— Э-э, Сольхи!

— А? Ах... Хёнсок, это ты.

— Я провожу тебя. Уже слишком поздно.

За её руку ухватился Хёнсок, который начал подрабатывать примерно в то же время, что и она. Сольхи с растерянным выражением лица покачала головой.

— Всё нормально...

— Это оживлённый район, опасно. Ты же знаешь.

Из-за его настойчивости Сольхи в конце концов нехотя кивнула. Так они вдвоём вышли из шумного центра. Всё время, пока они шли, Хёнсок старался поддерживать с ней разговор с доброжелательной улыбкой.

— Знаешь кафе напротив нашего? Наш начальник встречается с владелицей того кафе. Ты не знала?

— ...Правда?

— Ага. Та женщина с длинными волосами. Поэтому нам и достаются все эти угощения. А ещё...

Сольхи то и дело удивлённо округляла глаза или смеялась. У Хёнсока определённо был дар к рассказу. Она слушала с интересом, всё время кивая, словно впитывая каждое слово. Ей давно не удавалось так долго беседовать со сверстником — от этого настроение было приподнятым.

Так, разговаривая, они незаметно дошли до начала её района. Остановившись у знакомой вывески, Сольхи осторожно заговорила:

— Мы уже пришли. Я дальше сама поднимусь.

— Ты здесь живёшь? Опасно же!

Хёнсок с удивлением склонил голову набок. Сольхи смущённо улыбнулась.

— Я провожу до самого дома. Здесь дорога плохая, фонарей почти нет...

— Всё правда хорошо. Я сама дойду...

Даже увидев потрёпанный переулок, Хёнсок не сморщился. Напротив, с тревогой осматривал обветшалые стены и мигающий фонарь.

— Давай, иди вперёд.

В конце концов, под напором Хёнсока Сольхи сделала шаг. Он даже включил фонарик на телефоне, чтобы освещать ей дорогу под ноги. Сольхи, следуя за тусклым светом, осторожно ступала вперёд. Шли они долго. Наконец, вдалеке показалась красная калитка.

— Если будешь снова поздно заканчивать, говори. Я обязательно провожу.

— А... да. Спасибо.

— Вот и пришли.

Сольхи с неловкостью указала на красную калитку.

— Уже пришли, да? Уже... Ах.

Окинув взглядом старый фасад, Хёнсок почесал затылок и будто специально затянул момент прощания. Воздух вдруг стал неловким. Словно не зная, что сказать, Хёнсок заговорил первым.

— Я... пойду. Сольхи... Эм, если ты не против... можно взять твой номер?

— ...Мой номер?

Сольхи посмотрела на него с лёгким недоумением. Тогда Хёнсок поспешно добавил оправдание:

— Ага, ну, вдруг обсудить подработку или что-то такое… просто... захотелось.

— Дай телефон, я наберу.

Просьба не казалась чем-то сложным — обмен номерами между подработчиками был обычным делом. Когда Сольхи без колебаний вбила номер, Хёнсок расплылся в улыбке до ушей.

— Спасибо, Сольхи. Я напишу.

— Угу. Береги себя по дороге.

Сольхи с лёгкой застенчивостью помахала ему рукой. Щёки Хёнсока вспыхнули, и он проводил её взглядом. Сольхи крепко сжала лямку рюкзака и вошла в дом дяди.

— Ещё не вернулся...

Судя по полной темноте, дядя пока не пришёл. Бормоча про себя, Сольхи поднялась на веранду, скинула сумку и взялась за дверную ручку. Она открыла скрипучую дверь и вошла в комнату. Пока она, наощупь пробираясь в темноте, искала выключатель, позади раздалось лёгкое движение — чужое присутствие.

Инстинкт подсказал ей: что-то не так. В ту же секунду холодная ладонь накрыла её руку. Знакомое тепло и запах — и Сольхи замерла. Пальцы Шихона скользнули меж её ледяных пальцев, словно змея.

— Включи свет, Сольхи.

Слова прозвучали мягко, но в них была угроза.

— Тот ублюдок всё ещё наблюдает снаружи.

— Э... ээ…

Словно управляя её рукой, Шихон подвёл её пальцы к выключателю. Обхватив её указательный палец, он щёлкнул свет. Щелчок, и дешёвая лампа, потрескивая, осветила комнату.

Медленно и с особым вниманием он развернул её к себе. Прижавшись спиной к стене, Сольхи с испугом подняла глаза. На фоне обшарпанных обоев Шихон казался чем-то потусторонним. Окаменев от страха, Сольхи не могла пошевелиться.

— Что такое, любуешься мной?

В этот момент он поднял руку и несколько раз легко хлопнул её по щеке. Только после этого она пришла в себя.

— К-как вы... сюда попали?

— Подумал, что такой дешёвой и доступной девушки, как ты, мне больше не найти.

— Вот почему я пришёл.

Это были слова, словно выброшенный на пол мусор. Слова, в которые трудно было поверить, заставили Сольхи оцепенеть. Её пальцы, опиравшиеся на стену, задрожали. В ледяном взгляде она застыла, а затем, нащупывая что-то в кармане кардигана, начала дрожащими пальцами вытаскивать жесткий конверт. Это была сегодняшняя зарплата. Сольхи протянула дрожащую руку с конвертом Шихону. Рука, державшая конверт, побелела.

— Э-это моя зарплата… Я отдам её вам, заместитель директор.

— И всё, что вы мне раньше давали, тоже верну.

Она даже не смела говорить слишком громко, чтобы голос не просочился за тонкие стены. Шихон, наблюдая за её унижением, тихо усмехнулся. Этот смех заставил её плечи невольно сжаться.

— Я... обязательно всё верну… любым способом... Ах!

В момент, когда она передавала ему конверт, Шихон вынул руку из кармана и с силой оттолкнул её. Конверт вылетел в воздух.

Шлёп! — с громким звуком он упал на пол. Шихон, заметив торчащие из конверта купюры, хмыкнул. Он подошёл и наступил на деньги. Атмосфера мгновенно стала ещё холоднее — Сольхи не могла даже дышать.

— …Ты что, серьёзно? — голос Шихона был холоден как лёд.

— Я тебе кажусь каким-то нищим, Сольхи?

— Н-не в этом дело...

Сольхи, глядя на деньги, упавшие на пол, инстинктивно сжалась под его тенью. Взглянув в глаза Шихону, она поняла, что что-то идёт совсем не так. Она отступила назад, пока пятка не упёрлась в стену. В панике Сольхи заговорила:

— Заместитель директор, я... я больше не хочу этого.

— А когда телом торговала за возможность играть на пианино, тогда всё устраивало?

Словно нож, его слова вонзились ей в грудь.

— Вдруг решила стать добропорядочной? Разве ты не должна быть благодарна, что живёшь так, как живёшь?

Шихон, осматривая облупленные обои, легко пнул стену носком ботинка. Пустая стена глухо отозвалась. Он рассмеялся — такой пустой, насмешливый смех.

Сколько месяцев он её искал. А она жила вот в такой дыре.

Шихон, не отрывая холодного взгляда от упавших денег, наклонился. Он дунул в конверт, словно алчный ростовщик, чтобы пересчитать содержимое. Пару сотен... Он даже не знал, что сказать — это была жалкая сумма.

Шихон достал мятую пачку купюр и подошёл к Сольхи. Он уставился прямо на её грудь. Почувствовав его взгляд, Сольхи попыталась закрыться, но было поздно. Словно издеваясь, он засунул деньги прямо ей за вырез.

От мерзкого ощущения Сольхи оцепенела. Только Шихон оставался совершенно спокойным.

— Сольхи. Я же говорил, — проговорил Шихон, будто зачитывал инструкцию: ровным, ясным, холодным голосом, топча её сердце.

— Я купил тебя, чтобы пользоваться тобой легко. Где угодно, когда угодно.

— Так что выбери. По-хорошему.

— Н-нет! — воскликнула она.

Сольхи судорожно вытащила купюры, зажатые в вырезе, и яростно замотала головой. Она сбежала именно потому, что больше не хотела быть вещью. Она просто хотела жить, как все. Обычной жизнью. Сольхи отступила назад и сжала облупившуюся дверную ручку.

— Я больше не буду. Не возьму ни денег, не… не продам тело…

— Ненавижу, когда у меня что-то отбирают, — холодно сказал он.

Шихон наложил руку ей на запястье. Ещё до того, как холод коснулся кожи, он резко дёрнул её и швырнул на пол.

— Ай!

Бум! — с грохотом тело Сольхи упало на пол. Она вскрикнула, опираясь на ладони.

Хр-хр… Она слышала, как Шихон приближается. Её плечи невольно сжались от страха. Сольхи поползла по полу, опираясь на руки.

— Раз уж уже отдала — прими это проще.

— …

— Иначе будет хуже.

Шррк, шррк — каждый её неловкий вздох, каждое движение вызывало тот же звук, когда Шихон шаг за шагом приближался.

Сердце едва не вырывалось из груди. Сольхи попыталась подняться на ослабших ногах, но в тот же миг Шихон схватил её за ворот и резко поднял.

Их взгляды столкнулись в воздухе.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!