Глава 74
Пекарня освещалась только лунным светом — ни одной лампы не было зажжено.

Туран объяснил Мейсе, как он добыл эту информацию и почему занялся расследованием.

По мере разговора он также рассказал о своём прошлом, о способностях, которыми обладает, о спутниках, которых встретил в пути, и о существовании Солифа.

Возможно, потому что это был уже третий раз, когда он всё это объяснял, он заметил, что теперь способен излагать свою историю гораздо более связно. Осознав это, Туран завершил рассказ, объяснив различные тайны, которые он раскрыл во время путешествия, и гипотезы, к которым пришёл.

Наконец, после того как он продемонстрировал способности родословных Домов Захар и Аравион, Мейса, до этого молча слушавшая, наконец заговорила.

Её слова оказались неожиданно резкими и критичными.

— Здесь довольно много логических скачков, и доказательств недостаточно.

— Это правда.

Туран без колебаний кивнул.

До сих пор он собирал лишь косвенные доказательства. У него не было ни окончательных физических свидетельств существования бога, ни подтверждения истинной личности тех, кто угнетал Мейсу.

Без прямой встречи с библиотекарем, чтобы получить нужные сведения, или без собственного опыта в лабиринте его утверждения легко можно было бы отбросить как абсурдную теорию заговора.

— Но я считаю, что сама твоя жизнь до сих пор уже является доказательством.

Женщина, рождённая в одном из великих благородных домов — одном из самых престижных положений в этом мире — и при этом подвергшаяся почти абсурдной степени угнетения.

Гипотеза Турана вполне ясно объясняла, почему она оказалась в такой жалкой жизни.

— Это правда. Поэтому я поверю. Или, скорее… я хочу в это верить.

«Хочу верить» — вероятно, это и были настоящие чувства Мейсы.

Потому что только поверив в это, она могла убедить себя, что не сошла с ума и что настоящее зло — это её проклятая семья.

Сделав несколько размеренных вдохов, она посмотрела на Турана и спросила:

— Тогда… что мне теперь делать?

— Сначала нам нужно подготовить твоё бегство.

В отличие от сравнительно молодого главы Дома Вараха, глава Дома Аравион уже был стариком, который мог умереть в любой момент в ближайшие несколько лет.

Какой бы могущественной волшебницей она ни была, ей всё равно не хватало силы полностью противостоять чьей-то власти, если этот кто-то мог оказаться существом, почти равным богу. Значит, ей нужно было бежать, пока ещё есть шанс.

— Бегство…

По её тихому бормотанию Туран уловил и страх, и беспомощность.

Мейса была великим волшебником, почти не имеющим равных, кроме глав великих домов, но в то же время она оставалась эмоционально незрелым взрослым, всю жизнь прожившим под гнётом собственной семьи.

Учитывая, что ей было всего около двадцати двух лет, для благородной она всё ещё была довольно молода.

Конечно, с точки зрения Турана она всё равно была старше его.

Затем, словно что-то вспомнив, на её исхудалом лице мелькнула тень страха.

— Если я сбегу… они отомстят семье моей тёти?

Все знали, насколько Мейса дорожит своей материнской семьёй — Домом Берк. Было вполне возможно, что их начнут притеснять в отместку за её побег.

Поскольку Туран уже продумал этот вопрос, он сразу дал подготовленный ответ.

— Такая возможность есть. Поэтому после побега я собираюсь распространить часть документов, которые мы нашли, среди вассальных домов.

У Дома Аравион было в общей сложности семнадцать вассальных домов, разбросанных по равнинам Такейн и прилегающим регионам.

Среди них три-четыре дома были тесно связаны с фракцией средневозрастных дворян, но остальные поддерживали довольно свободные отношения вассалитета.

Если Мейса от своего имени раскроет коррупцию, совершённую руководством Дома Аравион?

— Тогда им будет трудно сразу же притеснять Дом Берк. Они потеряют оправдание.

Если Мейса обнародует преступления руководства Дома Аравион, а затем Дом Берк подвергнется давлению, остальные вассальные дома неизбежно увидят в этом необоснованную тиранию со стороны своего сюзерена.

Более того, не только молодые дворяне, которых долго подавляли, но и несколько принципиальных старших дворян, скорее всего, сочтут такую ситуацию неприемлемой.

Как бы ни была сильна фракция средневозрастных внутри Дома Аравион благодаря поддержке главы дома, попытка подавить всё сопротивление силой почти наверняка расколет семью надвое.

Никто не мог гарантировать, что давление на Дом Берк заставит Мейсу вернуться, поэтому такой шаг стал бы лишь вспышкой гнева со слишком серьёзными последствиями.

— Ах…

— Конечно, через несколько десятилетий влияние этих документов ослабнет, но к тому времени мы должны найти способ противостоять главе дома. Или просто надеяться, что он умрёт от старости.

С объединённой силой Мейсы, Солифа и Турана они могли легко охотиться даже на мифических магических зверей.

Такие существа, рождающиеся возле владений великих домов, обычно быстро уничтожались, но некоторые всё же выживали в удалённых и нетронутых местах — например, в море или других неизведанных регионах.

Поиски по огромному миру займут много времени, но при некоторой удаче за одно-два десятилетия вполне возможно накопить силу, сопоставимую с великими домами.

Это была самая реалистичная и эффективная стратегия в их нынешних обстоятельствах.

В конце концов, они не могли просто ждать, пока Мейсу принесут в жертву ради Дома Берк.

После нескольких минут молчания Мейса наконец с трудом кивнула.

— …Хорошо. С этого момента я полагаюсь на тебя, Туран.

И так у Турана появился ещё один союзник.

---

Когда обсуждение подошло к концу, они начали планировать детали побега.

— Покинуть поместье будет не так уж трудно. Я всегда ношу свои магические артефакты, поэтому могу просто заявить, что хочу прогуляться, и уйти. Правда… сначала нужно разобраться с той женщиной.

— Ты о Рето?

— Да.

Рето — дворянка из Дома Захар, служащая дворянам Дома Аравион.

Если бежать, не разобравшись с ней, преследование начнётся сразу.

Туран мог стереть любые следы внутри поместья, но не мог помешать ей использовать другие способы для их поиска.

— Насколько я выяснил, она единственная дворянка с кровью Захар внутри Дома Аравион. Если устранить её, у нас будет достаточно времени для побега. Вы близки?

Хотя Туран не мог следить за всем, пока расследовал деятельность дворян последние дни, он иногда замечал, что Рето навещает особняк Мейсы.

Она даже приносила ей сказки, что намекало на некую близость.

На его вопрос Мейса покачала головой.

— Честно говоря, я действительно чувствовала к ней некоторую близость. Но больше нет.

Во время своей изоляции Мейса находила небольшое утешение в Рето — одном из немногих людей, кто регулярно приходил к ней и не исчезал. Однако она специально держала дистанцию, опасаясь, что если слишком сблизится, Рето тоже заменят.

Даже так она иногда находила утешение в мелочах — например, когда они говорили о сказках, которые её мать читала ей в детстве.

— Нелепо… что я тайно дорожила женщиной, которая убила мою семью и мучила меня…

Словно потеряв рассудок, Мейса бормотала о своих прошлых страданиях.

О том, как, пока она отдыхала, окно внезапно разбилось.

Как стоило ей на мгновение отвернуться — и одежда в комнате оказывалась разорвана.

Как портрет её семьи, который она хранила как сокровище, однажды просто исчез.

Каждый раз она сообщала об этом членам семьи, в основном старшим, но те отмахивались, считая это её преувеличением.

Сначала, когда происходило что-то подобное, она отвечала вспышками света и атакующей магией. Но со временем перестала реагировать вовсе.

В конце концов, что бы ни приходило за ней, защитных артефактов на её теле было достаточно, чтобы сохранить ей жизнь.

В итоге она просто начала сосуществовать с невидимым мучителем, словно с каким-то призраком.

Слушая эти конкретные подробности того, что в документах называлось «предоставлением соответствующих стимулов», Туран почувствовал укол сочувствия.

Если бы обычный человек пережил подобное, он давно бы сошёл с ума.

— Поэтому мне всё равно, что случится с этой женщиной. Нет… я хочу, чтобы она умерла самой жалкой и ужасной смертью.

Сквозь слёзы Мейса призналась, что, вероятно, не сможет сдержать эмоции, если встретит Рето до побега.

Похоже, прежнее чувство близости превратилось в многократно усиленные предательство и ненависть.

Благодаря этому Туран мог теперь спокойно планировать захват и пытки Рето, если это потребуется.

— Тогда я займусь этой женщиной. Кроме неё, есть ли у Дома Аравион артефакты слежения? Такие, которые могут преследовать цель на больших расстояниях.

Артефакт, которым Мейса пользовалась раньше, предназначался для обнаружения скрытых врагов на близком расстоянии — полезно против дворян Захар, но бесполезно для дальнего преследования.

Учитывая, как настойчиво они охотились на тёмных эльфов, подобные артефакты у них должны были быть.

Как и ожидалось, Мейса кивнула.

— Есть. Тот, которым я пользовалась, уже вернули главе семьи. Но есть ещё астрологический артефакт слежения, использующий созвездия. Мой дядя Кадрум… этот ублюдок… скорее всего, всё ещё держит его у себя.

Туран на мгновение подумал, что, называя своего дядю ублюдком, она в каком-то смысле оскорбляет и собственного деда, но ничего не сказал.

В конце концов, он сомневался, что его собственные родственники по линии Захар были хоть сколько-нибудь достойнее.

— Я уже был в его особняке, так что смогу украсть его прямо перед нашим побегом.

— Наличие союзника с кровью Захар и правда удобно. Можно просто красть всё, что нужно.

Теперь, когда у неё появилось немного передышки, Мейса смогла даже пошутить, тихо рассмеявшись, хотя глаза её всё ещё были красными от слёз.

Они продолжали обсуждать возможные проблемы и придумывать решения, но вывод оказался довольно комичным.

Пока Мейсе нужно было всего лишь спокойно выйти наружу, Турану предстояло бегать во все стороны, устраняя все проблемы.

— …Ты уверен, что справишься со всем этим один? Я хотя бы—

— Справлюсь. Сначала сосредоточимся на твоём побеге, Мейса. Если ты внезапно заявишь, что идёшь гулять, это вызовет подозрения. Поэтому с завтрашнего дня выходи на прогулку каждый день. Люди привыкают к тому, что происходит регулярно.

— Сделать это частью распорядка.

— Именно. И ещё нужно как можно скорее заняться твоим здоровьем. Даже если ты сбежишь, в таком состоянии ты просто упадёшь где-нибудь по дороге.

— Мм…

Лицо Мейсы слегка потемнело, словно это была тема, о которой она не хотела говорить.

Но её физическое состояние действительно было тяжёлым.

Она спала почти тринадцать часов в сутки, почти как без сознания, и даже небольшое использование магии вызывало у неё головокружение. Какой бы могущественной волшебницей она ни была, в таком состоянии побег будет крайне трудным.

Учитывая это, Туран наконец поднял тему, которую до этого сдерживал.

— Твой отказ есть… связан с твоей умершей семьёй?

— …Да.

Этим коротким ответом Мейса ограничилась, после чего сжала губы, явно не желая вдаваться в подробности.

Поскольку это не было срочной проблемой, требующей немедленного решения, Туран естественно перевёл разговор на другое.

— Ты не сможешь справиться с этим сама, верно?

— Думаю, нет… скорее всего, нет.

Нельзя было сказать, что Мейса совсем не пыталась преодолеть своё расстройство питания.

Не желая показывать слабость, она врала окружающим, утверждая, что просто старается поддерживать более лёгкое телосложение. А втайне пыталась есть разные вкусные блюда, надеясь хоть как-то обеспечить себя питанием.

Но каждый раз, когда она пыталась проглотить еду, перед глазами всплывали лица её матери и младшего брата, и её накрывала невыносимая тошнота.

В конце концов, временным методом, который Мейса придумала сама, стало именно то, что Туран видел раньше — снова и снова есть, а затем вызывать рвоту.

Так хотя бы крошечная часть пищи оставалась в организме и немного улучшала её состояние.

Осознав, что Туран видел её в таком виде, Мейса неловко отвела взгляд.

Понимая, что любая реакция только усилит её смущение, Туран намеренно сохранял совершенно нейтральное выражение лица.

— Тогда я помогу тебе.

— Как?

— Я буду кормить тебя сам.

Мейса на мгновение лишилась дара речи и просто уставилась на него.

Кормить кого-то напрямую… разве это не сцена из развратных любовных романов времён Старой Империи?

Передавать еду изо рта в рот…

На мгновение она даже задумалась, стоит ли почувствовать себя оскорблённой, но на лице Турана не было ни малейшего намёка на личные чувства.

— Т-такой способ вообще поможет? Я не уверена…

Даже для неё самой её ответ прозвучал неловко и неуверенно.

Поняв, что его слова могли быть неправильно поняты, Туран уточнил:

— Я имел в виду, что вырублю тебя и введу жидкую пищу прямо в горло через трубку. Даже если ты потом проснёшься и вырвешь, часть всё равно останется в организме.

— О.

Такого метода она ещё никогда не пробовала.

Вернее, будет точнее сказать — у неё просто никогда не было возможности его попробовать.

В семье не было никого, кому она могла бы доверять, а перед людьми из Дома Берк она всегда старалась выглядеть сильной.

Пока Мейса всё ещё была ошеломлена жестокостью предложенного метода, Туран достал из своего мешка большой вместимости аварийные запасы пищи.

Порошок из сушёных бобов, вяленое мясо, овощи…

Он не разбирался в сложной науке о питании, но по крайней мере понимал базовый принцип: для здоровья необходима сбалансированная пища.

Каша, которую он приготовил, размолов и смешав всё это с водой, выглядела крайне непривлекательно, но раз она всё равно попадёт прямо в желудок, вкус не имел значения.

Наконец он нашёл рядом тонкий металлический прут и с помощью магии воспламенения и телекинеза придал ему форму, сделав тонкую трубку, подходящую для введения пищи прямо в желудок.

— Готово.

— Но… как мне потерять сознание? Мне снова полностью истощить магию, как в прошлый раз?

— Это плохо. Ты и так едва поддерживаешь здоровье с помощью магии. Если полностью истощишься, у тебя не останется сил даже выдержать это. Если снимешь защитные артефакты, я смогу быстро и аккуратно усыпить тебя.

Остаться совершенно беззащитной перед кем-то и позволить себя вырубить…

Это была пугающая просьба, но после короткого колебания Мейса отошла в укромный угол и сняла защитные магические артефакты.

— Всё.

— Я разбужу тебя сразу, как закончу.

Успокоив её, Туран подошёл сзади и обхватил рукой её тонкую шею.

Кто бы мог подумать, что приёмы захвата, которым его учил Харам, пригодятся в такой ситуации?

К счастью, в отличие от Харма, чья толстая мускулистая шея была как бревно, шея Мейсы была настолько тонкой и хрупкой, что вены на ней отчётливо выступали, поэтому выполнить приём оказалось даже легче.

Если перекрыть именно этот сосуд, человек должен быстро потерять сознание, верно?

— Кхх—

Точно рассчитав силу и аккуратно регулируя давление, Туран примерно десять секунд сжимал её шею.

Мейса инстинктивно немного поборолась, после чего её тело обмякло.