Даже после долгого допроса и пыток Овиль так и не сказал ничего путного. Он то бормотал, то перескакивал с одного на другое, а на прямые вопросы отвечал пустыми словами.

Кто открыл ему этот способ? [Бог.]

Много ли он встречал таких, как сам? [Много.]

И всё в том же духе.

Либо у него окончательно поехала крыша, либо он очень старательно это изображал и ждал, когда подвернётся случай сбежать. Туран склонялся ко второму. Безумец уже давно попытался бы вырваться с помощью магии и сдох бы на месте. Овиль же прекрасно понимал: стоит ему потянуться к мане, и Туран убьёт его прежде, чем он освободится.

В любом случае толку от него больше не было. Поддерживать путы стоило слишком много маны, а отпускать пленника никто не собирался. Туран обменялся с Бисен коротким взглядом, дождался её едва заметного кивка и перерезал Овилю горло.

Самый младший из спутников Бисен, Гил, поморщился.

— Фу...

— Что с тобой? — спросила Бисен.

— Да ничего. Просто... неприятно.

Он пробормотал, что убивать связанного человека, который не может сопротивляться, всё равно что резать скотину.

Бисен тяжело вздохнула.

— Не неси чушь. Ещё немного, и он бы уложил здесь нас всех. Ты хоть представляешь, сколько людей эта тварь сожгла? Его следовало тащить в город живьём и дать толпе разорвать на куски. И даже тогда он отделался бы слишком легко.

— Только довезти такого живым почти невозможно, — заметил целитель Кебек. — Особенно если он уже понял, что ему конец.

С этим никто не спорил. Загнанный в угол маг способен натворить дел даже со связанными руками и закрытыми глазами. Достаточно поджечь что-нибудь рядом и пустить огонь во все стороны.

Надёжно удержать дворянина можно было лишь двумя способами: заковать его в цепь подавления маны или поставить рядом мага на несколько ступеней сильнее. Для первого требовалось редчайшее магическое устройство, а второй пожирал силы надзирателя. Оставалось постоянно оглушать пленника ударами или молниями, но и это было ненадёжно.

Поэтому Овиля и не покалечили сразу. Если бы он понял, что живым его всё равно не отпустят, то вместо ответов начал бы рваться на волю и спалил бы всё вокруг.

Пока остальные спорили, Туран вытер клинок и раскрыл тетрадь, найденную возле постели. В ней оказались карта окрестностей, планы нападений и подробный счёт убитых. Овиль, похоже, отмечал каждую жертву и сверялся с какой-то установленной им нормой.

Этого уже хватало, чтобы подтвердить: Овиль и был поджигателем. Если в Марове всё же потребуют свидетеля, можно будет найти девочку, которую они вытащили из деревни.

На последних страницах шли непонятные рецепты. Названия трав, минералов, пропорции, способы нагрева. Вероятно, по ним Овиль готовил растворы, расставленные в углу пещеры. На вопрос о них он снова ответил, что знание дал ему бог.

Туран внимательно прочёл записи и запомнил их. Пока он не знал, что за существо стояло за спиной поджигателя, но любой след мог однажды пригодиться.

Когда тетрадь исчезла в сумке, к нему подошла Бисен.

— Ну а теперь...

— Поглощаем.

У тела собрались четверо: Туран, Бисен, Гил и Аша. Кебек с сожалением вздохнул и отошёл в сторону.

Все четверо протянули руки к мертвецу. Из тела Овиля поднялось бледно-зелёное сияние. Сила вошла в плоть, растеклась по жилам и начала менять их изнутри. Мышцы стали крепче, чувства острее, запас маны больше.

Закончив, они забрали отрубленную голову, робу и всё, что могло послужить доказательством, а затем покинули пещеру.

Поджигатель охотился в окрестностях Марова, поэтому уже следующим утром отряд явился в городскую управу за наградой. Чиновники пришли в ужас от целой компании дворян и вскоре вызвали самого правителя.

— Поздравляю, госпожа Бисен. Над Домом Камайн взошла новая звезда.

— Вы слишком добры.

Как выяснилось, доказывать личность Овиля почти не пришлось. Правитель Марова не собирался спорить с магами Великого Дома из-за какого-то трупа. Даже если они ошиблись и настоящий поджигатель объявится снова, город получит прекрасный повод потребовать помощи от Дома Камайн. Для правителя любой исход был выгоден.

Их на сутки поселили как почётных гостей, а затем выдали полторы тысячи золотых.

Изначально долю Турана определили в триста монет. Маной он поделился наравне со всеми, а награду собирались разделить поровну. Однако после недолгого спора расчёт изменили. Почти всю работу в бою сделал Туран, Аша нашла след, а имя Бисен помогло без лишних проволочек получить деньги. В итоге Турану отдали половину всей суммы — семьсот пятьдесят золотых.

Вот это уже перебор...

Монеты весили немало и занимали почти всю сумку. Старый мешок из овечьей шкуры Туран выбросил ещё вскоре после того, как покинул холм Хисарил. Нынешняя сумка, сшитая в Джабилине из шкуры бычьего магического зверя, была куда прочнее, но чудес не творила. Больше собственного объёма она не вмещала.

Придётся либо обменять часть золота на более удобные ценности, либо нанять человека, который понесёт груз. До пустыни Энлиль дорога в любом случае не могла стоить столько.

— Мы хотим ещё побродить по округе и поохотиться на магических зверей, — сказала Бисен. — Вы с нами?

— Нет. Я сразу отправлюсь в Авачу.

— Жаль...

В голосах четверых смешались сожаление и облегчение. С Тураном охота стала бы гораздо безопаснее, но тогда кому-то пришлось бы отказаться от своей доли поглощённой маны.

Перед расставанием Бисен отвела его в сторону.

— Насчёт того, что говорил Овиль... Вы ведь помните нашу договорённость?

— Я никому не расскажу.

По дороге в Маров они договорились молчать о его словах. Были его слова правдой или бредом, такая история могла поднять слишком много шума.

Своими подозрениями Туран делиться не стал. Они были недостаточно близки, да и объяснить странное ощущение он не мог. У Овиля были удивительно ясные глаза. Но мало ли на свете людей с ясным взглядом.

Разобраться с этим сейчас всё равно не получалось. Для начала следовало выяснить хотя бы правду о собственном рождении.

Проводив взглядом беглых дворян, направившихся на запад, Туран повернул на восток.

* * *

Чем дальше он шёл, тем влажнее становился встречный ветер. В нём появился незнакомый солёный запах с лёгкой горечью рыбы и водорослей.

С огнём здесь будет паршиво.

Пламя на ладони вышло слабым и потребовало больше маны, чем обычно. Зато вода послушно собиралась прямо из воздуха, а лёд возникал почти без усилий.

Туран слышал, что над Северным морем часто стоят тучи, поэтому заодно стал чаще упражняться в ударе молнии. Несколько встречных путников от его упражнений шарахнулись в сторону, решив, что началась гроза.

Наконец дорога вывела его к синей равнине, которой не было конца.

Северное море, прозванное крышей мира, лежало перед ним во всём своём величии.

— Вот это да...

Он видел море на книжных рисунках, но теперь понял, что они не передавали и половины настоящего величия. Солнечный свет дробился на волнах, и вся водная гладь будто двигалась и вспыхивала одновременно.

Туран долго стоял на берегу, пока не опомнился. Затем пошёл вдоль воды. Вскоре впереди показался огромный полуостров, далеко выдававшийся в море, и порт, где теснились десятки парусников.

Он добрался до Авачи, главной гавани Дома Камайн и крупнейшего порта Северного моря.

— Живее разгружай!

— Уже несу!

— Я сказал быстро, а не тяп-ляп, тупая ты рожа! Уронишь и разобьёшь — убью нахрен!

Порт кипел, хотя до зимы оставалось совсем немного. Полуголые матросы таскали грузы и обливались потом. Над причалами стояли ругань, треск дерева, лязг цепей и бесконечные крики.

У одного судна висела огромная рыба, пробитая несколькими гарпунами. Это явно был морской зверь. В книгах не врали: обитатели моря вырастали куда крупнее наземных тварей.

Чуть дальше от причалов стало тише. Там Туран заметил прилавок с фруктами, многие из которых видел впервые.

— Подходите, господин. Что вам положить?

Вспомнив Мурей, Туран указал на мелкие коричневые плоды.

— Горсть этих.

Торговец набрал фруктов и назвал цену: серебряная монета.

— Дорого.

— Это финики. Они растут только в далёкой пустыне Энлиль. Их сюда морем везут, так что дешёвыми они быть не могут.

Торговец сразу понял, что перед ним приезжий, и заговорил особенно ласково. Туран не стал торговаться из-за одной монеты. Мурейская серебряная монета оказалась меньше местной, поэтому пришлось добавить ещё два медяка.

— Я как раз хочу попасть в Энлиль. Где искать корабль?

— Туда ходят почти одни торговцы. Спрашивайте капитанов напрямую, только вряд ли кто согласится взять пассажира.

Он охотно объяснил причину. Трюмы торговых судов забивали до предела. Человек занимал место, а значит, ради него приходилось оставлять на берегу часть товара. За такую потерю любой капитан запросит втридорога.

— А где их искать?

— Днём они все заняты. Вечером походите по кабакам у порта, поговорите с матросами. Кто-нибудь сведёт.

— Спасибо за совет.

Оставшуюся часть дня Туран гулял по Аваче. Он осмотрел улицы, заглянул на рынок, а потом нашёл приличный театр и посмотрел представление. К тому времени, когда он вышел наружу, уже стемнело.

Обычные лавки закрывались, зато портовые трактиры только оживали. В окнах горел свет, из дверей доносились песни и пьяный гул.

Туран выбрал самое чистое заведение. Обстановка была богатой, посетители и слуги одевались опрятно. Сюда, судя по всему, ходили капитаны и старшие моряки.

Он сел за свободный стол, заказал вино с сыром и стал слушать разговоры. Слуга сначала поглядывал на его дорожную одежду с сомнением, но после оплаты сразу сделался любезным.

Нужная тема всплыла примерно через полчаса.

— Ты завтра уходишь?

— Ага. Опять в эту проклятую пустыню. То морской народ накинется, то пираты... В прошлый раз нам борт пробили, трое ребят сдохли, а хозяин всё равно не хочет нанять даже одного рыцаря. Жадная скотина.

За соседним столом сидели двое мужчин лет тридцати. Один жаловался, что владелец судна экономит на охране, будто человеческая жизнь дешевле доски.

Туран поднялся и подошёл к ним.

— Не помешаю?

— Чего надо?

— Ничего не покупаю, проваливай. Эй, слуга, выведи этого торгаша...

Туран перехватил руку моряка, уже собравшегося позвать работника.

— Я не торговец. Скорее пассажир.

— Пассажир?

— Мне нужен корабль до пустыни Энлиль. Я услышал, что ваш товарищ отплывает туда завтра.

Оба уставились на него.

— Наш корабль действительно уходит, но посторонних не берёт. Посадим человека — придётся оставить часть груза на берегу. У нас и матросов-то впритык.

Точь-в-точь то, о чём предупреждал торговец фруктами.

Туран кивнул и положил ладонь на кубок одного из моряков.

— А ещё я слышал, что вам нужен маг.

Тёмно-красное вино на глазах замёрзло.

Моряки разом открыли рты.