он продолжит читать дневник.

Он был действительно интригующим.

Перевернуть-

-Я так счастлив. У меня теперь есть младшая сестра. Мама хотела назвать ее Алисией, но мне это имя не нравилось, потому что девочка в школе с таким именем была противна мне. Я предложил Шарлотту, и мама согласилась.

«Хаха».

Перевернуть-

Ванитас продолжал читать. Он дошел до четвертой книги. На обложке было напечатано «Год 2008».

Перевернуть-

-Сегодня группа благородных детей пыталась задирать Шарлотту. Они были младше меня, но я не сдержался и защитил свою младшую сестру. У меня были неприятности, но мне было все равно. Отец похвалил меня, но сказал, что я не должна усугублять ситуацию. Почему? Они были неправы, а не я. Почему это отец извиняется перед ними?

«...»

Перевернуть-

В его жизни были счастливые, грустные и сомнительные моменты.

Теперь он практически знал личность Ванитаса Астреи.

Насколько он мог судить, Ванитас очень дорожил своей семьей.

Рано или поздно он добрался до последнего тома.

«2010.»

Перевернуть-

Он продолжил чтение.

-Сегодня на экзамене я получил высшую оценку. Как и дома, профессора тоже не переставали меня хвалить. Они называли меня вундеркиндом. Но я никогда не позволял себе этого. Я знал, что в некоторых аспектах мне не хватает знаний. Они не знали, но у меня часто заканчивалась мана.

Перевернуть-

-Сегодня моя семья посетила школьный спектакль Шарлотты. Она была великолепна, я знала, что моя младшая сестра талантлива в магии. Но я была удивлен, что у нее есть способности и к актерскому мастерству. Я так горжусь ею.

Ванитас снова улыбнулся.

На протяжении всего чтения дневника его реакция постоянно менялась.

Последний том, как всегда, был обычным. Ничего примечательного.

Но потом кое-что привлекло его внимание.

-Сегодня я пробудил свои стигматы. Не знаю, нормально ли это, но я могу произносить заклинания без песнопений. Стигматы были редкостью, и матушка говорит, что я не должен никому об этом рассказывать.

«О?»

Действительно, значит, стигматы, которые были у него сейчас, изначально принадлежали Ванитасу.

В дальнейшем содержании не было ничего даже отдаленно интересного.

Поэтому было странно, почему не осталось других дневников.

Возможно, ему надоело писать каждый день.

Но потом.

«...»

-Мать умерла.

Перевернуть... Перевернуть...

определенную страницу.

-Почему? Почему? Почему? ПОЧЕМУ!!! ПОЧЕМУ!!!?

Перевернуть-

-Это моя вина.

«...»