— Ты с ума сошла. Совсем спятила!

Губы Темаса скривились.

— Как у тебя язык поворачивается такое говорить? Совсем из ума выжила от боли?!

Он яростно замотал головой. Судя по всему, Темас никак не мог смириться с тем, что вся его многолетняя карьера целителя только что проиграла лицу Раона.

— Глава, вы действительно позволите им это сделать? Совершенно же очевидно, что она погибнет! Вы обязаны их остановить! — прокричал Темас. В голосе сквозил явный гнев, а отнюдь не беспокойство за пациентку.

«Хах».

Раон усмехнулся, глядя на целителя.

«Как же его взбесило сравнение внешности».

Поскольку самообладание всегда считалось сильной стороной Темаса, Раон никогда прежде не видел его в таком гневе, даже в прошлой жизни. То, что он уступил Раону лицом, должно быть, серьёзно ударило по его гордости.

«А это становится интересным».

Сорвать с него маску прямо сейчас было невозможно — за ним стояла слишком безупречная репутация, однако Раон понимал, что из ситуации можно извлечь немалую выгоду.

— Глава!

Темас вновь окликнул Мишель, пытаясь надавить.

— Это…

Мишель в задумчивости прикусила губу. Очевидно, она разрывалась, не зная, кому довериться — Раону или Темасу.

— В отличие от дочери, вы ведь не станете принимать решение, опираясь лишь на смазливое личико, верно? В конце концов, именно вы, глава дома, позвали меня сюда!

— Лицо – далеко не всё, чем я могу похвастаться. Я весьма уверен в навыках владения мечом и познаниях в медицине.

Раон ослепительно улыбнулся нахмуренному Темасу.

— Я не с тобой разговаривал!

Стоило Раону упомянуть внешность, как Темас уставился на него ещё более свирепым взглядом.

— Глава дома, я исцелил бесчисленное множество людей, невзирая на происхождение или подданство. Могу с гордостью заявить, что никогда не лгал, когда дело касалось пациента и лечения!

Гав-гав. Какая же собачья чушь.

Он использовал благородный образ и медицинские навыки, чтобы убить бессчётное количество людей и превратить их в рабов. Он действительно заслужил статус доверенного лица Деруса — ведь умел лгать, даже не моргнув глазом.

— Если дочь перевезут прямо сейчас, в пути её неизбежно подстережёт опасность. Более того, в Ретране сейчас идёт война, и нет никаких гарантий, что Святой сможет должным образом вылечить пациентку, даже если они туда доберутся! — взывал Темас со слезами на глазах, словно и впрямь переживал за Энсию. — Хоть мне ещё и есть куда расти как целителю, у меня куда больше опыта, и я приложил не в пример больше усилий. Вы непременно пожалеете, если доверитесь ему лишь потому, что мальчишке посчастливилось угадать причину недуга.

И хотя он пытался убеждать вежливо, по сути, это была скрытая угроза: он намекал, что Энсия умрёт, если к нему не прислушаются.

— Тебя ведь Раон зовут?

Раон молча кивнул. На лбу Темаса вздулась очередная вена.

— Ранее ты сказал, что источник жара находится в голове пациентки, не так ли?

— Именно так.

— Как думаешь, почему остальные целители не смогли его обнаружить? Потому что они менее компетентны, чем ты? Нет. Всё потому, что они проводили осмотр с максимальной осторожностью: малейшая ошибка при обследовании головы может привести к смерти.

Темас нахмурился и продолжил:

— В этот раз тебе повезло, но если продолжишь копаться в контуре маны незрелыми навыками, то в конечном итоге убьёшь пациентку или сделаешь калекой. Если хочешь называть себя целителем, следует перестать заботиться о личике и узнать, насколько опасно вмешиваться в работу мозга…

— Сто восемь.

— Что?

— Существует сто восемь точек, контакт которых с аурой может привести к фатальному исходу, — беззаботно произнёс Раон, скрестив руки на груди.

— Н-но откуда ты…

У Темаса отвисла челюсть; он не мог поверить, что юноше известны такие тонкости.

— А?

— О-он даже это знает?

— Неужели он и вправду ученик Святого?

— Ого…

Остальные мечники также устремили взгляды на Раона, которому так легко удалось выбить Темаса из колеи.

— Было бы странно, не знай я этого, — усмехнулся Раон, наслаждаясь изумлением целителя.

«Ведь именно ты мне об этом и рассказал».

В какой ещё профессии, помимо врачебной, требуются столь же глубокие познания человеческого тела?

В профессии ассасина.

Чтобы стать полноправным ассасином, нужно лучше других знать, по каким именно точкам бить, чтобы мгновенно убить или покалечить противника.

«А мне пришлось изучать это с ещё большей тщательностью, ведь Дерус был перфекционистом».

Поскольку ради планов Деруса частенько приходилось маскировать смерти врагов и союзников, он периодически брал у Темаса уроки об уязвимостях и жизненно важных точках.

Знания, полученные от Темаса, оказались крайне полезными и сейчас, во время обследования Энсии.

— Ах да, позвольте добавить кое-что ещё.

Раон поднял палец, указывая на собственное лицо.

— Я не особо забочусь о внешности. Просто родился с таким лицом.

— Ты… Да как ты смеешь так со мной разговаривать?

Темас яростно уставился на юношу.

— Ровно так же, как ты разговаривал со мной.

— Что? Я…

— Я и так проявил к тебе достаточно уважения. Честно и вежливо отвечал на вопросы.

Раон холодно улыбнулся и вздёрнул подбородок.

— Но ты отнёсся ко мне с откровенным пренебрежением, хотя даже не знаешь, какое положение я занимаю в Зигхарте и кого представляю. Есть ли у меня хоть одна причина сохранять вежливость с тем, кто лишён всяких манер?

— Аргх!

Щёки Темаса задрожали. Лицо покраснело настолько, что теперь могло соперничать с пылающей кожей Энсии.

— Вау, он остаётся красивым, даже когда насмехается над ним, — воскликнула Энсия, не сводя глаз с Раона и прижав руки к груди.

Из-за этого возгласа Темас, казалось, разъярился ещё сильнее.

— Ты хоть понимаешь, с кем говоришь, чтобы так себя вести?! — Нахмурившись, вперёд шагнул молодой человек, стоявший рядом с целителем. — Сэр Темас – святой, одаривший благодатью бесчисленное множество людей на континенте, не требуя за это никакой награды! Как врач, он находится на совершенно ином уровне, особенно по сравнению с тобой!

— Хочешь сказать, что манеры излишни лишь потому, что он находится на «ином уровне»?

— Но его опыт…

— Значит, опыт…

Раон холодно улыбнулся.

— Помнишь, кто обучал меня медицине?

— О-Оборванный Святой и Меч Света Зигхарта…

— Не думаю, что мой статус так уж сильно уступает, учитывая, кто были мои учителя.

— Это…

Юноша, судя по всему, ученик Темаса, потерял дар речи.

— Отойди.

Темас шагнул вперёд, нахмурив брови.

— Моя вина. Я слишком разволновался и забыл о манерах. Приношу свои извинения, — произнёс он глубоко уважительным тоном и поклонился. — В таком случае и я приношу извинения.

Пока голова Темаса была опущена, на губах Раона заиграла улыбка.

«Попался».

Темас ничуть не успокоился. Рассудок прояснился лишь потому, что желание убить стало невыносимо сильным. Он несомненно явится самолично прикончить его во время миссии или улучит иной момент.

— Глава дома, пожалуйста, примите решение.

Темас повернулся к Мишель.

— Моё мнение неизменно. Отправлять дочь в Ретран крайне опасно, можно сказать, верная смерть. Если доверите её мне, я сделаю всё возможное, чтобы исцелить её в течение года.

В отличие от прошлого раза, он даже обозначил конкретный срок.

— Я тоже повторю в последний раз. Я абсолютно уверен, что мы вылечим её, как только доберёмся до Святого в Ретране. А поскольку группу сопровождает командир дивизии Небесного Клинка, никто не посмеет и пальцем тронуть леди Энсию, кем бы они ни были, — твёрдо заявил Раон, гарантируя успех. Шерил уверенно кивнула.

— Командир дивизии Небесного Клинка…

Лицо Темаса неописуемо исказилось, он с силой закусил губу. Очевидно, до этого момента он попросту не замечал присутствия командира дивизии.

— Хаа…

Мишель тяжело вздохнула, оказавшись меж двух огней; она никак не могла решиться. Глава славилась твёрдым характером, но когда дело касалось жизни младшей дочери, материнское сердце дрогнуло.

— Мама.

Энсия подняла руку.

— Моё мнение не изменилось. Я хочу поехать с сэром Раоном.

— Серьёзно, ты…

— Выбрать сэра Темаса было бы неплохо, но мне кажется, что рядом с сэром Раоном я поправлюсь быстрее.

— Откуда тебе знать?!

— Потому что он красивый!

И вновь главным аргументом стала внешность.

— Столь красивый человек просто не может лгать!

— Энсия…

— Его лицо – моё лекарство и исцеление. Пока я смотрю на него, боли словно и не бывало.

— Ах!

Мишель вздохнула и нахмурилась, массируя виски. Потерев голову, она медленно подняла взгляд. Нерешительность, ранее читавшаяся в глазах, исчезла без следа.

— Сожалею, сэр Темас.

Она поклонилась.

— Говорят, ни одному родителю ещё не удавалось переубедить упрямого ребёнка. Я исполню её желание.

— ……

Темас молча кивнул, обведя взглядом Мишель, Энсию, Раона и Шерил.

— Понимаю. Решение пациентки и её опекуна превыше всего.

Он мягко улыбнулся и опустил закатанный рукав.

«Вот ублюдок…»

Раон прищурился.

«Он всё для себя решил».

Судя по лицу и тону голоса, Темас уже вынес Раону смертный приговор. Было также очевидно, что он убьёт и Энсию, как только в полной мере извлечёт выгоду из её симптомов.

— Я переведу плату за лечение, как и обещала…

— Нет, я ведь не смог её исцелить, да и вообще не планировал брать за это деньги.

С улыбкой отмахнулся целитель.

— Что же до вас, прошу простить мне грубость. Я был слишком взвинчен.

— Всё в порядке. Понимаю.

Подавить гнев и сохранить самообладание в подобной ситуации... Темас и впрямь был незаурядным человеком.

— А теперь позвольте откланяться. Буду издали молиться о вашем полном выздоровлении.

Темас покинул комнату вместе с учеником, всем видом показывая, что судьба больной его больше не заботит.

— Генеральный администратор, пожалуйста, проводите сэра Темаса.

— П-понял.

Генеральный администратор, с трудом поспевающий за стремительным развитием событий, сорвался с места и бросился вслед.

— Хаа, интересно, правильное ли решение я приняла, — тяжело вздохнула Мишель.

— Я позабочусь о том, чтобы вы не пожалели.

Это было не просто верным решением; Мишель, по сути, ухватилась за спасительную соломинку. Выбери она Темаса, весь дом неминуемо подмял бы под себя Роберт.

— То, с какой уверенностью он это говорит, тоже выглядит супер красиво.

Глаза Энсии восторженно сияли.

— Тогда, когда мы отбыв…

— Ах!

Стоило Мишель заговорить об отъезде, как Энсия сдавленно застонала и рухнула на кровать.

— Энсия!

***

Раон метнулся к Энсии, вливая холод Гласии в её контур маны.

«Нужно просто его спугнуть».

Прямая атака на Адского Червя наверняка причинила бы девушке сильную боль. Поэтому он использовал мороз лишь для отпугивания, не действуя столь же агрессивно, как раньше.

Вух!

Он медленно продвигался вверх по контуру маны Энсии, вытесняя жар Гласией, пока присутствие Адского Червя не рассеялось. Вслед за этим спал и лихорадочный жар, сковавший тело девушки.

— Вау…

Губы Энсии приоткрылись, и она робко попыталась сжать кулак.

— Совсем не больно, и чувствую себя даже лучше, чем раньше!

Она радостно улыбнулась, с удивлением разглядывая руку, с которой на глазах спадал отек.

«Нужно продолжать в том же духе».

Он прикинул, что достаточно лишь отгонять Адского Червя и заставлять прятаться, чтобы Энсия продержалась до самого Ретрана.

— Какое облегчение, — выдохнула Мишель, сжимая руку дочери.

— Так когда вы отправляетесь? Выезжаете прямо сейча…

— Нет. Я планирую выдвигаться завтра утром.

— Завтра?

— Да. Нам нужно кое-что подготовить. Вы не возражаете, командир дивизии?

— Нет.

Шерил кивнула, подтверждая.

— Тогда сколько человек с нашей стороны вы возьмёте?

— Поскольку передвигаться нужно максимально быстро, я планирую взять только леди Энсию.

— Что? Но она ведь даже обслуживать себя не может!

Мишель замахала руками, давая понять, что это совершенно немыслимо.

— С нами поедут женщины-мечники, так что вам не о чем беспокоиться.

— Но хотя бы одну служанку…

— Будет только мешать.

Раон стоял на своём, попутно передав Мишель скрытое послание ауры.

[Глава, пожалуйста, прикажите всем служанкам покинуть комнату прямо сейчас, и сделайте это как можно естественнее.]

Мишель на мгновение вздрогнула, но, уловив смысл, едва заметно кивнула.

— Т-Тогда нужно срочно всё подготовить. Девочки, ступайте проверьте карету и соберите провизию и всё необходимое для мечников.

— Слушаемся.

— Будет сделано.

Служанки коротко поклонились и вышли за дверь.

Вух!

Едва дверь закрылась, Раон развернул энергетический барьер, отсекая любые звуки от коридора.

— В чём дело?

— Нам нужно поймать преступника.

— П-преступника?

— Энергия в голове леди Энсии – это не естественный недуг или симптом болезни. Это вмешательство извне.

— Ч-что означает…

— Кто-то целенаправленно покушался на леди Энсию.

— Ах…

При этих словах губы матери и дочери предательски задрожали.

— Получали ли вы какие-нибудь травмы за пределами поместья до того, как начал болеть палец?

— Н-нет. Я всё время проводила за работой в мастерской…

— А значит, это сделал кто-то из своих, — безапелляционно заявил Раон.

— Ты уверен?

Шерил подошла ближе, нахмурив брови.

— С подобными обвинениями нужно быть осторожным.

— Абсолютно. Не знаю, чьих это рук дело, но это совершенно точно не природный недуг.

Он бы не ручался так смело, не заявись сюда Темас, но после реакции целителя сомнения отпали. В доме Йонаан явно затесался шпион Роберта.

— Хмм, быть того не может…

— В-все, с кем я виделась в мастерской – моя семья, люди, которым я безоговорочно доверяю!

Мишель и Энсия потрясённо качали головами. Разум наотрез отказывался в это верить.

— Если не хотите искать преступника, настаивать не стану. Это не входит в нашу миссию и не касается Зигхарта. Однако, если желаете найти виновного – это единственный шанс.

Раон обозначил позицию и спокойно прикрыл глаза. Всем видом он демонстрировал полное безразличие к их отказу.

— Т-ты правда сможешь его найти?

Мишель сглотнула вставший в горле ком.

— Ловушка уже расставлена. Крыса непременно в неё угодит.

— Ловушку?

Шерил с любопытством подалась вперёд.

— Преступник довёл леди Энсию до подобного состояния ради определённой цели. Из болезни планировали извлечь конкретную выгоду.

Раон прекрасно понимал, что это часть плана Деруса Роберта по поглощению Йонаан, но озвучить правду, увы, не мог.

— Как только я продемонстрировал, что способен снять симптомы, и объявил о завтрашнем отъезде, преступник наверняка запаниковал. Если леди исцелится, весь их замысел пойдёт прахом.

— Т-Тогда, перед отъездом…

— Именно. Они попытаются ухудшить состояние пациентки, чтобы она физически не перенесла дорогу.

Раон кивнул. Раз уж он обрезал хвосты, заявив, что они отбывают завтра и не берут с собой никого из свиты Йонаан, сегодняшняя ночь оставалась единственным окном для удара.

— А значит, вероятность того, что сегодня ночью к леди Энсии наведаются гости, почти стопроцентная.

— Ах, так вот почему ты велел выслать служанок под благовидным предлогом…

Мишель потрясённо приоткрыла рот, окончательно сложив в голове кусочки головоломки.

— И как давно ты это спланировал?

— С самого начала.

— …Ты безумец.

Шерил сузила глаза, пронзительно глядя на юношу.

«Как вообще может существовать кто-то вроде него?»

Медицинские познания, затмившие таланты Темаса, способность просчитать действия невидимого врага и молниеносно захлопнуть капкан — на подобное не была способна даже она.

«И как, чёрт возьми, он вообще рос?»

Сила, тактика, эрудиция, ледяное хладнокровие, да ещё и эта внешность. Осознание того, что семнадцатилетний мечник может быть настолько безупречен, лишало дара речи.

— Ха…

— Он правда всё это просчитал с самого начала?

— Наш заместитель командира т-такой пугающий…

— И не говори.

Мечники Светлого Ветра и Небесного Клинка ошеломлённо пялились на Раона.

— Т-Тогда что же нам делать? Мы не можем оставить Энсию беззащитной.

Мишель нервно прикусила ноготь.

— Разумеется, не можем, — кивнул Раон. — Именно поэтому мне кое-что понадобится.

— Кое-что?

— Да. Я слышал, в сокровищнице Йонаан хранится «тот самый артефакт»…

***

Бум!

В лесу на окраине Дембелла один за другим гремели мощные взрывы.

— Проклятье! Проклятье! Прокляяятье!

Темас крушил всё на своём пути, в слепой ярости извергая волны ауры и стирая окрестный лес с лица земли.

Пш-ш!

Деревья и трава не просто разлетались в щепки — они на глазах обугливались и плавились, осыпаясь чёрным пеплом.

— Раон Зигхарт!

Ярость от унизительного поражения в доме Йонаан выплеснулась наружу, застлав глаза кровавой пеленой.

— Я убью тебя. Заживо расплавлю твоё лицо. Я позабочусь, чтобы ты сдыхал долго и мучительно! — орал Темас, подобно обезумевшему монстру, излучая столько ауры, что её хватило бы, дабы стереть в порошок целую рощу.

— Угх…

Ученик Темаса, Юфен, лишь в страхе кусал губы, благоразумно держась на почтительном расстоянии.

— Надо отойти ещё дальш… Хм?

Едва Юфен собрался отступить, как из его тени выпорхнула белоглазая ворона.

Кар!

Птица опустилась на плечо, раскрыла острый клюв и выплюнула клочок чёрной бумаги.

— Это!..

Глаза Юфена в ужасе расширились, едва он пробежался глазами по строчкам.

— У-учитель! Беда!

Сжимая записку, Юфен подбежал к всё ещё бушующему целителю.

— Они уезжают завтра, без единой служанки или слуги.

— Что?

Услышав новость, взгляд Темаса вновь обрёл осмысленность.

— С чего вдруг?!

— Видимо, чтобы двигаться налегке. А так как в рядах Зигхарта хватает женщин-мечников…

— Эти проклятые выродки снова рушат мои планы!

Темас со скрежетом стиснул зубы. Он лишь делал вид, что отступил, полагаясь на своих шпионов в доме Йонаан, но теперь ситуация грозила выйти из-под контроля.

— Ч-что же нам делать?

— Хаа… Передай им приказ: сегодня ночью разогнать активность Адского Червя до восьмидесяти процентов.

— Разве это не убьёт её?

— Она испытает муки хуже самой смерти, но должна выжить. Раз нужно сорвать их отъезд, это минимально допустимый риск.

— Сорвать отъезд?

Юфен озадаченно склонил голову. Он не понимал, зачем задерживать врагов, вместо того чтобы просто отрезать им пути.

— У меня не будет шанса прикончить этого ублюдка, если они вообще не покинут поместье.

— Что? Но их охраняет командир дивизии Небесного Клинка…

— Я задействую Теней.

— Даже Тени не справятся с командиром Небесного Клинка.

— Я и не собираюсь её убивать. Моя цель – исключительно Раон Зигхарт. Тени свяжут командира дивизии боем, а я отравлю мальчишку Пепельным Ядом. Если он сдохнет, остальным придётся уехать.

Темас до хруста сжал кулаки, охваченный жаждой крови.

— Раон… Я уничтожу этого высокомерного выродка. Я лично стяну с него расплавленную кожу и наслажусь его агонией.

— П-Понял. Начинаю приготовления.

— И ещё одно!

Юфен торопливо кивнул, но едва занёс перо над бумагой, как Темас предостерегающе поднял руку.

— Отправьте ассасина к тому безумцу в Ретране.

Темас злобно оскалился.

— Для будущих планов нам необходима власть Йонаан. Нельзя позволить Зигхарту или Святому сорвать наши планы.

***

Глубокой ночью, когда луна спряталась за густыми тучами, розовая дверь в самом дальнем крыле девятого этажа беззвучно приоткрылась, и в покои скользнула чёрная тень.

Неизвестный превосходно ориентировался в темноте: он не задумываясь шагнул к кровати в центре спальни. Там металась Энсия, покрытая липким потом от непрекращающейся боли.

— Миледи.

— Ммм…

Девушка не откликнулась, лишь измученно застонав в забытьи. От охватившего тело жара её кожа пылала алым.

Шурх.

Тень достала небольшой тканевый свёрток. Развернув его, неизвестный извлёк багровую иглу и приставил прямо ко лбу спящей.

— А?

Однако сталь так и не проткнула бледную кожу. Острие со звоном изогнулось, словно напоровшись на гранит.

— К-Как это возмож… Ах!

В тот самый миг, когда шпион вздрогнул и попытался отдёрнуть руку, Энсия распахнула веки.

— Так это была ты.

Вместо безмятежной океанской синевы на убийцу уставились пугающе пылающие багровые глаза, от одного взгляда которых веяло неминуемой смертью.