Фрейя телепортировалась в Святое Королевство. Она встала прямо на пограничной стене, разделявшей Святое Королевство и Теократию Джулиар.

— Эх, а это место не сильно изменилось. Народ по-прежнему разделён двумя правителями. Какой в этом смысл?

Фрейю никогда не волновало, кто какой нацией правит, поскольку она не была связана ни с одним государством, даже с Империей. Король и Папа в этой стране никогда не могли мирно править. На самом деле, она была уверена, что и Папа Август, и Король думали о том, как свергнуть друг друга, не потеряв при этом слишком много сил.

Фрейя давно не видела войны. Маловероятно, чтобы всё Святое Королевство отправилось на войну только из-за презрения друг к другу.

А что насчёт дворян, которым пришлось бы выбирать, кого поддерживать? Что произойдёт, если дворянин с одной стороны перейдёт на другую? Учитывая, что пограничная стена не позволяла никому переходить, вероятно, было невозможно сбежать от Короля к Папе, и наоборот.

«Если внутренний конфликт не уничтожит эту нацию, то это сделает война с полулюдьми», — подумала Фрейя, глядя на запад, где садилось солнце.

Великий Хребет находился в том направлении.

Большинство солдат Теократии стояли там, защищая границу. Это затрудняло пересечение хребта расам из Королевства Полулюдей и многих других регионов.

Жизнь за хребтом была тяжёлой, поэтому большинство хотели перебраться на эту сторону, стремясь жить лучше.

Переправа любого через Великий Хребет каралась смертью. К слову, по эту сторону хребта тоже было много полулюдей, но это потому, что их предки пришли сюда давным-давно и создали семьи.

Хотя жители Королевства Полулюдей не могли пересечь Великий Хребет по границе Святого Королевства, в других странах не было такого запрета. Многие полулюди спокойно приезжали в Империю. Первая принцесса Королевства Полулюдей, Ширли, даже была студенткой Академии.

Теперь Фрейя могла ясно видеть, почему жители Королевства Полулюдей ненавидели как Святое Королевство, так и Теократию Джулиар. Они могли попасть в другие страны, но пересечь хребет и попасть сюда было запрещено.

Очевидно, Папа ненавидел полулюдей.

— Хм?

Фрейя заметила мощное присутствие, приближающееся прямо к ней с невероятной скоростью.

— Как, чёрт возьми, он меня заметил, когда я так высоко?

Фрейя использовала облака как прикрытие, чтобы обычные люди не смогли её увидеть. Она обратилась к тому, кто появился перед ней за долю секунды.

— Джастис.

— Фрейя.

Фрейя и Джастис молча посмотрели друг на друга.

— Зачем ты пришла сюда, ведьма?

Тон Джастиса был невежливым по отношению к Архимагу. Он разговаривал с ней, как с ребёнком. Фрейя ответила:

— Я здесь не для того, чтобы говорить с тобой, старик.

— Старик? Я ещё достаточно молод, в отличие от тебя.

— Любой может сказать, что мне 16-ть, и у меня такое милое лицо. А вот ты – старик за сорок с чем-то.

— Мне 36, старая ты ведьма.

— Человеческие годы не в счёт. Ты всё ещё живое ископаемое.

Эти двое пристально смотрели друг на друга. Искры, казалось, полетят в любой момент.

— Конечно, я хотела бы сразиться с тобой, Судья, но мне нужно обсудить кое-какие важные вещи с первосвященниками и Папой.

Брови Джастиса изогнулись:

— С Его Святейшеством? Неужели дела в Империи настолько серьёзны?

— Дворяне Империи не знают, что я здесь. Они не знают, и почему я здесь. Я бы хотела, чтобы пока так и осталось.

— …Следуй за мной.

Язвительный тон и дерзкая манера речи Джастиса исчезли, когда он развернулся и с молниеносной скоростью помчался в сторону Собора.

*****

У Империи с Теократией были не очень хорошие отношения. Это произошло из-за действий предшественников Папы Августа II и коррумпированных первосвященников.

Отношения ухудшились настолько, что обе страны всегда предполагали худшее, когда посещали друг друга с официальными визитами. Хотя и не до такой степени, чтобы спровоцировать войну, недоразумения, что могут возникнуть, если Фрейя приведёт с собой группу магов, вызовут подозрения у Папы и его свиты.

Потому Архимаг и решила прийти сюда одна.

— …Чему мы обязаны этим удовольствием?

Архиепископ Кальджер, мужчина в роскошном белом одеянии, обратился к Фрейе, когда она вошла в тронный зал Собора. Понтифика Максимуса ещё не было, но рядом с его троном стояли семь первосвященников Теократии.

Каждый из них был лидером этой нации. Они несли ответственность за политику и военные операции Теократии, в то время как Папа сосредоточился на сохранении веры в Богиню для людей и управлении методом «железным кулака», одновременно справедливым и безжалостным.

— Боже, не будет даже простого приветствия? — Фрейя хмыкнула.

— …Извиняюсь, Архимаг Фрейя. Мы подумали, что вы не хотите тратить время на приветствия. В конце концов, вы ворвались в двери Собора.

«Этот парень раздражает. Может, заколдовать это место, и спихнуть всё на несчастный случай?», — на виске Фрейи вздулась вена.

— Архиепископ Кальджер имеет в виду, что мы не смогли оказать вам должный приём из-за вашего прибытия в столь короткий срок. Простите наше негостеприимство.

Кардинал с лысой головой вышел вперёд.

— Хм.

Архиепископ – человек, что станет преемником Папы, – хмыкнул и безмолвно перевёл взгляд.

— Ясно. Тогда где сейчас Август?

— Его Святейшество готовится. Последние несколько недель он отсутствовал, так как ничто не требовало его внимания.

— Это так, действительно. Еретики и инквизиторы замолчали, и с тех пор наша нация стала мирной.

Вслед за лысым человеком выступил другой кардинал. Фрейя собиралась пожаловаться, но услышала, как что-то стукнуло об пол, и кто-то показался из коридора за троном Папы.

Фрейя заметила, что, наконец-то, к ней вышел сам Август. То, что издавало глухой звук, вероятно, было золотым посохом в его руке. На нём было столько золота, что, наверное, можно купить целый особняк.

— Какой сюрприз! Чтобы Архимаг посетила нашу маленькую страну. Судьба действительно выше нашего понимания. — простонал Август, садясь. — Простите мой потрёпанный вид, Фрейя Йор. Я только встал с постели, но поспешил сюда, услышав, что вы здесь.

«Ты, наверняка, кувыркался с чьей-то женой, не так ли?», — скривилась Фрейя.

— Потрёпанный, говорите? Дорогая шёлковая мантия и золотой посох говорят об обратном, Ваше Святейшество.

— Ахаха. Я просто бросил все свои дела. А этот посох помог мне быстрее добраться в зал. Старость – это поистине творение Бога Демонов, но, как ни крути, все жизни когда-то приходят к концу. Даже мы, верующие Богини, однажды взойдём к ней.

Из-за его последних слов Фрейе хотелось плюнуть понтифику в лицо. Насколько смелым нужно быть, чтобы заявить, будто Богиня благосклонна к нему?

— Мне продолжить? — Фрейя спросила прямо.

— Пожалуйста, говорите.

Август жестом пригласил первосвященников сесть. Слуга собирался принести Фрейе стул, но она отказалась, покачав головой.

— Джастис распространяет новости о появлении Героя, верно?

— Это верно.

— Что будет делать Теократия Джулиар, когда личность этого человека будет установлена?

Август посмотрел на своих кардиналов и архиепископа. Все они кивнули ему, будто о чём-то договорились ещё до того, как Фрейя пришла.

— Разве не очевидно? Мужчина или женщина, благословлённые Богами, принадлежат святой земле. Что для них может быть лучше, чем Святое Королевство? Мы позаботимся о том, чтобы новый Герой стал гражданином нашей страны. Принцесса Лулия, старшая дочь Короля Арзиал, желает выйти замуж за Героя, если он мужчина. Таким образом, корона может дать сильное потомство. Мы соединим Теократию со Святым Королевством раз и навсегда, используя этот брак.

«Как и ожидалось».

Фрейя уже полагала, что они так поступят. Для других стран Святое Королевство было известно как «святая земля» континента Диакрия.

Нация была сильно централизована вокруг религии и ею управляли священники высшего порядка. Даже если в Святом Королевстве не было столь выдающихся кардиналов, как первосвященники Теократии, жрецы под командованием Короля Эдгура Арзиал также были частью вероучения Богини Мелиды.

С внешней точки зрения их территория наиболее подходила для жизни молодого Героя. Однако, Фрейю больше всего беспокоило другое:

— Этот человек станет вашей марионеткой, как Анжелика, которая из-за дара ограничена священниками. Боги дали ей способность помогать человечеству, а вы ограничили её эгоистическими потребностями. Ты сам, наверняка использовал её Магию Судьбы, чтобы увидеть свою смерть и избежать её, я права?

— Что!? Как вы смеете нести такую чушь!? Возьмите свои слова обратно! — кардинал вскочил и заорал на Фрейю.

Август не обратил на её слова никакого внимания. Он даже весело улыбнулся.

— Что ещё мы можем сделать? Герой, сражавшийся с нашим заклятым врагом, был захвачен вашей Империей.

— Прометиус был гражданином Империи…

— Вы можете это доказать, леди Фрейя? — спросил Папа, приподняв бровь.

— …

Она не могла. Происхождение Прометиуса до сих пор было неизвестно. Но разве не повезло, что он появился в Империи и изгнал напавших на страну демонов? Он сам решил остаться в Империи во время покорения Короля Демонов и её последователей.

Этого было более чем достаточно, чтобы считать его гражданином Империи Эулия, однако, правда в том, что происхождение Героя было сомнительным.

Люди игнорировали все подозрения всякий раз, когда вспоминали легендарного Героя «101 уровня», спасшего человечество.

Фрейя никогда не доверяла Герою, поскольку не знала о нём ничего, кроме видимого на поверхности. Чтобы гарантировать безопасность человечества, она хотела управлять всем, что связано с людьми, и даже тем, кто станет следующим Избранным.

Это была одна из причин, по которой Фрейя решила создать Лигу Героев. Она хотела лично присматривать за новым Героем.

— Я перейду к делу, Август. Мы можем целый день грызть друг другу глотки, но это лишь потратит время. Надеюсь, ваши Первосвященники способны слушать без возражений каждую минуту?

— …

— …

Шесть кардиналов и Архиепископ нахмурились, но промолчали.

— Я хочу создать команду людей, что будут бороться с катастрофами. В частности, с демонами, Лордами и даже Королём Демонов. Для этого мне нужны сильные люди.

Кардиналы неприятно шевелили губами, словно хотели что-то сказать. Один взгляд Папы заставил их замолчать.

— Что привело вас к такому решению? Вы захотели этого после того, как услышали, что в мире появился Герой?

— Напротив. — пожала плечами Фрейя. — Я захотела этого, потому что мы не должны во всём полагаться на Героя, когда человечество в опасности. Вот почему нам нужны люди, которых можно считать бойцами уровня Героев.

«Я нашла одного. Это был очень ранний, но приятный сюрприз», — на мгновение она подумала об Арнольде фон Беркли.

Сила, которой парень владел, была нестабильной, но если бы он научился её контролировать, то стал бы достаточно могущественным, чтобы справиться с угрозой уровня Героя. Единственная проблема заключалась в том, что он был носителем фактора Владыки Демонов. Пока он не вышел из-под контроля, Фрейе не о чем было беспокоиться.

Август несколько мгновений смотрел на Фрейю, прежде чем заговорить:

— Что ты предлагаешь?

— Значит, вы поддерживаете идею? — спросил Архиепископ Кальджер.

— Тихо. Я не давал разрешения говорить.

— Прошу прощения, Ваше Святейшество.

Фрейя закатила глаза:

— Я пришла сюда в надежде, что вы сможете представить одного или двух своих людей для присоединения к группе, которую я создаю.

— Кого ты имеешь в виду?

— Ну… у вас есть Ланселот Утер, Сиера, Алитус «Божественный Страж Небес», Джастис…

Август поднял руку, чтобы остановить её:

— Это очень важные люди в моей стране, леди Фрейя. Ланселот – один из двух капитанов, возглавляющих Корпус Инквизиции. Сиера и Джастис – ценные члены «Заветов». Алитус должен защитить Анжелику от любой опасности. Думаете, так важно, чтобы они пошли с вами?

— Да. Демоны – это гораздо большая проблема, чем что-либо ещё.

— Хм….

— Если мы не объединимся на земле, то какой смысл объединяться духовно под милостью Богини?

Лицо Августа дрогнуло, когда он услышал эти слова.

— Разве Богиня Мелида не желает, чтобы мы сражались вместе?

— …Мы не можем знать, о чём она думает или что собирается для нас сделать… Вот почему Анжелика должна слушать шёпот Богини и внимать ей.

— Возможно, это и правда, но мы должны действовать в интересах человечества, Август. Вы бы умерли, если бы желание Богов противоречило этим интересам?

— Естественно, мы бы…

Август поднял руку, когда Архиепископ Кальджер собирался закончить свою фразу.

— Я согласен с вами в этом. Единственная причина, по которой мы могли бы пойти против воли Богов, это если бы они просили нас погибнуть во имя них. Это противоречит учениям, что всякая жизнь имеет цель и ценность. Умереть ради удовольствия Бога – это не цель.

— Тогда мы должны сделать то, что будет гарантировать выживание человечества. Нет, всех существующих рас.

— ...Я понимаю. К сожалению, я не могу послать с вами никого из своих людей, леди Фрейя. Всё, что я могу сделать, – это дать вам несколько святых рыцарей, но сомневаюсь, что их будет достаточно.

Папа Август встал, будто уже высказал всё, что хотел.

— Что? Почему!? Я пришла сюда зря!? Вы потратили моё время!

— Пожалуйста, извините нас, леди Фрейя.

Кардиналы Августа тоже встали и последовали за ним.

«Кусок дерьма. Он заставил меня тратить тут время без причины».

Фрейя смотрела им в спину, когда священники быстрее отступили, почувствовав её убийственное намерение. Ей не терпелось разнести вдребезги весь этот Собор.

*****

— Не повезло?

Джастис ждал Фрейю за дверями Собора. Похоже, он стоял там довольно долго, так как его сигарета уже была наполовину выкурена.

Фрейя молча села на верхней ступени лестницы, свела колени вместе и обняла их руками.

— Как и ожидалось. Он не поможет твоей Империи, учитывая наши отношения.

— Это касается не только Империи… Не могу дождаться, пока этот старик умрёт, чтобы пнуть его могилу.

По сути, Архимаг зря потратила время, придя сюда. Папа выслушал, однако не согласился исполнить ни одну из её просьб. Это значительно усложнило задачу.

— Я присоединюсь к группе, которую ты хочешь собрать для борьбы с демонами. — Джастис выбросил сигарету, затянувшись в последний раз.

— …кх, ты подслушивал?

— Я ничего не могу с этим поделать. Я слышу всё в радиусе 1 км. Довольно легко выбрать, что слушать, а что нет.

— Проклятый монстр.

— Кто бы говорил. Однако, я серьёзно. Я присоединюсь.

— Почему?

Спрашивая об этом, Фрейя смотрела ему в глаза. Джастис коснулся каждого из шести чёрных мечей, висевших у него на поясе.

— Это мечи, выкованные из драконьей стали – самой прочной стали в мире, обладающей магическими свойствами. Раньше у меня их было восемь. Знаешь, почему осталось всего шесть?

Фрейя покачала головой.

— Я всегда боялся, что моё оружие может сломаться в разгаре боя. Это страх любого мастера боевых искусств или фехтовальщика. Вот почему я заказал для себя так много оружий, несмотря на трудности с приобретением стали или её ковкой. Такое количество я держал в качестве резерва. Так я всегда уверен в себе в бою, зная, что если один сломается, то на его место встанет другой.

— Что…? Это драконья сталь. Минерал, способный образовываться только из окаменелостей драконов. Многие считают его нерушимым. Почему у тебя такое абсурдное беспокойство?

Фрейя внезапно вспомнила, что Джастис упомянул о восьми мечах. Теперь их было шесть на его талии, что значит…

— Два меча сломались, когда я сражался с Владыкой Демонов. Это было много лет назад, но я до сих пор чувствую вибрацию, что прошла по моей руке, когда мечи разлетелись на куски. — Джастис потёр левую руку. — Моя уверенность пошатнулась, но осталось достаточно сил, чтобы схватить ещё один меч. Прежде, чем я смог схватить третий, портал почти закрылся, и мне пришлось выбирать: остаться и оказаться в ловушке в мире, наполненном врагами, или уйти и сожалеть о том, что не смог завершить начатое. Очевидно, какой вариант я выбрал.

Фрейя встала.

— Я хочу присоединиться, потому что так смогу использовать все мои мечи до последнего ради убийства Владык Демонов, чтобы наш Герой мог убить Короля Демонов. — на лице Джастиса появилась уверенная ухмылка. — Я – сильнейший мечник на континенте, и это не просто титул.