Около двадцати лет назад для знати было обычным делом — разводиться по прихоти. Ко времени рождения Элиши, граф Лоран и его супруга тоже были в разводе.
Вскоре после её рождения отец бросил её мать. Былое королевство рухнуло, и ему нужна была жена из императорской аристократии. Мать же отправилась с Элишей в монастырь.
— Для таких людей, как твой отец, жена словно наряд: её легко сменить, — так сказала она в напутствие дочери.
Элиша признала это без особых страданий. Она просто взрослела, живя с матерью в монастыре Мугворт. Однако её мать заболела пневмонией и, к тому времени, когда Элише исполнилось шесть лет, умерла. Она осталась одинокой в этом мире.
Девочка продолжала жить в монастыре и, хотя ей было одиноко, она могла есть и учиться. Элиша жила просто считая, что её отца не существует.
"Я буду думать о себе, как о сироте, и проживу достойную жизнь."
Однако её драгоценная жизнь была разрушена отцом, которого она не знала, это наполнило душу девушки обидой и сожалениями.
"Теперь, когда на тебе долг в тридцать тысяч золотых монет, я вдруг стала твоей дочерью?"
Герцогство Картье — самая процветающая семья во всей империи. От самой дорогой недвижимости в столице до самого маленького магазинчика в сельском захолустье, не было ни одного места, где бы не сказывалось их влияние.
Это семейство жадных змей. Семья, которая поглощает всё на своём пути.
Старший сын семьи Картье, Джейкоб Картье, был тем, кто лишил Элишу свободы.
— В Вас течёт кровь Лорда Лорана. Поздравляю Вас со становлением графиней. Для начала, распишитесь здесь. Вам придётся заплатить за войну, которую устроил Ваш отец.
Элиша обессиленно осела на пол. Связанная проклятой кровью и собственным невезением, она тут же прошла через церемонию наследования графского титула. Так Элиша стала графиней, не имея ничего, кроме абсурдной суммы долга.
Элише на тот момент было всего четырнадцать лет.
Девушку заперли в самой затхлой каморке обширного поместья Картье, куда приводили женщин, таких же, как она, ставших наемными слугами.
Женщин в таком положении называли "залогами".
Все эти женщины принадлежали Джейкобу, старшему сыну семейства Картье. Джейкоб был их первым хозяином, и, если он умрёт, право собственности на них перейдёт к другому члену семьи. По правде говоря, они были их рабами.
Элиша прожила до двадцати лет без надежд и ожиданий. Она лишь чудом проживала очередной год.
"Я действительно пережила ад, но как долго я смогу это терпеть? Неужели я стану такой же, как те, кто просто исчез, так и не сказав ни слова?"
Элиша жила бедно в монастыре, полагаясь лишь на саму себя. Чтобы заработать пару монет, она сама пробивала себе дорогу, обучаясь различным навыкам: от писаний до шитья. Её кружева и вышивка были особенно популярны в монастыре и эти навыки продолжали быть полезными в поместье Картье.
"Именно поэтому я до сих пор жива, но этого недостаточно, чтобы моя жизнь была долгой."
Этой работы не хватало, поэтому она занималась стиркой и уборкой в главном поместье. Она работала словно белка в колесе.
И в двадцать лет её жизнь была подобна трепетному пламени свечи на порывистом ветру.
Однажды двадцатилетняя Элиша пошла помолиться в маленький храм. В тот день у неё было плохое предчувствие.
— Ах!
— Эй, здесь человек упал!
Элиша рухнула прямо перед храмом, когда проходила по скользкой обледенелой дороге. Она не была ранена, а впереди у неё был целый день. На следующий день, в канун Нового года, она встала рано и начала работать.
Её падение перед храмом стало признаком несчастья. С того года жизнь Элиши продолжала становиться всё хуже.
Двадцатилетняя Элиша была полностью разорена. Как только собственность Лоран была конфискована, её неизбежно ждал трагичный конец.
Обезумевшая Элиша, которую вот-вот должны были продать госпоже, умоляла старшую горничную, хватаясь за подол её платья:
— Я хорошо вышиваю, могу говорить и писать на иностранных языках, умею считать. Пожалуйста, я сделаю всё, что угодно.
Горничная, которая по факту была её надзирателем, некоторое время размышляла над просьбой девушки. Собравшись с мыслями, она велела Элише следовать за ней и повела её на встречу кое с кем. Человеком, с которым она встретилась, был тот, кого она никогда более не желала видеть.
Джейкоб. Старшим сын семьи Картье и тот, кто поработил Элишу.
— Давненько не виделись. Ты стала ещё красивее? Дайте-ка подумать. Она же девственница?
Словно свершая великую милость, он поручил ей привести в порядок его бухгалтерские книги.
У Джейкоба было чёрное сердце. Настолько, чтобы брать её по первому желанию и выгодно продавать Элишу раз за разом. Не зная этого, она отчаянно выполняла порученную ей работу.
Первая беда не заставила себя ждать.
— Г-госпожа. Я не без понятия, что происходит.
— Мне сказали, что дворянка соблазнила мужа Кэрол. Такая сучка должна быть наказана!
Однажды жена Джейкоба, Кэрол, вошла в комнату слуг угрожающе медленным шагом и заставила служанок удерживать Элишу, пока она размазывала странную жидкость по её лицу. Это было так невыносимо, что Элиша закричала, мечась по полу от боли, до тех пор, пока не потеряла сознание.
— Моё лицо... Оно горит... Кто-нибудь, пожалуйста, дайте мне воды... Молю...
Через несколько дней она проснулась с отвратительным шрамом, который покрывал всю правую сторону её лица.
Её прекрасная белая кожа стала похожа на расплавленный воск, голубые глаза — на стеклянные бусины, светлые волосы стали тусклыми и ломкими. После того дня её жизнь потеряла смысл. Увидев истощённое состояние Элиши, Джейкоб взбесился.
— Что с тобой случилось? Я должен был поторопиться и "поглотить" тебя перед тем, как ехать в командировку.
Лишь математические способности Элиши в итоге продлевали её жизнь.
Когда девушка ещё жила в монастыре, видя, как Элиша впитывает математические знания, архиепископ назвал её гением. Этот талант помогал ей погасить долг на пороге смерти.
Увидев книги, которые завершила сортировать Элиша, Джейкоб с удовольствием сказал:
— Ну, говорят, бухгалтерией должны заниматься уродливые твари вроде тебя. Говорят, что красивые крадут деньги ради романов и любви. Я позволю тебе продолжать работать.
В то время она чувствовала себя счастливой, ведь продлила свою жизнь, пусть и боролась с глубоким отчаянием. Хотя она знала, что её жизнь была пыткой, у неё не было другого выбора, кроме как продолжать жить.
— Если ты ошибёшься, тебя ждёт смерть. Я не могу продать тебя в бордель, так что твоя жизнь ещё дешевле обычной, — произнёс Джейкоб.
Элиша была компетентна. Через три года она стала секретаршей Джейкоба, а на четвертом — помощницей экономки.
Элиша передавала секретные записки от информационной сети по приказу Джейкоба, она была также служанкой его жены. Формально Элиша была экономкой, но на деле делала всё, что ей приказывали. По правде говоря, она была ближе к девочке на побегушках.
Внезапно о ней поползли странные слухи.
— Говорят, сэр Джейкоб, старший сын семейства Картье, влюблён в изуродованную женщину!
— У него есть такое извращённое хобби? Ночные развлечения людей порой столь удивительны!
Элиша была известна как шут, которого жалел Джейкоб. Тысячи людей насмехались над ней и плевали ей в след, поклоняясь ему.
Это было почти чудом, что Элиша не оказалась осквернённой. Вокруг Джейкоба было много красавиц, поэтому уродливая Элиша оставалась неприкасаемой.
Жизнь научила её тому, что все члены семьи Картье одинаковы.
Картье, обладавшие всеми богатствами мира, выбирали своего преемника не по праву перворождения, а через ряд сложных испытаний. Только один человек мог победить и унаследовать всё, не разделяя накопленное богатство семьи между несколькими наследниками. В результате возникла жестокая конкуренция за пост главы дома.
Элиша была хорошо известна как доверенное лицо Джейкоба, поэтому многие члены клана Картье угрожали ей.
Иногда её избивали и чуть не убили кандидаты в преемники, затаившие злобу на Джейкоба.
Незадолго до своей смерти Элиша была так несчастна, что не могла даже думать о том, что правильно, а что нет. Она была так бедна, что мораль оказалась ей не по карману.
Она боролась за выживание в течение долгих пяти лет. А её погибель пришла быстрее, чем она ожидала.
“Если я и умру, то, думала, что лишь после того, как Джейкоб станет главой герцогства."
Статус Джейкоба как преемника был поставлен под угрозу. Его положение становилось отчаянным. В то время у него был грозный враг, угрожавший его положению.
Люцерн де Кайас.
Так звали его старого соперника.
Человек из клана Картье, но не получивший его фамилии. Высокопоставленный генерал, который бросил свою семью и встал на сторону Империи. Он задержал наёмников Джейкоба, занимавшуюся торговлей наркотиками.
— Элиша, я верил тебе. Я ненавижу наркотики. Наркотики — это враг моего рода и чести моей семьи.
Джейкоб решил всё свалить на Элишу.
— Я не могу поверить, что ты управляешь наркокартелем, чтобы заработать для меня деньги.
Это было нелепое обвинение. Но доказательства были. Джейкоб основал несколько компаний под именем Элиши, и торговал наркотиками в одном из этих магазинов.
— Женщина, которая любила меня так сильно, что даже распространяла наркотики. Это история войдёт в века как душераздирающее сказание об отчаянной безответной любви. Взбодрись. Ты станешь знаменитой уродливой ведьмой. Чудесно же.
Джейкоб подготовил нелепое фальшивое завещание. Затем заставил Элишу подписать его своей кровью. Так была назначена дата её казни.
"Я жила так не для того, чтобы умереть впустую."
Даже в этот момент Элиша хотела жить. Она сбежала, но её быстро поймали.
— Тц, ты уже не первый день ешь из рук моей семьи. Хм? Разве ты не знала? На твоём теле есть метка. Она будет с тобой, куда бы ты ни пошла. Все залоги в поместье, как и ты, помечены.
— Отпусти меня.
Элиша сопротивлялась. Во время борьбы она задела ногтями щёку Джейкоба. Он был человеком с жестокими глазами и сломанным носом, что придавало ему ужасный вид. Его глаза стали свирепыми. Когда его глаза так подрагивали, это означало, что один из людей рядом с ним скоро умрёт.
— Аргх, блядь! Сумасшедшая сука!
Он толкнул Элишу на пол. В этот момент её зрение затуманилось.
— Ааа!
Должно быть, на полу лежал острый камень. Она теряла сознание, её глаза закатывались. Элиша коснулась своей головы. Там была кровь.
Девушка закрыла глаза.
— О, чёрт, ты что, умерла? Думаю, мне придётся рассматривать это как самоубийство. Чёрт, что же мне делать?
Нелепо, но это были последние слова, которые она услышала прямо перед смертью.
Лёжа на кровати, она вновь открыла глаза.
— Где... где я?
— Разве ты не помнишь? Ты упала перед храмом и потеряла сознание. Ты ничего не сломала и не повредила себе голову. Ты просто потеряла сознание. Тебе повезло.
Элиша смутилась. Она задала медсестре ещё несколько вопросов.
— Получается сейчас... 995 год по имперскому календарю?
У Элиши была отличная память, поэтому она легко вспомнила события из своих прожитых лет.
"Пять лет назад, на Новый год, я упала перед храмом. Неужели сегодня тот самый день?"
Она не могла в это поверить.
— Эй, что ты делаешь?
Волосы у Элиши были распущены, и она ходила по пристройке босиком.
Потрёпанная одежда, растянутое бельё и кое-какие пожитки. Веснушка и прочие "залоги". Прогнившая мебель и ободранные стены. Это было то самое место из её воспоминаний.
Элиша вернулась в прошлое.
"Это ад? Вполне возможно. Ведь нет большего наказания, чем повторение той жизни снова."
В течение пяти лет она жила среди демонов, так что ад был ожидаемым местом её посмертного пребывания.
"Но..."
Элиша несколько раз ущипнула себя. Она, несомненно, была жива.
"Не сон. Пять лет жизни. Это действительно произошло."
Так, может быть, она повернула время вспять? Элиша не верила в происходящее.
Однажды она усомнилась в своем здравомыслии, а на следующий день она усомнилась в том, что видит сон. Стирка изо дня в день, а её долг никогда не уменьшится.
"Это... это реальность."
Её дни в поместье однообразны. Она работала каждый день, пытаясь выбраться из долгов.
Затягивать платья Кэрол, болтать с Веснушкой... Окна продолжали скрипеть под шум проливного дождя прошлой ночью, и она, дрожа, не могла заснуть.
Всё было так обыденно и привычно.
"Мне нужен способ убедиться во всём."
Элиша решила проверить, насколько реальны и надёжны её воспоминания.
— Сегодня я встречусь с этим человеком.
Человек, который прибыл как раз ко дню рождения герцога.
Незабываемый мужчина.
Люцерн де Кайас.
Враг Джейкоба, который всю жизнь наводил на него ужас, должен прибыть сегодня в поместье.
"Если он действительно появится... тогда это правда — я вернулась в прошлое."
Элиша сомневалась, что вернулась назад во времени, но если она действительно сделала это, то могла многое изменить используя те знания, которые были у неё сейчас.
Но если всё это было её заблуждением, то...
"Я лучше умру. Но если сегодня я действительно встречу Люцерна, то попытаюсь ещё раз изменить свою жизнь."
Элиша решила использовать события сегодняшнего дня, чтобы определить путь, который она выберет на этом жизненно важном перекрёстке.
И когда карета этого человека появилась, пока она стирала бельё, из глаз Элиши хлынули непрошенные слёзы, и она ошеломлённо уставилась на неё.
Это были слёзы, горестно пролитые по её будущей жизни в аду. В то же время это были слёзы по будущему, в котором она напрасно умерла после пяти лет мучительного труда.
— Перестань плакать. Ты в порядке? - смущённо спросила Веснушка.
— ...Я в порядке.
— Стой...
Главное герцогское поместье Картье было настолько огромным, что его можно было назвать ошеломляющим. Внутри были охотничьи угодья, реки, леса и десятки хозяйственных построек и особняков для каждого потомка.
Они стояли у ручья за пристройкой. Дорога, которая тянулась к ручью, была кратчайшим путём к главному поместью герцога, проходя через территорию Джейкоба.
— Эта чёрная карета, этот флаг. Я слышала об этом. Должно быть, это карета почтенного генерала. Перестань плакать, давай посмотрим. Хм?
Когда дорога стала уже, карета замедлила ход. Окно было открыто.
Элиша увидела его лицо. Это был он, Люцерн.
Комментарии к главе
Пока нет комментариев к этой главе. Будьте первым!