Глава 76
Старый дворецкий Кадрума осматривал чистоту особняка, вспоминая поведение своего господина ранее.

Почему-то сегодня его манера держаться казалась совершенно чужой.

Сегодня утром действительно должно было состояться семейное собрание, однако его внезапное возвращение выглядело странным. Более того, его поведение было таким, словно он что-то скрывал.

К тому же совсем недавно он привёл одного из личных слуг дома, которого дворецкий видел лишь несколько раз, и строго приказал никому не входить в подвал.

За десятилетия службы своему господину такого никогда не случалось.

«Неужели…?»

Как раз когда его мысли начали уводить его к странным предположениям, служанка, которая раньше спускалась в подвал вместе с Кадрумом, поднялась обратно, неся мешок из грубой ткани.

Он был довольно большой, но по тому, как легко она его поднимала, внутри, похоже, не было ничего тяжёлого.

— О.

Увидев её, дворецкий понял, что его подозрения были не напрасны.

В отличие от прежнего безупречного вида, теперь её одежда выглядела поспешно надетой, словно она одевалась в спешке…

Хуже того — некоторые части одежды были разорваны, будто их сорвали силой!

Заметив взгляд дворецкого, служанка одной рукой поправила одежду, всё ещё удерживая мешок.

— Он сказал, чтобы какое-то время никто не спускался в подвал.

— А, понял.

Кадрум и его жена всегда гордились своей крепкой супружеской связью — редкостью среди дворян — и никогда не брали наложниц. Но, похоже, сегодня этому пришёл конец.

Оплакивая крушение покоя в доме, дворецкий поспешно отвёл взгляд от служанки.

Из-за этого он не заметил, что мешок был размером примерно с согнувшегося человека и что сама служанка казалась немного выше, чем раньше.

---

— Хорошая работа! Вот мой пропуск.

— Фу, этот запах… Проходи быстрее!

Телега, пропахшая пищевыми отходами.

Офицер на пропускном пункте, морщась от невыносимого запаха, к которому он так и не смог привыкнуть, с отвращением махнул рукой.

Замаскированный под уборщика, Туран слегка поклонился и потащил телегу через контрольный пункт.

— Фух…

Сколько дней он уже был заперт внутри этого демонического царства стен и барьеров?

Он облегчённо вздохнул, когда гнетущая атмосфера замкнутого пространства наконец исчезла. Зайдя в ближайший переулок, он открыл крышку спереди телеги и вытащил Рето, засунутую внутрь мешка.

Она была крепко скована цепями, избита до бессознательного состояния и теперь выглядела не сильнее обычного человека.

«Это оказалось проще, чем я думал».

План сработал идеально: он замаскировался под Кадрума, чтобы выманить и захватить Рето, затем превратился в саму Рето и вышел из особняка, после чего спрятал её в мусорной телеге и беспрепятственно прошёл через контрольный пункт.

Вспоминая последние дни — тренировки перевоплощений, тайную добычу телеги, кражу одежды и подделку пропуска — Туран даже почувствовал лёгкое разочарование.

Он даже заранее поглотил небольшое количество магии родословной Иллюзионистов на случай, если какой-нибудь чрезмерно усердный страж решит осмотреть телегу.

В любом случае, раз всё прошло гладко — этого было достаточно. Переодевшись в белые одежды, которые обычно носили дворяне дома Аравион, Туран закинул Рето на плечо и взмыл в небо.

В этих местах летающие маги были обычным зрелищем, поэтому никто не обратил на него внимания.

Пролетев на запад около двадцати минут, Туран достиг окраины города Морген и достал прядь рыжих волос, чтобы применить магию отслеживания и определить направление.

Вскоре он заметил Мейсу, которая спокойно летела над малонаселённым холмом в сопровождении трёх дворян дома Аравион.

Используя магию ветра, Туран передал им сообщение.

[Всё прошло по плану, Мейса.]

Разумеется, дворяне дома Аравион, прекрасно чувствующие воздушные потоки, не могли этого не заметить.

— Что это было?

— Этот парень только что передал сообщение по ветру? Мы его знаем?

— Я никогда его раньше не видел. Хотя немного похож на Декса…

Хотя дом Аравион был великим дворянским домом с немалым числом членов, их общее количество составляло всего около сотни.

А поскольку они жили гораздо дольше обычных людей, обычно знали всех своих родственников в лицо.

Лишь старейшины, редко участвующие в делах внешнего мира, могли оставаться относительно незнакомыми.

Причина, по которой они сразу не заподозрили его, заключалась в том, что его лицо напоминало того молодого рыцаря, в образе которого он ранее маскировался, только более взрослого.

Так как его черты были смесью нескольких дворян дома Аравион, он казался им странно знакомым, и они решили, что он какой-то неизвестный родственник.

Но как раз когда их смутные подозрения начали превращаться в настоящие сомнения, позади них вспыхнул огромный разряд электричества.

Застигнутые врасплох внезапной атакой Мейсы, трое дворян дома Аравион были сожжены до обугленных трупов, не успев даже вскрикнуть.

Глядя на тела, Мейса пробормотала, словно оправдываясь:

— Они все были его подчинёнными.

— Хорошо. Уходим немедленно.

Если бы это были дворяне из молодой фракции, их, возможно, лишь обезвредили бы или попытались убедить сбить преследование со следа. Но поскольку они принадлежали к средней фракции, их убийство было самым чистым решением.

Устранив любую возможность преследования, они немедленно полетели на юг на полной скорости.

---

Скорость полёта дворян уровня наследника великого дома была в несколько раз выше скорости бега обычного дворянина. Поэтому всего за пару часов они достигли города Завилин — территории дома Берк.

Вместо того чтобы входить в город, Туран и Мейса приземлились в уединённой долине неподалёку.

Сосредоточив сознание на душевной связи, Туран вскоре увидел, как с неба спускается золотой орёл.

— Бидже!

Видимо, радуясь долгожданной встрече со своим связанным душой спутником, Бидже громко защебетала, развязала верёвку, удерживавшую качели между её лапами, и сразу влетела в объятия Турана.

Птица ласково потёрлась о него, затем приземлилась на землю и начала писать длинное послание о том, как сильно скучала по нему и как сердится, что он так долго не возвращался — почти как целую поэму.

Чувствуя вину за то, что так долго оставлял её одну, Туран просто кивал и тихо соглашался. Наблюдая за этим, Мейса тихо рассмеялась.

В этот момент человек, который слез с качелей, принесённых Бидже, подошёл к Турану.

— Ну ты и долго же возился, приятель.

Мужчина, говоривший ворчливым тоном, имел седые волосы, собранные в хвост, и был одет как обычный путешественник.

Издалека его легко можно было принять за самого Турана.

Однако вблизи сразу становилось ясно, что это не один и тот же человек: он был ниже ростом, крепче сложен, а лицо вовсе не походило на Турана.

Мужчина — Солиф — сдёрнул с головы седой парик и сказал:

— Ты знаешь, сколько дней я тут летаю на этой штуке?

— Я подумал, тебе понравится. Ты же всё время хотел на ней прокатиться.

— Это было весело первые день-два.

Пока Туран последние несколько дней проникал в главную резиденцию Аравиона, Солиф летал вокруг Завилина в маскировке — в парике и в одежде, похожей на ту, что носил Туран.

Это было нужно на случай, если Турана заподозрят в помощи Мейсе при побеге.

В доме Берк он, с помощью Азиза, избегал лишних контактов, а снаружи специально показывался на виду, поддерживая иллюзию, будто никуда с территории Берк не уходил.

— Ладно, неважно! — махнул рукой Солиф. — Это, значит, леди Аравион? Я Солиф. Приятно познакомиться.

— Я много о вас слышала. Я Мейса… А!

Мейса протянула руку, чтобы пожать ему руку, но в тот же миг их ладони соприкоснулись — и его кисть вдруг отстегнулась и упала вниз. Мейса вскрикнула от ужаса.

Солиф расхохотался, довольный тем, как сработала шутка с протезом.

— Попалась!

— Только не говори, что ты тянул с лечением ради этой шутки?

— Думаешь, я идиот? Лечение началось недавно, поэтому регенерация идёт медленно. Но смотри: я уже отрастил руку до запястья.

И правда: правая рука Солифа, которую когда-то отрубили выше локтя, теперь восстановилась до запястья.

Похоже, та целительница, которую Азиз сумел найти, добросовестно делала свою работу.

Не обращая внимания на ошарашенный взгляд Мейсы, Туран опустил на землю Рето, которую нёс на плече.

— Ну что ж. Давайте развернём наш подарок.

Скоро Мейсе предстояло сесть на Бидже и улететь далеко — туда, где дом Аравион уже не сможет её достать.

Но до этого им нужно было допросить Рето, вытянуть из неё всё полезное и затем избавиться от неё.

Когда Рето выползла из мешка, её прежний аккуратный вид было не узнать. От побоев при захвате у неё были сломаны нос и скулы, оба глаза и губы распухли, нескольких зубов не хватало.

Ей плеснули в лицо ведро воды — она пришла в себя и тут же заметалась глазами, оценивая обстановку. Увидев единственное знакомое лицо, она отчаянно склонила голову перед Мейсой.

— Л-леди, пожалуйста, пощадите! Я не знаю, в чём провинилась, но… умоляю, простите…

Её жалкий хрип — нос был разбит и голос гнусавил — мог бы разжалобить хоть кого угодно. Но Мейса смотрела на Рето сверху вниз холодно, и в её глазах была только отточенная ненависть.

— Тебе понравилось?

— …Что?

— Убивать мою семью. Весело было?

От этих слов дрожащая Рето внезапно застыла.

Словно прежняя покорность была спектаклем, она подняла голову, цокнула языком и тяжело вздохнула.

— Ах… значит, ты узнала? Я и думала, что этот день когда-нибудь придёт… А-а-а!

Она не успела договорить: Мейса ударила её разрядом молнии.

Мощности было недостаточно, чтобы убить даже обычного человека — но после долгого времени в цепях Рето сейчас и была почти как обычная.

— Продолжай говорить.

— Я… я не уверена, что именно ты хочешь услышать… Может, сколько крови тогда выкашляли твоя мать и младший брат?

Даже после удара током она нашла в себе наглость издеваться. Если уж что-то в ней и можно было уважать — так это безумную дерзость.

Мейса уже собиралась ударить снова, но Туран быстро вмешался.

— Подожди…

— Она—

— Ты слишком на взводе. Вдохни и успокойся. Допросом пока займусь я.

Мейса поняла, что действительно едва не сорвалась и не убила Рето в слепой ярости.

Этого нельзя было допустить.

Эта женщина должна была страдать в несколько раз сильнее, чем страдала её семья, — прежде чем умереть.

Пока Мейса отступала назад и закрывала глаза, чтобы собраться, Туран коротко объяснил ситуацию Солифу, который смотрел на всё в недоумении: Рето — дворянка крови Захар, убившая семью Мейсы и работавшая на Аравион.

— Убийца Захар на службе у Аравиона? Да с какого хрена? — нахмурился Солиф.

— Сейчас узнаем. Ты что-нибудь понимаешь в пытках?

— Не сказал бы, что я эксперт. А ты?

— Никогда этим не занимался. Но если надо — смогу.

Услышав их разговор, Рето вдруг коротко хихикнула.

— Вы двое звучите как тупые дети. Слушайте, щенки. Я не знаю, что эта девчонка вам наобещала, но лучше отпустите меня прямо сейчас. Иначе пожалеете, что вообще родились. Думаете, сможете вечно бегать от Аравиона?

Даже полностью связанная, Рето излучала ядовитое упрямство. Но Туран уже уловил от неё густой, тяжёлый запах страха и отчаяния.

Её бравада была тонкой оболочкой — её хватило бы сломать лёгким нажимом.

— Лучше другое скажи, — ровно ответила Рето. — Как ты смогл переманить Кадрума? Я не ожидала засады в том месте. Ответишь — дам кое-какую информацию взамен. Как тебе?

— Вопросы задаю я.

— Ты же только что признал, что не умеешь пытать. Бить, жечь и резать — не единственные способы причинить боль. Пытки не сработают, так что вам лучше—

Возможно, она говорила так, чтобы заглушить собственную панику, но вдруг замолчала на полуслове.

Туран почувствовал неладное и поднял взгляд: её распухшие глаза были широко раскрыты, и она смотрела на его лицо так, будто увидела призрака.

— …Карим?

— Кто это? — сразу спросил Туран.

Рето судорожно вдохнула и тут же захлопнула рот. Но Туран уже уловил, как в ней поднимаются растерянность и тревога.

Разумеется, сама Рето ничего «унюхать» от Турана не могла.

С её сломанным носом она, вероятно, ощущала только удушающий запах крови.

— Отвечай. Кто такой Карим?

— …Кто твои родители? Нет — к какой дворянской крови ты принадлежишь?

По встречному вопросу Туран понял: она снова «увидела» в его лице черты другого человека.

Он секунду подумал и на ходу придумал ложь.

— Талис Захар.

— Что?

— Ты должна была слышать о нём.

В портовом городе Комад в Энрильской пустыне местный лорд когда-то заметил, что Туран похож на Талиса — второго человека в доме Захар.

Если Рето действительно выросла только как «чужая» служанка при Аравионе, она могла не знать его внешность. Но если нет…

— …Теперь понимаю. Ты и правда на него похож. И глаза того же цвета. Он точно не женился снова, значит… ты незаконнорождённый?

Если бы она видела, как он пользуется маской превращений, то решила бы, что и это лицо подделка. Но её единственное воспоминание — как «Кадрум» внезапно начал избивать её, а потом она очнулась здесь.

Кто вообще мог вообразить реликвию, позволяющую менять лицо по собственной воле?

И, что важнее, своими словами Рето невольно выдала ключевую вещь:

она не была «взращена» в Аравионе — она была дворянкой дома Захар.

Не показывая, что понял это, Туран продолжил давить.

— Я сказал: вопросы задаю я. Кто такой Карим?

Рето посмотрела на него растерянно и ответила:

— Это же сын лорда Талиса. Если то, что ты говоришь, правда — он твой сводный брат… хотя, наверное, ты не знаешь. Он погиб на войне.

От этих слов разрозненные куски в голове Турана сложились в цельную картину.

Из того, что он узнал в Каламафе, предполагаемый отец был «молодым дворянином». Талис — второй после главы великого дома и родной младший брат главы — молодым считаться не мог.

Если и Талис, и его сын были похожи на Турана, то логично выходило: Талис — вероятнее всего его дед, а Карим — его отец.

И самое важное…

— Он мёртв?

Узнав, что человек, которого он считал отцом, уже погиб, Туран почувствовал странную смесь разочарования и облегчения.

Разочарование — потому что он никогда не встретит того, кто дал ему жизнь.

Облегчение — потому что, по крайней мере косвенно, это означало: его отец не мог предать мать.

— Д-да… да, — закивала Рето, и в её голосе впервые проступила настоящая паника. — Но слушай, если ты правда сын лорда Талиса, то скорее развяжи меня! Я тут только по приказу сверху! Ты же знаешь, насколько страшен твой отец… то есть твой род, верно?!

Похоже, она увидела луч надежды там, где минуту назад была полная безнадёга.

Рето, ещё недавно дерзкая и ядовитая, теперь умоляла почти жалко.

А у Турана от её слов лицо стало жёстким: она действовала по приказу «сверху».

Значит, несмотря на войну между домами и открытую вражду, верхушки двух великих домов втайне сотрудничали за кулисами.