Мелора облачилась в свою новую бело-черную форму, дополненную большим фиолетовым плащом с символом дракона. На бедре у нее висел длинный меч, а рядом находился Джейкоб, новый командир. Скейлз предоставили ей полную свободу действий, но она предпочитала проводить время в своей комнате, поедая магические кристаллы и мясо.

«Все в зале?» — спросила она.

«Да, Ваше Высочество. Сэр Артур и Стефан тоже присутствуют», — ответил Джейкоб.

«Отлично».

С новообретенной уверенностью она направилась к залу, привлекая взгляды своей красотой. Солдаты, стоявшие у дверей, молча поклонились и распахнули большие двери. Дворяне быстро расступились перед ней. Она медленно подошла к трону, где ее ждали Артур и Стефан. Сев, она уставилась на дворян.

«Мы приветствуем и поздравляем вас, Великая Княгиня. Ужасно, что предыдущий Великий Князь вступил в сговор. Мы должны немедленно разорвать этот союз!» — произнес первым Маркиз Хорхе, лидер небольшой коалиции дворян. Мелора молчала, просто смотря на него. Хорхе, встретив ее взгляд, был поражен ее красотой. Он понимал, что вскоре ей придется выйти замуж и родить наследника. Мелора махнула рукой, и Артур шагнул вперед.

«Среди вас есть предатели, которые сговариваются с империей, в основном те, кто покупает эльфов и орков в качестве рабов или товаров черной магии. Пока я говорю, ваши дома подвергаются набегам рыцарей. Однако Великая герцогиня очень добра и предлагает сделку: выйдите сейчас, и наказание будет менее суровым».

Дворяне начали переговариваться, и Хорхе пришел в смятение. Он планировал установить крепкие отношения с Великой герцогиней, а затем постепенно склонить их в свою пользу. Если они найдут доказательства, дворяне будут вынуждены поклясться в верности ей и окажутся под пристальным наблюдением.

«Прошло три минуты, и никто не взял на себя ответственность. Я дам вам еще две минуты, чтобы определиться».

Дворяне переглянулись, и один из них шагнул вперед, упав на колени.

«Мне жаль, Ваше Величество. Я думал, что союз был крепким и это может стать способом заключить сделки».

«Вы хотели нажиться на смерти своего народа и на мне? Когда Великий Герцог формулировал этот союз, разве кто-то из вас не выступил против? Вам не показалось это неправильным? Жадность ослепила вас от ваших обязанностей?»

Холодный голос Мелоры наполнил зал, и дворяне слегка вздрогнули.

«Есть ли здесь еще кто-то, кто осмелится признать свою вину?»

Ее взгляд обшарил каждого дворянина, пока не остановился на Юлиусе, главном подозреваемом. Он попытался избежать ее взгляда. Артур бросил на него еще один взгляд и объявил:

«Граф Юлиус фон Форгатер, виконт Норман Бетел, барон Кимберлен Фоста и барон Юлия Томоско, шагните вперед».

При упоминании их имен холодный пот пробежал по их спинам, и они замерли на месте. Глаза Артура сверкали, как будто он мог в любой момент сразить их. Парализующий страх заставил их всех упасть на землю.

«Представьте себе мое удивление, когда я встретил наемника, выдававшего себя за искателя приключений с повозкой, полной эльфов, направлявшегося в Джому. Кто-нибудь из вас хочет угадать, куда он направлялся?»

«Простите нас, Ваше Высочество».

«Я не просила извинений. Теперь ответьте на мой вопрос».

«Они направлялись в мое поместье», — наконец ответил Юлий дрожащим голосом.

«Не могли бы вы рассказать, почему вы похищаете эльфов и нанимаете наемников империи?»

«Я собирался продать их на черном рынке».

«Вы знаете, что это преступление?»

«Да».

«Но вы это сделали, даже сформировали группу для себя».

«Мне следовало знать лучше».

«Время сожалений прошло. Ваш статус дворянина будет лишен, а ваши фамилии удалены. Вас также посадят в тюрьму и будут допрашивать, а затем вынесут окончательный приговор. Что касается дворянина, который сдался властям, вас допросят, а затем будут бить кнутом десять дней и ночей, и ваше поместье будет разделено пополам».

Джейкоб и рыцари увели преступников, а дворяне молчали. Они все знали, что окончательным приговором будет публичное повешение; ей не нужно было произносить это вслух, чтобы они поняли.

«Никто не стоит выше закона, включая вас. Примите это как предупреждение. Помните свою клятву трону и своему народу. Мы не можем позволить себе тратить время на личную жадность».

«Конечно, Ваше Высочество», — ответил Хорхе, когда она отпустила группу взмахом руки. Дворяне вышли из зала, оставив рыцарей и троицу позади.

«Можете ли вы привести найденных эльфов?»

Артур поклонился и вышел из комнаты, затем вернулся с группой эльфов, которые выглядели крайне нервными и все еще имели видимые раны на своих телах, даже после исцеления. Сердце Мелоры сжалось, когда она увидела их лица. Она встала со своего трона и направилась к группе, сопровождаемая Стивеном.

«Я хочу извиниться за ваше жестокое обращение. Я могла бы отправить вас обратно в эльфийский город, но это слишком опасно».

Эльфы переглянулись, и самый старший из них медленно шагнул вперед.

«Вы хотите отправить нас обратно домой?»

«Да, я встречалась с вашей королевой, Дженой. Она радушно приняла меня в своем городе и очень мне помогла, так что пока вы будете под нашей опекой. В этом замке никто не причинит вам вреда. Я так пожелала».

Слезы потекли, когда эльфы разразились громким криком, и Мелора попыталась их утешить. Это было очень странно, мягко говоря, но никто не задавал ей вопросов. На самом деле рыцари были тронуты тем, что их лидер проявляет доброту.

«Стефан, я оставлю их на твоё попечение. Может быть, ты сможешь узнать от них что-то новое».

«Сзади есть сад. Я думаю, им понравится снова общаться с природой».

«Это отличная идея!» — улыбнулся Стефан, выводя группу эльфов из зала, оставив Мелору и Артура.

Артур повернулся к Мелоре, которая медленно поднялась.

«Ваше Высочество, я хотел бы провести с вами спарринг».

«Когда мы в последний раз спарринговали?»

«Когда тебя повысили до командира, это было около двух лет назад».

«Я принимаю вашу просьбу».

Они молча направились к открытому тренировочному полю, где сражались различные рыцари и стражники. Они быстро остановились и отдали дань уважения Великой герцогине и генералу. Заняв свои позиции, служанка осторожно расстегнула ее плащ. Ее золотистые волосы развевались на ветру, когда она обнажила свой длинный меч. Артур вытащил свою рапиру и, держа ее одной рукой, направил на Мелору.

«Начнем».