Аделина и Бихсе прекратили спор и уставились на Азазеля, который выглядел задумчивым. Таймон явно волновался из-за его слов. Азазель просто указал на пустые стулья, и все молча сели. Аделину очень интересовало, о ком он говорил — о ней или о других? Он выпил стакан воды и откусил кусок стейка, а затем, удовлетворившись, отложил приборы и прочистил горло.

«Вы когда-нибудь задумывались, как появились демоны?» — спросил он.

«Шаманы учили нас, что они — хранители леса, как и мы, но они не рождаются, как мы. Они созданы лесом, проявлением его воли», — первым ответил Бихсе.

«Церковь учила нас, что это отвратительное зло, вызванное монстрами через жертвоприношения», — добавил Таймон.

«У нас на родине говорят, что они из ада и соблазняют людей на плохие поступки. Меня часто так называли, и это было очень грубо», — сказала Аделина, надув щеки.

Азазель немного подумал над ее словами и покачал головой. Ему нужно будет поговорить с ней наедине. «Аделина, я бы посоветовал тебе не делиться этой информацией с теми, кому ты не доверяешь».

«Я не глупа, так что не переживай об этом».

«В любом случае, демоны — очень сложные существа, и чтобы понять их, нужно вернуться к началу времён».

Синяя мана потекла из его рук к столу, комната потемнела, и на столе начали появляться изображения. Они начали двигаться, постепенно формируя видео. Азазель прочистил горло и начал рассказывать.

«Когда боги и богини создавали этот мир, у каждого была своя роль, но пять сильнейших из них формировали его по своему усмотрению: бог войны, смерти, правосудия, моря и пустоты. Они создали большинство живых существ, но людей — последними».

Группа с восхищением и любопытством смотрела на видео.

«Когда всё было завершено, они оставили всё как есть и просто наблюдали из тени. Это стало для них развлечением, но со временем они привязались к своим творениям. Богиня пустоты особенно полюбила лесных существ и старалась заботиться о них. Эта любовь превратила её в богиню жизни и природы; она разделила пустоту на свет и тьму, создав день и ночь».

«Её любовь была настолько сильной, что другие боги начали завидовать и в ответ одарили человечество даром огня и знаний. С этим человечество быстро развивалось и расширялось, в то время как её прекрасный лес медленно уменьшался, а её создания были загнаны всё глубже. Она пыталась сражаться с другими богами, но потеряла большую часть своей силы и стала младшей богиней».

«Её сердце взывало к лесу, когда она призывала оставшиеся части пустоты внутри себя. Эта пустота проявилась как то, что вы называете демоном, продолжением богини. Существо, которое любило лес и презирало людей и других богов, пытавшихся ему навредить. Демон опустошал людей сто дней и ночей. На рассвете сто первого дня другие боги одарили людей божественностью и магией. С этим они убили демона и возобновили своё расширение».

На экране показывали, как тело темного демона медленно разлагается в земле. Когда остались только кости, появился одинокий стебель, который вырос в небольшое дерево, со временем становясь всё больше. Аделина и Таймон узнали это дерево — оно стало таким же большим, как здание. Это было мировое дерево!

«Его тело превратилось в великое дерево. Первые, кто заметил его, были эльфы. Очарованные, они отломили ветку; именно тогда они соединились с волей богини. Существа леса естественным образом потянулись к дереву и объединились, чтобы защитить лес».

«Это оказалось непросто, потому что, в отличие от людей, существа леса не могли использовать магию. Чувствуя вину за свои действия по отношению к богине, бог войны, самый сильный из богов, пожертвовал частью своих сил, чтобы дать им эту способность. Из-за этого произошли непредвиденные последствия».

«Эльфы, заботившиеся о дереве, теперь были связаны с ним, а существа, которые брали ветку, медленно превращались в более слабую версию первого демона. Я был одним из этих существ. Раньше я был орком, но, как видите, теперь я не похож на них. Слово «демоны» — это не то, как нас на самом деле называют; имя, данное богиней, было Ангелос — посланники богини. Женщина-тролль могла быть из этой родословной и каким-то образом поддерживать эту связь, но я бы рекомендовал вам снова посетить мировое дерево».

«Что было в сообщении?» — спросила Аделина, хотя у неё уже были подозрения.

«Смерть тем, кто выступает против леса».

Слова Азазеля соответствовали тому, чему Бихсе учили с юных лет, но услышать это от него укрепило её веру. Для Таймона это противоречило всему, чему их учили в церкви.

«Наш священный текст говорит об обратном. Человечество долго угнеталось монстрами, и мы освободились благодаря богам. С тех пор мы стараемся предотвратить это, следя за тем, чтобы они не перенаселились».

«Даже спустя столетия только тролли, орки и огры считаются воинами, и это ещё преувеличение с орками. Мы не созданы для войны, в отличие от людей, так что идея о том, что мы угнетали ваш вид, — полная чушь». Азазель остановился, отпив воды, и видео закончилось. Комната снова осветилась. Группа потратила мгновение, чтобы обдумать информацию, обменяясь тихими взглядами. Аделина прочистила горло, когда Азазель уставился на неё.

«У двух людей была ветвь, но меня смущает одно: почему эльфы добровольно отдали её им? Они наверняка знали, что произойдёт».

«Потому что дерево приказало им так поступить. Мировое дерево разумно. Оно видит то, что могут видеть только боги; каждый дюйм этого мира связан с ним. За столетия его корни распространились далеко и широко».

«Я всё ещё не понимаю, почему? Таймон и Мелора действительно превратятся в демонов? Это возможно?»

«Во-первых, мы не демоны; мы — Ангелос. Во-вторых, судя по сканированию его ядра, процесс уже начался. Я не знаю, каким будет гибрид человека и Ангелоса; мне придётся проводить тесты и следить за их прогрессом. Ты тоже подходишь под это описание, Аделина; твоя душа человеческая и более связана с мировым древом, чем у твоих друзей. Мне нужно будет встретиться с этой женщиной по имени Мелора и посмотреть, насколько далеко она продвинулась».

Таймон испытывал противоречивые чувства, когда ему пришла в голову мысль о потере своей человечности. Аделина больше беспокоилась о том, как Мелора воспримет это. Бихсе уставилась на Таймона, её взгляд был полон беспокойства. Она положила руку на его, когда он повернулся и посмотрел на неё. Её тёплая улыбка встретила его, и он неохотно принял её. Азазель встал, оставив их в своих мыслях. Теперь его приоритетом было связаться с любимой женой и возобновить эксперименты с магией.