Голова Мелоры закружилась; она была готова ко многому, но не к этому. Постепенно его действия начали обретать смысл: его холодное отношение и тот факт, что он никогда не поручал ей работу, соответствующую ее статусу — с ней обращались как с одноразовым солдатом.

Люциус встал со стула и подошел к Мелоре, по щекам которой катились слезы. Вспомнилось лицо ее любящей матери, единственного источника тепла в ее юности. Трагическая и внезапная смерть матери оставила Мелору одинокой и оторванной от мира, пока в ее жизни не появился Стефан. Внезапно ее разум прояснился, и она вскочила, прижав Люциуса к стене.

«ТЫ УБИЛ МОЮ МАТЬ!» — закричала она, когда он попытался вырваться. Она подняла его еще выше, его ноги начали болтаться.

«Я великий князь! Приказываю вам отпустить меня».

«В твоих жилах нет ни капли крови Штормвилля. Теперь ответь мне: ты убил мою мать?»

Ее хватка усилилась, и Люциус начал дергаться еще сильнее.

«Охрана! Охрана!» — закричал он, когда в комнату вошла группа мастеров меча. Они мгновенно растерялись, не зная, что делать. Люциус начал указывать на Мелору, когда они медленно приближались к ней.

«Командир, пожалуйста, отпустите великого князя».

Один из мастеров меча подошел ближе, положив руку на рукоять меча. Остальные молча окружили ее, внимательно следя за ее движениями.

«С сегодняшнего дня Люциус Стормвилл лишается титула Великого герцога и фамилии за государственную измену, заговор и убийство предыдущей Великой герцогини».

«Она лжет; время, проведенное в лесу, явно отравило ее! Арестуйте ее немедленно».

«Я призываю великого мага герцогства. Как наследник крови Штормвилля, я требую суда Правосудия».

«Я — великий герцог! Моя власть окончательна».

Мастера меча переглянулись.

«Джейкоб, иди, позови великого мага и подготовь суд».

«Как пожелаете, командир».

Глаза Люциуса расширились, когда Джейкоб вышел из комнаты.

«Если вы избежите суда, вас лишат всего, включая жизнь».

Стефан вскоре вбежал в комнату и увидел хаотичную сцену. Беспокойство охватило его, когда он увидел Мелору.

«Великий маг, подготовь церемонию для суда; это приказ».

Мелора отпустила Люциуса, и он рухнул на пол. Затем она вышла в большой зал, где рыцари выстроились от стены до стены в серых доспехах. Мелора сменила свои темные доспехи на светлые с белым плащом. Она встала в центре комнаты перед столом с декоративной чашей, на которой были выгравированы два дракона, смотрящих вверх и обнимающих четыре ручки.

Дверь распахнулась, и вошел Люциус в темном костюме с белой накидкой. Он медленно подошел к столу и уставился на Мелору, у которой был холодный взгляд.

«Тебе не интересно, кто твой отец? Если ты сдашься и прекратишь этот глупый трюк, я дам тебе это и даже больше».

«Вы слишком долго ослепляли меня и мой народ. Я не позволю этому продолжаться».

Двери снова открылись, и Стефан, теперь в ритуальном наряде, вошел с фарфоровой вазой, за ним следовали волшебники и ведьмы. Он остановился позади Люциуса, затем повернулся направо, а волшебники и ведьмы пошли налево и встали вместе с остальными.

«Кто из вас согласится быть вторым свидетелем этого Суда?»

Молодой человек с синими волосами и темными глазами вышел вперед и встал перед волшебниками и ведьмами.

«Я, Якоб Жирона из Дома Жирона, добровольно выступлю третьим свидетелем».

«Прежде чем мы начнем, я объясню, что такое суд Суда. Это священный ритуал, используемый для определения двух вещей: истины и намерений. Будет задано три вопроса в следующем порядке: два от свидетелей, подготовленных жрицей, и один последний вопрос по вашему собственному выбору. Вы должны ответить правдиво. Если вы солжете, вы испытаете мучительную боль и потеряете одно чувство; если солжете трижды, вы умрете. Суд также может определить полуправду и ваши намерения по отношению к Кредоа».

Стефан сделал паузу, затем обратился к Мелоре и Люциусу с серьезным лицом. Дверь снова открылась, и вошла дама в религиозном одеянии с священнослужителями позади нее. Она поклонилась обеим сторонам и медленно направилась к трону, встала рядом с ним. Люциус нахмурился и уставился на Мелору.

«Все ли стороны понимают и хотят ли продолжить?»

«Мелора, подумай еще раз; я не хочу унижать тебя таким образом».

«Не притворяйся, что заботишься о моем благополучии сейчас. Великий волшебник, продолжай».

Стефан махнул рукой, и волшебники и ведьмы встали в круг, начали петь с поднятыми руками, создавая барьер. Он осторожно открыл вазу, и из нее вырвался темный дым, ударившийся о барьер. Люциус слегка задрожал, а Мелора уставилась на него. Стефан выпустил свою зеленую ману и произнес заклинание. Темный дым медленно отступил в вазу. Закончив, он поднял вазу и наклонил ее в декоративную чашу с водой. Одна капля темной жидкости медленно упала в воду, окрашивая ее в черный цвет. Стефан осторожно закрыл вазу и убрал ее.

«Если у вас есть сомнения, сейчас самое время высказать их и уйти».

«Великий герцог не имеет права голоса в этом вопросе; если он отступит, его лишат всего и подвергнут пыткам, а затем повесят, как предателя, которым он и является».

Обычно холодное и бесстрастное лицо Люциуса слегка дрогнуло от слов Мелоры. Джейкоб, с другой стороны, уставился на странную жидкость перед собой; он был того же возраста, что и Мелора, и молодым мастером меча, но бледнел в сравнении с ней, когда дело касалось опыта и силы. Его чувства были достаточно острыми, чтобы понять, что в этой воде было что-то зловещее.

Стефан слегка нахмурился и начал читать еще одно заклинание. Его зеленая мана окружила пространство, когда вода начала кипеть. Через некоторое время он остановился.

«Каждый должен положить правую руку на свою ручку и не отпускать».

Все одновременно схватились за разные ручки, пока черная жидкость поднималась, затем разделялась на четыре части и входила в их тела. Мелора почувствовала сильное неприятное ощущение в сердце, но оно быстро прошло. В то же время Люциус начал бороться, его вены вздулись.

«Ну, начнем».