Бабах! Бум! Клаааанг!!

— В атаку! В атаку!! Забудьте обо всем, просто атакуйте!!

— За Карпе!!

— Убейте каждого из этих криворуких ублюдков с вертелами!!

— Уаааааааааааааааааааааагх!!

Дзинь! Грохот!!

— Кх…!

Отброшенный имперским копьеносцем, Аллен врезался в колонну замка и с трудом пытался подняться.

«Силен, зараза».

Его противником оказался рыцарь с копьем, похожий на одного из капитанов — воин куда более опытный и опасный, чем виделось со стороны.

— Э?! Бранс?!

Едва выбравшись из-под горы павших воинов, Аллен буквально уперся взглядом в Бранса, лежавшего среди трупов у подножия колонны.

Подумать только, сгинул в самом разгаре этой мясорубки!

Скрип! Аллен до хруста сжал рукоять меча.

— Я отомщу за тебя.

Но не успел он сделать и шага —

Кто-то едва слышно прошептал:

— Я вообще-то жив.

Это был Бранс, осторожно приоткрывший один глаз.

— !!

Оживший «труп» перепугал Аллена до такой степени, что тот чуть не забыл про врага.

— Ты жив?!

— Ага. Только давай без разговоров, а?

— Ах ты…

Первая вспышка радости быстро сменилась глухим раздражением.

Если присмотреться, лицо Бранса хоть и заляпала кровь, но никаких ран на нем не было и в помине.

Чертов проходимец опять взялся за свои привычные штучки!

— Ты куда уставился?!

Дзинь!

Аллен едва успел уклониться от острия копья. Сделав стремительный шаг вперед, он нанес встречный выпад.

Рыцарь мгновенно побледнел — уйти от удара в упор он уже не успевал.

Но в последний миг от лезвия копья вспыхнул ослепительный свет, источающий божественную силу.

— Мой глаз…!

Яркая вспышка выжгла зрение. Ослепший Аллен лишь по свисту воздуха почувствовал, как к нему несется вражеское копьё.

— Сдохни, калека!!

Аллен, уже готовый закричать от безысходности, крепко зажмурился — и к нему вдруг вернулось холодное спокойствие.

Неужели это конец?

«Ну уж нет».

Одного глаза он уже лишился.

То, что сейчас ослеп второй — еще не повод паниковать.

«Спокойно. Соберись! Вспомни Север, Аллен!!»

Тот день, когда он потерял глаз.

Множество соратников бросились ему на выручку — и сгинули навечно, отдавая жизни ради его спасения.

А он, корчась от дикой боли, мог лишь смотреть уцелевшим глазом, как погибают его друзья.

Тот кошмар навсегда въелся в его память.

Успокойся!

Приказывая себе не паниковать, Аллен попытался на ощупь встретить приближающуюся смерть.

«Это она?»

Смерть? Нет, это был ветер.

Он ласкал щеки, скользил по кистям рук, обволакивал каждый изгиб тела.

Аллен резко подался влево, словно кто-то невидимый потянул его за руку.

Фуууух-!!

Вдоль ребер полоснула боль — рассеченная кожа, но удар прошел по касательной!

— Ка-как?!

Аллен не упустил шанс.

Подхватив пролетевшее мимо древко копья, он вцепился в него мертвой хваткой и рванул на себя.

— Ах ты—!!

Но копьеносец тоже не был профаном. Упершись ногами, он занес колено для удара, пытаясь оттолкнуть Аллена.

— Рааах! Сдохни!!

— Что…!

Бранс, только что притворявшийся мертвецом, молниеносно вскочил и вонзил кинжал врагу прямо в бок.

Чвак!!

— Агх! Черт!

Аллен, ощутив движение противника по дрожи копья, с размаху рубанул мечом.

Вззззах!

— Угх! М-моя рука!!

И тут же нанес второй, решающий выпад.

Чвак!

Ощущение разрезаемой плоти и дробящихся костей отозвалось в самых кончиках пальцев.

— Угх… кх.

Глухой удар.

Едва рыцарь рухнул, Бранс подскочил и добавил еще несколько ударов кинжалом для надежности, после чего тяжело перевел дух.

— Ха-ха…

— Ты как, Аллен? Не ссы, этот готов!

— В норме, в норме… Кабы не ты, Бранс, я бы точно здесь лег. Спасибо.

Аллен вытер слезы с ослепшего глаза и приоткрыл его.

Зрение понемногу возвращалось.

Увидев протянутую руку Бранса, он сжал ее и поднялся.

Не время расслабляться.

— Где Босс? — спросил Бранс, подтягивая его на ноги.

Аллен лишь качнул головой:

— Без понятия. Он искал королеву, так что, скорее всего, пробился в аудиенц-зал.

— Ну, тогда можно не переживать…

И в этот момент…

Битва по всему замку на миг замерла. Все воины разом застыли.

Прежде чем ошеломленный Аллен успел осознать происходящее, Бранс рывком утянул его в укрытие.

И тут же —

— Грррррррррррррррррррррааааааааааааааа!!

Тресссссссссск!!

Четвероногое чудовище сокрушило ворота и вырвалось наружу.

— Э-это Яркий Безумец! Яркий Безумец здесь! Аааааах!

Оно неслось на четвереньках, бессистемно размахивая мечом словно взбесившийся зверь, и рвало в клочья всё, что попадало под руку.

Паника мгновенно охватила всех. Чудовище стремительно прокладывало себе путь наверх замка, срубая любое препятствие.

Хруст! Грохот! Бабах!

Яркий Безумец из Карпе исчез так же быстро, как и появился, оставив за собой просеку из сотен трупов — и союзников, и врагов.

— Это… не человек…

— Что за тварь?! Бежала на четвереньках, и хвост вроде мелькал…

— Черт его знает…

Однако тварь мчалась ровно в одно место — в королевский аудиенц-зал.

Туда, где находился Каллиус.

— Надеюсь, Мастер Каллиус справится…

— Не до него сейчас. Нам бы самим животами не поплатиться.

Война была в самом разгаре.

К тому же —

— Босс у нас крепкий орешек, справится.

Вуууух, скрип.

Призрачное Копьё втянул оружие и тяжело вздохнул. Предвкушение на его лице окончательно сменилось досадой.

— Эй, Виктор. Давай уже посерьезнее, а? Ваша королева все равно считай покойница.

— Этому не бывать.

Призрачное Копьё почесал затылок. Досада так и читалась в этом жесте.

— Мы убьем королеву и сделаем из ее тела копьё — как символ. Ну и принца, само собой, ждет та же участь. Падение Карпе, гибель королевы и Яркого Безумца — всё это неизбежно.

— …

— Ты ведь и сам прекрасно это понимаешь?

— Я — Меч-Хранитель этого королевства. И со своего пути не сойду.

— Да с какого пути-то?! Я прошу тебя драться в полную силу, нудный ты ублюдок!

Призрачное Копьё вскинул оружие на плечо и скосил глаз в сторону — на королеву, стоявшую неподалеку.

— Архиепископу почти конец.

— Карпе не так слабо, как тебе кажется.

«Разве это не безумец из Еварша?»

Виктор почувствовал, как от сердца немного отлегло, когда в зал неожиданно ворвался еще один мечник.

Главным для Виктора оставалось одно — защитить королеву.

И если он сможет сдержать стоящего перед ним имперского Мастера, этого будет достаточно.

Вот только имперские псы привыкли доводить дело до конца.

— Ну да, ну да. Только вот на помощь вам бежит один раскрасавец из вашего же Карпе, чтобы вас всех и прикончить.

— …!

— Не архиепископ ли вручил тот меч принцу? Говорят, тот уже успел устроить кровавую баню. Будешь и дальше телиться — вы все сдохните самой жалкой смертью.

Так что —

Сражайся нормально!

Тресссссссссссск-!!

— !!

Удар был чудовищной силы.

Часть святилища разорвало в клочья.

Даже Меч-Хранитель Виктор насупился от одного вида разрушительной мощи этого выпада.

— Ого-го~ Налетает как бешеный! Неужто тот самый хваленый Меч Светлого Дракона из Карпе? Все, защитничку королевы крышка.

Призрачное Копьё хмыкнул и театрально приложил ладонь ко лбу.

Однако уже через секунду его лицо вытянулось.

— Чего? Увернулся?!

Рыцарь, прикрывавший королеву, был жив-здоров.

Хотя внезапная атака и застала его врасплох, его аура не померкла, а руки и ноги остались целы.

А ведь от этого дикого, звериного выпада с трудом уклонился бы даже Мастер!

И он увернулся?

«Вот зараза. В итоге сдох архиепископ».

Покрасоваться перед Виктором не вышло.

Призрачное Копьё задумчиво прикинул, не стоит ли прийти на выручку Светлому Дракону.

— Флаг?

Рыцарь королевы вдруг выхватил откуда-то высокое знамя.

От него веяло невероятной, удушающей концентрацией божественной силы.

Знамя с гербом Вальтеруса с грохотом вонзилось в каменные плиты.

Хруст!

И в то же мгновение —

— Эта сила…!

— Святилище…!

По залу волной разошлась невероятная энергия.

Вуууууууууууух-!!

Вокруг рыцаря королевы закружился вихрь из пыли и каменной крошки.

А когда пыль улеглась —

Гууууум–!

— Кх!

— Гхм!

На присутствующих обрушилась такая тяжесть, что даже просто сделать шаг стало невыносимой задачей.

Когда Безумный Принц ворвался в зал, Каллиус сработал мгновенно.

— Угх…!

Он без колебаний вонзил клинок в шею стоящего на коленях архиепископа, у которого не осталось сил даже на защиту.

『Квест Королевства』

【Имперские шпионы】

◆ Спасите королевство от гибели, уничтожив шпионов империи.

◆ Количество убитых шпионов: 18/18

<Награда>「Знамя Монарха」

[Вы получили Знамя Монарха.]

Стоило уведомлению исчезнуть, как в его опустевшей руке материализовалось древко.

Крепко сжав его, Каллиус влил божественную силу и с силой вбил флагшток в пол.

Хруст!

Ситуация складывалась скверная.

Принц превратился в лютого зверя, лишенного разума — с таким же успехом на них мог напасть настоящий дракон.

— Черт.

Из-за того ли, что Каллиусу удалось увернуться от первого удара, Яркий Безумец полностью сфокусировался на нем. Он крушил все вокруг с неистовством одержимого, намереваясь забить Каллиуса до смерти.

Черный клинок в его руке был узким — не шире ладони, но довольно длинным, похожим на клеймор. По лезвию змеился чешуйчатый драконий узор, и казалось, будто сам меч объят невидимым пламенем.

Давным-давно —

Светлый Дракон, Баламут, обрушился на Карпе.

Этот меч был выкован из его останков.

Меч Светлого Дракона — Баламут.

— Брат!!

Королева порывалась броситься вперед.

Каллиус выставил руку, перекрывая ей путь.

— Это мой брат! Я смогу вернуть его в чувство! Он услышит мой голос, он…!

— Бесполезно.

Тот, кто сразит Светлого Дракона —

Сам станет Светлым Драконом.

Принц, ослепленный жаждой власти, забыл про это проклятие и сам обратился в чудовище.

Раньше голос сестры еще мог пробиться сквозь дурман и утихомирить его кровожадность.

«Но только не сейчас».

Безумие Светлого Дракона было щедро отравлено черной демонической энергией.

Он окончательно сорвался с цепи.

Голос королевы до него просто не долетит.

Даже без архиепископа королеве суждено поги погибнуть от руки собственного брата.

Так что у Каллиуса не оставалось вариантов.

— Его Высочество Хлоя поглощен демонической энергией. Его драконье безумие вышло из-под контроля.

— Но тогда…!

— Надейтесь, что пробьется Меч-Хранитель или кто-то из Мастеров.

Выхода не было.

Меч-Хранитель был связан боем с Призрачным Копьем, а остальные Мастера королевства наверняка сходились в смертельной схватке с Копьями Империи.

— Ха-а…

Светлый Дракон по силе равен Мастеру.

Уровень совсем не тот, чтобы Каллиус мог рисковать.

Имперское вторжение должно было произойти лишь через несколько лет, но, к несчастью, ход истории ускорился.

В оригинальной игре ветка Паломника Меча считалась одной из самых хардкорных.

По одной простой причине.

Меч был самым популярным оружием среди игроков.

Будь он уроженцем империи или княжества, а не Карпе, не пришлось бы расхлебывать всю эту дрянь. Но что толку гадать?

Прошлое не перепишешь.

Хруст.

Вбив Знамя Монарха глубоко в камень, Каллиус мгновенно обнажил клинок.

『Меч Тирана — Каракту』.

Паршиво, но чтобы свалить Светлого Дракона, придется заплатить эту цену.

Гулом!

Меч запульсировал в руках, словно живое сердце.

С каждым его толчком от Каллиуса во все стороны расходились волны пыли и каменного крошева.

Вууууууух-!!

Поднялся настоящий шторм.

Глаза Каллиуса блеснули чистым серебром, а волосы встали дыбом от переполнявшей тело энергии.

— Опуститесь на колени. Вы в моем святилище.

Гуууууууууууууум-!!

Трессссссссссссск!!

Свет мгновенно потускнел, и на зал обрушился колоссальный гравитационный пресс.

— Кх!

Это был не просто шок.

Святилище развернулось благодаря Знамени Монарха.

Усиленное мощью 『Меча Тирана — Каракту』.

Святилище гравитации — идеальное воплощение меча, чье имя также переводилось как «Падение».

Каллиус неропко сделал шаг вперед, сжимая Меч Падения.

Его походка казалась невесомой.

Но лишь для него одного.

Ибо в развернутом им святилище —

Каждый склонит колени.

Даже если ты почти достиг уровня Мастера — это не спасало.

«Времени почти не осталось».

Ножны покрылись трещинами.

Через Знамя Монарха он насильно поднимал ранг духовного меча.

Разрушение клинка — лишь вопрос секунд.

А значит, надо успеть.

«Надо покончить с этим прямо сейчас».

Каллиус достал из-за пазухи припасенное:

Два священных камня.

Одну обратную чешую.

И ядро демона.

Хрусть!

Сжав кулак, он раздавил их. Священные камни и ядро демона превратились в пыль, смешавшись с твердым веществом обратной чешуи, пока на ладони не остался лишь плотный шарик.

Проглотив его без тени сомнений, Каллиус вскинул меч.

— Сокрушись.

Гууууум!

Бабах!!

И Светлого Дракона с треском прижало к полу.