На следующий день.

«Шарлотта, позволь мне освежить тебя».

«Да?»

Брат и сестра неторопливо наслаждались вечером за пределами особняка.

На столике перед ними стояли чайные чашки, а сами они сидели друг напротив друга.

Ванитас, читая большую книгу, не мог не замечать едва уловимых взглядов, которые бросала на него Шарлотта.

Но он не обращал на них внимания и продолжал.

«Какая империя лежит к северу от нас?»

Она моргнула глазами, ошеломленная неожиданным вопросом, и отставила чашку.

«Это Теократия Санктис».

«Да».

Ванитас кивнул. Шарлотта была права.

«Теперь двигаемся на восток. Какую империю мы там найдем?»

«Гегемонию Селестины», - ответила она.

«А западная империя?»

«А, это Зифранский доминион».

Ванитас еще раз кивнул и перевернул страницу. Это были общие сведения, которые он уже знал об игре.

Возможно, он знал больше, чем Шарлотта, об истории игры.

Однако ему нужна была практика, чтобы правильно читать лекции.

«Итак, двигаемся на юг. Какая империя находится там?»

«Это Умбральная коалиция».

«А кто находится в центре континента?»

Она не колебалась. «Это Эфирион - наша собственная империя».

«А наша столица?» спросил он.

«Валенора».

Как и в игре, основная сюжетная линия проходила в Валеноре, столице Эфириона, империи, в которой они жили.

Ванитас откинулся на спинку кресла. «Отличная работа, Шарлотта».

Ванитас поднял стакан, собираясь отпить из него. Взгляд Шарлотты задержался на нем на несколько секунд, затем она вернулась к своей книге.

Как раз в тот момент, когда он собирался сделать глоток, в его периферийном зрении появилось неожиданное уведомление.

---「Дебафф」---

「Токсин душегуба」

◆ Уровень риска: Минимальный.

◆ Сильный, очищающий яд, который просачивается в душу, ослабляя любую темную энергию внутри. Не действует на чистых или недемонических существ.

---

Ванитас заинтригованно поднял брови и сделал глоток.

Так было с тех пор, как он вселился в это тело.

Когда ему предлагали еду или питье, появлялось одно и то же уведомление.

Однако на него это никак не влияло, поскольку он не был демоном. Не был он и темным магом.

Поэтому он не придал этому значения и принял предложение, не задавая вопросов.

«Токсин Душегуба, да?»

Он вспомнил свои игровые дни.

Это был эффект дебаффа, который применялся к демоническим сущностям низкого и высокого ранга или темным магам. Обычно в виде колбы.

Но из уведомления было ясно, что его налили в чай.

«Шарлотта».

Ванитас оторвал взгляд от книги и снова повернулся к Шарлотте.

«Да?»

«А что насчет демонов? Ты знаешь, как их изгонять?»

«...»

Шарлотта, которая в последнее время вела себя с ним довольно непринужденно, впервые проявила явную реакцию, расширив глаза.

Ванитас внимательно осмотрел ее, отмечая каждую реакцию. Едва заметная дрожь в руках, немигающий взгляд, холодный пот.

Намек на страх, который такая выдающаяся актриса, как она, не могла скрыть.

Шарлотта медленно вздохнула, и ее пальцы ослабили хватку на книге.

Словно маска вернулась, ее лицо разгладилось и стало спокойным.

«Да, я знаю теорию изгнания демонической энергии».

Она прямо встретила взгляд Ванитаса, но он заметил, что в ее глазах мелькнула искорка.

«Святая церковь Лумина готовит специалистов по очистительным искусствам. Теократия Санктис известна своими очистительными практиками. Но, начиная с XVI века, их практикам обучают в академиях по всему миру».

Так было не только в Теократии Санктис. По мнению историков, магия была изобретена человечеством для борьбы с демонами.

Однако впервые о происхождении магии было сообщено в Теократии Санктис.

Но когда магия стала общепринятой практикой, человечество начало отклоняться от нее, и в итоге были созданы империи, известные сегодня.

Империя Эфирион.

Зифрианский Доминион.

Умбральная Коалиция.

Целестинская Гегемония.

И их прародительница, Теократия Санктис.

«С чего вдруг такой вопрос?» спросила Шарлотта.

Ванитас развернул книгу, чтобы Шарлотта могла видеть. Содержание страницы, которую он читал, было посвящено демонам.

«Ох.»

***

«Я пойду, отец. Пожалуйста, дай мне сил».

«...»

Ответа не последовало, и Шарлотта вышла из спальни отца.

Слуги смотрели на нее с беспокойством, но Шарлотта отмахнулась от них и спросила.

«Где Ванитас?»

Ванитас.

От одного этого имени у нее заболел живот.

«Он снова в библиотеке».

Как раз в тот момент, когда Шарлотта собиралась направиться в библиотеку, слуга добавил.

«Но, леди Астрея. Вы уверены в этом? Я знаю, что вы могущественны, но, может быть, нам стоит попросить...»

«Нет».

Шарлотта покачала головой. Даже если бы гипотетически она хотела, это было бы невозможно.

У нее не было доступа к семейным фондам. Чтобы попросить помощи у Департамента крестовых походов, ей пришлось бы использовать все карманные деньги, которые она накопила.

Шаг-

Продолжая идти, Шарлотта вошла в библиотеку поместья.

Здесь стоял запах старых книг, смешанный с пылью.

Там, на столе, Ванитас глубоко зарылся в книги.

Шарлотте это показалось странным.

Странным было все его расположение.

Он мог бы уехать. Конечно, Шарлотта любой ценой не допустила бы этого. Но, тем не менее, Ванитас тоже никогда не настаивал на том, чтобы выходить за пределы поместья.

«Шарлотта?»

Шарлотта замерла, как только их глаза встретились. Но быстро взяла себя в руки.

Его глаза.

В них чувствовалась ностальгия.

Воспоминания, похороненные глубоко в сердце Шарлотты.

Пожалуйста, перестань смотреть на меня такими глазами.

Я уже смирилась с этим. Так что, пожалуйста, перестань притворяться.

Перестань притворяться им.

Я ненавижу тебя.

Я всегда тебя ненавидела.

Чем больше она смотрела на него, тем сильнее скручивало живот от того, что прошлое накладывалось на прошлое.

Когда ее мать была еще жива.

«Шарлотта?»

«Ах, прости. Я забыла, зачем пришла».

«Хорошо.»

Шарлотта вышла из библиотеки и сразу же бросилась в свою комнату, где достала дневник.

В юности она часто видела, как ее брат пишет в дневнике. Шарлотта переняла от него эту привычку.

Однако ей было неловко сообщать ему, что она копирует его. Поэтому она спрятала дневник так, чтобы Ванитас никогда его не нашел.

Он был покрыт пылью. Шарлотта не пользовалась им уже очень давно.

-Мать, отец и брат пришли сегодня посмотреть мой школьный спектакль. Они сказали, что я очень хорошо играю. Мать и отец всегда говорят приятные вещи, поэтому я не была уверена, что они говорят это всерьез. Но брат выглядел таким гордым за меня. Может быть, я действительно хорошо играю.

«Тск.»

-Брат помог мне сегодня выучить новую магию! Мой брат такой умный. Я хочу быть таким же, как он. Я люблю своего брата.

Флип-флип-флип...

-Я ничего не понимаю. Но мне очень больно. Почему мама была в большой коробке? Почему они положили ее под землю? Я ничего не понимаю. Но мое сердце так сильно болит. Оно болит. Почему ты оставила меня, мама?

Хватка Шарлотты дрогнула. Но она упорно продолжала, перелистывая следующие страницы.

-Брат изменился. Он перестал улыбаться мне. Отец сказал, что должно пройти время, чтобы брат снова стал милым.

«Я тебя ненавижу».

пробормотала она, нахмурив брови.

-Сегодня у меня был выпускной. Но брат не пришел. Ничего страшного, по крайней мере, сегодня он меня не ругал. Я была рада этому, даже если его не было рядом.

«Идиот!»

-Брат снова накричал на меня сегодня. Я не знаю, что я сделала не так, но его лицо было таким злым. Я пыталась попросить прощения, но он не слушал. Я просто не понимаю. Я скучаю по тому, каким он был раньше.

«Я ненавижу тебя, я ненавижу тебя».

Ее зрение начало расплываться. Но Шарлотта все равно продолжала читать.

-Иногда я думаю, что, если я буду лучше владеть магией, я снова ему понравлюсь. Может быть, он будет мной гордиться. Я тренировалась весь день до боли в руках, но он даже не заметил.

«...Почему я была такой идиоткой?»

-Я стараюсь быть сильной. Правда. Но это больно. Я хочу, чтобы он понял, что я просто хочу, чтобы он снова был счастлив.

Капля...!

Маленькое темное пятнышко расползлось по странице, размазывая чернила.

Шарлотта практически вспомнила, как мучился Ванитас.

Она лишь ненадолго одолжила перьевую ручку, чтобы закончить задание. Когда он узнал об этом, то пришел в ярость.

Не трогай мои вещи без разрешения! сказал он.

Это было смешно. В результате всего этого Ванитас лишил ее пособия на два месяца.

Из-за этого Шарлотта не могла купить только что выпущенные учебники. Приходилось занимать у друзей, которых у нее было немного.

Но все равно это привело к тому, что ее оценки упали. С того дня Шарлотта начала подрабатывать, притворяясь простолюдинкой, лишь бы ее взяли на работу.

«...»

Пальцы Шарлотты сжались по краям, хватка дрожала.

Ее грудь стала тяжелой, а плечи постоянно поднимались и опускались.

«Ик...»

Она быстро моргнула, но за ней последовала еще одна капля, упавшая на слова.

Капля. Капля...

В комнате было тихо, только слышалось слабое дыхание и изредка хныканье.

Она знала, что ее брата больше нет.

Нет, милого брата, которого она помнила с давних пор, не было всегда.

Но недавние события закрепили эту потерю, сделав ее до боли реальной.

Казалось, она потеряла его дважды.

Эта семья давно распалась.

«Хик... Хик...»

Шарлотта некоторое время оставалась в таком положении, не в силах сдержать тихий поток слез.