Аделина внимательно слушала рассказ, наслаждаясь едой. Она поняла, что речь идет о средневековом фэнтезийном мире, но, к сожалению, у нее было мало знаний об этом, так как она была слишком занята выживанием, чтобы читать фэнтезийные романы или играть в игры. В отличие от нее, женщина перед ней, Мелора, казалась гораздо более осведомленной. Почему она так быстро раскрыла такую интимную информацию? Неужели она считает Аделину врагом человечества или ее ненависть к Империи так велика?

«У меня вопрос: зачем вы мне это рассказываете?» — спросила Аделина.

«Некоторые могут считать это безрассудным, но я верю, что для завоевания доверия нужно сначала довериться другому», — ответила Мелора.

«А что, если я тебя предам?»

«Я не думаю, что ты на это способна».

Аделина рассмеялась и продолжила есть.

«Поскольку мы занимаемся укреплением доверия, я думаю, вам стоит больше сосредоточиться на своем отце, чем на Империи».

Настроение резко изменилось, когда Мелора положила свой кусок мяса. Фанг и Скейлс настороженно уставились на нее, но Аделина отмахнулась.

«Почему ты так говоришь?»

«Вам нужно перестать быть наивной. Я просто упоминаю то, что вы и так подозреваете».

«Мой отец? Нет. Великий герцог Кредоа никогда не предаст свой народ. Он поклялся богу войны защищать его!»

Мелора закричала на Аделину, ее глаза полыхали яростью. Даже намек на это казался ей кощунством, достойным смертной казни.

«Так почему он принял такое решение?»

«Он мог ошибиться, но никогда не стал бы рисковать безопасностью своих рыцарей».

«Судя по тому, что ты мне рассказала, твой отец не из тех, кто делает такие ошибки. То, что с тобой произошло, было не просто засадой; это было тщательно спланировано. Перестань быть эмоциональной и начни мыслить рационально».

Мелора закрыла глаза, и слеза скатилась по ее щеке. Ей было стыдно и больно. Она почувствовала сильную привязанность к демону, которого только что встретила; Аделина дала ей ясность. Как бы ни была болезненной правда, это было то, что ей нужно, чтобы стать лучшим лидером.

«Я не хочу верить, что мой отец может быть замешан в этом заговоре».

«Реальность — жестокая хозяйка, и она никого не ждет. Либо ты утопаешь в жалости к себе, либо что-то с этим делаешь».

«Мне нужно восстановить силы и вернуться в герцогство. Мне понадобится твоя помощь, Аделина».

«Почему я должна это делать? Уйти от своей комфортной жизни ради благородной политики? И, кстати, я демон».

«Именно так. Ты можешь помочь мне пройти через опасный лес. Я не могу вернуться в Империю, поэтому мне придется углубиться в лес и добраться до портового города Джома, а затем вернуться в герцогство по побережью».

Аделина просто уставилась на женщину, которая с энтузиазмом представила свой план. Она сомневалась, понимает ли Мелора, что говорит.

«И снова, почему я должна тебе помогать?»

«У меня много денег. Я могу возместить тебе это золотом и другими благами».

«Какой мне смысл в золоте? Я же демон!»

«Что ты хочешь?»

«Я хочу тишины и покоя, вот и все».

Мелора протянула руку и взяла Аделину за руку. Аделина посмотрела на свою руку, слегка нахмурившись.

«Мои люди могут быть в опасности. Я не имею права просить, но, пожалуйста, помоги мне».

Ее мягкие карие глаза и красные губы сверкали под луной. Аделина почувствовала редкую панику, не зная, как реагировать.

«Я подумаю об этом. Теперь отпусти меня».

С довольной улыбкой Мелора вернулась к еде. Скейлс и Фанг переглянулись, но ничего не сказали. Аделина прочистила горло и вернула себе самообладание.

«Фанг, где ядра маны?»

«Я спрятал их, хозяин. Я принесу их».

Фанг ушел и вскоре вернулся с десятками магических ядер разных цветов. Одно из них было значительно больше и имело характерный зеленый цвет. Аделина выбрала самое большое и уставилась на него на мгновение, затем бросила его в сторону Мелоры.

«Это магическое ядро класса А? Оно стоит сто золотых монет. Ты уверена, что хочешь, чтобы оно было у меня?»

«Чем сильнее ты становишься, тем быстрее ты оставишь меня в покое».

Мелора уставилась на Аделину, но решила проглотить ядро. Затем она быстро начала медитировать, разбирая ядро и сосредоточивая его в своем сердце. Она начала излучать фиолетовый свет, который быстро исчез. Открыв глаза, она оценила свое тело.

«Благодаря тебе я восстановила достаточно, чтобы сформировать первый слой. Хотя мне будет не хватать моей белой маны, ничего не поделаешь».

«Как ты это сделала?»

«Чтобы проявить ману, нужно либо огромное ее количество, либо благословение одного из восьми богов. Монстры обычно накапливают много маны со временем, но люди полагаются на благословения».

«Понятно. Это печально. Мне придется подождать своего».

Аделина одновременно поглотила три магических ядра, так как тоже хотела иметь свою собственную ману, веря, что это сделает ее сильнее. Она почувствовала сильный жар в животе, который распространился на сердце, как болезненный ожог, но не остановилась, пока не осталась ни одного ядра.

«У меня выросли рога?»

«Не совсем, размер остался прежним».

Аделина вздохнула, встала и направилась в импровизированный дом. Мелора быстро последовала за ней, оставив Скейлза и Фанга, которые все еще ели. Аделина легла на землю, укрывшись шкурой животного, готовясь ко сну. Внезапно она почувствовала, что рядом с ней кто-то лежит.

«Мелора, что ты делаешь?»

«Ты наконец-то назвал меня по имени».

«Это моя кровать. Иди и найди другую».

«Я бы с радостью, но я буду рядом с тобой, пока не восстановлю силы».

«Ты не сдвинешься с места, что бы я ни сказала».

«Да, и еще, ты очень теплая».

«Ты уверена, что ты благородная, а не соблазнительная любовница?»

В ответ Мелора потянула свой хвост, и они оба погрузились в сон. Аделина вскоре снова открыла глаза и, к своему удивлению, обнаружила, что спит на поверхности воды. Она обернулась и поняла, что одна. Небо было усыпано маленькими звездами и множеством лун.

«Я должна извиниться за то, что мы встретились таким образом, но это был единственный выход», — раздался тихий голос.

Звезды перестроились, и все ночное небо превратилось в лицо. Аделина чуть не упала, наблюдая за происходящим; она смогла различить женское лицо, которое смотрело на нее.

«Кто ты?»

«Я богиня жизни и природы, и мне нужна твоя помощь».