Глава 100
В густых джунглях и полусгнившем болоте, заполненном водой,

в этой первобытной земле, которая бесчисленные века не допускала человеческой ноги, поднялось одинокое пламя.

Разумеется, это был не первый раз, когда в этой земле появлялся огонь.

Порой с неба били молнии, поджигая деревья и принося сюда жар.

Однако огонь, вспыхнувший на этот раз, не могли погасить ни насыщенный влагой воздух, ни сырые деревья, ни лужи, скопившиеся на земле.

Подпитываемое чудовищным количеством магической силы, пламя без конца разрасталось и расходилось во все стороны.

— Ого, хорошо горит.

Огненная магия, выпущенная в полную силу высшим аристократом Крови Солнца, была способна подавить даже грубые силы самой природы.

С шипением лужи на земле мгновенно испарялись, а промокшие деревья и водные растения превращались в пепел.

Естественно, бесчисленные существа, для которых это болото было домом, тоже попали в этот адский пожар.

От крошечных насекомых до ящериц, лягушек, выдр, рыб и даже некоторых видов птиц.

Невозможно было сосчитать, сколько жизней угасло напрасно, пока едкий запах гари смешивался с огромными клубами пара, пепла и дыма, поднимавшимися в небо.

Если бы это увидели люди развитой цивилизации, они бы, наверное, в ужасе закричали, глядя на столь чудовищное уничтожение окружающей среды.

[Шииииик-!]

В этот момент, издав резкий шипящий звук, сквозь пламя вырвалась огромная болотная гадюка длиной около пяти метров и бросилась на Солифа.

Благодаря почти механическим рефлексам, свойственным рептилиям, она в одно мгновение вонзила клыки ему в руку. К несчастью для змеи, ядовитые зубы не смогли даже пробить его кожу.

— Тц, мерзкая тварь.

Лёгким движением руки Солиф впечатал гигантского змея в землю с тяжёлым грохотом, размозжив его тело.

Даже до пробуждения Крови Стража он никогда бы не пал жертвой такого низшего магического зверя. А теперь, с новой силой, лишь удар уровня высшего аристократа мог бы причинить ему сколько-нибудь заметный вред.

Без такой силы нельзя было бы даже царапины оставить на его совершенно беззащитном теле.

Сожгнув ещё нескольких магических зверей, прорвавшихся сквозь пламя, Солиф крикнул в небо:

— Готово! Отправляй!

По его сигналу огромные клубы пара, поднимавшиеся в небо, вдруг начали смещаться к югу,

словно их схватила невидимая рука великана.

Той, кто этим управляла, была Мейса, парившая в воздухе и державшаяся за лапу Бидже.

В полном согласии с золотым орлом, повелевавшим ветром, она создала стену ветра и направила остатки пламени Солифа за земляной вал, возведённый к югу.

А чтобы завершить дело, Туран, ожидавший по ту сторону вала, напитал подлетающий пар морозом, используя силу Крови Кармайнов.

В следующее мгновение сконденсировавшаяся вода хлынула вниз, прямо в реку.

Затем, воспользовавшись полётной магией, Туран перелетел через вал и, вытянув руку над выжженной землёй, начал вытягивать воду, просочившуюся глубоко под грунт.

— Солиф, контейнер.

— Держи.

Стоявший рядом Солиф создал из света огромную чашу диаметром в несколько десятков метров. Туран направил в неё собранную воду.

После этого все трое совместными усилиями, используя телекинез, перелили накопленную воду через вал обратно в реку, завершив процесс.

— Всё, с этим участком покончено!

— Может, на сегодня закончим? Мы израсходовали много магии, да и солнце скоро сядет.

— Ух, когда много работаешь, так есть хочется. У вас ведь тоже?

Пока Солиф, поглаживая живот, говорил это, Бидже презрительно фыркнула и вытащила из мешочка у себя на груди кусок вяленого мяса, принявшись его жевать.

Мейса ненадолго взмыла в небо, затем спустилась и доложила:

— Проверила. Протечек нет.

— Хорошо. Тогда возвращаемся отдыхать. Бидже, рассчитываем на тебя.

Когда они уселись на качели, которые тащила Бидже, и поднялись в небо, Туран посмотрел вниз, на раскинувшуюся под ними землю.

Посреди густых джунглей зиял огромный пустой участок, будто в местности пробили дыру.

Это и было результатом усердной работы группы Турана по осушению болота за последние три недели.

Сначала они возвели дамбу у южной реки, которая питала болото водой, и перекрыли поток.

Затем, подняв по периметру земляную стену квадратом, изолировали участок под освоение. После этого, используя подавляющую огневую мощь, выжгли там всю экосистему, вытянули оставшуюся влагу, высушили землю и уплотнили почву.

Для обычных магов столь масштабное преобразование природы было бы почти невозможным, а даже если бы им и удалось один раз, после этого они бы полностью выдохлись. Но, обладая запредельной магической силой, они могли повторять это многократно.

Атаки магических зверей, появлявшихся в процессе, были слишком ничтожны, чтобы представлять угрозу.

В результате уже удалось освоить территорию в несколько десятков километров во все стороны.

— Как думаешь, сколько мы уже осушили?

— Хм, точно я не измерял, но, думаю, не меньше десятой части всего участка.

— Если так, то, может, и правда управимся за несколько месяцев.

— Когда сэр Йоз вернётся и увидит это, он, наверное, в обморок упадёт.

— Ты и сейчас его называешь «сэр Йоз», даже когда мы одни?

— А, чёрт. Уже в привычку вошло.

Неспешно переговариваясь, трое полетели к северу, пролетая над ещё не тронутым болотом.

Когда болото сменилось уже осушенной равниной, Туран сузил глаза и небрежным движением послал несколько молний в землю.

— Магические звери?

— Ага. Их стало больше. Они уходят на север.

По мере того как группа Турана расширяла зону освоения с южной части болота, часть магических зверей, почувствовав угрозу, начала отступать на открытые земли севера.

Хотя это была крайне глухая местность, здесь всё же находились несколько деревень и городков. Чтобы не случилось ничего непредвиденного, нужно было заранее зачистить этих тварей.

---

Двигаясь к северу, они по пути несколько раз охотились на магических зверей и зачищали местность.

В конце концов группа Турана добралась до города Колоа — единственного города во всём одноимённом регионе.

Население здесь составляло около полутора тысяч человек, а из магов имелось лишь трое рыцарей.

По масштабу он был сопоставим с Муреем, где Туран задержался, впервые выйдя в большой мир.

Так было потому, что и для владений Лавитас, и для человеческой цивилизации в целом это место являлось глухой окраиной среди окраин.

— Боги прибыли!

— Владыки мира!

— Оооо!

При виде группы Турана простолюдины все как один пали ниц, прижав лбы к земле.

Даже видя это уже не раз, Туран всё равно не мог к такому привыкнуть.

Внутренне цокнув языком, он просто прошёл мимо.

Здесь аристократов их уровня не просто почитали как богов — им буквально поклонялись как божествам.

Большинство простолюдинов были неграмотны и знали о религии лишь понаслышке. Для них невиданные прежде благородные ничем не отличались от настоящих богов.

Когда группа Турана приблизилась к особняку в центре города, их встретила толпа особенно жалких на вид простолюдинов.

У одних не было руки или ноги, другие лишились пальцев на руках и ногах, многие страдали от страшных кожных болезней и были с головы до ног замотаны бинтами.

Все они повалились на землю и закричали группе Турана:

— О великие и могучие боги! Сжальтесь над бедными смертными!

— Мы пришли, услышав слухи!

— Пожалуйста, спасите мою дочь! Я отдам всё своё состояние!

Солиф, увидев это, скривился от раздражения, но Туран и Мейса остались совершенно спокойны и подошли ближе.

[— Постройтесь в очередь. Исцеление получат все.]

Хотя никто никогда не учил их стоять в очереди, простолюдины мгновенно выстроились по приказу богов.

Некоторые недовольно морщились, чувствуя, что их обошли, но никто не осмеливался ни наброситься, ни даже повысить голос.

Как можно было позволить себе подобное кощунство перед богами?

Перед началом очереди Туран передал Мейсе артефакт с целебным зельем.

Когда она наполнила его магией, жидкость внутри закружилась.

— Что у тебя болит?

— Р-рука... её укусила ядовитая змея, и она сгнила...

— Будет больно, но терпи.

Конец запястья у мужчины был тупо обрублен — видимо, чтобы не дать гнили пойти дальше.

Быстрым движением Мейса магическим кинжалом, одолженным у Турана, отсекла поражённую часть, а затем применила к ране лечебное зелье.

Мужчина, сдерживавший крик и захлёбывавшийся всхлипами, расширил глаза от шока: на месте отсечённой части выросла новая, светлая рука, совсем не похожая на его загорелую кожу.

— Моя рука... Моя рука вернулась! Спасибо, богиня! Огромное спасибо!

Разумеется, как и в случае с жертвами Висен в прошлом, достаточно было бы просто заставить его сделать несколько глотков зелья.

Но сейчас нуждающихся было куда больше.

У них не хватило бы магической силы, чтобы поить каждого.

При поддержке Турана и Солифа Мейса продолжала лечить одного за другим — ампутации, кожные болезни, лихорадку и прочие недуги — используя целебное зелье.

Наблюдавший со стороны Туран вдруг остановил одного из пациентов и спросил:

— Чем ты болен?

— М-меня укусило ядовитое насекомое, и теперь меня всего трясёт...

— Ты ведь слышал слухи о том, что тех, кто притворяется больным ради ложного исцеления, ждёт страшная кара?

На слова Турана мужчина средних лет побледнел и тут же рухнул ниц.

— П-простите! Я просто хотел получить благословение богов...!

— Проваливай.

С помощью чувств реликвии Туран мог уловить даже ту крошечную долю магической силы, которой обладали простолюдины — по сути, силу, поддерживающую жизнь, — и по ней легко различал, здоров человек или нет.

Хотя точно определить природу болезни он не мог.

Когда мошенников отсеяли, ещё несколько оставшихся quietly улизнули из очереди. Но и после этого настоящих больных оставалось слишком много.

Когда они наконец завершили лечение всех, солнце уже село.

— О богиня, прекраснее самой Матери Земли! Я буду вечно служить только вам! Раз вы спасли мою дочь, я отдам всё своё состояние...

— Я поняла. Теперь иди домой. Мы не принимаем платы.

На твёрдые слова Солифа молодой мужчина, плача и прижимая к себе дочь, несколько раз поклонился, а потом исчез.

Тихо вздохнув, Солиф огляделся и пробормотал:

— Людей тут почти нет, так почему больных всегда так много? Сколько ни лечи — они всё приходят и приходят.

— Если считать всех, кто живёт в пределах нескольких дней пути пешком, население всё равно идёт на десятки тысяч. Наверное, слух о том, что здесь можно получить лечение, уже разошёлся далеко.

В самих землях Лавитас аристократы регулярно ездили между деревнями и городами, устраивая обряды исцеления для простолюдинов.

Но из-за того, что Колоа был такой глушью, благородные, способные на подобное, сюда никогда не приезжали.

Вероятно, это тоже было одной из причин, почему местные поклонялись группе Турана как богам.

В конце концов, исцеление было одной из отличительных способностей аристократов Лавитас.

Пока группа Турана шла обратно, те, кого они исцелили, по-прежнему обнимались друг с другом от радости.

Но даже так они всё равно оборачивались к особняку и низко кланялись, вновь и вновь выражая благодарность.

---

Особняк в центре города.

Когда группа Турана вошла через главный вход, их встретил один из рыцарей, прежде управлявших этим городом.

— Вы и сегодня отлично потрудились, о великие!

— Где остальные?

— По вашему приказу они патрулируют окрестности. Если появится сильный магический зверь, немедленно доложат!

— Хорошо.

По правде говоря, для рыцарей, прежде владевших этим городом, появление группы Турана было не чем иным, как стихийным бедствием.

Служба в такой глухомани означала тяжёлые условия, но вместе с тем давала свободу править без надзора.

Но теперь, с внезапным прибытием этих подавляюще сильных вышестоящих, им приходилось только кланяться и прислуживать новым хозяевам.

К тому же те привезли и прямой приказ от главной семьи — содействовать им, честно предоставляя необходимые материалы и рабочую силу для осушения земли по рыночной цене, — так что относиться к ним просто как к гостям уже не получалось.

Никто не понимал, почему столь высокопоставленные благородные вообще явились трудиться в такую глушь, но одно было ясно: у них есть связь с главной семьёй.

Если они ослушаются приказов Турана, например недавнего распоряжения следить за магическими зверями, идущими с юга, а затем до главной семьи дойдёт весть, что «рыцари пренебрегали обязанностями», у них не останется никакого оправдания.

— Тогда я займусь своими делами и откланяюсь...

— Старайся.

После этого группа Турана умылась, переоделась в свежую одежду в лучших комнатах особняка, которые прежде принадлежали рыцарям, и собралась за обеденным столом.

Женщина, простая на вид, как обычная деревенская домохозяйка, подала им жареные рёбра болотного кабана с яблоками, а также паровое блюдо из рыбы и крабового мяса.

— О, вкусно. В этом городе почти ничего нет, а разнообразие еды всё равно впечатляет.

— Ну, в болоте жизнь куда разнообразнее, чем в других местах. Помнишь, как тебя корёжило, когда недавно подали лягушек?

— Да потому что я такого никогда не ел! И не я один! Только ты способен как ни в чём не бывало тащить это в рот, даже не будучи из этих мест!

Пока Туран и Солиф переговаривались, Мейса аккуратно пережёвывала и проглатывала каждый кусочек пищи.

С закрытыми глазами, словно смакуя каждую порцию, она выглядела почти благоговейно.

Немного погодя, съев столько, сколько хватило бы обычному человеку, она вытерла рот и сказала:

— С меня довольно. Это была хорошая еда, Рюте.

— То, что сама богиня так сказала, для такой ничтожной женщины уже великое счастье.

На похвалу Мейсы женщина средних лет по имени Рюте тепло улыбнулась и начала убирать посуду.

Именно поэтому группа Турана с самого начала распространяла слухи о своём присутствии и собирала больных на лечение параллельно с осушением земли.

Одним из способов лечения хронического расстройства питания Мейсы было повышение её самооценки через помощь другим.

Благодаря тому, что с первого дня она исцелила уже сотни людей, теперь Мейса могла есть почти без труда.

Конечно, по меркам высших аристократов её порции всё ещё были далеки от достаточных, но хотя бы больше не нужно было насильно кормить её в бессознательном состоянии.

— Но мы же ещё не знаем, закрепился ли этот эффект окончательно. Помнишь, как после того пожара люди, которых мы тогда исцелили, спустя время всё равно вернулись к прежнему состоянию?

— Ну, цель в том, чтобы у неё выработалась привычка питаться вот так. Но она же не может провести всю жизнь, просто помогая другим.

— Почему не может?

На вопрос Мейсы Туран и Солиф одновременно посмотрели на неё с недоумением, и тогда она пояснила:

— Просто мне кажется... жить вот так, в провинции, осушать землю и помогать людям, — это не так уж плохо.

Вместо того чтобы есть просто ради выживания, она находила глубокое удовлетворение в том, что даёт другим шанс на новую жизнь. С чуть смущённым выражением Мейса добавила свою мысль.

Может быть, именно из-за её натуры она и могла обрести чувство собственной ценности через исцеление других?

Пока Туран втайне наслаждался тем, как простолюдины превозносят его, чувствуя внутри подъём превосходства и гордости, он поспешно отвёл взгляд к своей тарелке, не желая, чтобы его детские мысли стали заметны. А Солиф тяжело вздохнул и покачал головой.

— Эх, я бы точно не смог прожить так всю жизнь. Как можно провести весь век в месте, где нет ни нормальной таверны, ни игорного дома, ни театра, ни даже библиотеки? Я терплю всё это только потому, что это всего на несколько месяцев.

И правда, в городе Колоа культурной жизни почти не было.

Он был едва ли больше крупной деревни, так что ничего удивительного.

Это тоже было одной из главных причин, почему благородные никогда не стекались сюда осушать болота, несмотря на близость шахт.

Даже глава великого дома столкнулся бы с недовольством, если бы приказал аристократам переселяться в такую глушь и заниматься болотной мелиорацией.

Будь здесь Азиз, обожавший театр, он, наверное, уже корчился бы в муках.

Из-за этого рыцари Колоа часто шептались между собой, что группа Турана, должно быть, совершила какой-то тяжкий проступок и была сослана сюда.

— И ты ничего не чувствуешь, когда видишь, как счастливы эти люди?

— Не то чтобы совсем ничего не чувствую. Но это не значит, что я хочу прожить здесь всю жизнь. Я ведь покинул свою семью именно потому, что хотел увидеть мир. Если мне пришлось бы месяцами смотреть на одни и те же пейзажи и делать одно и то же, я бы умер со скуки.

Слушая их спор вполуха, Туран поднял взгляд на огромную луну в небе.

И правда, по сравнению с борьбой против затаившихся богов и схватками вокруг скрытых тайн этого мира, такие мирные дни были куда уютнее.

Он не знал, понравилось бы ему жить так всю жизнь, но по крайней мере сейчас ему хотелось насладиться этим моментом.