Стефан внезапно проснулся и увидел, как Мелора гладит шипящую змею. Это зрелище показалось ему странным, но не вызвало беспокойства. Он подошел к ней и начал диагностику, произнося какие-то слова. В этот момент дверь открылась, и вошли Артур и Малай, которые медленно поклонились ей. За ними следовали еще несколько человек, кроме Стивена, который был занят.

«Мы приветствуем Великую Герцогиню Кредоа», — произнесли они хором.

Мелора улыбнулась и нежно подтолкнула Стивена. Попытавшись встать, она заметила меч рядом с собой. Откинув одеяло, она увидела длинный серебряный меч и, осторожно подняв его, подошла к группе, держа оружие над головой.

«Я, Мелора Стормвилл, принимаю новую роль Великой Герцогини Кредоа. Да поведу я вас всех в новую эпоху».

«Но мы сильнее всех!» — закричали солдаты и рыцари, ударяя себя в грудь, отмечая появление нового лидера. Вскоре они покинули комнату, оставив Артура, Малая и Стивена, которые с любопытством смотрели на Мелору.

«Как долго я был без сознания?» — спросил Стефан.

«Примерно неделю. Мне нужно осмотреть ваше тело, чтобы убедиться, что все в порядке», — ответила она.

Стефан был настроен решительно, а Мелора тихо вздохнула.

«Вы встречались с богами?» — нетерпеливо спросила Малай, шагнув вперед.

«Я встретил Осириса, бога войны», — ответил Стефан.

Малай дрожала, произнося безмолвную молитву.

«Я чувствовал его присутствие в церкви, но остальные мне не поверили. Это действительно исторический момент для Кредоа. Мне нужно все записать».

Малай вышла из комнаты и вскоре вернулась с пергаментом и чернилами, начиная лихорадочно записывать все, что произошло за неделю и до этого, создавая временную шкалу. Мелора с радостью рассказала ей о самолете, в котором она была, и о встрече с предками. Артура больше интересовал меч.

«Могу я подержать длинный меч?» — спросил он.

«Конечно, Артур», — ответила Мелора.

Он осторожно потянулся за мечом, но сразу же почувствовал сильную боль, когда отпустил его. Его глаза расширились от восхищения — это было оружие, которое могли держать только достойные, Штормвилль.

Стефан, в свою очередь, был обеспокоен чуждой сущностью внутри нее. Странная мана медленно росла, почти достигая размеров вторичного магического кристалла, чего никогда не происходило в истории человечества.

«Вы ели что-то странное во время своих путешествий?» — спросил Стефан тихим, полным беспокойства голосом.

«Я не ела его как такового, но мне дали кусочек мирового древа», — ответила Мелора.

«Мировое древо!!» — воскликнули все трое в унисон.

«Ты была в эльфийском городе?» — спросил Артур.

«Да, меня пригласила их королева, эльфийка по имени Джена. Они оставили мне ценный подарок, за который я хотела бы отплатить тем же».

Все трое переглянулись, предчувствуя, что она скажет дальше.

«Я хотела бы внести изменения в законы, касающиеся лесных существ. Это будет включать сезонные покорения монстров, которые мы проводим».

«Ваше Высочество, если их не остановить, они могут растоптать целые города!» — первым выступил против Артур, и остальные поддержали его.

«Я согласен с сэром Артуром. Хотя они и заботились о вас, в конце концов ими движет только их голод», — добавил Стефан, хорошо зная особенности лесных монстров.

«Они не безмозглые звери, Стивен. Они нечто большее, и мы превратили их в простые предметы и инструменты», — возразила Мелора.

После ее слов в комнате воцарилось смущение, но факты оставались. Изменить мнение не только их, но и всего населения, воспитанного на этих ценностях, будет сложно.

«Я знаю, что это будет трудно, но мы должны попытаться. Мы не можем продолжать бороться с ними вечно, если есть возможность для дипломатии», — сказала она.

Артур согласился с ней. Они потратили много ресурсов на покорение монстров, и у них едва оставалось что-то на другие важные сферы.

«Возможно, это не мое дело, но у меня есть вопрос», — сказал Артур, слегка шагнув вперед.

«Вы можете продолжать».

«А эта дипломатия связана с демонами?»

«Да, это так. Если они смогут объединиться под одним голосом, будет легче заниматься дипломатией и потенциально торговлей».

«Великая княгиня, если они объединятся, то станут большой угрозой для человечества. Если мы встанем на их сторону, как нас воспримут империя и другие королевства? Нас могут назвать предателями, и это сильно повлияет на Кредоа и его народ».

«Боюсь, генерал прав, особенно после недавних событий», — добавила Малай с сожалением.

«Что именно произошло?» — спросила Мелора.

«Демон, человек и гидра уничтожили четыреста солдат и семь рыцарей. Они также оставили строгое предупреждение не вторгаться в лес. Это вызвало большую волну, и окружающие королевства находятся в состоянии повышенной готовности».

«Это похоже на Аделину. Я рада, что с ней все в порядке», — сказала Мелора, на мгновение улыбнувшись.

«Что касается твоих опасений, я с ними согласна. Нам нужно подождать, пока они не сформируют свое королевство. Эльфы передали мне хрустальный шар для общения, так что мы будем тайно строить отношения, пока не придет время».

Артур и остальные были довольны этим решением. Скейлс нежно обвивала Мелору, ласково поглаживая ее голову. На ее лице появилась редкая улыбка, что согревало сердце Стивена и успокаивало ее разум.

«Я также хотела бы извиниться за свое поведение. Многие могли пострадать, и я приношу извинения», — сказала она.

«Не нужно извинений, Ваше Высочество. Мы все понимаем. Иногда нужно просто выпустить пар», — ответил Стефан, держась за ее руку с яркой улыбкой, остальные кивнули.

«Артур, я хотела бы, чтобы ты провел секретное расследование в отношении дворян, касающихся продажи и покупки других существ и незаконной контрабанды. Я пришла с пленником; он должен быть полезен. Когда закончишь с этим, отправь шпионов в империю. Я хочу знать, как они контролируют орков».

«Управление орками? Хм, это звучит тревожно. Я назначу лучших шпионов, Ваше Высочество», — ответил Артур.

«Малай, я хотела бы, чтобы ты посетила другие церкви под видом церковной деятельности. Оцени их нынешний климат и какие действия они предпримут. Это будет полезной картой для будущих переговоров».

«Как пожелаете, Ваше Высочество», — ответила Малай.

«Стефан, созови королевское собрание. Я хочу, чтобы все присутствовали, особенно граф Юлий. С тех пор как этот так называемый «альянс» стал таковым, дворяне стали чувствовать себя слишком комфортно».

«Я организую это быстро», — пообещал Стефан.

Он и Малай быстро покинули комнату, оставив Артура, который бросил на Мелору последний безмолвный взгляд. Он понимал, что континент вступает в новую эру, а вместе с ней и кровопролитие, но доверял Мелоре. В каком-то смысле он гордился ею и хотел, чтобы покойная Великая Герцогиня была здесь, чтобы стать свидетелем таких перемен.