Глава 94
Когда прогремел первый взрыв, никто на поле боя не понял, что именно сделал Туран.

Они уже не раз видели, как он использует Дух Огня для экстренных уклонений, поэтому лишь недоумевали: «Зачем он подорвал его, если на него даже не нападали?»

Лишь когда они почувствовали перемену — когда камень, разогнанный одновременно центробежной силой и взрывом, полетел в несколько раз быстрее скорости звука и точно врезался в уязвимое место Великого Морского Змея, — стало ясно, что что-то произошло.

Рана, несомненно оставленная когда-то каким-то богом. Рана, которая, должно быть, однажды едва не убила это громадное чудовище.

Камень влетел именно туда, разорвал плоть шторма, ушёл глубоко внутрь, пробил насквозь и проломил чешую с другой стороны.

Удар был настолько страшным, что Великий Морской Змей мог лишь широко раскрыть пасть, не в силах даже закричать, и только в агонии извиваться всем телом.

— Прочь- отсюда-!

Король русалов, воспользовавшись чудовищным объёмом лёгких, свойственным китам, прогремел голосом сквозь бурю.

Глядя, как его дети в спешке отступают, он вспоминал тот ужасающий удар, что произошёл мгновение назад.

«Что это, чёрт возьми, вообще было?..»

Хотя он жил лишь в море и в пределах своего царства, король русалов прожил долгую жизнь и унаследовал мудрость предков, так что знал несравнимо больше обычных русалов.

С его точки зрения, атака из пращи, которую только что использовал Туран, не могла исходить от волшебника его уровня.

Такой силой обладали лишь сильнейшие из человеческих магов — владыки-волшебники, которых люди называли главами великих благородных домов.

Учитывая, что совсем недавно сила Турана не выглядела настолько подавляющей, разрушительная мощь, которую он показал сейчас, была совершенно ненормальной.

«Как и ожидалось, он действительно из тех бессмертных...»

Король, у которого до этого оставались сомнения из-за кажущейся более слабой силы Турана, теперь окончательно уверился.

Подавив мысли, он сосредоточился на том, чтобы защитить детей от конвульсий Великого Морского Змея.

[□-------■-------!]

Сила, возникавшая от судорог чудовища длиной свыше ста метров, была чудовищной.

Его огромное тело взбаламутило воздух и воду, каждый рывок рождал цунами. Из раны, которую нанёс Туран, вырвался колоссальный порыв ветра, превращаясь в магическую бурю.

Гигантского осьминога с телом шириной больше восьми метров подхватило этим ветром, когда он наполовину поднялся над водой, и отбросило на сотни метров.

— Угх-!

— Быстро ко мне в рот! Живо!

Туран заметил, как Солиф, до этого атаковавший со спины морской черепахи, поспешно нырнул ей в пасть, чтобы укрыться. После этого он использовал Магию Отслеживания, чтобы проверить, где находится Бидже.

Окружающие приливные волны и бури уже докатились до острова, полностью сметя прежде безупречный пляж и даже разорив лес позади него. К счастью, до той глубинной части, где была Бидже, разрушение ещё не дошло.

— Хаа...

С облегчением выдохнув, Туран отбросил пращу, которая после взрыва превратилась в лохмотья.

Обычно он укреплял пращу магией, когда запускал камни, но, похоже, этого оказалось недостаточно, чтобы выдержать взрыв.

«Теперь, когда я присмотрелся... у меня и рука ранена.»

Пальцы обожгло, на них вздулись волдыри — похоже, он получил ожоги от взрыва.

Если учесть, что ради экономии магической силы он даже не активировал Артефакт-Защитник, было ещё счастьем, что всё закончилось только этим.

Пока он размышлял, стоит ли принять лечебное зелье, к нему подлетела Мейса и спросила:

— Что это только что было?

— Я использовал Дух Огня... Подробности объясню позже.

По правде говоря, идея пришла ему в голову внезапно, и он сразу же пустил её в ход. Он сам считал, что шанс провала очень велик. Но почему-то всё сработало так, словно он сотни раз отрабатывал это раньше.

Подобное ощущение он уже испытывал раньше, когда метал камни.

Чувство, приходящее только в критические мгновения, — абсолютная уверенность, что он попадёт в цель.

Возможно, это было результатом бесчисленных лет тренировок Турана и отточенной интуиции.

И сейчас он даже не использовал магию, чтобы направить камень к цели, потому что был сосредоточен на Пути Ветра.

«Что важнее... если доработать эту технику, она может стать невероятно полезной...»

У него сразу возникло несколько способов применить её.

Например, можно было заполнить большой мешок сотнями мелких камней и Духом Огня, бросить его в толпу врагов и взорвать. Или сделать, как когда-то гномы: загрузить длинную узкую трубку металлическими осколками, поместить позади Дух Огня и поджечь, чтобы выстрелить снарядом.

Пока воображение лихорадочно рисовало варианты, конвульсии Великого Морского Змея начали утихать.

Неужели он и правда уже при смерти?

Туран был не единственным, кто так подумал. Гигантский осьминог, которого раньше отбросило порывом ветра, подплыл ближе и поднял одно из щупалец к Великому Морскому Змею.

И в этот момент в полумёртвом чудовище что-то изменилось.

— Назад!

Туран резко выкрикнул предупреждение, но они уже были слишком близко.

Великий Морской Змей, который ещё мгновение назад лишь хрипел, будто делал последний вдох, вдруг широко распахнул глаза и вспыхнул зелёным светом.

Буревой дух, который до этого находился внутри него, куда-то вырвался, и чудовище окончательно превратилось в нежить-духа.

Хотя оно всё ещё было на грани смерти, его избитое тело словно получило последний всплеск силы. Оно раскрыло пасть в сторону осьминога и начало собирать внутри магическую энергию.

И то, что вырвалось из его рта, было...

— Крааааааагх!

С золотой вспышкой тело огромного осьминога расплавилось, словно его разрезали раскалённым клинком, проходящим сквозь масло.

Свет Суда.

Увидев, как из пасти Великого Морского Змея выливается тайная магия Солнечной Крови, которой так гордился Вараха, Туран на миг лишился дара речи.

Как вообще эта тварь смогла её использовать?

Словно насмехаясь над его замешательством, Великий Морской Змей вскоре выпустил колоссальный разряд молний по всему телу, нацелив его не только на королевскую семью русалов поблизости, но и на Турана с Мейсой, летевших в небе.

Нетрудно было догадаться, что он возвращает молнии, которыми Мейса безостановочно била его раньше.

Туран едва успел уклониться от разряда, взорвав горсть Духа Огня и оттолкнув себя в сторону, но Мейсу всё-таки задело. С криком она камнем рухнула в море.

Туран сначала рванул к ней, чтобы спасти, но остановился, когда понял, что Великий Морской Змей уже зафиксировал на нём взгляд.

В отличие от него, Мейса полностью пробудила Штормовую Кровь, а значит, обладала высокой устойчивостью к электричеству. Ему оставалось только верить, что она выживет.

Мимик...

Первым словом, которое пришло в голову Турану, пока он уклонялся от нескончаемых молний, было именно это.

Ни в одной древней записи, полученной из библиотеки, не говорилось, что Великий Морской Змей обладает такой способностью.

В отличие от его собственной Реликвии Мимика, которая позволяла красть и использовать силы убитых, это существо, похоже, копировало любую способность, которой по нему попадали.

Неужели, соприкоснувшись когда-то с Богом-Мимиком, его нежить-дух слился с ним?

Судя по тому, что силу Солифа он использовал лишь раз и больше не повторял, какое-то ограничение у этой способности всё же было. Но даже с такими ограничениями ситуация вовсе не выглядела радужной.

Мейса с самого начала боя обрушивала на него молнии чудовищной силы — те, что обычно были под силу разве что главе дома Аравион.

Если Великий Морской Змей вернёт всю эту мощь разом, здесь все погибнут дважды.

Пока Туран уворачивался от молний и пытался решить, что делать дальше, он вдруг заметил, что буря вокруг стихает.

Похоже, с исчезновением буревого духа Великий Морской Змей утратил власть над погодой.

Более того, королевские русалы, которые до этого отступали из-за шторма молний, а также Мейса и Солиф, упавшие в море, теперь приближались к нему под водой и продолжали отвлекать атаками.

Раз молния в воде быстро рассеивается и теряет концентрированную мощь, они, похоже, решили использовать именно эту слабость. Но, учитывая чудовищную физическую силу Великого Морского Змея, одно прямое попадание от него могло мгновенно их убить. Это была безумная авантюра.

В таком случае...

Туран никак не мог упустить драгоценный шанс, который создали ему союзники.

К сожалению, его большая праща разорвалась от взрыва, так что повторить ту же атаку было невозможно. Но теперь, когда буря ослабла, он мог воспользоваться стратегией, от которой ранее пришлось отказаться.

Туран, летавший в небе, вдруг исчез, будто его стёрли.

---

«Чёрт...»

Дыша через воздушную трубку, управляемую в воде магией, Солиф выругался, увидев перед собой величественную мифическую тварь.

Всего мгновение назад она отмахнулась от него, как от назойливой мухи, и из-за поднятой волны его унесло на десятки метров назад.

Если бы Великий Морской Змей действительно нацелился на него, долго бы он не продержался.

Его мастерство в Магии Управления Жидкостью всё ещё было слабым, так что под водой он оставался крайне неповоротливым.

Но, подавив страх, Солиф создал в воде копьё света и швырнул его в брюхо и грудь Великого Морского Змея.

Как наследник Вараха, он десятилетиями тренировался в метании копья, и даже под водой эти навыки не пропали.

— Угх.

Удар всё же содержал достаточно магической силы, чтобы вызвать боль, потому что Великий Морской Змей широко раскрыл теперь уже полностью позеленевшие глаза и уставился на него.

Иными словами, на этом всё и заканчивалось.

Солиф уже знал: его главная техника, Свет Суда, была достаточно сильна, чтобы разрывать чешую и плоть чудовища. Но если он подойдёт достаточно близко, чтобы нанести решающий удар, то наверняка погибнет.

К тому же по какой-то причине тварь уже однажды скопировала эту его технику, и потому он ещё сильнее боялся использовать её вновь.

В тот миг, когда он спешно метнулся в сторону, ожидая ответной атаки, огромный хвост пронёсся через место, где он только что был, породив мощный водоворот.

— Гррк-!

Воздушный канал к поверхности исчез, и в следующую секунду морская вода хлынула ему в рот.

Задыхаясь и глотая солёную воду вместо воздуха, Солиф отчаянно рванул к поверхности, используя и магию, и свою физическую силу.

К счастью, Ровена, проплывавшая мимо, схватила его клешнями и вытащила наверх, так что он всплыл гораздо быстрее.

— Кха... Ха... С-спасибо...

— Где ваш главарь? Только что был здесь, а теперь исчез.

Услышав слова Ровены, Солиф, всё ещё тяжело дыша, посмотрел в небо.

И правда, Туран, который ещё недавно кружил вокруг и отвлекал врага, исчез.

Неужели его всё-таки сбило молнией?

Или он понял, что увернуться уже не успевает, и, как и они, ушёл под воду?

Может, он рядом с Мейсой? Солиф посмотрел, но нет — Мейса всё ещё была под водой возле Великого Морского Змея и безостановочно стреляла световыми стрелами.

Казалось, под водой она двигалась куда ловчее него, но при этом подходила к цели слишком близко.

«Нужно ли ей крикнуть, чтобы держалась дальше? Хотя с такого расстояния жесты она всё равно не увидит...»

И как раз в этот миг на макушке Великого Морского Змея взорвалось что-то такое, что у Солифа глаза расширились.

---

[■■■■■■■■■■■■■■--------!]

«Да, это точно его слабое место.»

Поглотив магическую силу Солнечной Крови, которую он когда-то забрал у благородных Вараха, особенно у самого сильного из них, Туран использовал Магию Сокрытия и приблизился к тому самому жизненно важному месту, которое прежде пробил камнем.

Обычно даже с Сокрытием Захара сделать такое было бы трудно, ведь постоянно двигающаяся голова несла риск случайного соприкосновения.

Но теперь чудовище замедлилось от истощения и к тому же было занято нападающими под водой, поэтому подобраться удалось.

Воспользовавшись этим окном, Туран засыпал большое количество Духа Огня в рану, где когда-то была вонзена рука утонувшего бога, а затем, отступив, поджёг её.

Образовавшаяся дыра теперь была достаточно велика, чтобы в неё мог пройти человек.

Запрыгнув внутрь и активировав Свет Суда, он яростно замахал световым хлыстом, стирая саму сущность нежити-духа. Великий Морской Змей заорал так, будто действительно умирал, и снова отчаянно забился всем телом.

Это была естественная реакция, если учесть, что для живого существа это равнялось бы разрыву мозга.

«Да, больно, правда?»

Уперев ногу в выступ внутри сравнительно тесной полости черепа, чтобы не быть отброшенным, Туран без остановки хлестал световым хлыстом.

С каждым ударом зелёное свечение нежити выгорало всё сильнее, а крики и судороги Великого Морского Змея становились всё яростнее.

— Нет!

И в этот момент откуда-то донёсся голос.

Туран мгновенно понял: голос принадлежал сущности, слившейся с Великим Морским Змеем, — Богу-Мимику.

— Умри.

Кто должен умереть? Туран, угрожающий его существованию?

Ответ пришёл сразу.

— Чудовище, умри. Ради людей, змей, умри...

Такова была воля нежить-духа Бога-Мимика — остаток отчаянного стремления, за которое он, должно быть, цеплялся до самой смерти.

Как же трагично: дух бога, который когда-то сражался против Великого Морского Змея ради человечества, теперь слился со своим древним врагом.

Решив положить конец этому искажённому служению, Туран выжал остатки своей магической силы и без передышки стирал Светом Суда зелёное свечение, наполнявшее полость там, где должен был быть мозг.

Едкий запах горящей сущности нежити забивал ноздри, а тело без конца било о дрожащие стенки черепа.

Прошло несколько минут.

Наконец дрожь внутри черепа прекратилась, и громадное тело стало свободно падать.

Туран ясно чувствовал это: слияние между Великим Морским Змеем и нежитью-духом бога полностью распалось. Магия, управлявшая огромным телом Змея, теперь сжималась в одной точке.

— Спасибо...

Услышав этот едва различимый голос, Туран слегка склонил голову.

— Покойся с миром. Я многим тебе обязан.

Бог, вероятно, уже не мог его услышать, но это был лучший жест уважения, на который Туран был способен.

Мгновение спустя череп начал заполняться водой, раздался плеск. Не колеблясь, Туран нырнул и выплыл наружу.

Как только он вырвался изнутри, ощущения Реликвии Мимика, прежде заглушённые, снова заработали, и он почувствовал всех живых существ вокруг.

Король русалов и его царственные дети, Солиф и Мейса...

Увидев две фигуры на панцире морской черепахи, Туран спешно применил Магию Полёта и рванул к ним.

— Туран! Быстро лечебное зелье!

Солиф выкрикнул это с паникой на лице.

Под ним лежала Мейса — бледная, а нижней половины её тела не было.

Отсечённая нижняя половина. Рана была настолько страшной, что если бы она не была благородной высокого ранга, давно бы уже умерла.

Не мешкая, Туран вытащил Артефакт Лечебного Зелья и передал его Солифу, а сам тут же отвернулся.

— Куда ты?!

— За её телом!

К счастью, отсечённая нижняя половина Мейсы не успела уйти за пределы чувствительности Реликвии Мимика.

Туран стремительно нырнул, нашёл нижнюю часть тела и поднялся обратно. Заодно он проверил состояние королевских русалов.

«Они все либо тяжело ранены, либо уже мертвы... но если сейчас полностью израсходовать магию, это будет опасно.»

Как бы они ни были ослаблены, русал-благородный всё ещё без труда смог бы убить человека, оставшегося без магии, просто приняв свою истинную морскую форму.

На практике только один из них мог позволить себе тратить магию на лечение, а второй обязан был сохранить остатки сил.

Проблема в том, что, если они начнут беречь силы, Мейса, скорее всего, умрёт.

Артефакт Лечебного Зелья был не особенно эффективен для магов их уровня, и даже если бы оба вылили в него весь остаток своей магической силы, выживание всё равно не было гарантировано.

После короткого раздумья Туран быстро подлетел к Солифу, который уже заливал зелье, и сказал:

— Подними её верхнюю часть. Я состыкую половины.

— Это вообще можно срастить?

— По крайней мере, её не сожгло и не испарило, как твою руку. Что вообще произошло?

— Кажется, её за что-то зацепило, когда эта тварь ударила в последний раз. Я думал, она слишком близко...

У Солифа руку отсекло Светом Суда, и восстановить её было уже нельзя. Но тело Мейсы разорвало относительно чисто, а значит, шанс ещё оставался.

Стоило ли поражаться боевой мощи этого монстра, который был способен одним ударом разбить сразу несколько высококлассных магических артефактов, защищавших её тело? Или благодарить судьбу за выносливость Мейсы, позволившую ей пережить такой удар, не будучи просто размолотой в кашу?

Попросив морскую черепаху отвезти их на берег, Туран и Солиф по очереди создавали лечебные зелья, чтобы спасти Мейсу.

Он даже позвал Бидже, оставшуюся в глубине острова, и они выжали в это почти всю оставшуюся магию. Только спустя почти двадцать минут её состояние наконец удалось стабилизировать.

— Всё. Теперь дальше она восстановится естественным образом.

— Она жива...

Солиф, уже едва державшийся, рухнул на землю в тот самый миг, когда услышал эти слова.

Туран вкратце проверил крылья Бидже, убедился, что они правильно срослись, а затем осмотрел состояние Мейсы.

Пусть она всё ещё была без сознания и бледна, но по вновь присоединённой нижней половине уже текла тёплая кровь.

По ощущениям Реликвии Мимика Туран ясно понимал: если бы не он и Бидже, одновременно влившие в неё свою магию, тело бы не срослось, и она умерла бы.

— Фух...

Только он облегчённо выдохнул, как над ним и Солифом нависло несколько теней.

Это были король русалов и несколько его царственных детей.

Их осталось меньше, чем в начале боя, и смотрели они на группу Турана с непроницаемыми лицами.

Король русалов некоторое время внимательно рассматривал их, затем сказал:

— Вы сильно пострадали.

— К сожалению. Но всё же мы справились.

Туран ответил спокойно, почти безразлично, в то же время украдкой наблюдая за выражениями русалов.

Если они решат напасть сейчас, группа Турана не выживет.

Магической силы в его теле оставалось так мало, что даже если бы Армания в форме акулы кинулся на него, справиться было бы непросто.

После нескольких напряжённых секунд молчания король русалов проговорил:

— Скажи, если понадобится помощь. Мы хотим поскорее забрать труп, так что поглощайте силу сразу, как только эта женщина очнётся. А пока мы перетащим его на пляж.

Когда русалы ушли, Туран, как и Солиф до этого, просто рухнул на песок.