Не успел Асиз закончить, как Туран приложил маску к лицу.

Холодная пластина сперва упёрлась в кожу твёрдым краем, но стоило пустить ману, как материал размяк, потеплел и растёкся по лицу. Маска прилипла без единого зазора. Расход маны ощущался постоянно, однако естественного восстановления хватало с запасом.

— Ну как? — спросил Туран.

Асиз присвистнул.

— Сразу лет на двадцать постарел. Я бы не узнал.

Вместо привычного голоса из горла Турана вышел низкий хрип, будто кто-то тёр друг о друга две железные полосы. В зеркале сидел незнакомый мужчина средних лет: тёмная, выжженная солнцем кожа, чёрная спутанная борода, тяжёлый взгляд.

Ниже шеи, правда, всё осталось прежним. Светлая кожа Турана резко отличалась от нового лица.

Вот почему шрамы Солифа никуда не исчезли.

Если бы маска меняла всё тело, Солиф давно заметил бы подмену. Да и вещь такой силы никто не стал бы тратить на дешёвый пиратский спектакль.

Асиз осторожно потянулся к бороде.

— Она хоть настоящая?

— Сейчас узнаем.

Туран выдернул волосок. Боли не было. Чёрная нить тут же рассыпалась в пальцах и исчезла. На ощупь остальная борода ничем не отличалась от настоящей.

— Даже без второй вещи маска пригодится, — сказал он.

В этот момент под рубахой что-то завибрировало.

Источник Туран узнал сразу: реликвия Мимика, которую он носил на шее.

— С чего это она?..

Асиз подался ближе.

— Может, это и есть пара?

Мысль была не такой уж безумной. Мимик воспроизводил чужие родовые силы, предварительно поглощая их ману. Маска воспроизводила чужое лицо. Обе вещи подражали тому, что им не принадлежало.

Только разница между ними была чудовищной.

Одна — священная реликвия неизвестного бога Преа, пролежавшая тысячелетия на морском дне. Другая — полезное, но вполне обычное устройство, которым Дом Бараха разбрасывался без всякого почтения.

— Не слишком ли неравная пара? — спросил Туран.

— Это как сравнить твоё магическое устройство Стража с настенным светильником, — ответил Асиз. — Разница примерно такая.

Раньше Туран уже просил Асиза исследовать Мимика. Асиз быстро признал поражение: понять устройство реликвии он не мог. По его словам, даже среди священных реликвий эта вещь стояла очень высоко. Для полноценной оценки пришлось бы обращаться к Миделле или старшему брату Асиза, а посвящать их в тайну Туран не хотел.

— Допустим, они связаны, — сказал он. — Что дальше? Прижать одну к другой?

Он снял маску и приложил её к реликвии. Ничего. Даже вибрация прекратилась.

— Наверное, связь появляется только при работе, — предположил Асиз. — Попробуй подать ману в обе сразу.

Туран так и сделал.

Гул.

Звук прошёл по комнате тяжёлой низкой волной. Оба предмета задрожали у него в руках. Сомнений не осталось: они действительно узнавали друг друга.

— Похоже, угадали.

Радость быстро сменилась тревогой. Маска и реликвия вцепились в ману Турана с такой жадностью, словно тысячелетиями голодали. Сначала он решил, что всплеск скоро закончится. Прошла минута, затем пять, десять, двадцать. Запас маны заметно иссяк, а вещи и не думали останавливаться.

Прервать процесс было страшно. Если из-за этого оба предмета треснут или потеряют силу, такой ошибки он себе не простит.

Пришлось звать Солифа.

Через несколько минут уже трое дворян сидели вокруг стола и вливали ману в два дрожащих предмета.

* * *

Всё закончилось только тогда, когда каждый из них почти выгорел изнутри.

Туран, Солиф и Асиз без всяких церемоний рухнули поперёк большой кровати.

— Меня сейчас вывернет, — простонал Асиз.

— Надо было позвать раньше, — огрызнулся Солиф. — Я полдня тренировался с левитацией, а ты дождался, пока у меня останется половина запаса.

— Будто я знал, что эта дрянь начнёт жрать нас троих.

Около часа они лежали, пережидая слабость и головокружение. Асиз подключился последним, поэтому поднялся раньше остальных. Он подошёл к столу, коснулся маски кончиком пальца и замер.

— Я больше не могу её прочитать.

Туран сел.

— Совсем?

— Как твой Мимик. Для меня внутри теперь сплошная стена.

Это означало только одно: маска поднялась на уровень, недоступный обычному Зачарователю.

Туран заставил себя встать и осмотрел обе вещи. Изменения бросались в глаза. На прозрачной прежде маске проступил узор из волн. На реликвии появилось лицо человека в шапке с бубенчиками.

Он вернул Мимика на шею, надел маску и активировал их одновременно.

Мир сразу изменился.

Вокруг Асиза и Солифа текла мана, а внутри каждого потока проступал маленький чёткий знак. У Асиза — белая наковальня и чёрный молот. У Солифа — две сияющие ладони, удерживающие огненный шар.

Сигилы их родовых линий.

Туран заглянул в себя и увидел белое облако, набухшее молнией. Вокруг него лежала тьма, а в самой тьме горел раскрытый глаз. Арабион и Джахар.

— Подожди, — сказал Асиз. — Ты ведь надел маску? Лицо осталось твоим.

Туран повернулся к зеркалу. Асиз не ошибся. Маска сидела на месте, но отражение не изменилось.

Он уже успел решить, что новое свойство вытеснило старое, когда в голову пришла другая мысль. Туран посмотрел на отражение и представил лицо того пирата, чьи черты хранила маска раньше.

Кожа поплыла.

Через несколько секунд в зеркале появился Кобинус. Затем его сменил Асиз, потом Солиф. Туран не остановился и принял облик Мейсы, а следом — Риды.

Оба зрителя одновременно отшатнулись.

— Ты теперь сам выбираешь лицо? — выдохнул Асиз.

— Похоже на то.

Испытания продолжились.

Рост менялся ненамного — на пять, в лучшем случае на десять сантиметров. Зато можно было чуть сдвинуть пропорции костей, сделать пальцы короче или длиннее, изменить цвет кожи, форму носа, ширину плеч. Голос подчинялся почти полностью.

Каждая перестройка требовала маны, но расход оставался разумным. Такая вещь принадлежала уже не мастерской хорошего Зачарователя, а легендам.

— Значит, маска тоже была священной реликвией, — сказал Туран. — Наша мана лишь разбудила её или сняла печать.

Он проверил оба предмета по отдельности.

Без маски Мимик не показывал сигилы. Без Мимика маска снова могла принять только сохранённое лицо Кобинуса. Новые способности работали лишь вместе.

Асиз и Солиф ещё раз осмотрели пару и почти одновременно нахмурились.

— Всё равно не сходится, — сказал Асиз.

— Совсем, — согласился Солиф.

Почему одна часть комплекта оказалась в морской гробнице древнего бога, а другая тысячелетиями переходила из рук в руки как обычное устройство Барахи?

Туран покрутил реликвию между пальцами.

— А что, если Мимик изначально тоже не был великой вещью?

— В каком смысле?

— Когда я нашёл его, меня мучил один вопрос. Почему ни бог, ни великий морской змей не превратились в нежить? Можно списать это на их природу, но тогда где их мана? От двух таких существ должно было остаться море силы.

Если кто-то пришёл раньше и забрал ману, он забрал бы и реликвию. Не сумел подчинить — вырвал бы вместе с останками. У того, кто способен высосать силу из бога и морского чудовища, хватило бы возможностей.

— Думаешь, реликвия поглотила их сама? — спросил Асиз.

— Это только версия. Представьте, что когда-то существовал обычный парный комплект. Одна часть осталась снаружи и тысячелетиями служила маской. Другая оказалась рядом с двумя погибшими существами, впитала их силу и стала священной реликвией.

Раньше Туран отвергал эту догадку. Мимик был полезен, но на фоне зелья, возвращающего мёртвых, или доспеха бессмертия выглядел не так уж впечатляюще.

Теперь появилось объяснение. Огромная сила могла годами лежать внутри нерастраченной. Мана троих дворян стала затравкой, а накопленная мощь ушла на пробуждение второй половины.

Версия держалась на догадках, однако лучшей никто не предложил.

Асиз задумчиво посмотрел на Турана через новую маску.

— Видеть родовую линию удобно, но так ли уж важно? Большинство дворян всё равно её не скрывает.

Он был прав. Родовая способность определяла почти весь стиль боя, и спрятать её надолго удавалось немногим.

— Для обычной драки — не слишком важно, — ответил Туран. — Но теперь мы можем проверить, есть ли среди Арабиона убийцы Джахара.

Асиз замолчал.

Только теперь он понял, что именно оказалось у них в руках. Перед этой парой реликвий чужая кровь больше не могла спрятаться за одеждой, именем или лицом.

* * *

Закончив с устройствами, Туран начал ходить по владениям Берка и наблюдать.

Слуги, рыцари, редкие дворяне — он проверял всех, не задерживая взгляд дольше необходимого. У рыцарей и знати Берка сияли молот и наковальня. В некоторых рыцарях дремало облако с молнией — след линии Бури. Такие же скрытые знаки попадались даже у простолюдинов.

Мать тоже не была рыцарем, а сила Арабиона в ней спала.

Наконец Туран дошёл до конюшен.

Там Бидже пыталась играть с Тилли. Огромная лошадь терпеливо стояла посреди двора, пока беркут скакал вокруг неё и сердито хлопал крыльями.

— Не скучала? — спросил Туран.

Бидже подлетела к нему, опустилась на землю и быстро вывела когтем:

[Туран! Она ужасно глупая!]

— Не обижай её. Просто играйте во что-нибудь попроще.

[Я не обижаю!]

Дальше последовала длинная жалоба. Бидже придумывала одну игру за другой, а Тилли ничего не понимала. По невозмутимой морде лошади Туран подозревал, что та всё прекрасно понимала, просто не собиралась участвовать.

Он утешил Бидже и посмотрел на неё через реликвии.

Внутри птицы проступило облако Арабиона, но слабое и полупрозрачное.

— Подними ветер, — попросил Туран. — Лёгкий, без бурь.

Бидже послушно взмахнула крыльями. По двору прошёл прохладный порыв.

Сигил налился светом. Из Турана к Бидже потянулась тонкая жёлтая струя.

Значит, задаток линии Бури у неё есть, но пользоваться им она может только через связь душ.

У Тилли такого знака не было. Выходило, способность появлялась не у каждого магического зверя.

Вряд ли среди предков Бидже затесался человек Арабиона. Тогда откуда взялась эта близость к их силе? Вопрос стоил отдельного исследования.

Вернувшись в комнату, Туран занялся маской всерьёз.

Сначала он попытался создать лицо, которого никогда не существовало. Получилось плохо. Черты по отдельности выглядели нормальными, но вместе вызывали необъяснимое отвращение. Взгляд цеплялся за мелкие несоответствия, и человек казался мёртвой куклой.

Тогда Туран выбрал другой путь. Он брал настоящее лицо за основу и понемногу менял детали.

Материала хватало. Днём он гулял по дворцу и улицам, запоминал прохожих, а ночью соединял увиденное. Так появились широколицый молодой крестьянин, болезненно худой учёный, старый купец с крючковатым носом и ещё несколько людей, которых никогда не было.

На случай необходимости он дал реликвии Асизу и Солифу. Ни один не смог ими воспользоваться. Мимик не принимал чужую ману даже ради простейшего эффекта.

Неделя ушла на тренировки.

Затем вернулся Харам.

— Давно не виделись, — сказал он.

— Рад встрече, наставник.

— Не называй меня так.

Харам прикрыл смущение привычной суровостью, но быстро отвлёкся на Солифа. Его взгляд изменился.

— Вижу, вы отлично подготовлены. Вас обучали в Великом Доме?

— Что? Нет, конечно.

Для Турана Солиф выглядел просто крепким мужчиной. Харам же всю жизнь изучал рукопашный бой и замечал то, что другим было недоступно.

Он без предупреждения ощупал плечи, спину и грудь Солифа, пару раз заставил его сменить стойку и засыпал вопросами о тренировках.

Признаться в обучении Барахи Солиф не мог. Пришлось сочинить историю о странствующем дворянине, который передал ему своё искусство.

Турану и Асизу происходящее показалось забавным. Солифу — нисколько.

Позже Туран попробовал возобновить занятия с Харамом, но они закончились почти сразу. Обычное тренировочное снаряжение больше не выдерживало его силы.

— Ты стал намного крепче, — заметил Харам.

— Повезло.

Он не знал всех родовых линий Турана, однако понимал: телесная мощь не была его природной специализацией. Достичь такого уровня можно было лишь при огромном запасе маны.

Харам явно задумался, откуда у Турана за столь короткое время взялась подобная сила, но вопросов задавать не стал. Возможно, решил, что ответ ему не понравится.

Избыток маны, как выяснилось, тоже создавал неудобства.

* * *

Прошло около трёх недель.

Однажды Туран понял, что ответ Мейсы давно должен был прийти.

— Сколько идёт письмо отсюда до Моргена? — спросил он у Асиза.

— Неделю, если совсем не повезёт. Между дворянскими Домами обычно быстрее.

Задержку нельзя было объяснить плохой почтой.

Оставалось три варианта. Мейса прочла письмо и не захотела отвечать. Она не могла ответить. Или письмо до неё вообще не дошло.

Ни один вариант не позволял спокойно сидеть дальше.

— Я поеду в Морген.

— Может, дождёмся Луа и сначала восстановим Солифу руку? Вместе безопаснее.

Туран коснулся лица.

— Раньше я бы согласился. Теперь у меня есть маска. Если нужно только войти, осмотреться и выйти, одному будет проще.

Наконец настало время проверить, чему он научился за последние недели.