Отношения с Шихоном продолжались до конца первого семестра. Шихон обращался с Сольхи буквально как с проституткой. Смирившись, Сольхи подчинялась его воле. От этих затянувшихся отношений Сольхи с каждым днём всё больше чахла. Загнанная в тупик, она выбрала академический отпуск. Выйдя с последнего экзамена, она подала заявление на перерыв в учёбе.

Это было её собственное решение. Связь, где всё покупалось телом и деньгами, давалась ей слишком тяжело. Если бы она продолжала в том же духе, то действительно сошла бы с ума. Сольхи направилась к заднему выходу, вместо привычного пути. Она была уверена, что у главного входа будет ждать машина секретаря Хвана.

Она шла быстрым шагом, словно кто-то её преследовал. Едва выйдя за задние ворота, она поймала такси и назвала знакомый район. Убедившись, что машина тронулась, она тут же выключила телефон. Она не знала, примет ли её дядя, но другого выхода у неё не было. Пейзаж оживлённого университетского района стремительно пронёсся мимо Сольхи.

Такси остановилось в узком переулке, куда не могла заехать даже машина. Сольхи пошла по тесной, старой улочке на поиски дома дяди. Всё, что она помнила — это красная дверь, только красная дверь. Дом, который она, наконец, с трудом нашла, находился в самом конце переулка.

Сольхи постучала несколько раз в спешке, но, поняв, что никого нет, села перед дверью, свернувшись калачиком. Она решила подождать, пока дядя не вернётся.

Это было лето, настолько жаркое, что даже если стоишь всего пять минут, с тебя льёт пот. Она прождала дядю целый день под палящим солнцем. Когда пот, который лился ручьями, окончательно высох и превратился в сухую корку, наконец, с другого конца переулка появился пьяный дядя. Сольхи поднялась на ноги, прихрамывая.

— Д-дядя…

Увидев знакомое лицо спустя долгое время, она едва не расплакалась.

— Кто это у нас! Да это же наша Сольхи!

Увидев знакомое, родное лицо после стольких лет, Сольхи едва сдержала слёзы.

— А это кто у нас? Да это же наша Сольхи!

К счастью, дядя не прогнал её с порога. Возможно, настроение у него было хорошее из-за выпивки, но, пошатываясь, он искренне обрадовался племяннице.

— Давно не виделись! Пришла к дяде? Ну-ну, заходи!

Сольхи молча пошла за ним, не забывая до последнего окидывать взглядом окрестности.

— Дом, конечно, у дяди не ахти… Но хоть накормить тебя должен как следует.

Дядя, пошатываясь, побрёл в сторону холодильника, а Сольхи осталась стоять на потёртом линолеуме, озирая крохотную комнату. Она не знала, с какой стати осмелилась попросить у него приюта, но у неё просто не было другого выхода.

— Присаживайся вот сюда, — сказал он, указывая на уголок.

Как только Сольхи села, он открыл холодильник и один за другим достал простые закуски. Девушка, обмахиваясь от жары, смотрела на миску с высокой горкой белого риса. Пот ручьями стекал по её лицу и спине.

— Сейчас включу вентилятор. Поешь — потом и поговорим.

— …Да, спасибо.

— Спасибо?.. Да я перед тобой в долгу. Ай, черт, — бормотал он, ударяя себя по груди и открывая контейнеры с закуской.

Стол был скромным, но аккуратным: кимчи, тушёная рыбка, проростки сои, жареная крошечная рыба с анчоусами. Всё просто, по-домашнему, но для Сольхи это было невероятно дорого. Не раздумывая, она схватила ложку и с жадностью набросилась на еду. Пока ждала дядю, она ничего не ела — живот буквально сводило от голода. Она ела так, будто в неё вселился голодный дух. Когда была с Шихоном, еда будто не лезла в горло. А сейчас — как мёд по душе, сама не могла понять, почему.

Дядя, заметив, что риса в миске осталось меньше половины, удивлённо распахнул глаза.

— Эй, Сольхи, ты что, совсем не ешь? Кто тебя морил голодом?

— …Нет-нет, всё не так.

Смущённо она дотронулась до щеки.

— Просто вкусно. Я давно не ела домашнюю еду.

На её грустный ответ дядя тяжело вздохнул. Пожалуй, пришло время заговорить. Набив рот рисом, Сольхи, собрав волю, открыла рот:

— Дядя… можно мне немного у тебя пожить?

— Что?

Он отложил чашку с макколи, не веря своим ушам.

— Просто… мне больше некуда идти.

— Я много есть не буду! Только переночую. Я быстро заработаю и съеду. Пожалуйста… ладно?

Она не могла рассказать ему всё то унижение, что пережила. Ради крошечного покоя она отбросила гордость и умоляла. Ей просто нужно было куда-то сбежать от Шихона. Хоть ненадолго. Хоть в тени.

— Мне правда больше некуда… пожалуйста, дядя.— умоляла Сольхи.

Дядя тяжело вздохнул. С грохотом поставив на стол чашку с макколи, он устало посмотрел на осунувшуюся племянницу и покачал головой.

— Эх… ладно. Но только до конца летних каникул, понялa?

— У самого, знаешь ли, не так чтоб много… С трудом сам держусь на плаву. Ты же это понимаешь, да?

— Понимаю, дядя. Я постараюсь не быть обузой. Просто переночую — и сразу выйду на работу.

— Ай, ну и жизнь у тебя… Молодая, а столько на плечах… Эх, — он сильно ударил себя по груди и залпом допил остатки.

Сольхи с облегчением вздохнула. Пусть она сбежала от Шихона без слов, всё равно это был конец. Конец, который был ей необходим.

Если бы всё продолжалось дальше — она бы просто сломалась. Как ни крути, встреча с Шихоном была ошибкой. Почему тогда она приняла его поцелуй? Почему снова пошла к нему? Если бы вернуть время — она бы сделала всё по-другому. Никогда бы не впуталась в это.

Сольхи, перебирая пальцами потёртый край одежды, снова подумала о Шихоне. Наверняка он даже не будет её искать. Для него она всего лишь дешевка, которую легко заменить.

Закончив свои мысли, Сольхи поднялась. Дядя, отпивая макколи, махнул в сторону маленькой комнатушки у кухни.

— Поела? Иди помойся. Вид у тебя, честно говоря, ужасный.

— …Да, спасибо.

От этих слов, сказанных с грубоватой, но искренней заботой, Сольхи опустила голову и пошла в спальню. Как только закрыла за собой дверь, ноги её подкосились. После целого дня на жаре, ожидания и переездов казалось, что тело просто расплавилось.

Она села, прислонившись к стене, и опустила лоб на колени.

Сольхи решила — всё, что она когда-либо получила от Шихона под предлогом «поддержки», она вернёт. Пусть медленно, пусть трудно, но она исправит свои ошибки, совершённые с нечистой совестью. Она накопит на обучение и вернётся в университет. На этот раз — честно, открыто.

И при этой мысли в сердце вспыхнула уверенность: теперь она сможет справиться с чем угодно.

Спрятав лицо между колен, Сольхи, наконец, позволила себе выдохнуть.

***

Работа оказалась куда тяжелее, чем она ожидала, но по сравнению с тем, что ей довелось пережить в приюте, это было терпимо. Здесь хотя бы платили, здесь хотя бы кормили.

Сольхи бегала без остановки, разнося закуски. Это была её первая физическая работа, и хотя тело болело — голова оставалась чистой. И это было прекрасно.

— Сольхи, тебя шеф зовёт!

— Да, иду!

Она как раз протирала стол, когда услышала зов с кухни, и сразу направилась к стойке. Уже за полночь, а хоф всё ещё гудел от шума и пьяных разговоров. Сольхи лавировала между подвыпившими клиентами, пробираясь к кассе.

Сольхи, протирая стол, сразу поднялась по зову тёти с кухни. Хоть за окном и была уже после полуночи, в пивном баре всё ещё было шумно и людно. Сольхи лавировала между пьяными посетителями и направилась к кассе.

— О, Сольхи, пришла! Хозяин хочет тебя кое о чём попросить.

Только что расплатившийся хозяин неловко улыбнулся, заметив Сольхи.

— Извини, но не могла бы ты сегодня поработать ещё пару часов?

— Деньги сразу дам.

Дома у неё всё равно не было дел, да и деньги были очень нужны, так что отказать не было причин. Сольхи кивнула, и хозяин обрадовался.

— Отлично, спасибо тебе, Сольхи. И спроси у ребят, что они будут пить. Я им кофе закажу.

Покорно кивнув, Сольхи взяла у хозяина листок и ручку. Иногда, когда продажи шли хорошо, хозяин угощал сотрудников, и, судя по всему, сегодня был именно такой день. Подняв настроение, Сольхи бодро пошла на кухню.

Два часа ночи. Особенно длинная сегодня была смена.

— Спасибо за работу!

— Да, ребята, осторожно добирайтесь домой!

Сняв передник, Сольхи растирала ноющие руки и вышла из заведения. За два месяца работы здесь она заметила, что этот район ночью кажется гораздо ярче, чем днём. Громкая музыка, мигалки, пьяные люди — всё это сопровождало её, когда она ступила на улицу. Вдруг кто-то схватил её за руку сзади.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лиса Лисенок и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!