Группе не дали времени, чтобы осмыслить полученную информацию. Брат Бихсе медленно вошел в комнату и молчал. Бихсе обернулась к нему, вздохнула и подтолкнула Аделину и Таймона. Они все вернулись к реальности, когда встали; впереди были более важные дела. Она расправила крылья, когда они вышли из Торговой гильдии. Перед ними стояла женщина с двумя детьми на руках.

«Кто они?» — спросила Бихсе.

«Мы нашли их, когда они пытались сбежать из замка на севере», — ответил брат Бихсе, держа в руках топор. Азазель вышел из толпы, неся большую коробку, полную странных трав и ядов.

«Надеюсь, ты не против, но я взял несколько вещей и собираюсь превратить свою камеру пыток в новую лабораторию». Азазель обернулся и увидел, как испуганная семья опустилась на колени. Он позвал одного из троллей и приказал ему отнести вещи вниз. Теперь его внимание полностью сосредоточилось на них; он опустился на колени и уставился на них.

«Я знаю эти глаза; вы его дети, а ты, должно быть, его жена».

«Кто он на самом деле?» — спросила женщина.

«Герцог, конечно; кто же еще? У тебя есть имя?» Женщина прижала детей к себе, дрожа от страха.

«Не трогайте моих детей, чудовище!»

«Я не собираюсь причинять тебе вред. Месть ниже моего достоинства, хотя мне было бы интересно посмотреть, что с тобой случится. Тебе стоит беспокоиться не обо мне».

Азазель повернулся к Аделине, чье лицо было безразличным. Она подошла ближе к семье.

«Как тебя зовут? Не заставляй меня спрашивать дважды».

«Меня зовут Джулия».

«Из какого знатного дома ты родом, Джулия?»

«Семья Бегхуртов».

«Я не убью тебя и не причиню вреда твоим детям, но мне нужна твоя услуга».

«Я не сделаю ничего из того, о чем ты меня просишь!»

Азазель начал хлопать в ладоши с улыбкой на лице и встал. Он издал дикий смех, пока семья смотрела на него с недоумением.

«Ну, Аделина, удачи тебе с этим. Я буду внутри, если понадоблюсь. А вам, милые люди, вот совет: я бы ее послушал. Она не такая, как мы».

Азазель исчез в здании. Таймон слегка потянул Аделину и кивнул. Он встал на колени перед Джулией, немного помедлив, прежде чем заговорить.

«Джулия, послушай, нам просто нужно твое сотрудничество. Я обещаю, что тебе не причинят вреда».

«Скажи мне, Оливер, это ты убил моего мужа?»

Бихсе подняла руку, когда женщина уставилась на нее. Рисин, окруженный группой орков с Альфредом на шее, также подошел к ним. Он провел весь день, направляя троллей по различным частям герцогства, пока они охраняли территорию. Он уставился на Джулию ослабленными глазами.

«Рисин, что это значит? Ты тоже помогаешь монстрам? Это измена».

«Джулия, просто выслушай их, пожалуйста». Его просьба была краткой, но она поняла: ситуация была ужасной, и от этого зависела жизнь ее детей.

«Чего ты хочешь?» — спросила Аделина с явным интересом.

«Я хочу, чтобы ты отправилась в империю с посланием. Скажи им, что королевство Арбегон создано, и я буду его правителем. Те, кто вторгнется на мою территорию, будут считаться врагами».

«Вы действительно думаете, что они примут это королевство, управляемое монстрами? Империя уничтожит вас в течение недели!»

«У твоего мужа были те же угрозы, что и у его предшественников, и вот я здесь. Пора тебе понять, что ты сильно переоцениваешь свои возможности. Теперь иди и передай мое сообщение».

Джулия медленно встала вместе с детьми, но Аделина тут же остановила ее, схватив за руку.

«Твои дети остаются».

«Отпусти их, чудовище».

«У тебя нет выбора. Если ты вернешься, я освобожу вас всех».

«А что, если я этого не сделаю?»

«Тогда они останутся здесь под моей опекой. Так что постарайся не попасть в беду во время путешествия».

Джулия начала протестовать, но ее силой оторвали от детей. Рисин нахмурился, пытаясь возразить, но встретил холодный взгляд Таймона, который утешал плачущих детей.

«Я займу ее место; отпустите меня. Император будет слушать меня больше, чем ее». Аделина посмотрела на Таймона, который стоял на коленях, затем на Бихсе, которая просто пожала плечами. Таймон медленно поднялся и посмотрел в глаза Рисину.

«Что остановит тебя от побега?»

Рисин замолчал, пока Аделина наблюдала за разворачивающейся сценой. Хотя это было жестоко, в ее глазах это был наименее жестокий из возможных вариантов. Аделина всегда учитывала Таймона; в отличие от нее, он был хорошим человеком, и она чувствовала ответственность за его сохранение. Бихсе с вздохом шагнула вперед и что-то прошептала на ухо Таймону.

«Если ее величество согласится, я разрешу это, но взамен вам придется принять яд. Мы будем единственными, у кого будет противоядие. Если вы не вернетесь, вы умрете мучительной и медленной смертью».

Рисин упал на колени, приняв предложение. Аделина молча кивнула, когда Бихсе позвала одного из троллей. Вскоре появился и шаман с деревянным посохом. Старый шаман пробормотал несколько слов, когда Рисин закричал от боли. Маленькая отметина обожгла его кожу, когда шаман кивнул. Альфред соскользнул с его шеи и направился к Аделине.

«Теперь иди и передай мое сообщение». Рисин еще раз поклонился и побежал прочь, его фигура медленно исчезла, когда все вернулись на свои места.

«Заприте их в одном из подземелий Торговой гильдии. Убедитесь, что это место надежно охраняется. Остальные следуют за мной в замок, а Таймон, принеси мне магический хрустальный шар, чтобы мы могли связаться с эльфами и начать подготовку».

Они медленно направились к большому замку, богато украшенному мрамором и золотом. Некоторые из служанок и дворецких остались, неохотно кланяясь в страхе.

«Приготовь мне теплую ванну и найди сменную одежду».

«Да, ваше величество». Служанки торопливо ушли, и она обратилась к старому дворецкому.

«Вы главный дворецкий?»

«Да, меня зовут Хьюстон. Чем я могу быть полезен?» Хьюстон, в отличие от других, сохранял спокойствие и почтительно поклонился, что немного сбило с толку Аделину.

«Почему ты не боишься, как другие? Ты не боишься за свою жизнь?»

«Я старый человек; я уже прожил свою жизнь, но я также знаю, что ты не хочешь причинить вред никому из нас».

«Как ты можешь быть так уверен?» — Аделина приблизилась к нему с угрозой, глядя на него сверху вниз. Он не отвел взгляда и просто уставился на нее.

«Ты можешь чувствовать боль и гнев, но в твоих глазах также есть любовь». Старик тепло улыбнулся. Мысли Аделины о том, что старики — это лишь источник проблем, еще больше укрепились, когда она ушла.

«Приведите мне лучшего портного в этом городе; я хочу, чтобы он изготовил одежду, достойную королевы».

«Как пожелаете, ваше величество». Хьюстон поклонился, когда Бихсе прошла мимо него с широкой ухмылкой на лице, а Таймон только покачал головой. Таймон остановился и тихо выразил свое почтение Хьюстону, который ответил ему тем же. Все приняли ванну, сменили окровавленную одежду и воссоединились в большом зале замка. Аделина села на самое большое сиденье, а Таймон, Бихсе, Азазель и брат Бихсе расположились перед ней.

«Теперь начнем».