Око Бури оставалось спокойной зоной в самом центре урагана.

Тихим и безмятежным местом, где ничего не происходило, несмотря на яростно воющий вокруг ветер.

Именно такая картина разворачивалась перед глазами Раона.

Неистовое безумие Демона Кровавого Безумия, подкреплённое боевой энергией, как и тёмно-зелёная аура Риммера, оказались вытеснены наружу.

Абсолютно безветренное пространство.

Нет, дело не только в ветре. Стояла мёртвая тишина, словно замер сам воздух, а тело налилось свинцом, будто на плечи взвалили стальную глыбу.

Демон Кровавого Безумия казался сбитым с толку. Он замер, широко раскрыв глаза и рот, не в силах пошевелиться.

Вух!

В это безмолвное пространство ворвался чистый поток.

Это был меч Риммера. Тёмно-зелёный ветер собирался на пустом клинке, лишённом ауры.

Бум!

Риммер топнул. Тело взмыло ввысь, словно пущенная стрела, сминая под собой землю.

Демон Кровавого Безумия в панике выбросил вперёд кулак, но Риммер, оседлав ветер, прорвался сквозь защиту.

И всего один взмах…

Меч, вмещающий в себя сам ветер, обрушился вертикально.

Вжик!

Правая рука Демона Кровавого Безумия казалась прочнее стали, но поддалась с пугающей лёгкостью. Она рухнула на кромешно-чёрную землю.

Однако Демон Кровавого Безумия оставался воином уровня Мастера. Потери руки оказалось недостаточно, чтобы свалить врага.

Он мгновенно остановил кровотечение и отступил. Движения оставались стремительными и гибкими, как у тигра.

Риммер развернул меч, преследуя Демона Кровавого Безумия, словно заранее предвидя этот шаг.

Демон попытался вырваться из Ока Бури, но пространство двигалось вслед за Риммером.

Осознав, что побег невозможен, Демон Кровавого Безумия остановился. Припав к земле, он сконцентрировал всю оставшуюся энергию в левом кулаке.

Вух!

Пространство завибрировало. Красная астральная энергия хлынула потоком, порождая всесокрушающую приливную волну.

Риммер встретил эту сметающую всё на пути волну, сжимая в руке лишь тонкий меч.

Свист!

Око Бури разрослось, а ветер, окутывающий меч Риммера, посветлел.

Риммер взмахнул клинком, окружённым неистовым штормом.

Хрясь!

С грохотом, способным расколоть скалу, тёмно-зелёный ветер рассёк красную приливную волну.

Вшух!

В тот же миг вспыхнул ослепительный свет.

«Кх!»

Даже Раон на мгновение зажмурился, не в силах вынести сияние.

«Всё кончено?»

Когда он открыл глаза, Око Бури исчезло, и мир вернулся в привычное состояние.

— ……

Демон Кровавого Безумия и Риммер стояли лицом к лицу на расстоянии примерно пяти шагов.

— Ты уполовинил нашу физическую силу и ауру, а затем вобрал весь ветер вокруг этого безветренного пространства в клинок.

Голос Демона Кровавого Безумия всё ещё переполняли безумие и боевая энергия.

— Понятно, Территория Меча – именно такая техника. Но как ты смог её использовать?

Демон Кровавого Безумия оказался не единственным, кого это интересовало. Раон тоже изумился, увидев, как Риммер применил Территорию Меча.

«Я думал, лишь те, в чьих жилах течёт кровь Зигхарт, способны использовать Территорию Меча…»

Будучи сильнейшими организациями на континенте, Шесть Королей и Пять Демонов обладали ярко выраженными особенностями, но Зигхарт выделялся даже на их фоне.

Они умели возводить барьер, будучи мечниками, а не магами. Именно поэтому Создание Территории Меча считалось выдающейся способностью, прославившейся на весь континент.

Однако круг владеющих этой техникой ограничивался обладателями крови Зигхарт, да и среди них на это были способны лишь единицы.

Из-за этого использование техники Риммером не поддавалось логике — ведь он даже не человек.

— Если точнее, это не совсем Территория Меча, а нечто похожее.

Риммер улыбнулся, прикрыв глаза.

— Я эльф, поэтому довольно близок к природе.

— ……Понятно.

Демон Кровавого Безумия кивнул, что-то осознав.

— Раненый тигр, потерявший клыки, всё равно остаётся тигром, да.

Издав смешок, он посмотрел на Раона.

— Какая жалость. Следовало избавиться от него любой ценой, ведь мальчишка окажет огромное влияние на Эдем…

— Я не позволю, чтобы нашего молодого короля одолел кто-то вроде тебя.

— Несомненно, у него есть задатки верховного правителя, а не заурядного мечника. Однако не будь столь самонадеян.

Голос Демона Кровавого Безумия задрожал.

— На нашей стороне тоже есть талант, ничем не уступающий. Жду не дождусь, когда они сойдутся в бою.

— Континент огромен, в конце концов, — пробормотал Риммер так, словно это в порядке вещей, и кивнул.

— Это моё поражение, Меч Света Зигхарт.

Сказав это, Демон Кровавого Безумия закрыл глаза. Вдоль центра тела проступила красная линия.

Тело, удерживаемое лишь аурой, раскололось надвое. Гигант уровня Мастера рухнул навзничь.

Вух!

Шлем Демона Кровавого Безумия тоже раскололся пополам, и свет безумия в глазах угас.

— Ха-а…

Риммер выдохнул и осел на землю.

— Ты видел?

Он повернул голову и усмехнулся. Несмотря на привычную беззаботность, эльф выглядел совершенно измождённым.

— Да, видел.

Раон кивнул.

— Это особая техника, которую ты, как Зигхарт, должен освоить. Территория Меча.

— Территория Меча…

Пробормотал он, притворяясь, будто слышит о ней впервые.

— Это барьер, сотканный из давления и кармы, а не маны, как у магов.

— Вот почему вы придавали давлению такое значение.

— Верно. Даже если ты не используешь Территорию Меча, развитие давления помогает в полной мере раскрыть силу.

Риммер улыбнулся, и Раон снова кивнул.

«Несомненно…»

Пусть методы наставника и казались своеобразными, но тренировки, вынуждавшие учеников ежедневно превосходить пределы, невероятно помогли остальным.

Не пройди они через тренировки по усилению давления, дети не смогли бы ни сражаться с Зелёным Демоном Войны, ни сбежать от Демона Кровавого Безумия.

— Ты из побочной ветви, но на самом деле принадлежишь к прямой линии. Возможно, однажды ты сможешь её использовать… Нет, определённо сможешь, — уверенно заявил Риммер, нисколько не сомневаясь.

— Опыт, достижения, аура и даже будущее, которое ты строишь. Территория Меча создаётся путём слияния всего этого воедино. Тебе предстоит многое пережить и многому научиться.

Эльф продолжал наставлять, несмотря на сбившееся дыхание. Всё, начиная от битвы с Демоном Кровавого Безумия и до этого момента, служило уроком.

— Вы, ребята, тоже смотрели, верно?

***

Риммер развернулся и посмотрел вдаль. Рунаан, Баррен, Марта и остальные ученики стояли в оцепенении.

Судя по всему, они наблюдали за происходящим из-за пределов Территории Меча.

— Раон!

Рунаан бросилась к нему. В глазах девочки блестели слёзы.

— Какое-то безумие! Этот парень выжил! Он жив!

Рука Марты, вцепившаяся Раону в плечо, дрожала — она не могла поверить, что тот продержался так долго.

— Сэр Раон!

— Раон!

— Кх!

Дориан и остальные ученики подбежали с заплаканными глазами.

— Раон Зигхарт.

Подбородок Баррена задрожал; он с облегчением выдохнул.

— Я так рад…

Запинаясь, парень шмыгнул носом и перевёл взгляд на Риммера, стоявшего рядом.

— Кстати, инструктор.

— Хм?

— Как вы смогли использовать Создание Территории Меча?

— Я её создал.

— В-вы сказали, что создали её?

— Да.

Риммер повторил сказанное Демону Кровавого Безумия и кивнул.

— В Зигхарте передаётся несколько видов Территории Меча. Поскольку они наследуются через кровь, использовать их могут только члены семьи, но создать новую – совсем другая история.

Он улыбнулся, признаваясь в создании собственной техники.

— Значит, я тоже смогу использовать эту Территорию Меча? — спросила Марта, делая шаг вперёд. Глаза Рунаан тоже засияли.

— Нет.

Риммер спокойно покачал головой.

— Есть два условия, необходимых, чтобы не-Зигхарт смог создать Территорию Меча.

— Два условия?

— Первое – опыт. Нужна огромная насмотренность. Я приобрёл её на полях сражений, через которые прошёл вместе с лордом. А второе…

Прежде чем продолжить, эльф обвёл взглядом каждого ученика.

— Талант в атрибуте.

— О каком таланте вы говорите? — спросила Марта, делая шаг навстречу. Её невероятно заинтересовала Территория Меча.

— Талант в атрибутах. Сила атрибута необходима таким людям, как мы, в чьих жилах не течёт кровь Зигхарта, для создания Территории Меча. Мне это удалось благодаря силе ветра.

— Хм…

— Но я бы не советовал.

Риммер покачал головой с удручённым видом.

— Побочная ветвь и несколько вассальных семей, включая Саллион, тоже унаследовали кровь Зигхарт. Они могли бы использовать Территорию Меча при должном упорстве. Однако вам придётся кое-чем пожертвовать, если попытаетесь освоить её без крови Зигхарт.

— Пожертвовать?

— ……

Риммер не ответил.

— У вас впереди светлое будущее. В отличие от меня, не имевшего иного выбора, кроме создания собственной Территории, вы должны становиться сильнее, опираясь на собственную мощь.

Он наполнил голос ветром, чтобы услышал каждый.

— Поговорим об этом позже, а пока…

Риммер достал из рукава прозрачную флягу с водой и подошёл к Раону.

— Будет больно. Терпи, — произнёс он, поливая водой сломанную руку юноши, а также разодранные бок и бедро.

— ……

Боль пронзила тело, но Раон не издал ни звука. Это даже нельзя назвать болью по сравнению с тем, что он испытал в схватке с Демоном Кровавого Безумия.

— Не больно?

— Больно.

— Но ты даже не стонешь.

— Болит не так уж сильно.

— Ха, ну надо же.

Риммер хмыкнул и покачал головой.

— Всё кончено, возвращаемся.

— Подождите!

Баррен вскинул руку. Во взгляде читалась та же решимость, что и на тренировочной площадке.

— У меня есть вопрос.

— Эй? Я устал, может, попозже…

Риммер сглотнул, догадываясь, о чём пойдёт речь.

— Нет, я должен спросить прямо сейчас. Где вы вообще пропадали, раз пришли на помощь так поздно? Очевидно же, что вы следили за нами, так почему появились лишь тогда, когда мы оказались в смертельной опасности? Мало того, что мы, так ещё и жители деревни были в опасн…

— А? Что это там?

Риммер поднял палец и указал за спину Баррена.

— Ах!

— Что там ещё…

Ученики торопливо оглянулись, но увидели лишь качающиеся голые ветви без единого листа.

— Там ничего… Куда он делся?

Глаза Баррена расширились. За то короткое мгновение, пока он отвлёкся, Риммер бесследно исчез.

— Этот парень, серьёзно! Почему он явился так поздно?! Мы ведь реально чуть не погибли!

Баррен испытывал благодарность за спасение, но момент появления оказался слишком уж драматичным. Учитывая, что на кону стояли жизни жителей, инструктор должен был вмешаться гораздо раньше.

— Кто-нибудь умер?

Раон подошёл к Баррену, придерживая сломанную правую руку.

— К счастью, никто не погиб. Иначе я бы лично схватил инструктора за грудки.

— Значит, всё в порядке.

Должно быть, у Риммера имелись на то причины. Жители деревни, несомненно, пережили шок, но смогут оправиться, раз обошлось без жертв.

— Но…

— Давайте приберёмся. У нас ещё много дел.

Раон покачал головой. Его тело с ног до головы покрывала кровь.

— Т-ты правда в порядке?

— Ты в порядке, Раон?

Хором спросили Баррен и Рунаан.

— Я в норме.

Раон невозмутимо кивнул, хотя, как ни посмотри, выглядел тяжело раненым.

Раон восстанавливал тело и контур маны с помощью Кольца Огня.

Лекарство Риммера тоже оказалось эффективным, так что после хорошего отдыха тело и контур маны станут только крепче.

— Прости.

Баррен опустил голову. Его плети висящая рука подрагивала.

— Тебе пришлось выйти вперёд из-за того, что я слишком поздно принял решение, и тем самым чуть всех не погубил. Не думаю, что я гожусь на роль лидера.

— Выглядишь так, будто готов умереть из-за единственной ошибки. Раз уж осознал проблему, развивай решительность вместе с силой.

— Хм…

— Ну, или можешь просто всё бросить, если не уверен в себе.

— Нет, я справлюсь. Обрету такую рассудительность и силу, которые не подведут ни в какой ситуации! Даю слово тебе, тому, кто спас мне жизнь!

— Вот и отлично.

Раон махнул здоровой левой рукой.

«Я бы врезал ему, начни он извиняться за то, что не смог мне помочь».

Ему понравилось: Баррен извинился за то, что они не отступили сразу, а не за то, что не сражались с Демоном Кровавого Безумия бок о бок.

Поскольку Баррен всё ещё ребёнок, в будущем он сможет добиться куда больших высот.

— Рунаан, к тебе это тоже относится. Ты должна была сбежать, а не пытаться помочь.

— Не хочу.

Рунаан покачала головой с непривычно угрюмым лицом.

— Если это противник, которого ты не можешь одолеть…

— Не хочу.

— Это опасно.

— Не хочу.

— Да нет же, сначала выслушай.

— Не буду слушать. Я буду помогать.

Она зажала уши руками и замотала головой.

— Я стану сильнее. Обязательно стану сильнее и буду сражаться бок о бок с тобой!

— Ха-а…

Подобная ребячливость вызвала лишь горькую усмешку. Тем не менее, на сердце потеплело. Он чувствовал искренность в словах девочки, когда та обещала стать сильнее и помогать.

Это была трудная миссия, принёсшая множество ран, но Раон радовался, что смог узнать столько нового об эмоциях.

— ……

Раон перевёл взгляд на Марту. Девушка о чём-то напряжённо размышляла, устремив на него проницательный взгляд.

— Всё кончено. Возвращаемся.

Он махнул рукой ученикам, которые всё ещё стояли вокруг, сбитые с толку.

Из темноты к ним бежали люди. Это подоспело подкрепление Зигхарт, за которым отправился Крейн.

Разум расслабился — теперь всё действительно позади.

[Вы выиграли пари против Гнева.]

[Награда распределяется.]

Стоило ему только подумать об отдыхе, как перед глазами всплыло синее окно.

— А?

А??