Глава 99
— Где-нибудь что-нибудь болит? Такие процедуры не проходят по многу раз, так что лучше убедиться сейчас, что всё в порядке.

— Совсем нет! Наоборот, мне кажется, я никогда в жизни не чувствовала себя такой лёгкой!

Возможно, из-за того, что неудобство от травмы спины было настолько сильным, Мейса в восторге выкрикнула это почти по-детски.

Проведя руками по теперь уже гладкой спине, свободной от шрамов, она вдруг осознала, что не одна, и смущённо покраснела.

— …Сделайте вид, что вы этого не видели.

— Молодая энергия юности всегда радует глаз. Но сначала тебе стоит переодеться. Вещи на тебе сейчас пропитаны кровью и выглядят не лучшим образом.

Рида тепло улыбнулась и отвела Мейсу в соседнюю маленькую комнату, чтобы переодеть её в чистую одежду.

Когда они вышли из лечебной комнаты, Солиф и Бидже, ждавшие снаружи, сразу обернулись.

— Ну как? Всё прошло хорошо?

Поскольку он всё ещё играл роль слуги, Солиф обратился к Турану и Мейсе почтительно.

Когда они кивнули, он крепко сжал кулаки, не скрывая радости.

Бидже, стоявшая рядом с ним, тоже выразила облегчение, несколько раз расправив и снова сложив крылья.

— Ну что ж, пойдёмте. Если задержимся слишком долго, глава дома устанет. Ради вас он даже удалил из резиденции всех своих домочадцев.

И правда, для резиденции главы дома место казалось странно пустым.

Когда они вместе с Ридой покинули покои главы дома, Туран тихо выразил ей благодарность.

— Спасибо вам за помощь, леди Рида.

— И в чём же я помогла?

— Вы ведь подтолкнули главу дома довериться нам, не так ли?

— Я просто решила, что вы кажетесь надёжными людьми. Так что не разочаруйте меня. В жизни меня предавали много раз, но если тебя часто ранят, это не значит, что боль перестаёт чувствоваться.

— Этого никогда не случится.

На твёрдое заверение Турана Рида великодушно усмехнулась и кивнула.

Пока они шли по главному поместью, все благородные дома Лавитас, которых они встречали по пути, относились к Риде с предельным почтением.

Они видели это и при входе, но после недавнего разговора с главой дома это ощущалось иначе.

Высокопоставленные благородные и без того пользовались огромным уважением даже внутри великих домов, но к Риде относились как к человеку, к которому по-настоящему нелегко подступиться.

— Глава дома сказал, что леди Рида — его кузина, верно?

— Верно. Хотя по возрасту он не намного старше моих внуков. В детстве из-за семейных обстоятельств родители не могли воспитывать его сами, так что выкармливала его я. У меня как раз тогда был сын того же возраста. Поскольку они были молочными братьями, они и сейчас очень близки.

Теперь становилось ясно, почему глава дома так почтителен к Риде и почему остальные так её опасаются.

По сути, она была ему почти как мать.

Вероятно, говоря это сейчас, она хотела ясно показать: её положение именно таково, так что лучше не нарушать обещаний и не создавать лишних проблем.

В этот момент шедшая рядом Мейса заговорила:

— Я слышала, что район Колоа, порученный нам главой дома, особенно трудно осваивать.

— Хм, если честно, сама я там никогда не была. Это самая южная окраина Сирафских болот. Но я слышала, что из-за тяжёлых условий усилия по освоению не стоят отдачи, поэтому от этого и отказались.

То есть собственными силами дом не хотел тратить ресурсы на такую трудную территорию, но зато это было идеальное место, чтобы отправить туда почти бесплатную рабочую силу.

«Он сказал, примерно сто километров в ширину и длину, да?»

Если говорить только о расстоянии пути, то бегом или в полёте это заняло бы всего час-другой. Но если нужно осушить и освоить всё болото целиком, это уже совсем другое дело.

Хуже всего было то, что ни у Турана, ни у его спутников вообще не было знаний о мелиорации.

— Но есть ли вообще особая причина осваивать столь далёкую приграничную область? Ведь и возле столицы полно болот, которые можно было бы превратить в поля…

Как и заметила Мейса, если речь шла просто о новых угодьях, не было никакой нужды забираться так далеко на юг.

Рида, будто вопрос её позабавил, ответила:

— Рядом с этой областью есть несколько весьма прибыльных шахт.

И правда, лишние деньги никогда не бывают лишними.

Обсудив разные стороны предстоящего освоения, они вернулись в поместье Риды, и Солиф тяжело вздохнул.

— С такой площадью мы там застрянем минимум на несколько лет. А то и больше чем на десятилетие.

— Неужели всё настолько долго?

На вопрос Мейсы Солиф начертил в воздухе несколько схем светом и объяснил:

— Сто километров в ширину и длину, верно? Когда летаешь с Бидже, это кажется мелочью — туда-обратно меньше чем за полчаса. Но если считать общую площадь, она чудовищна. Ну, жаловаться нам не приходится, раз уж мы просим помощи у главы великого дома.

И не просто какой-то помощи — они пользовались исцеляющей силой, которой обладал только Осел, а такой дар не имел больше ни один глава великого дома. Это делало их долг ещё серьёзнее.

— Но кто из нас вообще знает, как осушать болота? Я вообще впервые в жизни вижу настоящее болото, у меня нет ни малейшего понятия, с чего начинать.

На слова Мейсы Солиф тоже покачал головой. Потом они оба повернулись к Турану.

— Я тоже не знаю. Поэтому и собирался посоветоваться.

С этими словами Туран достал шкатулку.

— У старшего библиотекаря?

— Он знает невероятно много. Уверен, он сможет подсказать нам, как подойти к мелиорации.

— Это правда.

— Если мы просто поймём правильный метод, дело не займёт столько времени, как ты опасаешься. В конце концов, я могу использовать силы рода Рапидов и рода Земледвигателей.

— А, точно. Я совсем об этом забыл.

Они ещё не решили, как именно будут осушать землю, но уже было ясно: родовые способности, связанные с водой и землёй, дадут им огромное преимущество.

К тому же и Мейса, и Солиф по сравнению с обычными благородными отлично владели магией, так что управляться с подобными заклинаниями им будет гораздо легче.

Когда Туран открыл шкатулку, библиотекарь, как обычно, медленно раскрыл сонные глаза и произнёс:

— Я ещё не закончил разбирать тот фрагмент, что ты мне дал. Следов слишком мало, информация сильно повреждена.

— Я всегда благодарен за ваши старания, старший. Но сегодня я хотел спросить о другом.

— О другом?

— Старший! Вы случайно не знаете каких-нибудь особых методов осушения болот?

На вопрос Солифа библиотекарь только фыркнул.

— Не знаю.

— Угх.

— Книг с такими подробными описаниями не было, так что прямо помочь я не могу. Однако, опираясь на свои знания, я по крайней мере способен предложить разумный подход.

Понимание законов природы у библиотекаря всё ещё было намного глубже, чем у Турана и его спутников.

Тем вечером всем троим снова пришлось стать учениками: они пропустили ужин и впервые за долгое время полностью погрузились в урок.

Бидже, которая сначала тихо сидела и слушала, вскоре заскучала и уснула, закрыв глаза.

---

Три дня спустя группа Турана покинула поместье Риды и направилась к югу от города Мерем.

Рида провожала их у городских ворот.

— Если станет слишком тяжело, можете время от времени возвращаться и отдыхать. Глава дома ведь не ставил вам строгого срока.

— Уже одни эти слова успокаивают. Спасибо. Если представится случай, мы обязательно снова зайдём.

Пребывание у Риды оказалось весьма приятным.

Если бы Солифу не приходилось всё время играть роль слуги, жить там было бы почти так же удобно, как в доме Берков.

Попрощавшись с Ридой окончательно, они подошли к человеку и магическому зверю, ожидавшим неподалёку.

Пожилой на вид рыцарь лет сорока почтительно поклонился.

— Приветствую высокочтимых господ. Моё имя Йоз.

— Вы наш проводник?

— Да.

Йоз был и проводником, который должен был довести Турана с его группой до места назначения, и надсмотрщиком, посланным главой дома, чтобы следить, работают ли они как следует и не собираются ли сбежать.

Кроме того, лично для Риды он приходился правнуком.

— Я много слышал о вас от леди Риды. Надеюсь на хорошую совместную работу.

— Для меня это честь. Тогда прошу следовать за мной.

Рядом с Йозом на земле свернулась огромная ящерица — магический зверь длиной более шести метров. На её спине было укреплено большое седло, на котором можно было и сидеть, и лежать.

Идти пешком до Колоа было бы слишком долго, поэтому глава дома одолжил им этого зверя для путешествия.

— Ну же, мастер Кики, пожалуйста, помоги нам.

Похоже, поскольку ящерица принадлежала самому главе дома, Йоз даже обращался к ней почтительно.

Однако ящерица дрожала от страха: Бидже, лишившаяся своего обычного места, уселась ей на голову и сердито клевала клювом.

Когда все расселись, Йоз несколько раз постучал чем-то спереди, и гигантская ящерица поднялась и пошла вперёд.

Топ-топ. Она двигалась как будто неспешно, но её шаг был не медленнее лёгкого бега благородного.

— Иди сюда, Фил. Если я вдруг умру, тебе придётся управляться с мастером Кики, так что я научу тебя основам.

— Да, господин. Я постараюсь усвоить всё, чему вы научите.

Забавно, но, играя роль «Фила» — странствующего рыцаря, ставшего слугой, — Солиф неожиданно оказался подчинённым Йоза.

Поскольку оба были рыцарями, а Йоз выглядел более чем вдвое старше и при этом был прямым вассалом главы дома, это было вполне естественно.

Разумеется, Солиф, который и под пиратской засадой только смеялся, воспринял это спокойно. Он послушно относился к Йозу как к старшему и прилежно учился, как следует прислуживать благородным.

Даже если приходилось терпеть упрёки за своё невежество в роли слуги.

Наблюдая за этим, Мейса тихо прошептала Турану:

— Он уже начинает выглядеть немного жалко. Сколько ещё ему придётся играть эту роль?

— Пока не доберёмся до места? Эта область настолько глухая, что слухи оттуда вряд ли расползутся. К тому же, кажется, ему и самому это забавно, так что не думаю, что это проблема.

Сказав это, Туран активировал отслеживающую магию при помощи волос отца Солифа, Годиса.

Он ощущал его присутствие далеко на северо-западе.

— Похоже, благородные Вараха ушли на запад. Они клюнули на ложный след именно так, как я и рассчитывал.

Теперь они будут бесцельно бродить по западным землям, пытаясь отыскать следы группы Турана. На то, чтобы снова выйти на них, уйдёт очень много времени.

Так что пока беспокоиться было не о чем.

И так группа — двое благородных, один благородный, притворяющийся рыцарем, и один настоящий рыцарь — продолжила путь на юг на спине гигантской ящерицы.

Магическая ящерица Кики прекрасно подходила для этой местности: несмотря на огромные размеры, она без труда пробиралась через густые леса и топкие участки, где не было никаких дорог.

Во всех деревнях и городках, которые они миновали, местные, увидев знамя Лавитас на седле зверя, сразу кланялись и предлагали им лучшее жильё.

Это немного удлиняло путь, но в целом путешествие выходило очень комфортным.

— Как вы думаете, господин, когда мы прибудем?

— В таком темпе — примерно через неделю. Высокочтимые господа, если мы прямо спустимся с той скалы впереди, то значительно сэкономим время.

— Я займусь этим.

Несмотря на то что Йоз был всего лишь вассалом, он вполне уверенно обращался к Турану с такими просьбами.

Технически он не был подчинённым группы Турана — он подчинялся непосредственно главе дома Лавитас.

Туран активировал через реликвию силу рода Земледвигателей и изменил склон скалы, создавая удобный спуск.

Обычной магией он тоже мог бы это сделать, но использование родовой силы заметно снижало расход магии.

— Ух ты, потрясающе, господин Туран! Воистину потомок богов!

На преувеличенно восторженные похвалы Солифа Туран и Мейса только тихо рассмеялись.

Примерно через десять дней пути на юг группа Турана наконец прибыла в Колоа — самую южную область владений Лавитас.

— Вот оно.

— Ого…

— Я слышал о здешних местах, но условия и правда суровые.

Сирафские болота и без того были менее плодородны и заселены реже, чем территории других великих домов, но район Колоа в этом смысле был особенно тяжёлым.

Участок, который предстояло осушить группе Турана, начинался примерно в пятидесяти километрах южнее города Колоа. Даже на первый взгляд граница между уже освоенной землёй и болотной территорией, где под густыми джунглями стояла вода, была хорошо видна.

— Если отсюда идти строго на юг, выйдете к большой реке. На востоке — горы, на западе — холмы. Земля внутри этих границ и была выделена главой дома под освоение.

— Для начала давайте осмотримся.

— Как прикажете.

По просьбе Турана Йоз направил ящерицу и начал широкий объезд всей выделенной области.

Вообще, в болотах встреча с магическими зверями была делом обычным. Но здешние звери отличались особенно враждебным отношением к людям и нападали постоянно.

— Ещё один идёт.

Не вставая со спины ящерицы, Туран щёлкнул пальцами и сжёг в воздухе гигантского насекомоподобного магического зверя, который летел к ним.

Поскольку после каждого убийства ему приходилось ненадолго останавливаться, поглощать и рассеивать магическую силу зверя, полный объезд всей территории занял почти десять часов.

Когда круг был завершён, Туран с помощью отслеживающей магии и деревянных кольев, установленных для разметки, примерно измерил расстояния.

— Ну как?

— Точность не идеальная, но серьёзных расхождений с тем, что нам сказали, вроде нет.

Впрочем, не похоже было, чтобы глава дома Лавитас стал обманывать их в таком.

Убедившись в общих границах, Йоз глубоко поклонился группе Турана.

— Тогда я верну мастера Кики главе дома и потом вернусь сюда.

— А пока нам предлагается самим разбираться с освоением?

— Я бы не посмел давать вам указания в подобном деле.

Хотя это звучало вежливо, по сути он говорил: разбирайтесь сами.

— Тогда иди. На то, чтобы вернуться, уйдёт месяц-два?

— Примерно так. До моего возвращения прошу вас беречь себя.

После прощаний Йоз уехал на ящерице, оставив группу Турана одних перед будущим участком работ.

Солиф снял маску, открывая настоящее лицо.

— Уф, вы только посмотрите, как долго миру приходилось быть лишённым этой прекрасной внешности. Какая трагическая несправедливость.

Когда двое остальных никак не отреагировали на этот вздор, он неловко передал маску обратно и закатал рукава.

— Ну что! Начнём. Только… как именно?

— Старший библиотекарь ведь уже говорил, помнишь? Сначала нужно отвести воду и уплотнить почву.

— А, точно.

— Для начала нужно создать границу, куда будет стекать отведённая вода. Начинать, наверное, лучше возле реки.

Следуя предложению Турана, они сели на Бидже и полетели к южному берегу реки.

Одной из главных причин существования этого болота была вода из реки, которая разливалась к северу.

— Сначала нужно перекрыть вот это.

Туран активировал реликвию и направил силу рода Земледвигателей, чтобы сотворить магию земли.

В отличие от случая со спуском со скалы, сейчас расход магии оказался огромным — настолько, что его на мгновение даже повело от слабости.

Это только подчёркивало масштаб явления, которое он сейчас создавал.

Хорошо знакомое ему заклинание, родовая способность и магическая сила почти уровня главы дома.

Когда все три составляющие сошлись вместе, из земли поднялась гигантская стена, тянущаяся на сотни метров от того места, где они стояли.