На следующее утро в штаб-квартире Гильдии искателей приключений произошла настоящая суматоха.

Гильдия объявила о возможной Национальной Угрозе 5-го уровня. В отличие от обычной Угрозы, что объявлялась при начале потенциальной войны, нынешнее ЧП было связано с монстрами.

Монстров было слишком много.

Группы авантюристов SS-ранга «Красный Торнадо», «Небесные Короли» и «Тупик» были вызваны в столицу, но из них только «Красный Торнадо» ответил на призыв.

Остальные проигнорировали Мастера Гильдии, хотя Дарайя из рода Эусирия лично просила их о помощи. Она была не только главой столичной Гильдии, но и графиней, управляющей домом Эусирия, считавшимся престижной семьёй на севере, по соседству с домом Пенстон.

Первоначально предполагалось, что её брат Флорд станет преемником рода, но, в конечном итоге, именно она подошла на эту роль. Оба они были авантюристами, прежде чем стать Мастерами Гильдий. Оба любили свою профессию, потому решили заниматься одним делом, несмотря на конкуренцию.

— …Что собираешься делать, сестра? — спросил Флорд, войдя в её кабинет и сев.

Возле её офиса собралась толпа людей, требующих встречи. Было очевидно, чего они хотят. Конечно, никто из них не мог нагло войти сюда, поскольку Дарайя была вспыльчивой женщиной. Лишь немногие авантюристы могли выдержать один её удар.

— …Как, чёрт возьми, ты узнал о том, что произошло? Ты – Мастер Гильдии города Локинг, и тебе вообще не следует быть здесь.

— У меня есть привилегия на свитки телепортации. Я хотел тебя увидеть.

«Нет, ты здесь только для того, чтобы пожинать плоды», — подумала Дарайя.

— Сколько авантюристов высокого ранга отреагировали на это? — спросил Флорд, глядя на голограмму на столе.

На голограмме были изображены тысячи перемещающихся монстров разных видов и размеров. Дарайя протянула Флорду блокнот.

— Почти все авантюристы A и S-ранга подписались.

— Хм. Почему указана только одна группа SS-ранга? Что насчёт остальных?

— Они не ответили... Возможно, соседние страны захотят нам помочь.

Всего собралось 23 группы, включая S и SS-рангов. Это было очень небольшое число, учитывая огромное количество авантюристов в Империи, количество городов и жителей.

— Я сомневаюсь, что какая-либо нация, включая нашу собственную Империю, выделит рабочую силу для борьбы с монстрами. Они ожидают, что Гильдии наёмников и авантюристы каким-то образом справятся с угрозой. В конце концов, убивать монстров – наша работа.

— …

Флорд был прав. Она не могла быть оптимистом и думать, что другие страны пошлют своих солдат или обученных рыцарей.

— Те, кто протестует там… Я так понимаю, это авантюристы низших рангов?

А, S и SS-ранги относились к высокому рангу, тогда как В-ранг и ниже – к низкому. Низшие ранги в основном представляли собой непризнанных авантюристов.

— Верно. Однако, их приоритетом является обеспечение безопасности граждан, а не борьба с монстрами.

— Я уверен, что некоторые из них будут очень полезны, сестра. Посмотри на этих монстров. Как, чёрт возьми, 23 группы справятся с этим?

— Огневая мощь наиболее важна в нынешней ситуации. Числа не имеют значения, когда дело доходит до крупномасштабных атак монстров.

Дарайя посмотрела на собственный грубо сделанный набросок карты, а потом на голограмму. Она отправила разведчиков проверить слухи о беспорядках по всему континенту. Как ни странно, отчёты пришли только с южной части.

Ей показалось это странным. Создавалось впечатление, будто у монстров была цель или что-то в этом роде.

— Взгляни на это. — она протянула карту Флорду. Тот достал очки и посмотрел внимательно в указанную точку. — Прямая линия.

Хотя меньшинство отставших монстров бродило в разных направлениях, большинство шло прямым путём, словно они куда-то мигрировали.

— Хм? — Флорд внезапно изогнул брови. — Что-то не так. Почему большинство монстров появляются возле Леса Мирового Древа и Провинции Фей? Животные и монстры, живущие там, никогда не покидают своей среды обитания.

— Что ты имеешь в виду? Возможно, их путь был отрезан, и им пришлось идти вот так. Посмотри, скольких монстров смогли посчитать мои разведчики. Только открытая равнина может выдержать стольких одновременно. — она указала на голограмму. — И мы знаем, что южные регионы – это лесные и холмистые местности.

Весьма вероятно, что на север мигрировало более полутысячи монстров. Текущее изображение на голограмме показывало, как они мчатся сквозь лес, валя деревья и разрушая поселения.

Единственный положительный момент в том, что их целью было не убийство людей. Судя по наблюдениям Дарайи, они целеустремлённо двигались куда-то.

— Странно… Всего несколько дней назад в столице появились сообщения о монстрах. Люди полагали, что какие-то гоблины прорвались в канализацию, поэтому не особо беспокоились. Даже рыцари 3-ёх звёзд могут убить гоблинов. Это средний балл выпускников Имперских Сил и Академии.

— Нам следовало прислушаться к этим слухам.

— Подожди. — Дарайя прищурилась. — Возможно ли, что кто-то ведёт монстров на север?

— Если и есть такой могущественный укротитель, он не сможет долго оставаться инкогнито. Хотя это новая дисциплина в Академии, студенты изучают типы монстров, которых можно приручить. Если кто-то смог приручить монстров S-класса, то он сам должен быть укротителем S-класса. Всё, что сверх этого, будет Легендарным и Уникальным соответственно.

— …Значит, невозможно, чтобы за этим кто-то стоял?

— Если следовать логике, то да. Легендарные классы, как знаменитый Святой Меч, встречаются исключительно редко, а в известной нам истории никогда их не было. Это всего лишь легенды, так что не стоит говорить. Однако, наиболее вероятное объяснение в том, что где-то, вероятно, существует манипулятор разума, управляющий этими монстрами.

«Манипулирование разумом» – это не оружие, а навык, приобретённый путем освоения определённой степени тёмной магии. Люди могли использовать специальные книги, чтобы научиться основам контроля над разумом, заставляя других что-то делать за них. Самым опасным в этих знаниях было то, что контроль над разумом – вещь тонкая, и цель, зачастую, даже не догадывается, что ею управляют.

— Как у любого другого навыка, у этого есть свои пределы. — отметила Дарайя. — Есть и другая вероятность. Что, если…

Она проверила путь, где монстры были наиболее сконцентрированы в стаи. Земля эльфов и фей: Провинция Фей и Лес Мирового Древа.

— Что, если монстры пришли из подземелий, окружающих территории Эльфов и Фей?

— Хм… В этом есть смысл, учитывая, насколько велика их земля по сравнению с нашей. Все наши нации вместе взятые не смогут даже сравниться с землёй, которой владеют эльфы. Вопрос в том, откуда именно взялись монстры?

В дверь постучали. Человек за порогом не стал ждать ответа и просто вошёл в кабинет.

— Извините, что прерываю.

Это была темнокожая женщина с подвязанными серебристыми волосами, носившая коричневые доспехи. У неё были длинные уши и исключительно длинный меч с тонким лезвием на левом бедре. Она была лидером группы «Красный Торнадо» и официально носила прозвище «Красный Шторм» после становления капитаном.

Камерия была одной из авантюристов SS-ранга в Империи; она также была единственной, кто откликнулся на призыв Мастера Гильдии.

— Камерия, я говорила, что всем вам будут даны приказы после того, как я обсужу дело со своим братом.

— Я ещё раз прошу прощения, леди Дарайя. Я хотела сказать, что моя группа готова провести разведку по сбору информации перед атакой. Лучше иметь чёткое представление о том, куда направляются монстры, не так ли?

«Это действительно хорошая идея», — подумала Дарайя.

Однако, проблема, которую они пытались решить, заключалась не в том, куда направлялись монстры. Во всяком случае, не сейчас.

— Мы хотим знать, откуда они взялись, Камерия. Вы можете собрать информацию и отправить её нам.

— Подожди, мы можем спросить её мнение по этому поводу, сестра. Она – тёмный эльф, и сейчас должна знать этот регион лучше, чем кто-либо в Гильдии.

И Флорд, и Дарайя посмотрели на Камерию.

— В чём дело? Я помогу, чем смогу. Все в «Красном Торнадо» полагаются на то, что я возглавлю их, поэтому сделаю всё возможное.

Камерия закрыла дверь и подошла к столу Дарайи. Подумав, что это уже не имеет большого значения, графиня Эусирия указала на голограмму, а затем снова на карту, которую она набросала.

— Что ты видишь?

Камерия внимательно посмотрела на наброски, прежде чем сказать:

— Необычное скопление монстров. Такого ещё не случалось в природе.

— Верно, я и мой брат тоже так подумали. Мы пытались найти разные решения, но сейчас у нас нет времени. Орда монстров быстро приближается с юга. Нам придётся беспокоиться не только о монстрах в регионах столицы.

— Юг? Как далеко на юге?

— Не могу сказать. Невозможно определить, где именно, но я полагаю, что это где-то недалеко от Провинции Фей.

— ...Не лучше ли было бы попросить «Фею Тысячелетия» помочь нам, если она там? Я не думаю, что смогу сильно помочь, так как до этого я была в Провинции всего дважды.

— Когда в последний раз? — спросил Флорд.

— Три месяца назад. Я отправилась туда за магическим мечом, который заказала. — эльфийка указала на своё бедро. — У них есть впечатляющие магические кристаллы, и я получила улучшение своего оружия.

Провинция Фей была самой развитой в магическом и технологическом отношении страной. Их маги из Третьей Магической Башни – единственные на континенте, способные зачаровывать оружие и магические предметы Магией Элементалей.

— Три месяца… Разве не в то же время студенты Академии отправились туда для выпускного экзамена в подземелье?

— Да, некоторые ушли раньше, так как была большая распродажа.

Разговор Флорда и Дарайи метался от темы к теме.

— Подожди секунду… Сколько подземелий находится за пределами Провинции Фей, не считая тех, что были зачищены раньше, Камерия?

— Только одно, леди Дарайя.

— …А что насчёт леса, окружающего Мировое Древо?

— Естественно, в этом лесу невозможно формирование подземелий из-за переизбытка маны. Маны так много, что почти весь лес покрыт кристаллами, растущими из деревьев. Это сокровищница для воров.

Некоторые подземелья представляли собой искусственные логова, построенные цивилизациями прошлого. Подземные зоны монстров, построенные старыми Богами, со временем становились кладовой магических кристаллов в округе. Это побудило многих людей в прошлом пытаться построить подземелья из-за их потусторонней природы. Спустя время в них естественным образом стали рождаться монстры и магические кристаллы.

Однако, подземелья редко образовывались в местах с переизбытком маны. Для мира они скорее сами были как производители маны. Таким образом, в Лесу Тилиу почти не было сообщений о том, что за последнюю тысячу лет были замечены подземелья, несмотря на огромные размеры (500 000 км²) леса.

— Единственное подземелье. — казалось, Флорд понял то же, что и Дарайя. — «Гора Небесного Бога». Вероятно, это подземелье является причиной наплыва всех этих монстров.

— Хм? Почему вы так думаете? — в замешательстве спросила Камерия.

— Я считаю, что большинство монстров пришли из подземелья. Не из простого подземелья. Это должна быть темница значительных размеров.

Орды монстров были очень редки в других местах, кроме зон монстров и подземелий. Последнее могло породить бесконечные потоки монстров, если не зачищать его время от времени. Зоны монстров же представляли собой небольшие участки в лесах. В истории не было зоны, в которой могло появиться столько тварей, сколько наблюдалось сейчас.

— Недавно я слышал от своих разведчиков, насколько велика «Небесная Гора» по сравнению со всеми подземельями, зарегистрированными в истории. Раньше было Логово Дракона, где хранились кости Бога-Дракона, и оно было известно как самое большое подземелье в истории. Но оно утратило функции подземелья, и там нет монстров. «Небесная Гора» – вторая по величине, и в данный момент она очень активна.

— Вы говорите… что все монстры оттуда?

— Какое ещё может быть объяснение? Всё указывает на это.

— А монстры, которых заметили возле столицы? Наверняка они не из того подземелья…

— Нет, но Империю окружают сотни подземелий. Те монстры, которых мы видели, могут быть девиантами, напуганными передвижением монстров из подземелья.

Здесь можно было употребить поговорку: «Любая тварь или животное способно учуять бурю за милю». В этом была истина. Монстры почувствовали опасность и сбежали из своих мест обитания.

— Потому большинство из них – отставшие из разных регионов.

Дарайя встала. Она молчала, пока Флорд всё объяснял Камерии.

— Леди Дарайя, что нам с этим делать?

Дарайя посмотрела на Камерию, задавшую вопрос.

— Я свяжусь с руководством Академии. Нам нужно вместе подумать, как вытащить студентов оттуда. Скорее всего, это не единственная волна монстров, которую мы испытаем. Их пребывание внутри того подземелья ещё больше обострит текущую ситуацию. Их жизни тоже в опасности.

«Мы также должны убедиться, что подземелье «Небесная Гора» вообще является обычные подземельем. Как может быть столько девиантов? Масштаб подземелья настолько велик?», — Дарайя глубоко задумалась. — «Похоже ли это подземелье на миф, о котором я слышала? Могут ли в нём существовать десятки миров?»

Это была всего лишь легенда, которую знало большинство людей на континенте, но… а что, если это правда?

— Я свяжусь с ними, сестра. Ты оставайся здесь и веди своих людей. Да, забыл упомянуть, что я привёл с собой несколько своих. Пока мы говорим, они сходятся сюда со всех краёв.

Флорд поправил костюм и взял карту, что нарисовала Дарайя. Она послужит доказательством, которое убедит Академию сотрудничать с Гильдией.

— Хорошо. Я оставлю это на твоё усмотрение, младший брат. Но передай то письмо. Это отчёт, который я закончила незадолго до нашей встречи. Отдай его представителям Академии. Скоро я отправлю ещё один отчёт. Не забудь сделать всё возможное. Мы не сможем справиться в одиночку.

— Кстати, сэр Флорд, «Мистелтейн» пришли с вами? — торопливо спросила Камерия.

— Ну, один из них здесь.

— Это Нова?

— Нет, его спутник – Лукри. Все поручились взять его с собой, поскольку он опытен в традиционном целительстве. Он посрамляет всех целителей в моей Гильдии.

— А где же Нова? — Дарайя вмешалась. — Мы можем позвать его, поскольку он авантюрист А-ранга и один из немногих, кто способен сражаться на равных со взрослым диким драконом.

— Он ушёл из моей Гильдии уже довольно давно. Я думал, он приехал в столицу?

Дарайя нажала кнопку на своем столе.

— Да, леди Дарайя? — ответил знакомый голос.

— Жозефина, скажи мне, посещал ли Нова из группы «Мистелтейн» нашу Гильдию недавно? Есть какие-либо записи о нём в квестах за месяц?

— Нова? Да, он был здесь несколько дней назад, чтобы завершить один из квестов по истреблению, представленных на доске. Я приняла его добычу и выдала награду.

— …

— Вам нужно ещё что-нибудь?

— Нет. Можешь вернуться к работе. — Дарайя выключила передатчик. — Значит, Нова где-то в столице.

— Но почему он до сих пор не пришёл в Гильдию после квеста? Такая ситуация – это гарантия повышения репутации в Гильдии. Это то, чего хочет любой новичок.

Текущая ситуация была известна как «Волна Монстров», при которой сотни или тысячи монстров представляют угрозу городу или нескольким городам. Это была Национальная Угроза 5-го уровня.

Ранее в истории таких угроз было всего две. Однако, ни один из них не был такого же масштаба, как нынешняя волна. Это был третий и самый крупный из когда-либо зарегистрированных случаев.

— Камерия, я хочу, чтобы все авантюристы работали как одна группа, а не отдельные группы. Тем не менее, нам нужны люди, которые возглавят их. Я хочу, чтобы ты стала одной из них. Нова встанет рядом с тобой, если мы его найдём.

— Поняла. Но как мы его найдём? Вся столица в хаосе. Возможно, он уже покинул территорию.

— Нет. Я не верю, что он мог оставить своего напарника одного. — ответил Флорд. — Он считает Лукри важным союзником. Я уверен, что он появится, даже если мы не будем искать.

*****

Отчёты отправлялись в Академию с помощью телепортационной доставки. Люди по всей Империи услышали о том, что происходит.

Некоторые доклады выглядели следующим образом:

[Отчёт № 1: Сергил Моклин, командующий 4-м отрядом Имперских Сил, отряд 6-1].

[--Сообщения о монстрах поступали в течение 13 дней, но ни одна из Гильдий не отреагировала. Мы отправили несколько отрядов, чтобы разобраться с этим, но ситуация не утихла. Больше всего свидетельств в городах и феодальных владениях, окружающих южные регионы Империи Эулия. В городе Нуария зарегистрирован один случай, на который отреагировала одна группа авантюристов. Новых сообщений о ситуации в Нуарии не получали, но по направлению движения монстров можно определить, что они идут прямо к городу. Мы смиренно просим Гильдию искателей приключений разобраться с угрозой, поскольку это влияет на работу нашего отдела--].

[Отчёт № 2: Катрина, элитный маг Четвёртой Магической Башни в Республике Зрек].

[--Поступило больше новостей, в которых говорится, что монстры появились из ниоткуда после того, как столб света ударил в землю. Мы пришли к выводу, что среди тварей есть существо, способное транспортировать или телепортировать сородичей ближе к цели--].

[Отчёт № 3: Дарайя, Мастер штаб-квартиры Гильдии искателей приключений]. (Старый отчёт)

[--Странные явления происходят по всему континенту. Мы пытались разобраться в этом, но это невозможно, учитывая, насколько широко сейчас распространены мои разведчики. Я сообщу дополнительную информацию, как только появятся новости и мы выясним, что происходит--].

[Отчёт № 4: Дарайя, Мастер штаб-квартиры Гильдии искателей приключений]. (Недавний доклад)

[--Нам удалось выяснить вероятную причину. Девиантные монстры – это не просто случайная группа тварей, а полчища из одного подземелья, за некоторыми исключениями. Мы позаботимся о том, чтобы проблема была решена, однако, нам нужна помощь Академии в решении ещё одной серьёзной проблемы, что способствовала нынешней ситуации в Империи. Я прошу, чтобы Академия собрала спасательный отряд в составе более 50-ти человек. Весьма вероятно, что из подземелья «Небесная Гора» на границы Империи прорвётся ещё больше монстров. Чем больше людей, тем лучше при обыске столь огромного подземелья. Всем нам настоятельно рекомендуется сделать всё возможное, чтобы спасти студентов оттуда. Если мы не будем действовать в ближайшее время, возможно, они умрут. Приоритет авантюристов на данный момент – остановить Волну--].

[ Отчёт № 5: Айзек Лэнгуорт, Президент студенческого Дисциплинарного комитета Академии «Ардарк»].

[--Как я понял, один из членов Дисциплинарного комитета, имя которого я не буду называть, предостерёг нас от того, чтобы семикурсники продолжали исследовать подземелье. Он предупредил нас, что последует великий хаос, и, похоже, слова этого человека сбылись. Откуда он узнал? Это не важно. Вопросы будем задавать после того, как найдём решение, позволяющее избежать дальнейшего хаоса. Я прошу Академию и все её филиалы собрать спасательную группу и помочь вернуть студентов 7-го курса, жизни которых оказались в опасности--].