Глава 115
Туран, уловивший суматоху наверху с помощью способности обнаружения магии, невольно тяжело сглотнул.

Маленькая надежда на то, что произошло что-то другое, исчезла, как только он внимательнее проследил за движениями наверху.

Сотни магов на поверхности явно выстраивали большое кольцо окружения, нацеленное именно на эту тюрьму.

«Нас раскрыли».

Сколько бы он ни прокручивал в памяти путь сюда, он не мог вспомнить, чтобы задел хоть один барьер или магический артефакт.

Но тогда как, чёрт возьми, они поняли, что сюда проникли?

Первыми подозреваемыми, естественно, стали стоявшие прямо перед ним родители Солифа — Годис и Роми.

Разумеется, всего несколько мгновений назад он уже убедился, что они действительно любят Солифа как собственного сына.

Но это не отменяло другого варианта — что они могли участвовать в ловушке, чтобы вернуть ребёнка и снова сделать его законным наследником дома Вараха.

Возможно, начальство пообещало им шанс, если они сумеют убедить его и схватить.

— Готовьтесь уходить.

— Что?

— Наверху прямо сейчас формируют кольцо окружения, чтобы взять нас.

На лицах у всех отразились шок и растерянность.

Не упуская этого мгновения, Туран впился острым взглядом в родителей Солифа и спросил:

— Времени нет, поэтому спрошу прямо. Кто-то из вас использовал какое-то устройство, чтобы кого-то позвать?

— А? О чём ты...

— Нет! Абсолютно нет!

Пожилая пара, потрясённая, тут же всё отрицала.

Учитывая срочность ситуации, Туран отбросил даже минимальную вежливость, приблизился носом к их ушам и глубоко вдохнул.

Даже на расстоянии он чувствовал сильные эмоции, но так близко мог разобрать их гораздо точнее.

Паника, страх, возмущение...

Сами по себе чувства были довольно похожи, и различить их было трудно, но по общему оттенку они больше напоминали реакцию людей, которых ложно обвинили, а не тех, чья тайна оказалась раскрыта.

— Простите за это.

Убедившись, что они невиновны, Туран быстро извинился и огляделся вокруг.

Сейчас было важнее понять, как именно их раскрыли, чем просто немедленно бежать.

Если они этого не выяснят, то даже в случае побега их, скорее всего, будут преследовать до конца.

Однако ни на телах двух пленников, ни на мебели, ни на украшениях в камере не было никаких следов магии.

И тут Мейса, тоже осматривавшая всё вокруг после слов Турана, вдруг вскрикнула:

— Смотрите туда!

— Мм?

Она указывала на то, что выглядело как обычный вентиляционный ход — обычная вещь для подземных помещений, чтобы в них поступал воздух.

Но через мгновение Туран заметил, что два вентиляционных канала расположены слишком уж близко друг к другу.

Он тут же пустил внутрь поток воздуха, чтобы проверить, что там, и заметил странность.

«Это...»

Один из ходов действительно был обычной вентиляцией, уходившей наружу, а вот второй вёл на первый этаж, туда, где находился рыцарь, вероятно, охранник.

Более того, его конец был заблокирован каким-то неизвестным магическим артефактом.

Увидев, что охранник прижимается к нему ухом, он примерно понял, для чего тот нужен.

«Умно».

Магическое устройство, которое улавливало и усиливало голоса, идущие по вентиляции, при этом не давая звуку спускаться обратно на первый этаж.

Идеальный инструмент для слежки, не оставляющий следов в самой камере.

Скорее всего, охранник на первом этаже услышал их разговор и доложил о проникновении.

Судя по тому, что он не сдвинулся с места, пока передавал информацию, у него, вероятно, был и отдельный артефакт для подачи сигнала.

Тот, кто проектировал эту тюрьму, без сомнений был чрезвычайно предусмотрителен.

Не колеблясь, Туран вытащил из мешочка пригоршню Духа Огня, отправил её в вентиляцию и тут же подорвал.

— Угх!?

— Что за...?

Хотя Туран и заблокировал отдачу Магией Ветра, через вентиляционный ход всё равно хлынули оглушительный рёв и волна жара.

На первом этаже, где произошёл взрыв, сейчас, должно быть, царил полный хаос.

Разобравшись с подслушивающим, Туран тут же выстроил план.

Раз уж родители Солифа точно невиновны, а способ обнаружения уже раскрыт, следующим шагом был побег.

Даже при таких неожиданных обстоятельствах план сложился у него в голове меньше чем за три секунды.

— Сюда.

— Что?

— Они прямо сейчас наверху формируют кольцо окружения, чтобы схватить нас.

Пока он вёл их, Туран прокручивал в голове весь разговор, который состоялся в камере.

Нужно было понять, что именно они успели выдать и в каком объёме.

Судя по ощущениям, магическое устройство уже уничтожено, а охранник, похоже, мёртв. Но нельзя было исключать и того, что разговор уже записали или передали куда-то ещё.

«Личность Солифа точно раскрыта. В конце концов, сюда больше некому было проникать... Кроме этого, обсуждали ли мы что-то особенно опасное?»

Ирония заключалась в том, что их информационная безопасность была настолько строгой именно потому, что они до конца не доверяли родителям Солифа.

Когда они добрались до туннеля, Туран сразу же отдал указания Мейсе.

— Уводи их и уходи первой. Садитесь на Бидже и летите в безопасное место. Мы останемся и задержим их, потом уйдём отдельно и встретимся позже.

— Разве не лучше всем уйти вместе?

— Так мы не сможем двигаться быстро.

Родители Солифа, хотя и были дворянами среднего ранга и достаточно способными магами, по сравнению с группой Турана были слабаками.

Любая мелкая ошибка могла стоить им жизни.

Если учесть, что атаковать и уклоняться проще, чем прикрывать, то гораздо эффективнее было отправить одного человека далеко с уязвимыми людьми, а остальным отвлечь врага, чем всем вместе тянуть за собой слабое звено.

— Не волнуйся. Мы точно знаем, что главы дома Вараха здесь нет, так что прямо сейчас мы не в смертельной опасности.

По всем обстоятельствам было ясно: враги не устроили грандиозную ловушку, заранее ожидая, что группа Турана проникнет сюда, а просто задействовали экстренную систему на случай непредвиденного.

Семейный глава отсутствовал, значительная часть элиты — тоже, так что вероятность немедленной катастрофы была невелика.

Единственная настоящая угроза возникла бы, если бы кто-то из падших богов решил раскрыть свою истинную силу.

Но даже они не стали бы действовать опрометчиво при таком количестве свидетелей.

Пока Туран объяснял это, Мейса тяжело кивнула и крепко схватила за руки супругов средних лет.

— П-подождите! А как же мой сын...

— Идите вперёд и ждите нас, мама, папа! Мы скоро догоним!

Солиф махнул рукой с яркой улыбкой, нарочито беззаботно, почти по-детски.

Его лицо, теперь выглядевшее лет на двадцать с лишним после снятия маски, почему-то казалось таким же мальчишеским, как и в disguise.

— Вы обязательно должны выжить...

Поколебавшись мгновение, супруги, похоже, поняли, что так шансы их единственного сына на спасение только возрастут, и послушно двинулись вперёд.

Оставив после себя только отчаянную мольбу о его безопасности, они пошли.

---

— О, выходят!

Когда ход, ведущий на поверхность, разнесло с оглушительным грохотом, маги Вараха напряглись и закричали.

Они уже догадывались, кто их противник.

Солиф Вараха.

Несмотря на сравнительно обычное происхождение, он благодаря выдающемуся таланту и характеру поднялся до положения наследника и заслужил почти безоговорочную поддержку дворян Вараха того же круга.

Но теперь он был не более чем величайшим предателем, отбросившим всю милость семьи, перебившим тех, кто пришёл вернуть его, и сбежавшим.

Те, кто когда-то восхищался им, теперь испытывали столь же глубокое разочарование, и именно поэтому никто не возражал, когда родителей Солифа заточили.

Если ребёнок совершил преступление, то родителям и нести последствия — такова была логика.

Но, независимо от личных чувств, все признавали его силу.

Напряжённые лица окружавших это только подтверждали.

Когда густой дым, разогнанный Магией Ветра, рассеялся, перед разрушенной тюрьмой появилась фигура.

Молодой мужчина с короткими серебристыми волосами и широким, внушительным телосложением.

Солиф лениво огляделся и присвистнул.

— Ого, сколько знакомых лиц.

— Немедленно сдавайся, мерзкий предатель!

— Ты воспользовался отсутствием главы семьи, чтобы проникнуть внутрь? Трусливый ублюдок!

С этими криками со всех сторон поднялись огонь, свет и золотистое сияние, рождённое их смешением.

Свет Суда.

Тайная техника, доступная лишь тем, кто обладает кровной линией Солнца и выдающимся магическим талантом.

Людей, способных использовать её, было девятнадцать. Кроме них, здесь находился тридцать один человек с магической силой уровня дворянина.

А число рыцарей превышало пятьсот.

Даже для Солифа выжить против такого количества было бы трудно.

То есть было бы — останься он всё тем же магом высшего уровня, каким они его помнили.

Перед этой подавляющей силой Солиф поднял обе руки, будто сдаваясь, и крикнул:

— Для начала прошу прощения, что сбежал из семьи! Но у меня были свои причины, так что если вы просто выслушаете—

— Он тянет время! Он явно хочет помочь родителям сбежать!

— Чёрт, как они это поняли?

Цокнув языком на этот выкрик, Солиф сразу же развернул за спиной огромный ореол.

Дворяне Вараха оцепенели, уловив его скорость, размеры и исходящий от него жар.

Инстинктивно они поняли: его магическая сила с прежних времён выросла настолько, что сравнивать уже бессмысленно.

Хотя до главы дома Вараха ему было ещё далеко, даже старейшинам, которые когда-то были ему ровней, теперь было бы нелегко выйти против него.

— Это...

— Вкладывайте всё! Если не убьём его — умрём сами!

По чьему-то отчаянному крику на Солифа в пределах кольца окружения обрушились сотни заклинаний, выпущенных в полную силу.

Настоящий шквал магии — настолько чудовищный, что даже самый сильный маг не вышел бы из него невредимым; атака, рассчитанная уже не на захват, а на немедленное уничтожение.

— Хмф.

Однако Солиф сумел сформировать вокруг себя кольцо света и полностью блокировал этот обстрел.

То, что раньше было бы для него крайне трудно выдержать, теперь не представляло почти никакой проблемы.

Поглотив силу Великого Морского Змея и пробудив кровную линию Стража, он давно перестал быть тем, кем был раньше.

— Ч-что...?

— Он вообще не пострадал?

Пока все в шоке таращились на него, Солиф спокойно сунул руку в поясную сумку, а затем резко выбросил её вперёд.

Стоило чёрному порошку рассеяться, как перед тюрьмой раздался исполинский взрыв.

Если учесть, что магии на это ушла всего горсть, разрушительная мощь была просто нелепо чрезмерной.

В руках Солифа Дух Огня впервые показал себя в полной мере.

— Аааааргх!

— Рука, моя рука...!

— Раненые — назад, получите лечение!

Дворяне Вараха продолжали хладнокровно раздавать приказы, но скрыть потрясение уже не могли.

Как люди, гордившиеся тем, что понимают огненную магию лучше всех, они сразу почувствовали: то, что только что использовал Солиф, было чем-то совершенно неправильным.

Создать настолько чудовищный взрыв — без всякого видимого заклинания, без какой-либо подготовки?

В этот момент один из старейшин, наблюдавших из тыла, внезапно закричал:

— Поджигайте чёрный порошок, как только он его рассыпает! Он взрывается!

Солиф тут же запомнил лицо старика, который так быстро понял природу Духа Огня и нашёл способ противодействия.

Но времени зацикливаться на этом не было. Те, кто уцелел и не оказался выведен из строя взрывом, сразу же возобновили обстрел.

Теперь они уже не пытались убить Солифа в лоб, а старались заставить его тратить магическую силу на защиту.

В этом они действительно были мастерами — организованно изматывать противника, который сильнее их.

— Тч.

Как бы силён ни стал Солиф, пытаться мериться запасом магии с сотнями врагов было бы чистым идиотизмом.

Он без колебаний рванул в сторону самого тонкого участка окружения.

Как дворянин с кровной линией Стража и магической силой, близкой к уровню главы семьи, он вложил в рывок всю силу ног, и воздух расколол громовой удар.

Твёрдая каменная земля под ним треснула и провалилась, расходясь глубокими щелями.

— Ч-что...?

— Остановите его!

Два дворянина, оказавшиеся на его пути, сформировали из Света Суда меч и копьё и обрушили их вниз. Но Солиф в ответ мгновенно создал собственную световую плеть и отбил их.

Когда магия схлопнулась в столкновении, осталось только голое физическое превосходство.

С чудовищным грохотом больше десятка тел разлетелись в воздух.

Одного прикосновения его несущегося тела было достаточно, чтобы кости ломались, как сухие ветки, а те, кто принимал удар прямо, едва не превращались в месиво.

Это больше походило на то, как обычного человека таранил бы гигантский магический зверь.

— Что... что происходит? Как?

— Разве это не кровная линия Рувана...

Когда кто-то ошарашенно пробормотал это, один из старейшин Вараха резко отдал приказ:

— Все, за ним!

— А как же остальные преступники?

— Плевать на них! Нам нужен только он!

Презрев погоню за бегущими родителями Солифа, маги Вараха на мгновение замялись, но всё же сразу ринулись следом.

Сам старейшина не бросился за ними сразу. Он на секунду задержался, переводя дыхание, а потом тихо произнёс:

— Алма.

— Да.

Женщина, до этого молча стоявшая рядом, ответила ему.

В её голосе не было ни малейшего оттенка почтения, будто перед ней стоял человек, не стоящий внимания.

Но старейшина всё равно обратился к ней с вежливостью:

— Я хотел бы, чтобы вы спустились вниз и выследили беглецов.

— А вы уверены, что не хотите, чтобы я лучше помогла там? Судя по всему, этот бывший наследник вовсе не так прост. Такими темпами их там всех могут просто перебить.

Её издевательский тон заставил жилы на висках старика вздуться, но многолетний опыт быстро помог ему взять себя в руки.

— В этом храме вы и спрятаться толком не можете, так что полезнее будет, если вы займётесь теми, кто внизу.

— Ну ладно. Глава семьи всё равно приказал нам по возможности помогать вам.

С этими словами Алма сделала знак, и четверо людей, до этого смешавшихся с рыцарями, молча направились внутрь тюрьмы.

Почувствовав, как их присутствия исчезают в глубине здания, старейшина фыркнул.

Эти пятеро дворян из дома Захара были приведены сюда главой семьи, чтобы временно восполнить нехватку сил, пока он отсутствовал по срочным делам.

Они были коварны и ненадёжны, но их помощь, несомненно, повышала шансы на поимку Солифа.

В конце концов, когда речь шла об охоте на кого-то, дворяне Захара действительно были кошмаром.

Особенно если среди них был кандидат в наследники.

---

— Это точно оно.

Спустившись в подземную тюрьму, Алма Захар сухо усмехнулась, разглядывая тоннель, прорубленный вдоль одной из стен.

Прямой проход, обошедший всю систему охраны на поверхности.

Судя по масштабу использованной магии земли, среди вторгшихся точно был кто-то с кровной линией Землепроходца.

Дворяне без этой линии не сумели бы так свободно провернуть подобное крупномасштабное изменение рельефа.

— Ты первый, Рад.

— Да, госпожа Алма.

Алма, пятая кузина главы дома Захара, была одной из трёх кандидаток в наследники.

Или, точнее, одной из двух — после того как Ферга, самая слабая, выбыла.

Поэтому дворяне Захара, следовавшие за ней, относились к Алме с предельным почтением.

Через мгновение Рад применил Магию Слежения, проверяя окрестности, и указал вперёд.

— Сюда.

— Следы?

— Думаю, если пройти чуть дальше, мы их найдём.

— Вперёд.

Разумеется, сама Алма умела отслеживать лучше всех, но ради экономии магии переложила эту задачу на подчинённого.

Пятеро дворян дома Захара, каждый с оружием, подходящим под его специализацию, тут же вошли в туннель.

Никто не зажигал света, но в полной темноте ни один из них не испытывал проблем со зрением, так что шаги их были уверенными.

— Здесь, если использовать это как媒介, то...

В тот самый миг, когда идущий впереди следопыт наклонился, чтобы поднять серебристый волос, лежавший на земле, с оглушительным грохотом прогремел взрыв, и пятерых дворян накрыло ударной волной.

Поняв, что это тот же самый тип взрыва, который уже произошёл наверху, Алма резко крикнула:

— В укрытие!

Она не знала, когда именно Солиф успел вернуться под землю, но, вспоминая силу, которую он показал наверху, понимала: встретиться с ним лицом к лицу сейчас — значит просто умереть.

Прижавшись к углу и одновременно активировав Магию Сокрытия, Алма первым делом проверила собственное состояние.

Благодаря защитному артефакту реальный урон оказался минимальным.

Лицо только слегка жгло, будто от лёгкого ожога.

Ничего серьёзного — со временем заживёт само, так что можно было не обращать внимания.

Убедившись в своей безопасности, она сразу перешла к поиску врага.

Её зрение, пробивавшее тьму, быстро скользнуло по окрестностям.

«Тоннель обрушился, никого не видно... важнее другое — как именно он атаковал? Я вообще не уловила никакого запаха. Барьер?»

Она не знала, что за взрывная магия была использована только что, но если сработало не прямое заклинание мага, а заранее установленный барьер, всё становилось понятнее.

Использовав Магию Слежения для поиска людей, Алма лишь убедилась в своей догадке.

В окрестностях остались только слабые человеческие следы — остаточный запах тех, кто проходил здесь раньше.

Это означало, что либо рядом никого нет, либо здесь находились только сами скрывшиеся дворяне Захара.

«У его родителей вроде кровная линия Солнца. Значит, среди союзников точно есть как минимум Землепроходец и Барьерный Мастер».

Поняв, что отреагировала слишком резко из-за страха, Алма цокнула языком и уже собиралась снять сокрытие и приказать расчистить завал, как вдруг—

— Ах...

Ощущение, будто нечто невидимое внезапно сжало её горло.

Мозг ещё даже не успел понять, что это за странное чувство, а перед глазами уже потемнело.