Женщина в плаще сидела на заднем сиденье открытого фургона, который двигался по дороге. Одна рука её была на мече, а мысли блуждали в голове. Водитель фургона нервничал, его руки дрожали, и он даже не смел взглянуть на женщину. Они проезжали мимо зелёных полей, где трудились фермеры и играли дети. Женщина молча улыбалась, но через несколько часов фургон остановился.

«Мы уже у ворот?» — спросила она.

«Нет, кажется, перед нами делегация. Это королевские экипажи из империи», — ответил мужчина.

Внезапно женщина встала и выпрыгнула из фургона. Водитель, нервничая, последовал за ней. Она прошла мимо нескольких карет и подошла к главным воротам.

«Ты, простой человек, разве не знаешь, что мы из империи? Почему ты пытаешься нас остановить?!» — закричал кучер, когда охранники, проверяющие документы, обернулись к ним. Один из охранников подошёл ближе, чтобы разобраться в ситуации.

«Что здесь происходит?» — спросил он.

«Этот простолюдин пытается проскочить без очереди; ему следовало бы знать лучше», — ответил кучер.

Охранник вздохнул и обратился к женщине и мужчине позади неё. «Мадам, пожалуйста, подождите, пока мы всё проясним, а потом мы с вами разберёмся».

Женщина молча покачала головой, в то время как кучер снова пришёл в ярость. В этот момент из кареты вышел благородный человек — аристократ средних лет с ухоженными волосами и в дорогой одежде. Он осмотрел женщину, а затем охранника.

«Герцог возьмёт на себя ответственность за это? Простой простолюдин устроил весь этот переполох. Почему мы всё ещё здесь?»

Мужчина начал агрессивно толкать солдата, его взгляд метнулся к женщине и её спутнику. Мужчина позади неё начал нервно оглядываться, как будто искал выход.

«Королевская стража, разберитесь с этой девушкой», — приказал он.

Солдаты империи спешились и окружили женщину. В панике охранник закричал что-то невнятное и встал между женщиной и солдатами.

«Мы обо всём позаботимся; просто вернитесь в свой вагон, чтобы мы могли вас впустить».

«Уберите с дороги; мы научим ваших простолюдинов, как вести себя перед королевской властью».

Раздался резкий звук, когда один из королевских солдат упал на колени, держась за отрубленную руку. Прежде чем остальные солдаты успели отреагировать, женщина взмахнула мечом, и одна из ног солдата была полностью отрезана. Крики заполнили пространство, когда один из солдат попытался дотянуться до своего меча, но женщина схватила его за руку и сломала её. Охранник, который пытался её защитить, не успел среагировать; он медленно повернулся и внимательно посмотрел на неё, а затем внезапно упал на колени.

Гигантские ворота распахнулись, и появился рыцарь Кредоа в серых доспехах с эмблемой ревущего дракона. Его присутствие остановило хаос. Он увидел стражника, стоящего на коленях перед женщиной, а на земле лежали имперские солдаты с отсутствующими конечностями.

«Арестуйте эту женщину немедленно! Она нанесла тяжкий вред императорским солдатам. Согласно закону Сегары, наказанием должно быть публичное повешение!»

«Успокойтесь, маркиз Орсон, дайте мне оценить ситуацию», — ответил рыцарь.

«НЕТ, Я ХОЧУ НЕМЕДЛЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ! ВЫ ХОТИТЕ БЫТЬ ТЕМ ЧЕЛОВЕКОМ, КОТОРЫЙ ОТВЕТСТВЕНЕН ЗА РАЗРЫВ АЛЬЯНСА?!» — закричал Орсон на рыцаря, но тот молча принял порицание.

«Вот как вы, собаки, себя ведёте?» — произнесла женщина, медленно приближаясь к дворянину, теперь его гнев был направлен на неё.

«ТЫ, ПРОСТОЛЮДИН!»

«Говори тише, когда ты передо мной».

«Мадам, пожалуйста, не усугубляйте ситуацию», — воскликнул рыцарь.

Тогда она сняла свой плащ, открыв свою личность. Орсон мгновенно застыл с открытыми глазами, а рыцарь упал на колени, выражая почтение.

«Кто знал, что империя будет столь любезна и отправит свою делегацию по возвращении меня», — произнесла она.

«Я приветствую рыцаря-командора и дочь великого герцога Мелору Стормвилл».

«Возвращайтесь в империю, подумайте о своих действиях, затем вернитесь с соответствующими извинениями, и тогда мы сможем начать говорить об этом «альянсе».

Мелора оставила дворянина у ворот и вошла со своей свитой. Большие ворота закрылись за ними. Все в городе начали кланяться перед ней, дети ликовали и хлопали. Суматоха привлекла много внимания, и всё больше простолюдинов вышло, чтобы порадоваться. Мелора улыбнулась, когда снова пошла среди своих людей. Королевская карета прибыла, и она села в неё, отправляясь в путь. Поездка в главный дворец заняла бы около трёх дней, но Мелора приказала карете не останавливаться и смогла прибыть через полтора дня.

Стефан был первым, кто поприветствовал её, но у неё не было времени на любезности, и она направилась прямо в кабинет герцога. Добравшись до него, она мгновенно открыла дверь без стука, её взгляд упал на отца. Клерки вокруг него немедленно покинули комнату, не сказав ни слова. Она медленно подошла к столу, а её отец всё ещё не обращал на неё внимания.

«Мне нужно, чтобы ты назвал мне хотя бы одну вескую причину, по которой тебя не следует повесить до рассвета», — произнесла она.

«На данный момент ты должна понимать, что это ради общего блага».

«Отправить свою единственную дочь на смерть было ради общего блага?»

«Ты отказалась выйти замуж за императора; другого выхода не было».

Мелора ощутила глубокое отвращение, глядя на человека, который должен был быть её отцом.

«Ты когда-нибудь любил меня и маму, или мы были просто пешками в твоей игре?»

«Ты снова эмоциональна, это затуманивает твой разум».

«Эмоции необходимы для того, чтобы быть хорошим лидером; не всё должно быть рассчитано до последней точки. Если бы ты был великим лидером, ты бы это знал».

Люциус наконец поднял голову и впервые посмотрел на дочь; её глаза сияли решимостью.

«Эмоции делают тебя слабой и беспечной; ты никогда не будешь достойна стать Великой Герцогиней Кредоа. Я уже договорился о новой жене из Империи, чтобы укрепить наш альянс и привести настоящего наследника. Ты должна была напомнить об этом мёртвым».

Холодные слова пронзили её сердце; она уже знала, что отец её не любит, но услышать это было больно. Глубокая печаль быстро переросла в гнев. Она была готова отрубить ему голову, но вспомнила совет Аделины и успокоилась.

«Отец, в этом есть что-то большее, не так ли?»

Мелора ударила по деревянному столу, затем расколола его пополам, швырнув через всю комнату. Её фиолетовая мана поднялась, когда она уставилась на своего отца. Его взгляд не дрогнул. Её мана начала медленно нагреваться, а затем, наконец, вспыхнула фиолетовым огнём. Сильный жар заставил Люциуса неосознанно отступить.

«Скажи мне, что ты скрываешь?»

Её фиолетовое пламя становилось всё жарче, когда её шаги сжигали ковер, и сломанный стол начал медленно гореть. Люциус отвернулся, не в силах продолжать.

«Ты не моя дочь».

Пламя Мелоры дрогнуло, когда она сделала несколько шагов назад и упала на землю.