Глава 85
Как это часто бывает с божественными существами, в словах Имира мелькали загадочные, будто “небесные”, термины. Но Туран ловко отсеял лишнее и вытащил только ясную, конкретную информацию.

Вопросы вроде: как он сумел выжить и где прятался тысячи лет.

Вывод напрашивался сам собой.

Ночной Охотник Отаc — не тот бог, который сейчас правит Захаром.

Более того: Имир — бог, доживший до нынешней эпохи — явно думал, что Отаc давно погиб.

«Плохо…»

Туран впервые по-настоящему порадовался, что на нём маска.

Иначе его ошарашенное, застывшее лицо было бы видно противнику.

Первоначальный план — сыграть “подчинённого” бога, который рулит Захаром, — рассыпался полностью.

Обычный человек бы запаниковал и завис. Но даже в такой ситуации Туран не остановил мысль: он тут же прикинул, как использовать новые сведения.

Благодаря ускорению мышления он за какую-то секунду собрал вполне правдоподобную линию.

— Он всегда существовал. Просто ты не знал. Ночной Охотник никому не показывает себя.

Новая стратегия Турана: опереться на “несуществующего” Ночного Охотника как на покровителя.

Как и ожидалось, Имир хоть и выглядел сбитым с толку, но не стал прямо спорить.

— Очень похоже на то, что сказал бы этот ублюдок… Ладно. Что Отаc хотел передать? И вообще — это я хочу передать сообщение! Мы ведь раньше не были прям врагами, а теперь — вот так—

— Он долго был в затворе, готовясь к возрождению. Поэтому хочет знать, как изменился мир.

Туран оборвал его. Имир сузил глаза, явно раздражённый.

Следующая фраза прозвучала с откровенной насмешкой:

— Он что, не мог просто книжку по истории попросить?

— Скажи, какие боги выжили и какими великими домами каждый из них правит.

— А, это? Это несложно. Среди нас это даже не такая уж тайна. Но…

Имир сплюнул в сторону и заговорил презрительно:

— Если хочешь услышать — сначала сними эти цепи, тупой НПС-ублюдок! Как ты смеешь строить из себя важного перед богом?!

По манере поведения можно было подумать, что это Туран сидит в кандалах, а не Имир.

То ли это была высокомерная привычка существа, которое веками переезжало из одного человеческого тела в другое как из одежды в одежду. То ли уверенность, что даже если тело Рено умрёт, его душа останется цела.

Туран молча посмотрел на Имира несколько секунд, затем медленно заговорил:

— Ты считаешь, что если это тело умрёт, твоя душа вернётся невредимой. Но Ночной Охотник дал мне метод жатвы душ. Если откажешься сотрудничать — у меня есть право забрать одну твою душу.

Вместо страха Имир перекосился от злости.

— Пиздёж. Если бы такой метод существовал, ты бы уже применил его, а не уговаривал словами! У Отаcа никогда не было такой способности!

Но при всей браваде от него тянулся слабый запах страха.

Он не был полностью уверен — но уже допускал, что это может оказаться правдой.

То, что он ещё держал лицо, скорее всего объяснялось “навыками выживания”, которые он отточил за века.

Туран понизил голос и заговорил командным тоном:

— Сила, которую он обрёл, переходя грань между жизнью и смертью, вне понимания таких, как ты и я. Но я передам его предупреждение: если пользоваться этим неосторожно, можно повредить душу. Было бы жаль потерять ценного информатора. Поэтому я и пытаюсь убедить тебя словами.

— Что…

— Но если дашь достаточно полезной информации, я не только отпущу тебя в этом теле — я ещё и готов предложить дополнительную плату. Более чем достойную.

— Какую ещё, мать твою, “плату”?

— Секрет настоящего бессмертия.

Разумеется, никакого такого метода не существовало, но Турана это вообще не смущало.

После короткой паузы — на смену “кнуту” пришёл “пряник” — Имир подозрительно спросил:

— Объясни подробно.

— Тебе больше не придётся жалко цепляться за тела смертных, лишь бы протянуть существование. Ты сможешь вернуть себе власть истинного бога — как это сделал мой господин.

В глазах Имира мелькнул слабый блеск желания.

Вряд ли им нравилось постоянно паразитировать на чужих телах, чтобы не исчезнуть.

Особенно когда нынешний носитель — всего лишь на уровне высокородного.

— …Если это реально возможно, то зачем вообще всё это? Если бы Отаc вернулся, сохранив полную мощь, даже тот нацистский ублюдок, который сейчас правит пустыней, обоссался бы и на колени встал. Мировое господство — раз плюнуть.

Эта фраза означала: даже та сила, которую они накопили за бесчисленные годы, всё равно была далека от праймового преа-божьего племени.

Даже глава Аравиона, глава Захара, которого Туран уже видел, и тот бог “Нази” за ними — никто из них не рискнул бы бросить вызов такой мощи.

Внутри у Турана похолодело, но он снова надавил — жёсткими словами отмахнулся от вопроса Имира:

— Подробности — тоже за плату. А сейчас выбирай. Сделка — или риск, что твою душу разорвёт. Ради верности.

Имир уже не выглядел так самоуверенно: он тревожно бегал глазами, явно думая.

Страх перед “жатвой души” и соблазн снова получить “тело бога” тянули в разные стороны.

И цена ведь не такая уж страшная, верно?

Где находятся оставшиеся боги в нынешнюю эпоху — для “своих” это не обязательно тайна.

После короткого колебания Имир заговорил тише:

— …Про нашу сторону я сказать не могу. Наш лидер чувствует, когда кто-то обсуждает что-либо, связанное с ним, снаружи.

Слово “лидер” вызвало у Имира страх куда сильнее, чем угроза уничтожения души.

Туран мгновенно понял, почему похитили библиотекаря и кто именно рулит фракцией Аравион–Нагин.

«Биолог…»

Тот самый преа-бог, который критиковал Отаcа и создал подземный лабиринт.

Похоже, обсуждение этой темы в библиотеке и стало спусковым крючком.

Но оставалось непонятным другое: когда Туран говорил об этом с Мейсой, Солифом и Азизом, никаких проблем вроде бы не случилось.

Он тогда не был особо осторожнее.

— Взамен я расскажу всё про остальные фракции. Как тебе? Отаc ведь интересуется только Энрилской пустыней. Он и раньше не хотел выходить оттуда.

— Ладно. Но расскажи и про силы вне Энрилской пустыни тоже.

Поняв, что торг дошёл до финальной точки, Туран сразу согласился.

Имир на мгновение замолчал, будто раскладывая мысли по полочкам, а затем начал:

— Первое: Захаром сейчас правит Нази. Они поколениями вселяются в тело главы дома.

— Что это за бог — Нази? Это имя?

— Передай как есть. Отаc поймёт.

Туран хотел дожать подробности, но передумал.

Если он продолжит расспрашивать, это может не вязаться с ролью “посланника Ночного Охотника”.

А если он будет делать вид, что “плохо помнит”, то под сомнение попадёт и “истинное бессмертие” как награда.

И ещё важнее: то, что Имир начал с фракции Захара, показывало — он всё ещё подозревает, что Туран связан с ними.

Или что Отаc прежде всего интересуется именно ими.

— Под Нази, наверное, ещё три-четыре. Обычно они вселяются в ключевые фигуры Захара или людей из вассалов. Иначе — спят. Идеально совместимого носителя найти сложно, а сделать с нуля — вообще геморрой.

— “Сделать носителя”… Ты про обработку личности с детства?

— Ты и это знаешь?

— Более-менее. Объясни подробно. Вы используете некромантию?

Тут Имир замялся — похоже, это было чувствительнее остального, — но всё же продолжил.

Вероятно, потому что Туран уже намекнул, что кое-что понимает.

— …Да. Мы переселяем тела с помощью некромантов. Чем больше совпадают привычки и характер — тем выше синхронизация. Обычно мы просто находим кого-то “похожего” вроде этого тела и вселяемся. Но если нужен кто-то с высоким потенциалом или конкретными талантами — иногда выращиваем с детства нужные привычки, характер, даже увлечения.

Туран заметил, как едва заметно дрогнули тела Мейсы и Солифа, стоявших вокруг.

То, что они до сих пор лишь подозревали, подтвердилось словами самого Имира.

— Все вселения душ устроены так же, как у тебя?

— Что?

— По моим наблюдениям, сознание владельца тела будто всё ещё есть. Такое “сосуществование” — это нормально?

Честно говоря, со стороны это выглядело мягче, чем он представлял.

Скорее как совместное проживание, чем кража души.

Если внутри сидит бог, это даже могло бы быть неплохой “системой защиты”.

Но следующее объяснение Имира разбило эту наивность в хлам.

— Я сам деталей не знаю… но говорят, душу, которая формирует личность, заменяют, оставляя только дух как источник энергии. По сути, “личность” владельца — это просто рефлексы из остаточной информации мозга. Как только я выхожу, это тело становится овощем.

Не замечая лёгкого содрогания у двух людей, которые чуть не стали такими же “носителями”, Имир продолжал трепаться, но затем резко замолчал.

Он, видимо, предугадал следующий вопрос Турана — как всё обратить назад.

Такого он точно не скажет: это угрожает его собственному выживанию.

Поняв это, Туран сразу сменил тему:

— Какие боги сидят в Захаре? Чьи тела они заняли?

— Я знаю только Чёрного и Стрелка. И не знаю, в чьих телах они сейчас. Мы с ними сотрудничаем по минимуму — не настолько близко, чтобы делиться таким.

То, что Аравион–Нагин и Захар — разные силы и почти не взаимодействуют, было невероятно ценным.

Значит, если понадобится, стравливать их можно куда эффективнее, чем Туран думал.

Туран кивнул — мол, продолжай.

— Кармином рулит Юрист. Мы с ними прямые враги. Они в союзе с русалками.

— С русалками?

— Ага. Он ещё при жизни всё ныл про “женюсь на принцессе-русалке”, а теперь мечту реализует. Ебанутый рыбоиб…

Туран вдруг вспомнил русалочьего принца Арманию, которого встречал раньше.

Того мальчишку, который говорил, что хочет спросить свою семью, почему они едят людей. Как он там сейчас?

Но в любом случае: раз даже “боги” с ними считаются и не лезут напролом, потенциал русалок явно нельзя недооценивать.

Может, король русалок и правда способен превращаться в гигантского морского змея?

— Дальше.

— Главу Рувана занимает Наркоман. Он изоляционист уже вечность, я его не видел почти тысячу лет. Даже не уверен, жив ли.

Руван — великий дом к северу от Варахи, на северо-востоке континента.

Единственный великий дом, заточенный под ближний бой: у них слияние родословных Бойца и Хранителя.

И та арена, о которой Солиф говорил раньше — тоже где-то на их земле.

— А Вараха?

— Их лидер… вроде был Механик? Может, уже сменился, не знаю. Они не полные изоляционисты, но держатся обособленно. Зато они довольно близки к Нази — так что он, возможно, знает.

Похоже, “близость” Варахи и Захара — не только впечатление.

Даже для преа-племени расстояния были ограничением: про восточные дома он отвечал расплывчато.

Но, раскладывая всё в голове, Туран понял: одного великого дома всё ещё нет в списке.

— А Лавитас?

— Там, скорее всего, никого нет.

— Почему?

— Ну… потому что контролировать дом — это не так просто, как звучит. Мы договорились не раскрывать себя, значит, надо захватывать тайно — а это куча проблем. Вообще, великие дома, которые раньше были в Пустоши или лесу, спалили, когда мы пытались их подчинить, и их просто уничтожили. И тела тоже не бесплатные, знаешь ли.

Имир не уточнил условий, так что Туран не был уверен, но выглядело так, будто удержание власти над великим домом и регулярные переселения требуют у них целой структуры.

Ведь кто-то должен помогать переносить тела — это не работа “в одиночку”.

Как бы то ни было: если Имир не врёт, то юный глава Лавитаса действительно чистый человек, без божественного вселения.

Конечно, на одном его слове стопроцентно не докажешь, но Туран был уверен процентов на девяносто девять.

— Тогда есть ли некроманты, которых вы не контролируете?

— Нет. Их и так было мало, а мы загребли всех до последнего… Но где они спрятаны — не скажу.

— И ладно.

Турану было любопытно, но он понимал: нормального ответа не дождёшься.

После ещё нескольких вопросов Имир потерял терпение и влез:

— Слушай, мне кажется, я сказал уже более чем достаточно. Может, пора тебе рассказать этот “секрет бессмертия”?

Туран не ответил сразу, и Имир, будто занервничав, быстро добавил:

— Если ты меня кинешь, я всё расскажу своему лидеру. Этот… бог ведь и с Отаcом изначально не ладил? Если он узнает, что ты знаешь такой секрет, тебе конец.

Это была угроза: если Туран не выдаст “секрет”, он спалит возвращение Отаcа.

Услышав это, Туран тихо усмехнулся:

— Думаешь, он тебя просто так отпустит? На его месте я бы не терпел подчинённого, который треплет мои тайны врагу. И вообще — мой господин и не собирался держать это в секрете.

От встречной угрозы лицо Имира застыло.

Не дав ему ответить, Туран вытащил кинжал с пояса.

— Что…?

— Я передам Отаc-ниму всё, что ты рассказал. А награду он вручит лично позже — так что жди. Рассказывать лидеру или нет — решай сам.

— Подожди! Ты же сказал, пощадишь это тело—

Имир не успел договорить: Туран махнул кинжалом и чисто перерезал ему — нет, Рено — шею.

По сказанному ранее было ясно: найти подходящего носителя непросто, значит, это как минимум на время ограничит Имира.

Возможно, даже не даст ему донести услышанное до “лидера”, пока он не найдёт новое тело.

Голова покатилась по земле, лицо перекосилось смесью шока и предательства. Почти сразу из мёртвого тела вырвался сгусток магии.

«Это и есть душа бога?»

Туран на мгновение подумал, сможет ли разглядеть внутри “символ” родословной, но времени не было: сгусток тут же рванул на северо-запад.

Туран мгновенно выхватил шкатулку и влил в неё магию.

Так как библиотекаря он уже вынул и оставил рядом с Бидже, пустая шкатулка была активирована. Но душа Имира — или что бы это ни было — улетела, никак не реагируя.

Туран цокнул языком, убрал шкатулку и напоследок попытался удержать “душу” телекинезом и магией укрощения — без толку.

Мейса спросила сбоку:

— Не сработало?

— Нет. Похоже, эта штука ловит только духов. Жаль… было бы удобно.

Туран хотел узнать больше о Биологе — вероятном лидере фракции Аравион–Нагин — и о странных способностях, которыми тот пользуется.

Но вопросы о “силе богов” могли вызвать подозрение, действительно ли он посланник Отаcа, поэтому он сдержался.

• 
  

Разобравшись с телом Рено и стерев следы, группа Турана направилась туда, где пряталась Бидже.

По дороге Солиф, молчавший до этого, пробормотал слегка одуревшим голосом:

— Я и представить не мог, что в мире всё ещё торчит столько богов… И что некоторые из них вообще с другими расами обнимаются. Чёрт. Я никогда не думал, что почувствую себя таким мелким.

— Уже то, что они не на одной стороне, — огромная выгода. Кто знает… может, мы ещё возьмём силу одного бога, чтобы бить другого.

Конечно, нужно учитывать, что союзы между ними рыхлые. Но если троица Турана сможет дотянуться хотя бы до уровня одной из фракций, они смогут вмешаться в эту гигантскую войну напрямую.

А чтобы это стало возможным, самое срочное — наращивать реальную мощь.

Когда они подошли, Бидже радостно крикнула, и Туран погладил её по голове.

— Теперь пора собирать настоящую силу.

— Куда летим? — спросила Мейса.

— Сперва — на Северное море. Я всё ещё должен показать Солифу то, что обещал… и в море магические звери сильнее, чем на суше.

Логично: чем больше и мощнее существо, тем выше шанс, что оно окажется сильным магическим зверем. А в море живут по-настоящему огромные твари.

На самом деле, плавая по Северному морю и мотаясь по Южному, Туран не раз ощущал присутствие невероятно сильных магзверей.

Он просто отступал — то было слишком трудно найти их, не бросив корабль и не нырнув, то слишком опасно.

Но теперь, когда с ним три высокородных дворянина, способных задавить даже мифического класса, всё будет иначе.