Настроение стало серьезным, когда обе стороны достигли соглашения. Улыбка Джены исчезла, когда на заднем плане появилась группа эльфов. Позже к ним присоединился маленький, но крепкий гном, который упрямо отказывался от помощи других эльфов, пока не забрался на свой стул.

«Я приветствую высших эльфов и гномов», — произнесла она.

«Мы приветствуем вас, Великая Герцогиня Кредоа», — ответили они.

После обмена любезностями Артур оставался молчаливым за ее спиной. Когда все расселись, Мелора заговорила первой.

«Как вы все понимаете, я хочу работать более тесно с вами и всеми другими существами в лесу, но у меня есть проблема. Ваше влияние еще не достигло этой части, и я не уверена, какие шаги мне следует предпринять».

«Вы из Кредоа, верно?» — спросил маленький гном.

«Да, верно. Извините за грубость, но я с вами не знакома».

«Простите, хохо. Я Фисан, лидер гномов. Я прибыл не так давно, но эльфы полностью ввели меня в курс дела. Вы друг нашего Высочества Аделины, если я не ошибаюсь».

«Да, она моя хорошая подруга».

«Тогда вы тоже наш друг, хохо. У нашего Высочества, безусловно, много сильных друзей. Вы сияете, как само солнце, а человек за вами свиреп, как баловик».

Артур слегка повернулся, услышав комплимент, и Мелора тихо рассмеялась.

«Как я уже говорила, в вашем районе не так много орков и троллей, но настоящая проблема — это огры и Они».

«Это верно. Они грозные и крепкие. В отличие от орков, они более организованы и многочисленны. Есть ли способ достичь с ними взаимопонимания?»

Все замолчали, погрузившись в раздумья. В этот момент к ним присоединился старый эльф, который выглядел потерянным; это был тот самый эльф, который подарил ей ветвь. Его взгляд блуждал, пока служанки пытались вывести его.

«Мы говорим об ограх и Они? Они довольно умные и сильные существа, но никогда не расширялись так, как эльфы и люди».

«Знаете ли вы что-нибудь, что может нам помочь?»

Мелора подошла ближе, пока старый эльф погружался в раздумья.

«Они, как и мы, очень берегут лес. Я бы посоветовал сократить деятельность в их территории и оставить им подарки, связанные с лесом».

Артур слегка нахмурился, услышав это предложение.

«Молодой человек, вы мне очень знакомы, хм-м. Что я делал?»

Старый эльф, спотыкаясь, вышел из комнаты, следуя за служанками.

«Великая княгиня, разве вы не можете общаться с другими существами сейчас? Я верю, что отец прав; возможно, лучший способ — просто поговорить с ними».

Артур поднял руку и прочистил горло.

«Я не против этого, но скоро наступит брачный сезон. Если мы оставим их в покое и они снова размножатся, что помешает им отомстить и разрушить наши города или напасть на нас ради еды?»

Джена на мгновение замолчала.

«Мы не такие жестокие существа, какими вы нас считаете. Если проблема в еде, как насчет того, чтобы использовать ее в качестве платформы для установления мира?»

«Нелегко будет построить мост между нами, но нам придется доверять друг другу», — добавил Фисан, поглаживая бороду. В этот момент раздался стук, и дверь распахнулась. Джейкоб поклонился и подошел к столу.

«Простите, что прерываю ваше Высочество, но мне нужно поделиться конфиденциальной информацией».

«Это касается черного рынка?»

«Да, ваше Высочество».

«Дайте мне минуту».

Мелора снова обратилась к кристаллу.

«Это было очень продуктивно. Мы обязательно рассмотрим ваши предложения и надеемся на больше хороших новостей».

«Спасибо, Великая Герцогиня, за заботу о моем народе. Мы тоже усердно работаем над созданием более сильного фронта против Империи. У меня также есть сообщение для Аделины: она приветствует вас и надеется увидеть вас скоро».

На ее лице появилась яркая улыбка, а щеки слегка покраснели.

«Когда ты снова ее встретишь, скажи ей, что я скучаю по ней и что нам следует встретиться снова в будущем».

«Я прослежу, чтобы сообщение дошло до нее».

Изображение исчезло, и кристалл потерял свое свечение. Улыбка Мелоры мгновенно померкла, когда она посмотрела на Джейкоба.

«Вы нашли местонахождение черного рынка?»

«Да, это подпольная Гильдия Авантюристов. Мы послали разведчиков, и они это подтвердили».

«Я лично буду присутствовать на рейде. Проследим, чтобы никто не сбежал».

Мелора встала, схватив свой меч. Двое последовали за ней. Она надела свой большой пурпурный плащ и вышла из замка. Королевская карета уже была готова, и она села в нее вместе с Артуром. Джейкоб сел на лошадь и поехал вперед. Поездка была относительно короткой, пока они не прибыли в центр города. Улицы были заполнены обычной суетой, но простолюдины все еще отдавали дань уважения. Карета остановилась у гильдии, окруженной солдатами и рыцарями, где Джейкоб уже ждал.

Она вышла из кареты, когда Артур взял на себя инициативу. Он постучал в деревянную дверь три раза. Когда ответа не последовало, он положил на нее руку и выпустил часть своей маны. Дверь взорвалась, разлетевшись на осколки. Солдаты хлынули внутрь, и начался хаос. Некоторые попытались сопротивляться, но их быстро нейтрализовали и заковали в цепи. Сначала Джейкоб проверил верхние этажи. Как только все стало чисто, Мелора вошла. Она осмотрела местность и последовала за Джейкобом, с Артуром на буксире. Он встал посередине комнаты и указал на пол.

Джейкоб выпустил свою синюю ману, затем топнул по полу, сломав люк. Джейкоб и остальные солдаты надеялись спуститься. Звук сталкивающихся мечей и крики наполнили воздух, пока Мелора терпеливо ждала с Артуром. Солдаты снова появились с вереницей преступников, которые избегали стального взгляда Мелоры. Артур посмотрел на небольшое отверстие и решил его расширить. С легким нажатием ноги деревянный пол отодвинулся, создав большее отверстие.

Они медленно спускались, когда запах крови и гниющих тел ударил им в нос. Артура охватила редкая ярость, когда он увидел тела человеческих детей, эльфов, орков, огров и даже троллей, сваленные в кучу. Это было за гранью варварства. Казалось, что торговцы пытались скрыть улики, убивая всех, но они опоздали. В темной комнате также можно было увидеть органы в банках вместе с феями. Одна из фей казалась живой, и Артур бросился ее освобождать. Он позвал целителей, которые забрали слабую фею. Артур был рыцарем прежде всего и испытывал огромное уважение к существам, которых убивал в битве, видя в них товарищей-воинов, сражающихся за что-то, как и он сам. Это противоречило тому, за что он выступал; это было насилие ради насилия.

«Ваше Высочество, я хотел бы лично казнить каждого, кто в этом замешан. Это противоречит тому, за что выступает Кредоа, за что выступаю я».

Мелора просто кивнула, сдерживая свою ярость. Она поставила себе задачу не допустить продолжения подобных вещей под ее надзором.