— Боже мой, это Люцерн де Кайас, почтенный генерал! — прошептала Веснушка. Элиша же утёрла свои слёзы тыльной стороной ладони. Теперь они пробирались среди деревьев у внешней дороги, чтобы посмотреть на карету вблизи.

— У него просто ангельское лицо! Такой красивый! Никогда не подумала бы, что такие люди существуют, — восхищённо произнесла девушка. Даже издалека можно было заметить, что этот человек выглядит превосходно.

— Не торопись так, — пробормотала Элиша, придерживая её, чтобы та не выскочила из-за деревьев.

— А? Но мне так хочется взглянуть поближе, — Веснушка всё же сбавила шаг.

По другую сторону от кареты Люцерна мчалась другая.

Ту-дук, ту-дук

Стук копыт разнёсся по округе. Карета Люцерна остановилась прежде, чем экипажи врезались бы друг в друга, девушки замерли.

Карета резко остановилась, забрызгав грязной водой платье Элиши, которая спряталась в тени дерева. Элиша нахмурилась.

— Воу, стой! — вскрикнул кучер, пытаясь совладать с лошадьми.

Со скрипом дверь кареты открылась.

---

Карета, заблокировавшая путь экипажу Люцерна, была белоснежно белой. На ней красовался герб Картье.

Глаза Веснушки широко раскрылись, когда она это поняла, и она потрясенно посмотрела на Элишу.

— Что? Ты знала, что карета остановится настолько резко?

Так казалось со стороны, ведь благодаря предупреждению Элиши, Веснушку не залило водой из лужи.

— Они, должно быть, сумасшедшие; если бы они остановились чуть позже, обе кареты разлетелись бы в труху, — прошептала Веснушка. Дверь кареты Люцерна была плотно закрыта.

Зато с тихим скрипом отворилась дверца белоснежной кареты.

— Ой! Генерал! Кэрол так удивлена. Она не может поверить, что вы здесь. Собираетесь ли вы посетить главное поместье?

Из кареты вышла женщина в белом платье с модными кружевными украшениями. Её каштановые волосы были собраны в элегантный пучок. У неё было изящное, стройное тело и детское личико. Однако она выглядела немного странно из-за своей большой груди.

— ...

Когда Элиша увидела её, она с силой сжала ладони в кулаки. Это была женщина, которая в будущем изуродует лицо Элиши. Это была жена Джейкоба, Кэрол Картье.

Несколько дней назад Элиша старательно плела кружево. Так как его нужно было сделать для самой госпожи, горничная поручила эту работу Элише. Теперь оказалось, что Кэрол, с этими кружевами, пыталась быть замеченной и произвести впечатление на Люцерна.

Только тогда дверь кареты Люцерна медленно приоткрылась.

— Кэрол всегда любопытно, как у вас идут дела, генерал, — кокетливо щебетала Кэрол, прислонившись к его карете хрупким плечиком, разговаривала от третьего лица, словно дитя.

— Я хочу, чтобы ты держалась подальше от моей кареты.

Вскоре из чёрной кареты раздался голос. Он был глубоким, низким и напряжённым — его трудно было забыть.

— Что?

Голос Кэрол дрогнул, исказился.

— Ты загораживаешь дверь моей кареты, так что свали. Или ты хочешь попытаться вцепиться в дверь и пробраться внутрь?

Элиша могла видеть шею Кэрол сзади. Её шея покраснела. Кэрол отступила в сторону.

Наконец, он вышел из экипажа. В тот момент, когда она увидела его, сердце Элиши пропустило удар.

Черноволосый мужчина, с очень тёмными и запоминающимися глазами. На первый взгляд они казались красновато-коричневыми, но, когда в эти глаза попал солнечный свет, стало заметно, что глаза человека ярко-красные.

Этот человек был достаточно высок, из-за чего ему приходилось нагибаться при выходе из высокой кареты, и у него были очень широкие плечи. Но талия, которую было видно под накидкой, была узкой, а бёдра — твёрдыми и крепкими. На нём была военная форма, которая была идеально скроена и плотно облегала всё его тело.

Даже на расстоянии от его бешеной энергии становилось больно. У этого мужчины была подавляющая аура.

Веснушка никогда в жизни не видела такого человека, как он. Элиша заметила, как её руки мелко задрожали, а глаза наполнились восторгом.

— О, чёрт возьми. Это действительно он. Это он..

Люцерн прищёлкнул языком, взирая на Кэрол. В его взгляде читалось естественное высокомерие и привычка доминировать, которая присуща правителям.

— Тебе не стоило выходить. Приём вышел неприятным.

Кэрол невольно моргнула, но не отступилась.

— Кэрол уже собиралась уходить, а потом увидела красивый экипаж и велела остановиться. Она подумает, не нужно ли снова преподать кучеру урок. Он внезапно остановил карету. Кэрол тоже была очень удивлена, — сказала Кэрол, корча миленькие рожицы, словно ребёнок.

Люцерн просто смотрел на Кэрол тёмными глазами. Вскоре он отвернулся, как будто потеряв интерес к ней.

Внезапно взгляд Люцерна обратился в тень, где пряталась Элиша. Девушку явно волновал тот факт, что её обнаружили.

— Кто здесь? Покажись!

Элиша помедлила, а затем вышла из тени. Веснушка содрогнулась, но последовала за ней.

Веснушка поражённо смотрела на Элишу, разинув рот. Ранее она этого не заметила, потому что появление Люцерна её взволновало, но Элиша выглядела крайне неприлично.

— Как ты...

Начиная от декольте Элиши и заканчивая облегающей юбкой, грязная вода была повсюду, медленно капая с неё. Карета Люцерна торопливо остановилась и окатила Элишу водой из лужи.

— ...

Кроме того, глаза Элиши всё ещё были красными и блестящими; её слёзы продолжали стекать по щекам, пока она крепко держала в руках испорченное бельё.

---

Взглядом Люцерн медленно изучил Элишу. Этот взгляд, казалось, нежно исследовал всё её тело.

Девушка чувствовала себя обнажённой перед ним.

Смущаясь, она понимала, что возвращается к прежней Элише, лицо которой было обожжено. Ей всё ещё было неловко от прямых взглядов, в которых теперь не было отвращения.

Взгляд этого мужчины заставлял чувствовать себя добычей, заставлял сомневаться в себе, этот мужчина был совершенен и с лёгкостью мог причинить боль.

В то же время на ум ей пришло воспоминание о дне, предшествовавшем возвращению.

---

Это случилось всего за день до её смерти.

В тот день Элиша стояла перед картиной со змеёй. Не успела она опомниться, как кто-то оказался рядом с ней.

Элиша поняла кто это, и затаила дыхание. Главный соперник Джейкоба. Люцерн.

— Эй, наложница.

— ...

— Джейкоб спросил, что мне надобно от его семьи. Иди и расскажи своему хозяину. Когда мне было семь лет я дал себе клятву: то, что мне не принадлежит, я уничтожу. Тем более что чем дольше я не могу этого иметь, тем сильнее я этого хочу. Поэтому я собираюсь прибрать к рукам дом Картье, который не может принадлежать мне, и уничтожить его, а затем разбросать осколки по всему миру, и взять только то, что я хочу получить от этой семьи.

— ...

— Я не брежу. Просто сделаю это.

При последних словах Люцерна Элиша подавила переполняющий её страх. Всё её тело дрожало.

— Пиявка Картье.

— ...

— Таково моё решение. Разрушу ли я всё это или нет.

— ...

— Если не хо...

Элишу тошнило. Она опустила взгляд.

— Что с тобой такое?

---

Кэрол посмотрела на Люцерна. Она выглядела так, словно увидела заблудшую собаку.

— Разве это не территория Джейкоба? — пробормотал тихо Люцерн. — Почему эта женщина плачет и прячется?

Кэрол была недовольна. Она была расстроена тем, что Люцерн обращал внимание на что-то ещё, кроме неё.

— Они... здесь работают служанками — дети из ленивых семей, которые сумели отправить прочь своих дочерей, чтобы расплатиться с долгами. Мне стало их жаль, поэтому я поручила им лёгкую и простую работу, вроде стирки. Кэрол вас не интересует?

Даже разговорчивая Веснушка устала от её беспрерывной болтовни. Кэрол продолжала говорить, несмотря ни на что.

— ...Может быть. Может, она плакала, потому что побоялась привидений. Вы знали? Здесь один мужчина покончил с собой. После этого стали ходить слухи о призраках, но Кэрол с ними разберётся. Низменные люди вроде них — глупы, поэтому мы знаем, как их воспитывать.

Люцерн с отвращением взглянул на Кэрол. Но потом он снова посмотрел на Элишу.

— Действительно, горничная.

— ...

— Красивая горничная.

Элиша искренне не верила в услышанное.

Кареты Люцерна и Кэрол чуть не разбились. Кэрол явно флиртовала с ним и напрашивалась на роман. Элиша пряталась в тени, обрызганная грязной водой, и наблюдала за ситуацией.

Всё это произошло в её прошлой жизни.

Но теперь было одно отличие.

В этот раз Элиша внимательно наблюдала за Люцерном.

Она сделала ещё один шаг из тени с желанием рассмотреть его. Может быть, поэтому Люцерн заметил её присутствие.

"Завтра Кэрол обязательно изобьёт меня и Веснушку, за то, что мы стали свидетельницами всего этого".

Но теперь, в сравнении с тем, что было в прошлом, ситуация немного изменилась.

Голос Кэрол стал пронзительно высоким.

— Люцерн такой вредный. Вам интересно, в чём дело?

— Я никогда не говорил, что ты можешь произносить моё имя.

Люцерн резко оборвал её. Кэрол пробормотала что-то, как ребёнок дуя губы, и снова посмотрела на Элишу.

— Ты... иди сюда!

Когда Элиша подошла, Кэрол приказала:

— Извинись перед генералом сейчас же! Кэрол и этому должна тебя учить?

Элиша смотрела на Кэрол без страха. Горничная, совершенно не боявшаяся её, была посторонним свидетелем встречи Кэрол и Люцерна.

— За что вы хотите, чтобы я извинилась? — спокойно спросила Элиша.

— Великий генерал — важный гость, и вот ты, такая неряха, стоишь перед ним. Печально, если Кэрол неправильно поймут и подумают, что она плохо заботится о горничных. Вы продолжаете стоять перед генералом, потому что хотите показать, какие вы неряшливые и распущенные, не так ли?

Кэрол, когда притворялась тупой, говорила как ребёнок, но её речь становилась очень чёткой, когда Кэрол кого-нибудь ругала.

Элиша заговорила в вежливом тоне:

— Мне снять одежду?

— Что?

Кэрол посмотрела на Элишу сердитыми глазами, явно собираясь взбеситься от её дерзости.

— Моя одежда испачкалась случайно. Но если вы говорите, что это не несчастный случай, значит, есть вина, и грех не на мне, а на моей одежде. Так что, если вам неудобно, я сниму одежду. Но я не могу извиниться за то, чего не делала.

Элиша говорила тихо.

Люцерн был умнее Кэрол и понял смысл её слов. Губы Люцерна скривились. "Посмотрите-ка на это", — казалось, говорило его весёлое выражение лица.

Если подумать о том, как испачкалась её одежда, то причина была в том, что кареты резко затормозили и облили её грязной водой. Так что ей пришлось бы винить либо Кэрол, либо экипаж Люцерна.

Итак, Элиша сказала намёками то, чего не могла сказать прямо.

— Ах, в наши дни слуги так надоедливы. Так подло! Что за гадость ты творишь перед генералом?

Кэрол, задетая ею, посмотрела на Люцерна, скрипя зубами. Люцерн проигнорировал Кэрол и спросил Элишу:

— Почему ты плачешь? Кажется, я спрашивал тебя об это ранее.

Элиша прикрыла глаза одной рукой. Даже тыльная сторона её руки была забрызгана грязной водой. Она медленно согнула колени и сделала реверанс.

— Прошу прощения, для начала я должна была ответить госпоже. Я плакала, потому что мне было грустно из-за испорченного белья.

Люцерн кивнул.

— Да, это стоящий повод для расстройства.

Люцерн поманил Элишу, чтобы она подошла к нему поближе — его слуги поспешили принять бельё из рук Элиши. Девушка осторожно приблизилась к Люцерну.

— Ты плакала из-за меня, так что я тебе компенсирую это.

Люцерн взглянул на своего лейтенанта, который достал кошелёк из нагрудного кармана.

— Сколько ты хочешь в качестве компенсации?

— Всё в порядке.

— Тогда что же мне тебе дать?

— Тогда, пожалуйста, будьте милосердны и отпустите меня.

— В самом деле? Это разочаровывает.

Он сказал это, не меняя выражения лица. Даже нет, в его глазах читалась страсть.

— Кхм, раз уж леди нужны не деньги...

Люцерн снял плащ с плеча. Длинная накидка тёмного цвета с золотым орнаментом на плечах сияла роскошью. Он накинул её на плечи Элиши. Его взгляд остановился на перепачканной груди девушки.

— Будь осторожна, хорошо прикройся, чтобы на тебя никто не смотрел, — прошептал он. — Особенно после того, как ты завела разговор о снятии одежды.