Атмосфера в комнате была напряженной и тихой, что придавало ей особую жуткость. Мелора ждала ответа на свой вопрос, независимо от его содержания. Несмотря на эмоциональную травму, вызванную откровением, она старалась сохранять стойкость. Ее стальной взгляд не отрывался от Люциуса, который отвечал ей тем же. Стефан убедился, что все готово, и передал пергамент Джейкобу.

«Мелора, раз уж ты начала разговор, ты будешь первой, кто задаст свои вопросы».

Стефан развернул пергамент и на мгновение замер.

«Как вы пережили нападение в лесу?»

«После предательства некоторых рыцарей Кредо и Империи орки захватили меня на неопределенное время. Затем меня спас демон, а эльфы исцелили мое ядро».

Этот ответ привлек внимание рыцарей, но жрица осталась молчива. Следующим был Джейкоб, который также развернул пергамент, и его глаза слегка расширились.

«Вы когда-нибудь предавали Кредо и его народ?»

«Нет, я этого не делал и никогда не сделаю. Я всегда буду выполнять свои обязанности как рыцарь и житель Штормвилля».

В зале снова воцарилась тишина, когда Стефан забрал пергамент Джейкоба, положил его вместе со своим и внезапно сжег их.

«Что касается последнего вопроса, эта честь достается Люциусу».

Наступила долгая пауза, пока Люциус размышлял.

«Есть ли у вас намерение вступить в сговор с демонами и действовать против человечества?»

«Нет, у меня нет таких планов».

Люциус ждал реакции Мелоры, но она, казалось, была спокойна. Он молча выругался, когда Стефан достал еще один набор пергаментов и передал его Джейкобу. Тот медленно открыл его и на мгновение уставился на текст.

«Вы замышляли предать Мелору и ее рыцарский отряд?»

«Нет, я не принимал в этом участия».

Послышались тресковые звуки, глаза Люциуса налились кровью, и он начал захлебываться ею. Он яростно стучал по столу, словно пытаясь дотянуться до чего-то.

«Он потерял зрение. Мы продолжим».

Лицо жрицы заметно нахмурилось. Реакции рыцарей скрывались за забралами, но лицо Джейкоба искажалось от гнева. Он яростно развернул свой пергамент и начал читать.

«Вы замышляли убийство покойной великой княгини?»

Люциус закашлялся кровью, пытаясь подавить невыносимую боль.

«Я — великий герцог. Моя воля окончательна. Я заслужил это упорным трудом и жертвами. Вы все должны быть благодарны, что именно я обеспечил мир с Империей!»

Люциус выплюнул еще больше крови, его ноги потеряли силу, и он упал на землю. Мелора бросилась к нему и подняла его за шею.

«Кто убил мою мать? Скажи мне сейчас!»

Она закричала, а Люциус лишь смотрел на нее с кровавой улыбкой.

«Вы никогда не узнаете».

Послышался треск, когда черная жидкость начала вытекать из его глаз и рта, а затем раздался громкий хлопок, когда он, казалось, взорвался у нее на руках. Безутешная ярость охватила Мелору, и она выпустила свое фиолетовое пламя, разрушив барьер и отбросив магов и ведьм. Все ее тело охватил огонь, и жара становилось все больше. Джейкоб занял оборонительную позицию, заслонив Стефана. Жрица и духовенство упали на колени и начали молиться.

Ее ярость не знала границ, когда она выпустила еще больше своей маны, и части зала начали загораться. С мощным воплем ее фиолетовый огонь поднялся к потолку. Она выпустила всю свою внутреннюю боль. Стефан начал заклинание, формируя щит, чтобы защитить остальных, в то время как все мастера меча использовали свою ману, чтобы защититься от сильного жара.

Мелора полностью потеряла контроль. Она винила Империю, того, кого называла отцом, и себя за свою глупость. Все было перед ней, но она предпочла не видеть. Ее отец был прав: она была неудачницей.

«Время пришло».

Искаженный голос раздался в голове Мелоры, и ее тело внезапно рухнуло на землю. Все бросились к ней, начав диагностику. Стефан проверил ее сердцевину и пульс, убедившись, что они в порядке. Он заметил небольшой фрагмент неизвестной маны, но не придал этому значения. Он позвал целителей и перенес ее в безопасное место. Джейкоб, ошеломленный, оглядел зал. Он медленно подошел к месту, где лежала Мелора, и увидел, что каменный пол горел от сильного жара. Он присел и осмотрел остатки, заметив фрагмент кости, который мгновенно превратился в пепел при прикосновении. Вся комната была обожжена; некоторые доспехи рыцарей начали плавиться, а каменные колонны показывали признаки превращения в стекло. Он никогда не видел ничего подобного. Двери распахнулись, и внутрь медленно вошел мужчина средних лет. Джейкоб тут же поклонился, но мужчина прошел мимо него и начал осматривать комнату.

«Все это сделал командир?»

«Да, генерал Артур».

«Я чувствовал ее ману еще от ворот; жар обжигал мою душу».

«Если бы она не рухнула, весь этот замок мог бы быть уничтожен ее огнем».

«Великий Маг прислал мне экстренное сообщение на хрустальном шаре о суде над Судом. Я полагаю, что бывший Великий Герцог, нет, Люциус, потерпел неудачу».

«Да, его тело взорвалось».

«Обезопасьте весь замок; никто не должен входить или выходить. Мне не важно их звание или положение. Если они умрут, то умрут здесь».

«Как вам будет угодно, сэр».

Артур бросил последний взгляд на комнату, затем медленно вышел.

«И еще, сделайте это место достойным для нашей Великой Княгини. Мы должны как следует подготовиться к ее возвращению».

Дверь за ним медленно закрылась, оставив Джейкоба одного. Артур направился в покои Великого герцогства. Рыцари и солдаты, встречая его, склонялись в почтении. Когда он собирался войти в комнату, жрица преградила ему путь. Он молча уставился на нее, когда из-за угла появилась большая белая змея с красными глазами и скользнула в комнату. Артур осторожно отодвинул жрицу, обнажив свой темный меч и войдя в комнату. Взгляды целителей обратились на него, в то время как Стефан был занят проверкой Мелоры. Его острые глаза метнулись по комнате, когда он снова увидел змею, но она уже скользнула по кровати и, казалось, свернулась рядом с Мелорой. Взгляд Стефана переместился на странную змею.

«Что делает гидра рядом с ее величеством?»

Густой голос Артура заполнил комнату, когда он осторожно приблизился к кровати. Стефан мгновенно остановил его.

«Гидры по своей природе яростно защищают; они чувствуют ваши намерения. Оставьте это пока; мы не хотим волновать его и, в свою очередь, навредить Великой Княгине».

«Вы хотите сказать, что ее защищает гидра?»

Тело Мелоры внезапно начало искажаться, когда змея развернулась и обвилась вокруг нее. Затем она начала плеваться магическими кристаллами. Артур быстро двинулся вперед, готовый нанести удар, но снова был заблокирован Стефаном. Змея повернулась в их сторону, затем к магическим кристаллам. Стефан понял намерение и начал кормить Мелору кристаллами. Ее тело вернулось в нормальное состояние, когда змея вернулась к ней.

«Принесите как можно больше магических кристаллов».

Целители вышли из комнаты, когда жрица снова присоединилась к ним. Она уставилась на змею и медленно приблизилась.

«Вы что, все сошли с ума?»

«Нет, ты просто не понимаешь ее природу».

«Малай, я не смогу защитить тебя, если ты подойдешь слишком близко!»

Малай проигнорировала его, осторожно протянув руку. Голова змеи медленно повернулась к ней. Ее красные глаза мерцали, как кроваво-красные драгоценности, но Малай не чувствовала страха. Она медленно начала гладить змею, затем убрала руку. Артур был ошеломлен, но внимание Стефана вернулось к Мелоре.

«Ты дала такое жестокое имя нежному существу».

Малай улыбнулась, глядя на змею.