"Это демонический дух дерева?"

Эшлок затаил дыхание.

Если сопротивление Ци Стеллы было похоже на предотвращение цунами лопатой, то Ци Великого Старейшины было похоже на бросание камешка в звезду — его смерть была неизбежна, если Великий Старейшина считал это так.

Эшлок пытался казаться как можно более безобидным.

"Я безобидный скромный древесный господин. Пожалуйста, не убивай меня ". Очевидно, мужчина не мог услышать его жалкую мольбу, но попробовать стоило.

"Я думаю да, Старейшина". Стелла коротко ответила, покачиваясь на каблуках. "Разве это не удивительно?"

Великий Старейшина мудро кивнул головой, осматривая демоническое дерево.

"Действительно, для такого молодого демонического дерева культивировать до 6-го уровня царства Ци? Это почти так же быстро, как ты, Стелла, и у него даже не должно быть техники культивирования! " Великий Старейшина открыл глаза и убрал руку со ствола Эшлока с улыбкой, тронувшей его губы.

"О, Старейшина, говоря о методах культивирования ..." Стелла почесала затылок, как будто стесняясь признаться в чём-то. "Я попыталась заглянуть в библиотеку секты и не смогла найти ни одной техники культивирования, которая казалась бы применимой к дереву. У нас есть что-нибудь такое? "

Великий Старейшина покачал головой. "К сожалению, мы такое не держим и не делаем. Духи деревьев едва разумны и, следовательно, не могут понять технику культивирования. Спустя тысячи лет некоторые формируют ядра души и приобретают более высокий интеллект, но их биология настолько далека от нас, что трудно убедить кого-то попытаться совершенствоваться, как мы. " Великий Старейшина взял золотой плод, который он положил на скамью, и повертел его в руке. "Это дерево - отличная находка... но я боюсь, что если Рейвенборн узнает о его существовании, они ворвутся сюда без предупреждения и устроят сцену. Одни только эти плоды сэкономили бы им тысячи духовных камней в год на пилюлях выращивания для своих младших. "

Стелла подошла и похлопала Эшлока: "Но Великий Старейшина, это дерево очень умное. Если я не похвалю его или не попрошу вежливо, оно не даст мне плодов. Я думаю, что это может быть нарцисс, как Патриарх ... "

"Тише, дитя, не говори плохо о Патриархе". Великий Старейшина слегка ударил Стеллу по голове, заставив её захныкать.

"Но ты утверждаешь, что это дерево обладает некоторым уровнем интеллекта?" Мужчина погладил подбородок и посмотрел на листья, шелестящие на летнем ветерке, отстранённым взглядом.

Что бы ни сказал Великий Старейшина, Эшлок планировал прикинуться дурачком. Миры культиваторов были безжалостны, и удары в спину были обычным делом. Держать свою истинную силу и козыри близко к груди было первым правилом выживания в таком мире, где собаки едят собак.

Великий Старейшина положил руку под плод. "Брось". Прошло несколько секунд, и ничего не произошло.

"Это действительно так? Как ты обнаружила, что дух дерева разумный?"

Стелла почесала щеку. "Это правда, Старейшина. Может быть, вежливо попросить дерево?"

Великий Старейшина проворчал: "Пожалуйста, о могучий дух дерева, даруй мне божественный плод ..." Пронёсся ветерок, и счастливое щебетание птиц сопровождало неловкое молчание.

"Может быть, он спит". Великий Старейшина решительно заявил, убрал руку и принял причудливую позу.

Стелла тактически решила хранить молчание ради достоинства Великих Старейшин и не привлекать больше внимания к дереву. В глубине души она знала, что дух дерева был там. Оно не только уронило ей плоды, но даже подарило ей серьги и самый красивый кусок дерева, который Стелла когда-либо видела, который она превратила в кинжалы - оба из которых были тщательно спрятаны. Она была ещй недостаточно сильна, чтобы защитить такие редкие сокровища.

"Хорошо, дитя, я пойду отчитываться перед дисциплинарным комитетом". Мужчина подмигнул, уходя. "Я не увидел ничего интересного".

"Спасибо вам, Старейшина, за вашу бесконечную доброту". Стелла поклонилась, и мужчина отмахнулся от неё.

"Не нужно меня благодарить... О последнее, прежде чем я уйду. Как хозяйка и единственная наследница пика Красной лозы, настоящим ты повышаешься до Великого Старейшины ".

Рот Стеллы приоткрылся. "Н-но Старейшина! Мне всего 13, и я на 2-м уровне Царства Огня Души! Как я могу нести ответственность Великого Старейшины. "

Великий Старейшина пожал плечами. "Приказ Патриарха. У тебя есть 5 лет, прежде чем ты должна пройти испытание Великого Старейшины. Если ты потерпишь неудачу... Пик Красной лозы будет передан дому Рейвенборн. Это соглашение, достигнутое Старейшинами сегодня утром. "

Стелла была в тупике, и Великого Старейшину мало заботило её внутреннее смятение, когда он повернулся к ней спиной и начал направлять Ци, заставляя окружающий воздух вибрировать и стонать, когда он начал разрывать реальность на части двумя руками. Наконец, белое пламя, окутавшее его тело, создало червоточину, трещину в существовании, и без малейшего колебания Великий Старейшина шагнул внутрь, и с хлопком он исчез.

Стелла рухнула на колени и просто уставилась на то место, где когда-то стоял Великий Старейшина, с пустыми глазами, её руки свисали по бокам, а плечи поникли. Затем, через некоторое время, она поднялась и, раздражённо вздохнув, рухнула на скамейку в тени Эшлока.

"Дерево... это невозможно, пик Красной лозы будет отнят у меня ". Слеза угрожала пролиться из её глаза, но она смахнула её рукавом своей чёрной мантии.

"Я так старалась, Дерево. Все в моей семье были убиты во время последнего звериного прилива, и остались только я и мой отец. Если бы мои бабушка, дедушка и сестра не пожертвовали собой ради Патриарха, этот ублюдок был бы мёртв. "

Стелла сдержала всхлип, её руки свисали со скамейки. "И что моя семья получит за свою жертву? Право бороться за наше положение среди других семей. Я могу сказать, что мой отец страдал; он никогда не был самым талантливым в совершенствовании, и его фундамент уже был слабым ... Поэтому я умоляла его не стремиться к царству Звёздного ядра ... "

Стелла не закончила предложение и вместо этого предпочла наблюдать, как красные листья Эшлока мягко колышутся на ветру.

Погода была прекрасной, и "припев лета" помог поднять настроение Стеллы ... немного.

"Эти ублюдки хотят убить меня! Какой 13-ий ребёнок должен стремиться к царству Звёздного ядра? Моему отцу было более 100 лет, когда он попытался подняться и сформировать своё внутреннее Звёздное ядро, и он умер, пытаясь. "

Её руки сжались в кулаки по бокам. "Дерево, возможно, ты не знаешь об ужасах там, в пустыне, но духи зверей превосходят нас, культиваторов, числом в 1000 к 1. Поэтому, когда наступает звериный прилив, если у секты нет культиватора царства Монарха, единственный вариант - покинуть секту и переселиться на новые земли. Если я не смогу стать Великим Старейшиной к 18-ти годам, меня изгонят из секты и оставят умирать там..."

Эшлок тактически сбросил плод на голову Стеллы.

"Ой!" Стелла потёрла голову и хмуро посмотрела на дерево.

"Для чего это было нужно?" Она взяла золотое яблоко почувствовав густую Ци, и её желудок заурчал от восхитительного аромата. Откусив кусочек, её глаза расширились, и она заговорила с набитым ртом,

"Ммм! Так хорошо! Спасибо." Она не обращала внимания на слезы, текущие по её лицу, и наслаждалась восхитительным фруктом.

Это был плод, в который Эшлок влил много Ци 6 месяцев назад.

Вздох ... "Это настоящая головоломка". Эшлок на собственном опыте ощутил разницу между Ци Стеллы и Великим Старейшиной.

Если он правильно догадался, Великий Старейшина находился в неуловимом царстве Звёздного ядра, на одно главное царство выше Стеллы.

"Я не могу представить, что Стелла смогла бы получить такое количество силы всего за 5 коротких лет... чёрт возьми, за это время я прошёл путь от 1-го до 6-го уровня Царства Ци... Стелле нужно будет получить 7 уровней в более высоком царстве за те же сроки. "

"Дерево, спасибо за закуску. Теперь я чувствую себя намного лучше ".

Стелла похлопала его по коре с красными глазами и заплаканными щеками.

"Это может быть невозможно, но чудеса всегда могут прийти к тем, кто пытается".

Затем Стелла направилась прямо к тренировочному двору и провела следующие несколько часов, выбивая дерьмо из тренировочных манекенов. Наконец, когда солнце опустилось за горизонт, Стелла рухнула в изнеможении.

Вид того, как Стелла так усердно работает, вдохновил ленивое дерево наконец-то сделать что-то полезное.

"Я могу спать зимой, но пока длится лето, я лучше использую своё время... больше никаких бессмысленных снов... Возможно." Ужасы навыка спячки заставляли его почти бояться "закрывать глаза". Что, если он снова попадёт в ловушку такого состояния ума?

Эшлок решил сбежать от сна, отвлекая себя, и его первым призывом к действию было использовать свой новый навык {Глубокие корни}.

Во-первых, Ци, которую он собирал в течение дня, хлынула к его корням, как каскадный водопад, и он почувствовал, как они качаются с силой.

Затем его корни начали разрастаться, как маленькие пальчики, просачиваясь в каждый уголок или трещину в скале. Затем, когда корни проникали внутрь, Ци заставляла корень быстро расширяться, заставляя камень разрушаться и трескаться ещё больше, позволяя корням проникать ещё глубже.

Это был ужасно медленный, отнимающий много Ци и отупляющий разум процесс. К счастью, его корни помогли удержать скалу вместе, так что шансов на то, что гора рухнет, было мало.

"Хех. Скоро вся гора станет одним большим деревом ".