Карета медленно двигалась по заснеженной тропе, и вокруг царила пустота. Аделина выглядела раздраженной от холода, крепко обняв теплое меховое одеяло. Альфред и Таймон, напротив, сохраняли спокойствие, сидя рядом с закрытыми глазами, словно погрузившись в глубокий сон.

«Ух ты, я тут борюсь с холодом, а вы двое спите», — заметила Аделина.

«Извини, хозяин, но мы ничем не можем помочь», — тихо ответил Альфред, его голос звучал устало. Он проводил большую часть времени, заботясь о яйцах. Таймон же проводил дни с Латаном; старый эльф любил его так сильно, что подарил ему ветвь мирового дерева. Каждый день он сопровождал Латана и других эльфов, обучаясь уходу за двумя молодыми деревьями. В результате он узнал много нового о их культуре и традициях и заслужил уважение.

Аделина большую часть времени проводила во сне, восстанавливая силы и тренируясь. Она развивалась с поразительной скоростью и даже начала осваивать магию крови, термин, придуманный Дженой. Она описывала ману как проявление основных желаний или страстей людей. Для Аделины это была кровь, так как ей нравилось сражаться и испытывать боль.

Они двигались на север почти без препятствий, пока внезапно не началась снежная буря. Это заставило их покинуть экипаж, что сильно испортило настроение Аделине. В конце концов, они нашли пещеру, где могли укрыться, пока Джозеф разжигал небольшой костер, а Таймон готовил еду. Поев, они молча легли спать. Аделина решила остаться на чеку, так как было слишком холодно, чтобы заснуть. Она сидела с мечом в руках, когда вдруг услышала шепот. Сжав меч, она почувствовала, как инстинкты взяли верх.

«Иди сюда, сюда», — звучал шепот.

Аделина огляделась по пещере, но ничего не заметила, хотя шепот продолжался. Вдруг ее меч растаял в руках, и ее зрение перевернулось с ног на голову.

«Ты особенный, нет, ты не особенный. Иди сюда, да, сюда».

Аделина, уже раздраженная, не стала разбираться, что происходит. Она закрыла глаза и одним движением выпустила свою ману. Иллюзия исчезла, и, открыв глаза, она оказалась лицом к лицу с троллем. В одно мгновение она схватила его за горло и ударила об стену, вызвав небольшое землетрясение. Огромный тролль был легко поднят Аделиной, пока она осматривала пещеру. Остальные проснулись от удара и заняли оборонительные позиции, но в пещере был только тролль.

«У меня плохое настроение, и мне не понравилась твоя выходка», — сказала она.

«Я пытался спасти вас троих от человека, но, к сожалению, могу спасти только одного, поэтому выбрал тебя», — ответил тролль.

«Ваш план подразумевает наложение на меня заклятия?»

«Да, чаще всего они просыпаются с криками».

Аделина вздохнула и отпустила тролля.

«Нам не нужно спасение; он мой товарищ. Спасибо за предложение и извините за мою реакцию».

«Не переживайте, я скоро восстановлю свои силы».

Таймон сел и, не отводя взгляда, посмотрел на тролля, затем заговорил:

«Я понимаю, так что можешь не извиняться. Мне нужно знать, почему ты здесь».

Глаза тролля расширились; он мог понять человека.

«Ты тоже меня понимаешь?»

«Да, могу. Это странный опыт, но, похоже, это следствие мирового дерева».

«Ты был в городе эльфов! Почему ты так далеко на севере? Заблудился?»

«Нет, на самом деле мы ищем троллей».

Тролль поправился и уставился на странную группу. Аделина подошла ближе и уставилась на него.

«Мы уже встретились с орками, гномами и эльфами; остались только тролли и дракон. Я пытаюсь объединить всех монстров в этой части леса, чтобы у нас было больше шансов против империи».

Тролль был сбит с толку; он знал, что только вождь имеет право решать такие вопросы.

«Я не могу говорить об этом, но могу отвести вас к вождю. Наш лагерь в дне пути отсюда, но нам придется подождать, пока пройдет буря».

«Я был бы признателен. Почему вы вообще здесь?»

«Люди стали более свирепыми и сильными; они иногда появляются по этой тропе, поэтому я подумал, что будет проще устроить им засаду в этой пещере».

«Один? Это не слишком беспечно?»

«Мои шансы выше в одиночку. Я также очень искусен в магии иллюзий. Обычно это небольшие группы по десять человек, так что это тоже легко».

«Понятно. На самом деле, это неплохая идея, если подумать».

«Спасибо».

Тролль усмехнулся и смущенно почесал голову.

«Нам придется подождать, пока пройдет шторм, а потом я отвезу вас туда».

Все кивнули и вернулись к сну. Аделина и тролль продолжали наблюдать. Сначала было немного неловко, но тролль решил нарушить тишину.

«Как вы думаете, возможно ли убедить вождя присоединиться к остальным?»

«Это не вопрос убеждения, но это необходимо, если вы хотите выжить или преуспеть».

«Вождь не согласится легко».

«Я очень убедителен. Какой у вас в этом интерес?»

Тролль повернулся к Аделине, глаза которой были закрыты.

«Честно говоря, дела идут не очень хорошо. Люди усилили натиск, и число жертв растет. Надеюсь, вы преуспеете, и мы сможем получить больше помощи».

«Что касается меня, то они вторгаются на мою территорию, и они все умрут, если не уйдут».

Ее угроза была полна намерения, и тролль проглотил сухую слюну. В ней было что-то зловещее, но успокаивающее. Он задавался вопросом, такими ли они должны быть. Шаман троллей изображал их в другом свете; они были более достойными и заботливыми. Они провели остаток ночи в тишине, и когда наступил день, погода прояснилась, и тролль повел их в свой лагерь. Они выбрали нетрадиционный маршрут из-за различных патрулей; пересекли замерзшие реки и прошли через густые леса. Там были странные лягушачьи монстры размером с лошадь, но тролль легко их отпугнул. Темнота наступила, но они не остановились. Вдруг послышался звук шагов. Группа приготовилась к атаке, но тролль остановил их. Вскоре появились несколько больших троллей с топорами и самодельными щитами.

«Они здесь, чтобы помочь. Нам нужно поговорить с вождем».

«Им придется оставить свое оружие».

Аделина шагнула вперед и уставилась на большого тролля. Его кривое лицо и большие клыки могли напугать многих, но не ее.

«Отведите меня к вашему вождю, и мы не оставим наше оружие. Я хочу иметь возможность защитить себя, если что-то случится».

Тролль что-то проворчал, затем повернулся и ушел.

«Человек остается».

Аделина была довольна этим и бросила взгляд на Таймона. Он стоял рядом с деревом, а несколько троллей пристально наблюдали за ним. Аделина, Альфред и Джозеф последовали за троллем, когда лес, казалось, исчез, и перед ними появилась крепость, похожая на замок. Несколько шаманов троллей произносили разные слова на конструкциях, похожих на пьедесталы, с странными отметинами. Более крупный тролль в доспехах спрыгнул с большой стены, подняв снег, когда большая дверь открылась, и появились несколько сотен троллей с оружием.

«Я не ждал посетителей; мы как раз собирались провести рейд».