Глава 93
Первым, что стало видно, был гигантский горбатый кит длиной примерно тридцать-сорок метров — преобразившаяся форма короля русалов.

В отличие от других членов королевской семьи, после превращения его магическая сила стала ещё выше. Сейчас даже Мейсе было бы трудно гарантировать победу над ним в поединке один на один.

Обычно такой исполинский кит вызывал бы благоговение своими размерами и мощью, но сейчас было не до восхищения.

Присутствие чудовища, надвигавшегося позади него, было куда более подавляющим.

«Великий Морской Змей...»

Когда Туран получил Реликвию Мимика, он уже видел труп Великого Морского Змея рядом с человеком, которого предположительно относили к Племени Богов Преа. Тогда его поразило величие этого существа.

Но сейчас, когда перед ним оказался живой, движущийся Великий Морской Змей, то воспоминание казалось совершенно ничтожным.

Одно дело — восхищаться озёрами или горами как пейзажем. Совсем другое — видеть, как этот пейзаж оживает, движется и несётся вперёд.

К тому же внешность Великого Морского Змея сильно отличалась от той, что он видел тогда.

Если раньше его тело покрывал мох, то теперь оно целиком было окутано ослепительно-серебряной чешуёй. А в местах, где были повреждения, пустоты заполняло нечто вроде зелёных вихрей — видимо, порождённых нежитью-духами.

И наконец, была ещё и колоссальная магическая сила, исходившая от его тела, которую Туран ощущал через священную реликвию.

По объёму она была сопоставима с тем, что он когда-то чувствовал у главы дома Лавитас.

Именно это, вероятно, и было главным трофеем предстоящей охоты.

— Охренеть... — пробормотал Солиф с широкой ухмылкой, когда Туран повернул голову.

Учитывая его одержимость древними мифами и легендами, осознание того, что ему предстоит сразиться с настоящим мифическим чудовищем, похоже, искренне его будоражило.

— Вперёд!

С этим криком Туран вместе с Мейсой взмыл в воздух, устремившись к Великому Морскому Змею.

Чуть позади Солиф, вцепившись в лапу Бидже, тоже поднялся в небо, а королевские русалы подошли к Змею через море.

Чем ближе они подлетали, тем сильнее их пробирала дрожь от размеров цели, впрочем, лишь на мгновение. Затем Туран остановился и создал путь ветра.

Из-за бешено крутящихся вокруг водоворотов это было труднее, чем обычно, но ему всё же удалось.

После этого Туран запустил руку в сумку и вытащил своё секретное оружие.

Это была праща, похожая на те, которыми он пользовался раньше, но совершенно иного масштаба.

Верёвки были куда длиннее, а кожаный карман для камня — гораздо больше.

Если прежняя праща предназначалась для камней размером с яйцо, то эта могла удерживать валуны величиной с человеческий торс.

Туран уложил на пращу заранее приготовленный крупный камень и начал раскручивать его.

«Всё ещё непривычно...»

Силы у него было в избытке, но метать камень совершенно другого размера, чем тот, к которому он привык за всю жизнь, было, естественно, неудобно.

Хотя он тренировался с этим несколько последних дней, это всё равно не могло сравниться с инстинктами, отточенными годами.

Усиленная магией сила позволяла праще выдерживать нагрузку, не разрываясь, и огромный камень вращался плавно, набирая центробежную силу.

Через мгновение он был выпущен, мчась по пути ветра со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука, прямо в голову Великого Морского Змея.

[□-----■-----□-----!]

Чудовище, разрезая море по пути к острову, изогнуло своё громадное тело и издало пронзительный вопль.

Для существа таких размеров удар был не более чем человеческим уколом галькой. Но огромная магическая сила, заключённая в камне, многократно усиливала воздействие.

Разумеется, крик Великого Морского Змея не остался простым болезненным визгом одного животного.

Из его распахнутой пасти вырвался вой — или, скорее, рёв, — породивший ударную волну и всплески, что разошлись во все стороны.

Если бы обычные люди находились поблизости и услышали этот звук, они, скорее всего, умерли бы от одной лишь его силы.

Даже Турану пришлось нахмуриться и зажать уши обеими руками.

— Кх...

Издав этот рёв, Великий Морской Змей тут же уставился своими жутко светящимися жёлто-зелёными глазами на Турана и сразу же контратаковал.

Из моря поднялся водяной смерч, и несколько огромных столбов воды беспорядочно взметнулись, а затем ринулись к Турану.

Один или два он быстро увернул с помощью Магии Полёта, но таких столбов было больше дюжины.

А учитывая, что Магия Полёта сама по себе не была особенно устойчивой техникой, одного прямого попадания было бы достаточно, чтобы швырнуть его вниз.

В этот критический момент Туран мгновенно взорвал рядом со своим телом горсть Духа Огня.

Удар, будто кто-то с размаху врезал ему сбоку, резко отбросил его в сторону, и он вылетел из зоны атаки водяных столбов.

— Фух...

Один из столбов, пролетев мимо Турана, ударил в берег острова позади него, и результат был ужасающим.

На песчаном пляже образовалась борозда длиной в десятки метров и глубиной в несколько метров.

Один такой удар, возможно, и не убил бы его, но серьёзно ранил бы без сомнений.

Пока Туран отвлекал Великого Морского Змея, с других направлений уже начались новые атаки.

— А-а-а-а!

Благодаря плотным грозовым тучам над головой Мейса теперь могла использовать молнии практически без расхода магии. Она без устали жгла всё тело Великого Морского Змея, а Солиф, вися на Бидже, кружил вокруг его громадной туши, золотым хлыстом сдирая и прожигая чешую.

А внизу королевские русалы, приняв формы разных морских существ, изводили Великого Морского Змея своими особыми приёмами, вгрызаясь в его тело. Среди них, безусловно, больше всего выделялся король русалов, принявший облик гигантского кита.

Когда огромный кит таранил бок Великого Морского Змея своей головой, раздавался грохот, будто сталкивались горы.

— Ха...

По сравнению с Ровеной, с которой он недавно дрался, разница в магической силе была не в десятки раз. И всё же одно только огромное тело позволяло выдавать такую мощь — это поражало.

Впрочем, даже если длина кита не достигала и половины длины Великого Морского Змея, его тело было гораздо толще.

По общей массе разница, вероятно, была не так уж велика.

Возможно, решив, что тех, кто мучает его в море, схватить легче, чем летающих в небе, Великий Морской Змей взревел и обвил своим длинным телом кита.

Медуза, вцепившаяся в его чешую и бившая разрядами, пытаясь вырваться, получила удар хвостом и была мгновенно раздавлена.

«Этот погиб.»

При виде первой жертвы королевские русалы заметно заколебались.

Когда Великий Морской Змей раскрыл пасть, чтобы вцепиться в бок кита, Туран рванулся ближе и швырнул прямо ему в морду Дух Огня, тут же поджигая его.

Однако, вопреки ожиданиям, никакого мощного взрыва не произошло.

Чёрный порошок был подхвачен штормом и успел отсыреть.

Пока он оставался рядом с телом, Туран ещё мог не дать ему намокнуть, но удержать его сухим на расстоянии под дождём и ветром было куда сложнее.

— Чёрт...

Он знал, что Дух Огня теряет силу от контакта с водой, но не ожидал, что он вообще полностью откажет.

На мгновение растерявшись из-за неожиданной неудачи, Туран тут же отбросил этот вариант тактики и вместо этого метнул камень в огромный неподвижный глаз Змея, который был сосредоточен на ките.

Из-за спешки он взял не тот гигантский валун, что использовал раньше, а привычный ему мелкий камень.

Для столь гигантского существа это был бы сущий пустяк.

Но так же, как любой человек отреагировал бы на удар в глаз, Великий Морской Змей яростно дёрнул всем телом и с силой хлестнул хвостом по поверхности моря.

Десятки — нет, возможно, сотни — водяных столбов одновременно взметнулись вверх, перевернув море на протяжении сотен метров во все стороны.

— Осторожно!

Туран быстро разнёс голос с помощью Магии Ветра, но Солиф и Бидже, до этого кружившие в воздухе и разрывавшие тело Змея, уже не успели выйти из зоны атаки.

Сквозь ревущий шторм он едва успел увидеть, как их шатнуло в воздухе, а затем одного из водяных столбов хватило, чтобы поглотить их и утащить в море.

«Чёрт...»

Единственным утешением было то, что благодаря Реликвии Мимика Туран сохранял зрение даже в бушующем шторме.

Сразу рванув туда, он увидел, как Солиф управляет водой, чтобы выбраться из моря.

— Ты в порядке?

— Я да! Но у Бидже, похоже, крыло сломано!

Туран подхватил и Бидже, и Солифа и перенёс их на берег острова позади.

Солиф посмотрел на жалобно скулящую от боли Бидже и с самоуничижением сказал:

— Чёрт, если бы не я, она бы уклонилась без проблем.

Одной из вечных слабостей летающих магических зверей было то, что их физическая прочность часто уступала уровню их магии.

Конечно, как магический зверь высокого ранга, Бидже могла выдержать большинство атак без особых проблем, но их противником сейчас было буквально мифическое чудовище.

И даже теперь откуда-то взявшийся уцелевший Защитный Магический Артефакт, который Туран добыл у остатков дома Вараха и повязал ей на шею, был единственной причиной, почему она не получила ещё более тяжёлую рану или вовсе не погибла.

Туран осторожно вправил сломанное крыло Бидже и дал ей лечебное зелье.

— Тебе лучше, Бидже?

Бидже кивнула, будто говоря, что всё нормально, но через душевную связь Туран всё равно чувствовал её боль.

Учитывая, что для полёта требовалась поразительная точность, а вокруг свирепствовал дикий шторм, немедленно вернуться в бой она уже не могла.

Оставив Бидже дальше вглубь острова, Туран посадил Солифа на спину ближайшего русала-черепахи.

Подобраться к бою тот, возможно, уже не сможет, но поддержка издалека всё же была полезна.

Вернувшись к полю боя, где схватка с Великим Морским Змеем продолжалась, Туран нахмурился, увидев, как ухудшилось положение.

Хотя прошло совсем немного времени, погибли уже ещё двое королевских русалов, а гигантский кит был весь в кровавых ранах.

[С ними всё в порядке?!]

Мейса, продолжавшая атаковать Великого Морского Змея, разнесла голос ветром — видимо, она заметила, как Бидже и Солифа сбили.

Туран дал знак, что с ними всё нормально, после чего вытащил ещё один огромный валун, создал путь ветра и метнул его.

С громким ударом Великий Морской Змей пошатнулся.

— Похоже, урон он получает, но...

Проблема была в том, что королевские русалы начали заметно пассивничать.

В отличие от группы Турана, атаковавшей с воздуха, русалы сражались в воде, в самой досягаемости Великого Морского Змея. Естественно, он сделал их своими главными целями.

Понесши большие потери, королевские русалы теперь предпочитали отступать, а не атаковать агрессивно.

Туран был уверен, что они думают о том же, о чём и он.

Если они потеряют слишком многих, а баланс сил сместится, группа Турана вполне может после боя просто избавиться от них.

Уже трое погибли, и русалы не станут больше рисковать, пока не увидят, что и группа Турана тоже несёт сопоставимые потери или опасность.

«Значит, выбора нет.»

Туран уложил в пращу ещё один большой камень и начал раскручивать его, летая вокруг головы Великого Морского Змея, чтобы отвлечь внимание на себя.

Как и прежде, Змей пытался сбить его водяными вихрями, словно назойливое насекомое. Но каждый раз Туран, используя Дух Огня как толчок, отскакивал в сторону на высокой скорости и едва уходил от удара.

Повторив это много раз, он уже чувствовал, будто всё его тело избили.

«Так и помереть можно...»

Но усилия не были напрасны: увидев, как Туран снова и снова привлекает на себя удары, королевские русалы, которые до этого начали осторожничать, снова ринулись в бой.

Издалека и Солиф начал выпускать Стрелы Света и метать копья в Великого Морского Змея, ещё больше отвлекая его.

Что касается Мейсы, то по какой-то причине она перестала использовать молнии и перешла на физические световые атаки, схожие с теми, что применял Солиф.

Возможно, она поняла, что молнии действуют на Великого Морского Змея не так эффективно, как она изначально ожидала.

И так ожесточённая битва продолжалась ещё десятки минут.

Туран почувствовал, что его магическая сила уже заметно иссякла, и отступил, пытаясь выровнять дыхание.

Увидев это, Мейса взяла на себя роль отвлекающей цели, которую до этого выполнял Туран.

«Он слабеет... Когда же он наконец рухнет?»

Согласно ощущениям священной реликвии, магическая сила Великого Морского Змея упала уже меньше чем до половины от первоначальной.

Его тело тоже было сильно повреждено — многие участки заменились завихрениями, характерными для нежити-духов.

Хотя нежить по своей природе была куда живучее живых существ, она не была по-настоящему бессмертной, и полученный урон давал о себе знать.

Проблема заключалась в том, что группа Турана и королевские русалы тоже были уже на пределе.

Из девяти королевских русалов, вступивших в бой изначально, трое уже погибли, а в группе Турана Бидже выбыла, а Солиф едва мог полноценно участвовать.

Учитывая, насколько хрупким стал весь баланс, одна единственная ошибка могла мгновенно перевернуть ход сражения.

«Может, отступить?»

Эта мысль на мгновение промелькнула у Турана, но он тут же отмёл её.

Они зашли слишком далеко, чтобы бросать всё теперь.

Победа казалась уже почти достижимой — нужно было лишь дожать.

«Если бы не этот шторм, всё было бы куда легче.»

Если бы он мог просто запускать издалека большое количество Духа Огня и взрывать его, бой прошёл бы гораздо проще.

Использование пращи уже и так было эффективным способом экономить магию, но по разрушительной силе оно всё равно уступало полноценным взрывам Духа Огня.

Если бы он смог либо остановить шторм, либо как-то удержать Дух Огня внутри или на поверхности тела Великого Морского Змея, не давая ветру и дождю его смочить, то, возможно, сумел бы нанести серьёзный удар.

А если бы ещё и запереть взрыв в замкнутом пространстве, сила была бы ещё выше...

И тут Турана осенило, глаза его резко расширились.

«Карман пращи защищает от дождя, а при взрыве создаётся сильный толчок.»

В тот же миг он вспомнил старый магический артефакт гномов — устройство, которое выстреливало металлическими осколками, используя принцип расширения жидкости в пар.

А что если применить тот же принцип, чтобы выстрелить камнем при помощи Духа Огня?

Если насыпать Дух Огня внутрь кармана пращи, сверху уложить камень и взорвать всё в момент запуска...?

Идея пришла мгновенно, и Туран, не колеблясь, засыпал в большую пращу несколько горстей Духа Огня.

Затем он положил сверху массивный камень, чтобы тот защищал порошок от дождя, зафиксировал форму с помощью Магии Телекинеза и взмыл в небо.

[□--■---]

Похоже, после нескольких попаданий Великий Морской Змей уже хорошо запомнил его лицо, потому что теперь смотрел на Турана с явной враждебностью, на мгновение полностью игнорируя Мейсу, которая пыталась его отвлечь неподалёку.

Он уже знал: именно этот человек причинял ему самую сильную боль.

В то же время королевские русалы, сражавшиеся внизу, заметно приободрились, когда Туран снова вернулся в бой.

Если король русалов, который раз за разом выдерживал натиск Великого Морского Змея, был их главной защитой, то Туран, который постоянно бил ему по голове гигантскими валунами, стал их сильнейшей атакующей силой.

Видя, как Великий Морской Змей настороженно следит за ним, Туран ухмыльнулся.

А затем одним плавным движением выпустил камень и одновременно подорвал Дух Огня.

Волна раскалённого жара обожгла ему руку, когда валун выстрелил вперёд — быстрее и мощнее, чем когда-либо прежде.

Его целью была голова Великого Морского Змея — то самое место, куда прошлый владелец Реликвии Мимика когда-то вонзил свою руку.