Мелора взглянула на них с легким недоумением, словно прервала разговор. Старый эльф встал и подошел к ней, начав осмотр.

«Вы справились неплохо. Как вы себя чувствуете?»

«Я восстановила свою ману и даже больше. Мое тело стало более утонченным».

С гордостью Мелора напрягла мускулы, в то время как Аделина просто сидела и наблюдала. Ей не хотелось признавать, что старый эльф затронул ее; жесткая оболочка, которую она создала вокруг своего сердца, дала трещину.

«Не спеши с борьбой; сначала нужно убедиться, что причина твоего состояния устранена».

В этот момент в комнату вошла Джена и вывела Мелору. Их взгляды встретились, и Аделина почувствовала, что Джена хочет что-то сказать.

«Мировое древо также хочет сделать вам подарок».

«Можно ли действительно поговорить с деревом?»

«Оно передает свою волю через меня. Я его смотритель, но я слишком стар, ха-ха».

«Разве другие эльфы не могут этого сделать?»

«Когда я уйду, эта ответственность перейдет к Джене. Она прилежный ребенок, и я рад, что у нее будут такие друзья, как вы».

«Ты слишком болтлив. Делай то, что нужно».

Старый эльф сломал маленькую ветку дерева и пробормотал заклинание, пока ветка не стала золотистой. Затем он протянул ее Аделине, которая все еще сидела. Она уставилась на ветку и неохотно приняла ее.

Вдруг по ее телу пробежала волна энергии, и все вокруг потемнело. Затем раздались крики, люди умоляли о пощаде. Аделина знала эти крики и не пыталась их скрыть. Они внезапно прекратились, и перед ней появились мертвые и изуродованные тела, руки тянули ее вниз. В глубине души она начала беспокоиться о безопасности Мелоры; многие строили против нее заговоры. А как насчет Скейлс? Нашла ли она любовь с другой гидрой? И что с Фангом? Она хотела узнать, удалось ли ему выполнить задание, которое она ему дала; ее решимость дрогнула. Ей еще не пришло время; были вещи, которые она должна была увидеть.

Красная мана хлынула из ее тела, когда она пыталась выбраться из этой тьмы; чем больше она боролась, тем сильнее руки тянули ее вниз.

«Ты принадлежишь нам. Присоединяйся к нам. Плати за свои грехи».

«Я передумала».

Борьба продолжалась, пока вдруг все не исчезло, и она снова оказалась за столом, напротив старого эльфа.

«Поздравляю. Как самочувствие?»

«Что это было?»

«Это было испытание. Древо жизни не передает свою ману безвозмездно, ха-ха».

Аделина уставилась на эльфа, но на самом деле почувствовала себя сильнее; она все еще училась правильно использовать свою ману.

«Ты мне не нравишься, старый эльф».

«Пожалуйста, вас ждут снаружи».

Аделина встала и вышла. Мелора с тревогой ждала ее. Воздух вокруг них был напряженным, пока они молча смотрели друг на друга.

«С тобой все в порядке?»

«Да, я в порядке. Этот старый эльф просто действовал мне на нервы. А ты?»

«Я в порядке. Они полностью исцелили меня, и благодаря дереву жизни я снова здорова».

«Это звучит неплохо».

«Хотите провести быструю проверку, чтобы убедиться, что все готово?»

«Да, мне это нравится».

Хвост Аделины начал слегка вилять, когда эльф, стоявший неподалеку, показал им дорогу к ближайшему тренировочному полигону. Войдя в комнату, они увидели, что Джозеф уже тренировал несколько эльфов. Он быстро приказал освободить место, когда увидел дуэт.

«Я хотел бы извиниться за свое поведение».

Аделина обычно наслаждалась такими моментами, но сейчас она чувствовала сочувствие к нему. Его гнев по отношению к Мелоре и к ней был понятен, хотя и неуместен.

«Не нужно извиняться, все в прошлом. Теперь мы союзники».

«Спасибо. Я и мои собратья-эльфы хотели бы увидеть ваш спарринг».

«Конечно, просто держитесь на безопасном расстоянии».

Мелора была поражена; это был первый раз, когда она видела Аделину такой нежной. Она подошла к стойке с оружием и выбрала деревянный меч. Аделина, с другой стороны, испытывала трудности с выбором, внимательно разглядывая оружие.

«У тебя проблемы, Аделина?»

«Да, я никогда не использую оружие. Не знаю, что мне больше подойдет».

«Я слышала, что некоторые семьи используют боевые искусства только для борьбы».

«Я могла бы, но это неэффективно. Представь, сколько людей мне придется убить; я бы предпочла просто разрезать их пополам».

«Что ты предпочитаешь? Быстрое и точное движение или максимальный урон? Теперь, когда я лучше рассмотрела твое тело».

Мелора начала оценивать тело Аделины; у нее были крепкие мышцы и сильное телосложение. Она восхищалась ее фигурой, когда та держалась за шею, затем за лицо. Они молча смотрели друг на друга, погруженные в глаза друг друга, когда время словно остановилось. Джозеф прочистил горло, вернув их к реальности. Аделина начала вилять хвостом, скрывая смущение.

«Я рекомендую большой меч. Ты умеешь им владеть?»

«Не совсем. Это мой первый раз».

«Все в порядке; я научу тебя со временем, но сейчас давай просто подеремся голыми руками. Мне понравился твой стиль боя».

«Звучит хорошо. Я не буду с тобой снисходительна».

«Я бы не хотел, чтобы было иначе».

В этот момент Джена и высшие эльфы внезапно вошли в комнату и сели рядом с другими эльфами.

«Что вы здесь делаете?»

«Я думаю, всем эльфам будет полезно увидеть поединок двух сильных людей».

«Понятно, просто не забудьте соблюдать безопасную дистанцию».

«Сделаю!»

Они подняли кулаки, высвобождая свою ману; в воздухе ощущалось легкое сотрясение, когда красная и фиолетовая мана столкнулись.