Глава 101
— Ну же, ещё немного. Ты почти у цели.

— Угх...!

На самом южном краю мира, в одной из самых отдалённых и нетронутых земель, куда лишь изредка забредали немногие отважные исследователи.

Где-то в регионе Колоа раздавались голос поддержки и натужный стон.

Стонала женщина с рыжевато-каштановыми волосами и синими глазами.

Под простой одеждой, характерной для Сирафских болот, отчётливо выделялись напряжённые мышцы на её предплечьях и икрах.

Мгновение спустя Мейса, которая снова и снова приседала и вставала, удерживая металлический прут, тяжело выдохнула и опустила его.

— Хаа, хаа... Больше не могу...

— Жаль. Я думал, ты ещё разок справишься.

Молодой мужчина, помогавший ей с другой стороны, Туран, цокнул языком, глядя на лежащую на земле Мейсу, и вернул металлический прут на место.

На первый взгляд это был просто длинный металлический стержень, но на деле — магический артефакт, который Мейса изготовила сама.

Его эффект заключался в том, что при вливании магической силы он становился тяжелее.

Для аристократов их уровня такие инструменты были необходимы, чтобы создавать достаточное сопротивление для эффективной тренировки мышц.

Разумеется, одного увеличения веса было бы недостаточно — тело бы просто увязло в мягкой земле, так что им ещё приходилось укреплять грунт магией управления землёй.

— Думаю, на сегодня с физическими тренировками хватит. В последнее время, похоже, мышечная масса у тебя уже совсем не растёт.

— Наконец-то... Ай! Не так грубо...

Когда Туран крепко промял её дрожащие икры и бёдра, Мейса резко вскрикнула.

Пока они осушали болота, они использовали любую свободную возможность, чтобы помогать друг другу тренироваться.

Поскольку раньше Мейса могла заниматься лишь урывками — из-за времени и условий — её прогресс оказался поразительно быстрым.

Хотя кости у неё от природы были тонкими и развить по-настоящему массивное телосложение она не могла, её прежде хрупкая фигура стала заметно крепче, а сила и выносливость явно выросли.

Теперь её физические способности уже даже немного превосходили возможности Турана — если тот не активировал кровные способности, связанные с ближним боем.

Конечно, и сам Туран стал крепче, чем раньше.

Поскольку когда-то он уже прошёл через жёсткие тренировки с Харамом, у него не произошло такой уж разительной перемены, но мышц прибавилось, и фигура стала ещё более мужественной.

А вот Солиф своё тело ещё в доме Вараха довёл практически до предела, поэтому обычно либо помогал им в тренировках, либо занимался другими делами — как и сейчас.

Оставив Мейсу немного передохнуть, Туран запрыгнул на насыпь и посмотрел на юг, туда, где уже простиралась осушенная ими земля.

За горизонтом бесконечно тянулась сухая равнина.

«Мы и правда сделали очень много...»

С тех пор как Туран с товарищами прибыли в регион Колоа, прошло уже два с половиной месяца.

Благодаря тому, что они всё лучше осваивали магию для осушения болот, им удалось привести в порядок уже почти треть изначально намеченной территории.

Если превратить эту землю в поля, её хватило бы, чтобы прокормить сотни тысяч человек.

Конечно, библиотекарь предупреждал, что почва в этом регионе может оказаться не лучшей для земледелия.

И всё же, учитывая, что это был крупнейший участок ровной земли не только в Колоа, но и во всём Сирафском болоте, находящемся под властью Лавитас, это был поразительный результат.

«Если честно, людям такого уровня вообще незачем посвящать себя осушению болот.»

Тем, у кого есть способности основать великий аристократический дом, не было никакой нужды тратить свои силы на подобные мелочи.

Разве что они хотели заручиться помощью величайшего целителя мира.

Но это не значило, что вся эта работа была бессмысленной или представляла собой лишь изматывающий труд.

В процессе они набирались опыта в управлении масштабной магией, да и могли параллельно тренировать тело.

Путешествуя, поддерживать физическую форму тоже было возможно, но всё же это никогда не было настолько эффективно, как в одном месте.

Погружённый в мысли, Туран вглядывался в осушенную землю, когда вдруг ощутил за спиной мощное магическое присутствие.

Рядом с ним ощущалось и ещё одно, более слабое.

Мгновение спустя с северной стороны болота появился Солиф, махая рукой и окликая:

— Эй, Туран! Я вернулся!

— Я как раз думал, что ты вот-вот появишься. Ничего странного не случилось?

— А что вообще могло случиться?

Рядом с Солифом шёл рыцарь Йоз, выглядевший наполовину ошарашенным.

Солиф отправился проверить, не возвращается ли Йоз, и, похоже, они встретились по дороге и пришли вместе.

Йоз выглядел совершенно выбитым из колеи, даже когда Солиф втянул его на насыпь.

— В-великий... Йоз выражает вам своё почтение.

— Ты того ящера благополучно вернул?

— Да... Но важнее... я и понятия не имел, что тот человек — аристократ...

Причина, по которой Йоз был так потрясён, заключалась в том, что он только что узнал: Солиф, точнее «Фил», которого сейчас скрывала маска, на самом деле был аристократом.

Йоз, конечно, не был таким же невежественным, как простолюдины, считающие аристократов богами, но всё же он всё это время командовал и поучал того, кто стоял выше него, будто обычного подчинённого. Осознав это, разве он мог остаться спокойным?

На самом деле Солиф мог бы и дальше изображать рыцаря, если бы захотел, но чтобы теперь свободно использовать магию на глазах у Йоза, личность всё же пришлось раскрыть.

«Если об этом доложат, Лавитас, скорее всего, узнают, что Фил на самом деле Солиф.»

Однако Туран не слишком из-за этого тревожился.

Глава дома Лавитас и Рида, скорее всего, и без того уже примерно представляли возможности Турана и его товарищей.

Если только они не полные идиоты, вряд ли они захотят наживать себе врагов в лице двух аристократов, почти равных по силе главе дома, и по меньшей мере одного аристократа уровня прямого наследника лишь ради того, чтобы угодить слишком далёкому великому дому, который всё равно не смог бы оказать здесь реальное влияние.

Тем более что все трое были странствующими аристократами без постоянной базы — они могли уйти куда угодно и потом свободно мстить, не опасаясь последствий.

— Я говорил ему не переживать, но он и слушать не хотел. Редко встретишь таких упрямых рыцарей.

— Если ты не слишком устал с дороги, может, начнём с осмотра уже осушенных участков?

— Да, господин.

Возможно, потому что и Туран, и Солиф держались совершенно спокойно, Йоз тоже немного пришёл в себя.

Спустившись с насыпи, Солиф заметил Мейсу, мокрую от пота и отдыхавшую после тренировки, и с лукавой ухмылкой спросил:

— Ну и чем вы тут занимались, пока меня не было?

— Работали над телом.

— ...И всё?

— И всё.

— Чёрт, я вам тут всё подготовил. Что с вами двумя не так?

Услышав ворчание Солифа издалека, Мейса влила магию в свой тренировочный артефакт и швырнула его в него.

— Ай!

Солиф взвизгнул и молниеносно увернулся.

Наполненный магией груз с грохотом врезался в землю, и та треснула.

---

Когда Йоз впервые увидел осушенную землю вблизи, его первой реакцией стало чистое изумление.

Он снова и снова проводил ладонями по почве и в восхищении восклицал:

— Земля такая твёрдая и совсем сухая! За всю жизнь не видел такой мелиорации!

— Правда?

— Да. Обычно свежая отвоёванная у болота земля влажная и мягкая, поэтому здания на ней легко перекошиваются и рушатся. Но здесь всё почти как на обычной суше за пределами Сирафского болота.

Разумеется, всё это было заслугой Турана, который снова и снова, не жалея усилий, использовал способности Крови Земледвигателя и Крови Потоков, чтобы уплотнить почву и отвести лишнюю влагу.

Конечно, он не пересушивал землю настолько, чтобы на ней уже ничего не могло расти. Он довёл её до состояния, близкого к обычной равнине.

«Не перестарался ли я?»

Он следовал оптимальному способу осушения болот, о котором узнал от библиотекаря, но, судя по реакции Йоза, возможно, сделал всё даже слишком идеально.

Если бы он отказался от полного просушивания и уплотнения, площадь осушенной земли сейчас была бы, вероятно, раза в полтора больше.

Хотя он на мгновение и почувствовал сожаление, Туран быстро решил, что раз уж они взялись за дело, лучше делать его как следует.

Когда сюда в конце концов придут поселенцы, они наверняка будут благодарны за более устойчивую землю.

Но восхищение Йоза быстро сменилось полным неверием, стоило ему начать осматривать окрестности.

Только путь от самой северной точки до южной реки, служившей границей, занял у них около часа пешком, а вся территория от восточного края до западного уже была полностью осушена.

— Ч-что это такое...?

— Почему? Удивлён, что так широко?

Даже отвечая на игривый вопрос Солифа, Йоз кивал с отвисшей челюстью, будто та вот-вот отвалится.

— И-не только поэтому! Когда я впервые получил это задание, я думал, что на такое уйдут по меньшей мере десятилетия...

Ну, учитывая уровень силы, который они сюда вложили, даже армия крупного аристократического дома не рискнула бы с ними тягаться.

Оставив потрясение Йоза без внимания, Туран окинул взглядом необъятную осушенную землю и спросил:

— Есть у тебя для нас какие-нибудь советы?

— Советы...?

— Мы ведь все трое новички в таком деле. Я подумал, что человек с опытом мелиорации может заметить, что тут стоит улучшить.

Перед отъездом Рида упоминала, что Йоз участвовал уже в нескольких проектах по осушению болот и топей.

На вопрос Турана Йоз немного помедлил, а потом заговорил:

— Прежде всего, нужен сток для воды.

— Сток для воды?

— Да. Скоро начнётся сезон дождей, и в нынешнем виде здесь снова начнёт скапливаться вода. Одного естественного впитывания почвой будет недостаточно.

После слов Йоза Туран с товарищами переглянулись и начали обсуждать.

— Может, направить её в реку?

— Вода должна уходить в более низкое место, значит, нужно сделать сток вниз по течению.

Причина, по которой библиотекарь не упомянул об этом, когда они просили совета, скорее всего, заключалась в том, что он просто не знал, насколько обильны осадки в этом регионе.

Йоз продолжил давать полезные замечания.

Не стоит оставлять землю совсем голой — лучше посадить деревья, впитывающие влагу и регулирующие влажность. Вместо идеально ровной поверхности нужно сделать небольшой уклон, чтобы вода сама стекала к каналам отвода.

— Здесь ещё и людей надо будет селить.

— Настолько?

— Похоже, защищать их будет той ещё морокой.

На замечание Солифа Йоз покачал головой и принялся объяснять. Странным образом сейчас он очень напоминал того самого наставника, который когда-то поучал рыцаря Фила.

Похоже, старые привычки так просто не исчезают.

— Жара и влажность здесь способствуют очень быстрому росту растений. Если всё оставить как есть, сорняки быстро захватят территорию, вслед за ними появятся животные или даже магические звери, и в итоге насыпь может обрушиться. Как правило, большинство животных избегает людей, за исключением некоторых хищников, так что если здесь будет постоянно жить достаточно людей, это поможет предотвратить подобные проблемы.

— А чем они будут жить?

— В этом районе много открытых рудников. Они смогут добывать ресурсы и обменивать их на еду. А потом, когда часть земли превратят в поля, смогут и сами себя обеспечивать.

Как и ожидалось от человека с опытом в подобной работе, подробные объяснения Йоза внушали уверенность.

— Но можем ли мы вообще распоряжаться рудой и продавать её как нам вздумается? Формально ведь земля принадлежит дому Лавитас, а мы тут просто команда мелиораторов.

Йоз кивнул на вопрос Мейсы.

— Я уже обсудил этот вопрос с главой дома и подготовил документ по этому поводу. Нам предоставлено право использовать прибыль от шахт исключительно на развитие осушенной территории.

Туран прочёл документ, который Йоз ему передал, и там действительно говорилось именно об этом.

Увидев, насколько этот рыцарь средних лет толков и предусмотрителен, Туран взглянул на него уже совсем иначе.

Он и раньше думал, что у столь могущественного человека, как глава дома Лавитас, должны быть свои причины держать Йоза при себе. Но подобная полезность превзошла ожидания.

«Если однажды я решу где-нибудь осесть, я был бы не прочь заполучить такого человека в подчинённые.»

Конечно, поскольку Йоз уже был прямым слугой главы дома Лавитас, вряд ли его заинтересует работа на какого-то странствующего аристократа.

После дальнейшего обсуждения с товарищами Туран решил последовать советам Йоза.

---

С тех пор, как они приняли предложения Йоза, проект по осушению болот вступил в новую стадию.

Первым делом нужно было провести дорогу от северной границы к осушенной земле.

На строительство дороги шириной сто метров и длиной примерно в шестьдесят километров ушёл всего один день.

После этого Йоз, как рыцарь Лавитас, лично провёл переговоры с рыцарями Колоа и начал масштабный набор переселенцев.

Сначала люди неохотно воспринимали идею поселиться в безжизненной южной пустоши, но стоило им услышать, что земля богата открытыми рудниками, а переселенцам будут выделены огромные участки под пашню, как народ быстро потянулся.

— Неужели я правда смогу владеть собственной землёй?

— Это провозгласили боги, что исцеляют больных. Разве они станут лгать?

— Да мне и большего не надо, если я смогу буквально золотом и серебром себя обвешать.

Кроме того, группа Турана уже завоевала прочную репутацию в городе Колоа, исцеляя больных, и это тоже помогло привлечь людей.

В результате всего за несколько недель на осушенную территорию начали стекаться тысячи переселенцев.

— Всё, теперь это мой дом!

— Этот участок мой!

— Да ты врёшь—

— Что происходит?!

Используя деревья, которые группа Турана заранее вырубала в соседних болотах, переселенцы строили дома, делили поля и рыли открытые шахты, из-за чего постоянно вспыхивали всевозможные споры.

Поскольку люди приходили из разных деревень вокруг города Колоа, они естественным образом объединялись по месту происхождения.

К счастью, Йоз взял под контроль приведённое им из Колоа городское ополчение и сумел удержать ситуацию в рамках.

Когда территории были более-менее распределены, переселенцы в следующие месяцы занялись расчисткой сорняков, подготовкой земли к земледелию и добычей золота, серебра, железа и меди в открытых рудниках.

Как это часто бывает на нетронутой земле, урожай и добыча шли в изобилии даже при небольших усилиях, и люди пели от радости.

— Ах, проголодался...

— Пойдём на площадь? Интересно, что сегодня приготовили?

Одной из самых больших проблем, возникающих, когда в одном месте собирается так много людей, конечно же, была еда.

И в регионе Колоа, и вообще во всём Сирафском болоте эта проблема ощущалась особенно остро из-за их низкой продовольственной самообеспеченности.

Даже если отправлять большое количество руды в город Колоа в обмен на пищу, на рынке всё равно было не так уж много доступных запасов.

Они также отправили торговые караваны в северные города, но было ясно, что доставка еды оттуда займёт время.

Однако переселенцам не пришлось испытывать настоящего голода, потому что Туран применил тот же метод, которым когда-то пользовался в Каламафе.

— Идут!

— Ух ты... там даже крокодилы есть.

— Бегемот! Мясо бегемота наше!

Несмотря на приближающихся животных, переселенцы не испытывали страха.

Они знали, что все эти существа подчиняются воле могущественного мага и покорно отдадут свои жизни.

— Заходите за насыпь и ждите.

Недавно активировав Кровь Правителя, которую он получил от Нагинов, Туран теперь мог с минимальным расходом магии выманивать из ещё нетронутых болот большие скопления зверей.

Он даже мог довольно точно выбирать, каких именно животных выводить, исключая ядовитых насекомых и прочих нежелательных тварей.

Для поселенцев, привыкших жить возле болот, поедание лягушек и ящериц не было чем-то необычным, так что такая способность не была жизненно необходимой.

И всё же благодаря ей люди могли без особого труда охотиться, разделывать добычу и готовить себе пищу.

Совсем скоро в поселении появились не только дома и шахты, но и трактиры, забегаловки и даже игорные дома.

Солиф время от времени снимал маску, пробирался туда под видом простолюдина и использовал это как способ хоть как-то снять усталость от жизни в изоляции и урвать немного радости.

— Ух ты...

Даже в постоянно разраставшемся поселении, где одно за другим появлялись новые развлечения, любимым занятием людей оставалось карабкаться на северную насыпь, которая становилась всё шире с каждым днём.

Оттуда они могли собственными глазами видеть процесс осушения болот.

Для переселенцев магия, которой владели Туран и его товарищи, была не чем иным, как настоящими божественными чудесами.

Как ещё можно было назвать зрелище, когда сотни деревьев вспыхивали огнём, а целые болота испарялись от одного взмаха руки?

А когда из горящего леса порой выскакивали магические звери, молнии Турана и Мейсы с оглушительным грохотом обрушивались на них, и сердца поселенцев уходили в пятки.

— О боги...

Каждый раз люди на насыпи падали ниц и возносили молитвы.

Так же, как когда-то люди в древности поклонялись племени Преа.

Вера ведь всегда рождалась удивительно просто.

---

Ещё три-четыре месяца прошли в трудах по расширению и развитию поселения, и они даже начали находить в этом удовольствие.

Когда осушенной была уже более половины выделенной территории, Туран протянул руку к Бидже, пикировавшей с неба.

— Хорошо поработала, Бидже.

[Есть хочу! Дай что-нибудь вкусное!]

— Тебе ведь не понравилось крокодилье мясо, да? Как насчёт карпа на пару?

[Да!]

Непринуждённо переговариваясь, Туран вытащил из мешочка, висевшего у Бидже на лапе, письмо.

Мейса, оказавшаяся рядом, заметила это и спросила:

— Опять от Азиза?

— Ага.

Даже будучи по уши занятым осушением на самом юге света, Туран не забывал регулярно отправлять Бидже к дому Берк, чтобы поддерживать связь.

Поскольку Бидже летала без пассажиров, она могла всего за два дня преодолеть расстояние от этого южного края мира до равнин Такейна у северной границы, поэтому подобная переписка была возможна.

К счастью, все ответы до сих пор сообщали только о мирной жизни.

Иногда Азиз присылал и новые пьесы собственного сочинения, которые Туран с удовольствием читал. Солиф даже пытался однажды собрать актёров и поставить одну из них, но в итоге отказался от этой идеи, поняв, что, хотя поселение и стало значительно оживлённее, людей с актёрским опытом или подходящим талантом там пока нет.

Туран, как обычно, не спеша пробегал письмо глазами, но на одной из строк его лицо вдруг стало серьёзным.

— Хм...

— Что такое? Что-то случилось?

— Объясню сразу обоим. Сол! Иди сюда!

— Чего? У меня же перерыв, я как раз собирался кости покидать.

Ворча, Солиф подошёл, и Туран жестом велел ему сесть, после чего поделился содержанием письма с товарищами.

— Пока это ещё не подтверждено, но ходят разговоры, что дом Аравион скоро может начать войну.

Услышав это, оба, как и Туран, сразу помрачнели.