Кла-а-анг-! Дзинь!!

Меч скрестился с копьём в бешеной схватке.

Ци Золотого Плаща Золотого Льва затрепетала, точно тростник под порывом ветра, и копьё Лютеона устремилось в смертоносный выпад.

И вскоре —

Трес-с-сь, хруст! Бам!

Дзи-и-инь-!

— Кха-хако…!

Мощный взрыв разнёс золотой плащ. Мантия из ауры меча, защищавшая доспехи, осыпалась искрами, и в расколотом шлеме показалось окровавленное лицо Золотого Льва.

— Кх, ах… ха-а!

Кла-а-анг-!

Вши-и-их!

Клинок и копьё сошлись вновь.

Песчаная буря, поднятая ударом, медленно оседала, обнажая творившееся на арене.

— Вот и всё, брат.

Поверженный Золотой Лев распростёрся на земле. Лютеон упёр остриё копья прямо ему в горло.

— Как ты…

— Я давно искал способ сокрушить тайное искусство нашей семьи — Ци Золотого Плаща. И нашёл. Я знаю всё о твоих силах, брат. Ты усвоил секреты рода, но понятия не имеешь, на что способен я!

Вот в чём кроется разница между нами.

Любой бой начинается с оценки противника и подготовки к его ударам.

Поражение Золотого Льва стало неизбежным в ту секунду, когда он пренебрёг этой истиной, ослеплённый верой в собственную непобедимость.

Золотой Лев Руэн…

Он стиснул зубы и закусил губу до крови.

— Ты всегда завидовал моему таланту, брат. Вот почему в тот день ты бросил меня умирать.

— …

В тот злополучный день —

В семье Рюидрен случилось немыслимое.

Убийство сородичей.

Похищение трофейного оружия.

Честь семьи Рюидрен ковалась веками верной службы королевству. Но кто-то дерзнул проникнуть в родовую сокровищницу, где покоилось оружие поверженных врагов. И среди прочего — самое легендарное копьё, сокрушившее в боях сотни мечей.

Взрывное Копьё… Эймс.

Его забрал Лютеон.

И не пощадил никого из родичей, кто встал у него на пути.

— …

— Ты тогда застыл как вкопанный, без единого слова. Поначалу я решил, будто тебя ошеломило предательство единственного брата. Но ведь дело было совсем в другом, верно?

Руэн и Лютеон.

Двое братьев из рода Рюидрен.

Их прежняя дружба впервые дала трещину, когда зашла речь о наследовании.

Случайно подслушав разговор отца со старейшинами, Руэн онемел.

«В клане поговаривают, что наследником стоит сделать меня».

Руэн, прежде искренне гордившийся успехами младшего брата, с ужасом осознал: тот может лишить его будущего.

Ведь Лютеон был настоящим гением.

Одарённым с рождения непревзойдённым боевым талантом.

Тогда как Руэн получил лишь то, что полагалось рядовому потомку прямой ветви.

Зависть к брату возникла сама собой.

И когда грянула трагедия —

Руэн почувствовал не только шок, но и глухое облегчение.

И отрицать это было бессмысленно.

— Ты ведь обрадовался, когда я исчез?

— …

С уходом младшего брата Руэн смог освоить секретное искусство Ци Золотого Плаща и утвердился в роли единственного наследника.

— Да. Я гордился тобой…

Золотой Лев опустил руку от расколотого забрала и тяжело поднялся на ноги.

— …Но вместе с тем сгорал от зависти. Извёлся весь! Это было глупое, детское чувство. Я панически боялся лишиться того, что досталось мне лишь по праву старшинства.

Однако, даже избавившись от соперника и получив желаемое, Руэн так и не обрёл умиротворения.

В груди занозой засела давящая, отвратительная тяжесть.

Избавиться от неё не удавалось.

Имя ей было — позор.

— Я поступил гнусно.

И потому —

Золотой Лев сокрушительным взмахом меча отбил копьё Лютеона. Золотистая грива ауры запылала с новой силой, скрывая израненные доспехи.

— Я одолею тебя и верну свою честь!

— …!

Кла-а-анг-!!

Сноп ярких искр брызнул в разные стороны.

— Лютеон!!!

Золотистая мантия полыхала чистым огнём.

Божественная сила, ещё мгновение назад угасавшая на глазах, снова воссияла с прежней мощью.

— Что за бред…

Лютеон опешил.

Неужели аура человека, только что валявшегося без сил, способна вспыхнуть с новой силой от одного лишь упрямства?

Впрочем, какая разница?

Он вдоль и поперёк изучил стиль Руэна.

Как и всю Ци Золотого Плаща.

— Чушь! Кому нужна твоя честь, если её некому оценить? С этим лепетом ты и встретишь смерть? Твой выбор — бессмыслица!!

Едва копьё Лютеона ринулось в атаку —

Бум! Гр-р-ро-о-ом!!

По полю боя покатилась свирепая, доминирующая волна давления. Ошеломлённые Руэн и Лютеон на секунду оцепенели.

Снова эта энергия Светлого Дракона!

Но на этот раз — неизмеримо плотнее, чище и гуще.

В ней пульсировала первозданная духовная сила.

Неужели явился новый Мастер?

Вот только они находились в глубине рукотворной пустыни, рождённой столкновением двух Святилищ.

Пробиться наружу не было никакой возможности.

И пока оба пытались осознать происходящее —

— Святилище…

Тре-е-есь!

Огромная трещина расколола небо и землю, и пространство вокруг затрещало, рассыпаясь стеклянной крошкой.

Хру-у-усть!

Святилище пало.

И перед их взором предстал…

Взору открылся статный силуэт Каллиуса с Мечом Светлого Дракона в руке.

Его Высочество Хлоя лежал без сознания у его ног.

Каллиус равнодушно окинул его взглядом.

Затем перевёл взор на полуразрушенный королевский замок.

Большая часть имперских воинов сгинула, а уцелевшие копейщики и Мастера Империи всё ещё отчаянно отбивались.

Но на фоне всех присутствовавших именно Каллиус, источавший истинную драконью мощь, казался непреодолимой силой.

«Опять неудача?!»

Лицо Лютеона перекосила злоба.

Снова!

И опять всю операцию пустил под откос этот клятый Каллиус!

Взгляд Лютеона потемнел.

Голубые глаза наполнились ледяной жаждой крови, направленной прямо на Каллиуса.

Каллиус фон Зерван. Настанет день, и он…

— Брешь.

— ?!

Вши-и-их!

Кланг-кланг-кланг!!!

Никакого предупреждения не было.

Лишь молниеносная интуиция спасла Лютеона: он судорожно вскинул копьё, принимая на себя град смертоносных выпадов.

Неизвестный нанёс с десяток ударов за доли секунды…

Но характерный шрам на носу мгновенно выдавал его личность.

«Градас… Генос…!»

Генос «Кошачий шаг».

Перехватив клинок, Генос обрушил новую серию стремительных атак.

В скорости он явно превосходил Лютеона.

Каждое его движение было абсолютно бесшумным, из-за чего засечь реальное местоположение врага казалось невозможным.

Вокруг Лютеона в один миг возникли сотни призрачных силуэтов.

— Дьявол!

Лютеон с силой грохнул копьём оземь.

Бам!

Трес-с-сь! Хру-у-усть!!

Пользуясь поднявшимся облаком пыли и дыма, Лютеон попытался вырваться из ловушки.

Но Золотой Лев не собирался отпускать его так просто.

— Лютеон!! Ты драпаешь?!

— До скорого, брат.

Рядом с Руэном, в досаде крушившим землю, возник Генос и осадил его:

— Помни о долге рыцаря, Золотой Лев. Не время поддаваться личной вражде.

— …Так и есть.

Золотой Лев уже хотел вспылить, почему тот не кинулся в погоню, но осёкся, разглядев состояние инквизитора. Всё тело Геноса было изранено, словно он только что выбрался из пекла непрерывных сражений.

Союзник явно прошёл через ад с сильнейшими противниками.

Гнев Руэна на миг возобладал над ним из-за брата, но рассудок он не потерял.

— Дела дрянь. Каллиусу удалось сдержать войска противника, так что королева пока вне опасности. Куча имперцев перебита, с мятежниками разберёмся быстро. Главная беда — Мастера.

Кризис всё ещё продолжался.

Однако расклад сил изменился.

И теперь этот хаос можно было обратить в шанс.

— Если завалим ещё хотя бы одного Мастера Империи, вторжению конец.

— Всего одного?

Неужели одно из Копий Империи уже уничтожено?!

— Схватка была жестокой, но Папа взял верх. Правда, ценой огромных жертв.

— !!

— Джеральду, похоже, тоже пришлось несладко.

И всё же финал был близок.

Пусть дворец превратился в руины, королева цела, а их собственные Мастера продолжают держать строй.

Империи снова не удалось сокрушить Карпе.

Более того — враг лишился одного из своих сильнейших бойцов.

И всё же…

Кое-что не давало Руэну покоя.

— Надеюсь, граф не слетит с катушек.

Генос лишь молча кивнул.

Хелена с Эстер тоже растерялись.

Они и все собравшиеся вокруг рыцари не спускали настороженных глаз с Каллиуса.

「Меч Светлого Дракона — Баламут」 Ранг — Иллюзорный Обитающая душа — Светлый Дракон Баламут Меч, созданный из плоти и души легендарного дракона, именуемого Светлым Драконом. Уникальная способность — Суть Безумия 「Суть Безумия」 • Вы можете использовать силу легендарного дракона с помощью меча. 「Коготь Дракона」 • Высвобождает часть силы когтей Светлого Дракона. 「Рёв Дракона」 • Высвобождает часть силы рёва Светлого Дракона. 「Дыхание Дракона」 • Высвобождает часть силы дыхания Светлого Дракона.

[Светлый Дракон Баламут пытается захватить ваше тело.]

[Вы оказали сопротивление.]

[Светлый Дракон Баламут поражён.]

[Он предпринимает ещё одну попытку.]

[Вы оказали сопротивление!]

[Светлый Дракон Баламут частично признаёт вас.]

— Фх-х-х…

『Могущество Дракона』 • Квинтэссенция драконьей силы. Могущество Дракона исходит из самого сердца. Драконы наполняют свои сердца силой природы, сохраняя и высвобождая её.

[Вы проявляете Могущество Дракона.]

[Все физические способности пробуждены.]

[Вы используете Могущество Дракона, будучи человеком. После использования вы испытаете сильнейшую боль.]

[Предостережение]

[Чем величавее сила дракона, тем сильнее его ярость.]

Сила, бурлившая во всём теле Каллиуса…

Она поражала воображение.

Его базовая физическая мощь уже успела немного — но навсегда — подрасти, а под воздействием пробуждения от [Могущества Дракона] возросла вдвое.

Этот уровень вплотную приближал его к Мастерам.

「Каллиус фон Зерван」 「Класс」 — Паломник; Капитан инквизиторов 「Священный Ранг」 — 3-й Уровень 「Божественная сила」 — 3832/16934 「Таланты」 — 【Благословение барда】【Инстинктивная интуиция】 「Особенности」 — [Стих Благодати] [Долг Дворянина] [Негодяй Графской Семьи] [Сочинение Похоронных Стихов] [Блудный Сын Ордена] [Чревоугодие] [Трёхцветный Глаз] [Феромон] [Ярость Дракона] [Могущество Дракона] 「Телосложение」 — 『Закалённые Кости』 「Характеристики」 Сила — 87 (30) ▶ 102 (30) Ловкость — 60 (30) ▶ 86 (30) Техника — 17 ▶ 19 Живучесть — 61 (30) ▶ 89 (30) Вера — 95

«Поразительный рывок».

Впрочем, иного от Меча Светлого Дракона ожидать и не приходилось.

Уникальное оружие, чью истинную мощь можно было пробудить только одним способом — вонзив его прямо в собственное сердце.

Оно перестроило его тело, даровав перерождение.

И всё же полная сила меча раскрывалась лишь в тот момент, когда клинок оставался в груди, а не сжимался в ладони, как сейчас.

— Гр-р-р, гр-р-р-р!

Глядя на Его Высочество Хлою, который умудрялся дышать даже после прямого попадания Рёва Дракона, Каллиус вновь вогнал Меч Светлого Дракона себе в грудь и соткал из воздуха Громовой Меч.

— Суть Безумия.

Трес-с-сь-трес-с-сь!

Вытащив клинок из сердца, чтобы размахивать им в бою, потеряешь в убойности.

Но что будет, если оставить драконий меч внутри, а в руки взять другое оружие?

Мощь удвоится.

Вся сокрушительная ярость [Могущества Дракона] —

Хлынула в Синий Громовой Меч.

Трес-с-сь-трес-с-сь-ба-а-ам!!

Ба-а-ам!!

Разверзлся ад.

Будто сама природа обрушила свой неистовый гнев.

— А-а-а-а!!

Его Высочество Хлою захлестнула синяя молния. Закованный в пылающие тиски лазурного грома, он до последнего пытался бороться, но без Меча Светлого Дракона был обречён.

— Гр-а-а-а…

Зрачки принца закатились, и он замертво свалился на землю.

Любой другой на его месте уже превратился бы в горстку углей, но не он.

«И ведь выжил…»

Даже лишившись оружия, отголоски силы Светлого Дракона в его жилах уберегли его от гибели.

Обугленное, исходящее дымом тело Его Высочества Хлои всё ещё слабо трепетало от редких вдохов.

『Главное задание』 【Принц, пленённый безумием】 Статус — Завершено

Едва перед глазами замаячила плашка о выполнении задания, Каллиус огляделся.

— …

— …

Хелена, Эстер и остальные рыцари гипнотизировали его взглядами.

В их глазах мешались липкий страх, тревога и отчаянная решимость.

Каллиус, чей серый взор исказился вертикальными драконьими зрачками, молча наблюдал за тем, как воины хватаются за оружие.

— Неужели он тоже… — пробормотал один из рыцарей.

Что они возомнили?

— Выхода нет.

— Мы обязаны его остановить!

— Защищайте королеву!

Похоже, вышло дурацкое недоразумение.

Чётко определив свою миссию, Каллиус даже не взглянул на надвигавшихся рыцарей и устремился к действительно опасному врагу.

— Эй!

— Да как он так быстр?!

Шаг.

Пространство смазалось.

Пробуждение в купе с подскочившими параметрами от [Могущества Дракона] пьянило Каллиуса невиданным ощущением всесилия.

За долю секунды —

Сократив дистанцию до врага одним нечеловеческим рывком, Каллиус обрушил клинок.

Вши-и-их!!

Кла-а-анг!

— Кх…!

Безумное Копье Пейстон пошатнулся под тяжестью неожиданного выпада.

Валявшийся неподалёку Джеральд судорожно хватал воздух ртом.

— Ах ты вырод…!

Пейстон вытаращил глаза.

От клинка веяло… [Могуществом Дракона].

Значит, этот безумец теперь сам владеет Мечом Светлого Дракона!

А Хлоя, поддавшийся драконьей скверне, разгромлен.

Вывод напрашивался сам собой.

Но сейчас было не до рассуждений.

Новый носитель Светлого Дракона преградил ему путь, излучая жуткую, давящую ауру.

«Неужели… Это бред!»

Вертикальные зрачки хищника.

Удушающая тяжесть, будто оказываешься прямо перед разверзнутой пастью дракона.

Пейстон напрочь выбросил из головы мысли об исходе битвы со своим прошлым соперником.

Перед ним стоял опаснейший враг Империи.

Мозг сработал мгновенно: давать этому монстру передышку — смертный грех.

Верный долгу Копья Империи, Пейстон плевать хотел на изнуряющую боль и усталость после схватки с Джеральдом — он высвободил свою мощь на максимум.

Безумное Копье принял боевую стойку[1], призывая врага к атаке.

Заметив это, Каллиус мельком бросил взгляд на распростёртого Джеральда: тот всё ещё со свистом, но дышал.

«Идеальный расклад».

Вообще-то Джеральду полагалось сгинуть прямо тут.

Но Каллиус ухитрился уберечь его от смерти.

А его противник изранен вдоль и поперёк.

Даже останься Каллиус на месте, тот вряд ли уполз бы живым.

Впрочем, сделай он глупость — и сам бы остался в этой земле.

Такого финала должно было хватить с лихвой.

Вот только бушующее в жилах [Могущество Дракона] разжигало его жажду.

Каллиус замахнулся мечом.

— Дыхание Дракона.

Клинок ровно перерубил копьё пополам.

Вши-и-их!

— Немыслимо!!

В этот день —

Империя потеряла сразу двух Мастеров.