Глава 77
Туран вспомнил Кеорна — старого рыцаря, который потерял на войне всю семью и друзей.

Когда он узнал, что дом, которым он так гордился, предал его столь чудовищным образом, во рту разлилась горечь.

Нет — если смотреть шире, все те тысячи и десятки тысяч людей, погибших прямо или косвенно из-за войны между двумя домами, тоже были жертвами.

Пока пастушьи псы и юные пастухи грызлись и дрались, не понимая всей картины, старые пастухи стояли позади, жали друг другу руки и перешёптывались втайне…

В глубине души ему хотелось стереть верхушки обоих домов подчистую, но это было невозможно.

Как бы ни стал силён Туран, если главы великих домов были людьми, то рядом с ними он всё равно был не больше дикого кота.

И всё же, по сравнению с прошлым, когда он был не насекомым даже — чем-то ещё более ничтожным, — это был огромный шаг вперёд.

Подавив кипящую ярость, Туран тихо сказал Рето, сидевшей на земле:

— Ладно. Если ответишь честно — я дам тебе встретиться с Талис-нимом. Кто отдавал тебе приказы и как именно? Чьим распоряжениям ты подчинялась в доме Аравион?

От этих слов Рето уставилась на него в потрясении.

— Нет, подожди… Ты не понял? Я же говорю: это воля тех, кто наверху! Ты смеешь меня допрашивать?

— Отвечай.

Увидев, что Туран игнорирует её предупреждение, Рето стиснула зубы и быстро огляделась.

В глазах на миг мелькнул тот же ядовитый блеск, что и раньше.

— …Талис-ним, дай мне увидеть Талис-нима! При нём я скажу всё—

Туран накрыл ладонью ей рот, а другой рукой легко ущипнул предплечье.

Кусок плоти вырвало, и из-под его ладони вырвался ужасающий крик.

— Я спрошу ещё раз. В доме Захар—

— Да ты псих, сукин сын!

Туран не отреагировал на ругань: снова зажал ей рот и вырвал ещё один кусок плоти с руки.

От этого зрелища побледнели не только Солиф — даже Мейса, которая секунду назад смотрела на Рето с ненавистью.

Они оба, наследники великих домов, видели битвы и сами убивали. Но наблюдать, как кто-то методично истязает беззащитного человека, им доводилось впервые.

В отличие от них, Туран не испытывал ни малейшего эмоционального колебания, хотя пытал впервые в жизни.

Для него Рето была лишь шавкой тех старых пастухов — злодейкой, которая ломала невиновные жизни.

Стоило только назвать цель врагом — волком за оградой, — и в действиях не осталось ни тени сомнения.

Разумеется, Рето, теперь ничем не отличавшаяся от обычного человека, не могла долго выдерживать такую жестокость.

Очень скоро она уже едва не теряла сознание от боли и кровопотери, но Туран не позволял ей даже этого побега.

Он использовал целебный артефакт Варахи.

Для тела высокородного он был неэффективен, но когда трое элитных дворян вливали в него свою магию, этого хватало, чтобы перекрыть недостаток.

Как бы отчаянно Рето ни сопротивлялась, Туран силой вливал ей лекарство в рот — лечил — и ломал снова.

Сколько раз он повторил это?

Солиф первым не выдержал, оправдался тем, что пойдёт постоять на страже снаружи, и ушёл.

Даже человек, который без колебаний вырезал сотни пиратов, не мог смотреть на это дальше.

Пока на фоне Бидже подпрыгивала по земле и шуршала когтями, Туран спокойно оттачивал «навык» пытки на Рето.

Своим острым нюхом и способностью быстро учиться он улавливал запах боли, определял, какие места и как лучше стимулировать, чтобы вызвать максимальные мучения.

Наконец даже Мейса, которая всё это время просто стояла позади, выглядела полностью выжатой.

Тогда Рето с пустыми глазами прошептала:

— Я скажу… Нет, скажу… Пожалуйста… пожалуйста, хватит… Просто убей меня…

Её голос был жутко тихим — совсем не таким, как истеричные рыдания и мольбы, которыми она встретила их сперва.

Туран наклонился к её шее и глубоко вдохнул.

Сквозь густой запах крови он различил страх, отчаяние и полное смирение.

• 
  

По признанию сломленной Рето, напрямую отправил её в дом Аравион Рахман — один из кандидатов в наследники дома Захар и двоюродный брат главы дома.

Приказ был прост: беспрекословно выполнять распоряжения шести высокопоставленных лиц в доме Аравион, включая Кадрума Аравиона.

Поскольку миссия была секретной, в доме Захар о ней не знал никто, кроме Рахмана; а со стороны Аравиона истинную личность Рето знали только эти шестеро и их прямые подчинённые.

Удивительно, но среди этих шестерых не было главы дома Аравион, и сама Рето не знала, осведомлён ли он о тайном сговоре.

Даже те шестеро, которые знали, кто она такая, в присутствии главы строго обращались с ней как с обычной служанкой; а сам глава не проявлял к ней никакого особого отношения.

— Ты когда-нибудь обыскивала резиденцию главы? С твоими способностями скрытности это было бы несложно, — спросил Туран.

— Я даже не пыталась. Я решила, что лишние знания только увеличат риск… — призналась Рето.

Она сказала, что просто выполняла поручения как машина и никогда не пыталась глубже разобраться в тех, кто отдавал приказы.

Турану такая пассивность казалась абсурдной, но на деле подобных людей в мире полно.

Убедившись, что она не врёт насчёт того, что в резиденции главы действовала строго по заданиям, он вернулся к самому главе.

— Что он за человек?

— Похож на старика. Настолько выжатого, что ему нет дела до мира…

Услышав это, Мейса рядом невольно кивнула.

Похоже, её впечатление о собственном отце было таким же.

Глава дома притворялся безразличным, а сам тайно тянул все ниточки? Или он и правда был равнодушным абсолютным правителем?

С учётом истории Мейсы первое казалось вероятнее, но второе тоже нельзя было полностью исключать.

Прокручивая гипотезы, Туран спросил, как Рето удавалось работать шпионом долгие годы и не спалиться.

Если служанка не стареет — это же неизбежно вызовет подозрения.

Но решение оказалось настолько нелепо простым, что даже смешным.

Когда она проникла туда пятнадцать лет назад, она выдавала себя за двадцатилетнюю. А потом постепенно меняла макияж, делая себя «старше».

— И они в это поверили?

— Да…

Туран плеснул Рето в лицо водой — смыть макияж, перемешанный со слезами и кровью.

И правда: если раньше она выглядела лет на тридцать с небольшим, то без косметики ей можно было дать около двадцати пяти.

Менять лицо без артефактов — это уже само по себе было почти магией.

На миг впечатлившись, Туран быстро вернулся к её преступлениям.

Пусть на них намекали документы «средневозрастной фракции», но услышать детали из уст исполнителя было совсем другим ощущением.

Когда Туран стал показывать ей фрагменты из копий документов и заставлять помечать их один за другим, разговор дошёл до семьи Мейсы.

— Тех двоих… нет, точнее троих, — я отравила. Когда они выезжали за город, я подмешала яд в еду.

— Яд? — Туран нахмурился.

Было общеизвестно, что яд почти не действует на магов, особенно на дворян.

Рыцарь мог бы умереть, если бы выпил дозу, которой хватило бы убить сотни обычных людей. Но дворянин — даже если пить яд, пока желудок не лопнет, — отделался бы в лучшем случае лёгкой диареей.

Если только это не был яд уровня крови давно исчезнувших Ночных Охотников, известных своими ядами.

— Да. Я не знаю, откуда он, но он был чудовищно сильным. Она была слабой, но всё же дворянкой — и он смог её убить. И он же поставил под угрозу даже Мейсу, которая уже успела накопить немалую силу.

Туран нахмурился ещё сильнее: Мейсу тоже отравили.

Похоже, именно это и стало прямой причиной её расстройства питания.

Но он не понимал другого: как они вообще посмели давать яд человеку, чьё тело должно было стать «телом божественного существа».

Даже если тогда Мейса была слабее, это был яд, способный убить дворянку — её мать.

Значит, они либо точно знали, что для Мейсы он не смертелен, либо им было плевать, умрёт она или останется калекой.

— Ты точно не знаешь, откуда был яд?

— Да…

Туран несколько раз повторил вопрос, наблюдая за любым колебанием, но не почувствовал лжи.

Проверив ещё несколько деталей, он наконец исчерпал вопросы.

— Тогда, похоже, мы вытащили всё, что могли… Мейса, если хочешь мести — я отойду.

— Нет. Достаточно.

Неожиданно на лице Мейсы почти не осталось ненависти, когда она это сказала.

— Она уже выглядит как пустая оболочка. И… думаю, я бы не смогла причинять боль так «эффективно», как ты.

Мейса подняла руку, собрала немного электричества и ударила Рето, обрывая её жизнь.

Чуть позже, когда Солиф вернулся, трое и золотой орёл поглотили магическую силу из её тела и отправили её душу в небытие.

После того как они уничтожили все оставшиеся следы, повисла неловкая тишина. Первым заговорил Солиф:

— Та пытка… тебя это вообще не задело?

— Не особо. Это было нужно, — ответил Туран.

Солиф приоткрыл рот, будто собирался что-то сказать, но лишь покачал головой.

— Говорят, пустынные дворяне жестокие… похоже, это не врали. Ладно, неважно. Быть жестоким с врагами — необходимое качество. Главное, чтобы ты был хорош со своими. Вот что важно.

По тому, как он это пробормотал, было понятно: он не столько говорил с кем-то, сколько убеждал самого себя.

По правде говоря, Туран и сам понимал, что его характер нельзя назвать нормальным.

Обычный человек не стал бы настолько эмоционально отстранённым просто потому, что обозначил кого-то «врагом».

По той же причине, когда Кеорн однажды похвалил его, назвав хорошим человеком, Туран мысленно с этим не согласился.

Закончив с делами, Туран повернулся к Мейсе, которая всё ещё выглядела немного оглушённой.

— Похоже, нам пора расходиться.

— Похоже, — ответила она.

В отличие от Мейсы, которая улетала далеко, Туран и Солиф собирались вернуться в поместье Берков.

Нужно было разослать добытые документы по разным вассальным домам, поднять волну возмущения и не дать тем, кто у власти, давить на Берков.

И на самый худший случай — если всё совсем пойдёт прахом — им хотя бы надо было обеспечить побег семье Берков.

— Перед тем как улетишь, надо подготовить тебе запас еды. До нашей следующей встречи пройдёт время.

— А… — Мейса смутилась и украдкой посмотрела на Солифа.

— Запас еды? — переспросил Солиф.

— Как я говорил, Мейсе тяжело нормально есть, так что ей нужно помочь.

— Как?

Туран не ответил сразу, а бросил быстрый взгляд на Мейсу.

Процедура — вырубить её, вставить трубку в горло и накормить напрямую — могла быть для неё унизительной.

— Можно я объясню, Мейса? Если меня рядом не будет, тебе, возможно, придётся просить о помощи его.

Мейса тихо простонала и кивнула.

Когда Туран объяснил про усыпление и про трубку, по которой еда попадает прямо в желудок, Солиф вытаращился.

— …Забираю свои слова назад. Ты, мать твою, псих.

• 
  

Обеспечив ей «последний приём пищи», Мейса улетела на юг, сидя на петле-качелях, закреплённой на теле Бидже.

Её целью были горячие источники в болоте Сираф.

Если при посредничестве Бидже ей удастся наладить отношения с великим королём обезьян Айкулом, в этом районе никто не посмеет её тронуть.

К тому же Рида, которая часто бывала там, не отличалась особой агрессией, так что риск конфликта был невелик.

Тайно вернувшись в поместье Берков, Туран рассказал Азизу обо всём, что произошло.

Азиз, будто едва выдерживая давление, глубоко осел в кресле и яростно затряс головой.

— Ты реально это сделал… Значит, теперь всё упирается в нервы и решимость, да?

— Именно.

Самое позднее — через несколько недель, а то и через считанные дни — дом Аравион узнает, что некий неизвестный покровитель помог Мейсе сбежать.

Туран был уверен: среди подозреваемых он будет где-то третьим или четвёртым.

Первыми, скорее всего, заподозрят Рето или других захарцев.

Теперь ему надо было сделать так, чтобы его не опознали как помощника, и одновременно защитить дом Берков от несправедливого давления.

То есть устроить демонстрацию силы.

С той мощью, которой Туран обладал сейчас, это было вполне реально, но из-за необходимости поддерживать легенду о «Крови Мастера Барьера» задача всё же не была простой.

— Мы выдержим это? — спросил Азиз.

— Вполне.

Туран уже позаботился о том, чтобы компромат на аравионских дворян анонимно ушёл к разным вассальным домам через курьеров.

Если все они будут в ярости, рискнёт ли дом Аравион чрезмерно давить на дом Берков или пытаться их уничтожить?

Если только глава дома Аравион лично не поведёт вторжение — такое будет невозможно.

А раз у них нет железного доказательства, что виноват Туран, любая атака на него будет безумной авантюрой.

Прошло несколько дней — и, к удивлению, дворяне дома Аравион так и не предприняли никаких шагов, даже к тому моменту, когда кисть Солифа полностью восстановилась.

Тем временем, через вернувшуюся Бидже, они убедились, что Мейса благополучно добралась до горячих источников.

За это время Туран также познакомился с Руой — женщиной с Кровью Целителя, которая лечила Солифа.

Узнав, что именно Туран оплачивает лечение, Руа предложила несколько планов поддержки для простолюдинов — и Туран охотно выделил на них деньги.

Ему было приятно видеть пастуха, который действительно заботится о стаде. К тому же это помогало держать лечение Солифа в тайне.

Примерно через неделю начали проявляться последствия компромата, который он тайно разослал по домам.

Несколько вассальных домов, кипя от злости, направили предложение собраться и вместе выступить к городу Морген, чтобы официально заявить протест.

Разумеется, дом Берков тоже вошёл в список: Туран отправил анонимное письмо Миделле, главе дома. Услышав, что с ними пойдут и Туран, и Солиф — «странствующий дворянин», — она заметно оживилась.

В ситуации, где требовалась демонстрация силы, даже просто наличие Турана и Солифа как дополнительных фигур имело значение.

Чтобы подстраховаться на случай непредвиденного, в доме остались только Харам и отец Азиза, а остальные Берки вместе с десятками рыцарей выступили к Моргену.

Когда они прибыли, там уже собралось больше десятка дворянских домов.

Одних только дворян было несколько десятков, рыцарей — сотни: подавляющая сила.

Картина невольно напоминала прошлую экспедицию против тёмных эльфов.

— Глава дома Берков тоже здесь.

— Разумеется. Я до сих пор не могу поверить, что Мейсу заставили жить в таком состоянии! О чём они вообще думали—

Миделла, глава дома Берков и двоюродная тетя Мейсы, кипела яростью — как раз то, что нужно, чтобы поджечь атмосферу.

Пока все ждали официального ответа от дома Аравион, по главной улице Моргена подошли десятки аравионских дворян.

Туран ощутил среди них знакомое присутствие, и лицо у него напряглось. Солиф шепнул рядом:

— Что?

— Он здесь.

Бадал Аравион, глава дома Аравион.

Услышав это, Солиф цокнул языком.

— Если этот ублюдок решит на нас тут наехать — мы все трупы, да?

— Не получится.

Похитить и допрашивать Турана без единого доказательства — это значило бы для дома Аравион выкинуть на помойку всю систему власти, которую они держали до сих пор.

Что бы ни думал глава, верхушка или даже боги, пока они хотят сохранить существующий порядок, такой шаг невозможен.

Но если глава дома Аравион плюнет на всё и нападёт…

«Хотя бы один раз я смогу его сдержать и уйти», — подумал Туран.

Один на один шанс, что его убьют мгновенно, был огромен. Но здесь собрались десятки дворян, начиная с Солифа.

Каким бы запредельным ни было существо, перед такими числами хоть какое-то сопротивление неизбежно.

Если выдержать первый удар и смешаться с бегущими, а потом уйти на Бидже — даже глава дома Аравион не догонит.

Скорость Бидже была далеко за пределами того, что человек вообще мог выжать из полёта с помощью ветра.

И всё же Туран почувствовал, как по спине холодным потом стекает напряжение.

Даже зная, что ты можешь уйти, трудно не бояться, когда рядом стоит хищник, способный разорвать тебя в клочья.

В этот момент Бадал Аравион разомкнул старческие губы и заговорил:

— [Братья мои, мне жаль, что мы вынуждены собраться при столь печальных обстоятельствах.]

Как и прежде, его голос разнёсся на сотни метров, усиленный магией ветра.

Пока главы домов слушали, Туран незаметно подался вперёд сзади, выкручивая чувствительность священной реликвии на максимум, чтобы разглядеть символ главы.

Чем ближе он подходил, тем яснее становился сначала едва заметный знак.

Облако с молнией — символ, присущий дому Аравион, — а ниже него крепко сжатый кулак…

Сияли три символа.