Аделина посмотрела на группу троллей, которые впечатляли своим числом и, казалось, были в хорошем настроении. Один из них, стоящий перед ней, выглядел угрожающе и явно имел опыт в боевых действиях. Все они могли стать ценными союзниками, особенно в вопросах тренировок и стратегий. Джозеф, заметив, что Аделина задумалась, шагнул вперед.

«Я Джозеф из эльфийского города, который находится в неделе пути отсюда», — представился он.

«Что привело эльфа на суровый север?» — спросила она.

«Мы надеялись включить ваших людей в наш альянс под руководством Ее Высочества Аделины», — ответил он.

«Меня такие вещи не интересуют. Убирайся», — резко ответила Аделина.

Джозеф растерялся; он никогда не был мастером дипломатии, и такой прямой отказ его удивил.

«Боюсь, это не сработает. У нас общий враг, и если вы хотите победить, нам нужно объединиться», — настаивал он.

Аделина, заметив тролля, произнесла: «Может, я недостаточно ясно выразилась; вам стоит уйти. У меня война, и я не могу тратить время на вас».

«Сейчас не время для вражды, иначе богиня накажет нас всех», — вмешался другой тролль, который оказался довольно красивым и таким же мускулистым, как и его брат. Он улыбнулся Аделине и слегка толкнул более крупного тролля.

«Извините за моего брата, он просто вспыльчивый», — сказал он.

«Не стоит извиняться», — ответила Аделина.

Тролльша посмотрела вниз и заметила, что Альфред начал извиваться.

«Не мог бы ты сказать своему другу, чтобы он не пытался нас убить?» — попросила она.

Аделина взглянула на Альфреда. «Альфред, не нужно нападать на них».

«Он был груб, Мастер», — возразил Альфред.

«Альфред, мы практикуем дипломатию, помнишь?» — напомнила Аделина.

Альфред пополз обратно к ней и Джозефу. «Я впервые вижу гидру. Те, кто видел ее до меня, не оставили хороших впечатлений».

«Альфред на самом деле добрый, он просто заботливый», — добавила Аделина.

«Пожалуйста, проходите», — пригласила их тролльша.

Однако другой тролль внезапно закричал: «Как вы можете приглашать незнакомцев на нашу базу? А как насчет рейдов? Люди получат больше опоры».

Женщина-тролль выпустила свою фиолетовую ману и уставилась на брата. Это был первый человек, которого Аделина нашла пугающим из-за его физической силы; Мелора была свирепой, но не излучала убийственного намерения. Брат начал съеживаться под ее взглядом. Она медленно отпустила ману и положила руку ему на плечо.

«Брат, я восхищаюсь твоей воинской волей, но не все проблемы можно решить с помощью топора. Мы совершим набег сегодня, но сначала я поговорю с нашими гостями».

Брат медленно кивнул и ушел. Остальные тролли последовали за женщиной внутрь, когда большие ворота открылись. Внутри царила запущенность: десятки троллей лечились от ран с помощью шаманов. Они углубились в помещение, пока не вошли в освещенную свечами комнату, от которой у Аделины пробежали мурашки. В центре стоял большой стол и несколько стульев.

«Присаживайтесь. Я знаю, что это не очень приятно, но мы работаем с тем, что у нас есть», — сказала тролльша.

Группа молча села, и Аделина не была уверена в прочности конструкции замка, но все же продолжила.

«Я Аделина, демон. Это Альфред, а эльф — Джозеф. Мы пришли с человеком по имени Таймон, который ждет снаружи. Мы хотим создать объединенный союз всех существ в лесу под моим знаменем против империи».

Женщина-тролль некоторое время молча смотрела на них.

«Я Бихсе, вождь троллей севера. Перейду к сути: что это нам даст?»

«Мы можем предоставить вам лучшее оружие, солдат и помочь укрепить вашу базу», — ответила Аделина.

«Я был бы глупцом, если бы отказался от такого предложения, но сможем ли мы действительно противостоять мощи империи? Они уже медленно нас оттесняют; добавили несколько сотен солдат и еще одного сильного воина».

«Если мы сможем объединить наши силы, да, мы сможем сделать больше, чем просто выжить. Мы сможем создать свое собственное королевство, место, где каждое существо будет в безопасности».

«Ты пытаешься продать мне несбыточную мечту. Сначала докажи, что ты на что-то способна, а потом мы снова поговорим об этом».

«Как вы хотите, чтобы я это сделала?»

«Сегодня ты идешь с нами на набег, без помощи своих союзников».

На лице Аделины появилась широкая улыбка. Бихсе была удивлена, но предпочла не показывать этого.

«Можешь хотя бы впустить Таймона? Я не хочу, чтобы он замерз насмерть или случилось что-то похуже».

«Я могу это разрешить», — согласилась Бихсе.

Она вышла с Аделиной, оставив Джозефа и Альфреда позади. У нее на спине уже был большой меч, и она была готова к бою. Бихсе вышла из замка, распевая, и другие тролли присоединились к ней, когда около сотни из них взяли оружие и пошли за ней. Ее брат тоже был там и следовал за ней, но шел рядом. Аделина читала о песнопениях как о способе подготовки к войне и тоже пробовала это, но не считала эффективным. Теперь, с примерно сотней других, она почувствовала эффект. Они вышли из иллюзии и увидели, как несколько троллей сражаются с Таймоном. Он без усилий отражал их атаки, пока они спотыкались на снегу.

«Он боец. Я это уважаю», — заметила Аделина.

Таймон повернулся к группе и встретился взглядом с Бихсе.

«Он очень красивый боец», — добавила она.

Аделина удивленно посмотрела на нее. «Впустите человека; может, он сможет научить молодых троллей чему-то полезному».

Один из троллей рванул к Таймону, когда появилась стая больших диких волков. Они были в два раза больше лошади, с острыми зубами и свирепым рычанием. Темный волк медленно приблизился к Аделине и начал пятиться. Она схватила его, подняла в воздух и пригвоздила к снегу. Бихсе начала истерически смеяться, увидев это, и другие тролли присоединились к ней.

«Это один из способов показать, кто здесь главный. Это будут наши аттракционы; остальные тролли пойдут пешком».

Аделина уставилась на скулящего волка и отпустила его, начав нежно гладить, прося прощения. Все сели на своих волков и отправились в путь, остальные последовали за ними. Волки легко скользили по снегу, и вскоре перед ними предстала огромная стена, размером с пятиэтажный дом. С небольшим жестом Бихсе они остановились и уставились на нее, единственным источником света была луна.