— Если вы хотите, чтобы «Мистелтейн» присоединился к миссии, я хочу, чтобы вы предоставили мне две вещи. Таково моё условие. — Нова начал, подняв указательный палец. — Во-первых, я прошу небольшое здание Гильдии, зарегистрированное на имя нашей группы. Я подумываю сделать столицу нашей основной базой, так как сюда приходит больше квестов, чем в Локкинг.

В любом случае, парень не планировал возвращение домой в ближайшее время. Так что, Арнольду, как и «Нове», лучше было расположиться в столице. Он также мог найти оправдание Элоре, сказав, что у него ежедневная работа, и он будет продолжать исчезать.

— Во-вторых, — он поднял средний палец. — я хочу, чтобы каждый магический свиток в той Гильдии имел уровень 4 и выше. Я бы предпочёл разрушительную магию 8-го уровня, такую как «Огненная Арена», «Ледяной Тайфун» и «Драконья Молния», если говорить прямо.

«Огненная Арена» — заклинание, вызывающее спиралевидное пламя в форме пончика, которое расширяется с каждой секундой. Его урон в секунду уменьшается по мере расширения, но он всё равно наносит длительный урон, равный 20% от первоначальной силы.

«Ледяной Тайфун» — заклинание, вызывающее вращающееся ледяное облако, температура которого в центре ниже нуля. От заклинания трудно сбежать, поскольку сила облака втягивает вас внутрь.

«Драконья Молния» — это три молнии в форме дракона, выходящие из магического круга в небе. Существовало три разных вида «Драконьей Молнии»: первая – 8-го уровня, вторая – 11-го уровня и третья – 14-го уровня.

У всех трёх заклинаний урон от магической атаки превышал 1000 очков. Они также нейтрализовали магическую защиту, поэтому ничто не защищало показатели здоровья человека или монстра. Единственным их недостатком было то, что после произнесения заклинаний было трудно контролировать их. Маг по неосторожности мог зацепить своих товарищей.

— …

— …

— …

— …

Бесчисленные пары глаз тупо моргали, смотря на него. Какой абсурд нёс этот парень перед Мастером Гильдии.

— Пф, хаха… — внезапно послышался женский смех. — Ха-ха-ха-ха! Что!? Тебе нужны магические свитки, хотя ты не знаешь, как творить магию!? Ты понимаешь, что их можно использовать только в том случае, если у тебя есть хотя бы небольшое количество маны?

Это была смуглокожая женщина с серебристыми волосами. Она была из расы тёмных эльфов.

«Хм? Что тёмный эльф делает среди людей? Я думал, люди их ненавидят?»

— Ах…

Нова заметил золотую пластину на её нагруднике. Она была авантюристкой SS-ранга.

Будь то получеловек, человек или представитель другой расы, авантюристы SS-ранга были одними из самых могущественных бойцов этого мира. Они имели огромное значение в стране, поскольку могли сражаться даже с некоторыми видами Лордов Монстров.

Арнольд слышал, что группу «Красный Торнадо» возглавляет женщина, но не ожидал появления тёмного эльфа. Он ухмыльнулся, услышав её слова.

— Кто сказал, что я собираюсь ими пользоваться? — он указал на Лукри. — Мой компаньон будет использовать свитки.

— А?

Женщина тупо посмотрела на Лукри. Нет, не только она. Все искатели приключений молча уставились на Лукри. Заметив это, Элора сжала плечи, чтобы казаться меньше.

— Вы утверждаете, что этот мальчик может сделать больше, чем мои S-ранги? — спросила Дарайя, приподняв бровь.

— Верно.

Нова слышал, как многие в гневе заскрипели зубами. Возможно, его тон прозвучал снисходительно, но он говорил чистую правду. Элора, как маг, имела гораздо большее значение, чем любой из бойцов в этой комнате.

Она могла бы компенсировать огневую мощь, как минимум, пятидесяти магов, если бы её класс «Манипулятор Магии» нашёл хорошее применение.

Конечно, парень ещё не раскрыл все её возможности, и не был уверен, как наилучшим образом использовать её способности в бою.

— А что, если ты лжёшь? Это важное решение – отдать одно из зданий Гильдии авантюристу, который даже не S-ранг.

— Тогда я лишусь своей лицензии авантюриста, отдав её кому-то другому, или вы можете поместить меня в другую группу.

Оба эти наказания были широко известными в Гильдии. Если авантюрист совершит преступление за пределами Гильдии, у него будет отозвана лицензия и её передадут кому-то другому.

Второе наказание определялось руководителями Гильдий, если авантюрист причинил вред товарищу, украл у него или попытался убить. Этих людей обычно назначали носильщиками в группы на ранг или два выше их собственного ранга. Нова стал бы носильщиком, обслуживающим группу S или SS-ранга.

— Оу? — тёмная эльфийки, казалось, заинтересовалась. — Ничего, если я предложу ему войти на нашу группу, Мастер Гильдии?

Дарайя посмотрела на неё:

— Камерия, твоя группа уже достигла предела в 10 человек. Ты не можешь принимать новых членов. Носильщики тоже входят в это число.

— Тц...

Взгляд Дарайи переместился на Нову.

— Думаю, будет лучше понизить твою группу на три ранга.

Арнольд нахмурился:

— Почему?

— Чтобы избежать кровопролития в Гильдии. Раньше ты хотел напасть на этого человека. — она указала на того, кого Нова вызвал на дуэль. — Это запрещено внутри Гильдии. Ты угрожал ему причинением вреда. Я могу выбрать наказание сама, поскольку ты сейчас в моём офисе.

Раздался ропот согласия. Нова молча посмотрел на Элору.

«Что за…»

Она смотрела на него глазами, полными доверия и принятия. Несмотря на то, что в случае неудачи это затронет её, она полностью доверяла Нове.

«Все такая же доверчивая, как и прежде».

— Хорошо. Если я солгал, «Мистелтейн» понизят на три ранга.

*****

Мастер Гильдии велела всем отдохнуть, прежде чем отправиться в путь. Она находилась в офисе, собирая любую рабочую силу, что они могли найти. Судя по большим группам, перемещающимся вместе, искатели приключений из Локкинга прибудут где-то завтра утром.

В городе Локкинг была лишь горстка авантюристов S-ранга, большинство из которых не состояли ни в каких группах. Они либо были одиночками, либо присоединялись к группам более низкого ранга.

Поскольку до официального начала покорения должно было пройти некоторое время, авантюристы расположились в ближайших заведениях по всей столице.

Казалось бы странным, почему они так небрежны, когда монстры пытаются ворваться в город. Дело в том, что авантюристов с барьерной магией отправили к внутренней стене, дабы обеспечить дополнительный уровень безопасности. Они вернутся в столицу, как только остальные будут готовы к бою. Это дало им дополнительное время, как минимум, на полдня.

Закусочная, в которую пришли Нова и Лукри, была той же, в которой Арнольд сидел, вернувшись с экзамена в подземелье, с Мэйлим и её товарищами.

— …

— …

Они оба сидели молча.

Элора смотрела на Нову горящими глазами, но сильно надула щёки, попивая сок через соломинку. Щёки её так раздулись, что она стала похожа на белку.

— …Ты получил моё письмо?

Он решил заговорить первым. Она вынула соломинку изо рта, допив весь сок. Из её рта вырвалась лёгкая отрыжка, быстро заглушённая кашлем.

— …Угу.

— Ты выполнял какие-нибудь квесты во время моего отсутствия?

— …Угу.

— Ты меня вообще не слушаешь. — Нова выхватил напиток из её рук. — Мне очень жаль, что я так долго пропадал, хорошо? Я был очень занят.

— Э-это меня не волнует. В конце концов, сэр Нова достаточно взрослый, чтобы принимать собственные решения. Я не могу говорить вам, что делать.

Она отвернулась от него и надулась. Нова закатил глаза.

«Я знаю, что неправ, но, похоже, она не простит меня так легко».

— Когда ты приехал в столицу?

У него сложилось впечатление, что Элора была в городе Локкинг. Возможно, она подошла ближе к столице, когда всё произошло?

— Я был здесь последние два месяца. — сказал Лукри. — Я не уезжал, потому что мне некуда было возвращаться.

Арнольд вспомнил историю, рассказанную ему Сильфиалой. Все братья и сёстры Элоры умерли, а в живых осталась только она. Она приехала в Локкинг в надежде вернуть свою жизнь в нужное русло.

Что она будет делать, если когда-нибудь снова увидит своих родителей? Помнит ли она их достаточно хорошо, чтобы ненавидеть за то, что они сделали?

— Сколько золота из нашего заработка у тебя осталось?

— Я не использовал золото, которое мы заработали вместе в последний раз, потому что оно для группы, а не для личного пользования.

Лицо Новы исказилось.

«Чёрт, что я буду делать, если она спросит, куда ушла моя доля?»

Элора жила от квеста к квесту и не тратила деньги, заработанные в ходе последнего совместного задания. Это была приличная сумма, и ей хватило бы, чтобы какое-то время жить в роскоши.

Арнольд потратил свою долю, не заботясь о выгоде группы.

— Но… где же ты их хранишь?

Сегодня на Лукри была лёгкая одежда, без магического мешочка, как у Новы. Всё, что у него было, – это несколько карманов и посох.

— Администраторы Гильдии хранят деньги в своих личных сейфах за небольшую плату в неделю. Я попросил мисс Жозефину помочь мне спрятать деньги. — Элора посмотрела через плечо Новы. — Вон она.

Нова повернул голову и посмотрел в ту сторону. Регистратор Гильдии в очках разговаривала со своими друзьями. Они как будто о чём-то спорили.

— О, это снова та женщина.

— Почему они так злятся? Судя по всему, кажется, на неё злятся. — спросил он.

— Думаю, это зависть. Мисс Жозефина – одна из самых признанных сотрудниц Гильдии. Она не только показывает лучшие результаты среди всех коллег, но и нравится большинству авантюристов.

— Нравится? В каком смысле?

— Я не знаю, какое у неё обаяние, но некоторые просто влюблены в неё, стекаются к ней, когда есть квесты, которые хотят выполнить. Администраторы получают долю от части квестов, которые ставят на одобрение, поскольку в их обязанности входит обеспечение безопасности группы или одиночки. По сути, она рискует больше, чем другие, но это не так уж и плохо, ведь она зарабатывает намного больше, чем средний сотрудник.

— Хм…

Арнольд внимательно посмотрел на женщину.

На первый взгляд она выглядела обычной. На ней были очки, благодаря которым её острый прищуренный взгляд выглядел строго, а её длинные клубничного цвета светлые волосы были туго забраны назад и завязаны в хвост. У неё были длинные ноги и не слишком худая, обтекаемая фигура.

— Но всякий раз, как я с ней разговариваю, она ведёт себя как растерянная юная девица. Глядя на неё сейчас, кажется, она совсем не застенчивая личность.

— …

Нова снова посмотрел на Элору, когда она не ответила. Та молча смотрела на него, надув губы.

— Что? В чём дело?

— Сэр Нова слепой? Разве не очевидно, что она хочет вас?

— Нет, я прекрасно осведомлён. Я просто осторожен и не допускаю никаких предположений.

Многие авантюристы, особенно женщины, подходили к нему всякий раз, как он сталкивался с их группами. Некоторые просили его присоединиться к ним за столом, но он отказался и пришёл прямо к Элоре. Он уже привык к знакам внимания со стороны женщин.

Такой же была и женщина-регистратор, Жозефина. Когда она заговорила с ним, то была слишком экспрессивна, что даже идиот мог понять, что она пытается сблизиться.

— Хм? Они прогнали её из-за стола, — Элора указала на них.

— Похоже, спор, в конце концов, не разрешился. — отметил Нова, увидев, как Жозефина выходит из закусочной. — Эй, почему она лучший сотрудник в Гильдии? В Империи тысячи секретарей, но она из лучших?

— Она бывшая авантюристка А-ранга, поэтому у неё больше знаний об охоте на монстров, чем у многих её коллег. Новички всегда обращаются к ней, когда им нужен совет или руководство по конкретному квесту.

— Бывшая авантюристка, да…

Как и генералы с боевым опытом, секретари, бывшие авантюристами, очень высоко ценились в Гильдиях. Они знали информацию об охоте на монстров и выживании по себе, поэтому могли направлять начинающих приключенцев лучше, чем те, у кого нет опыта, а лишь и знания из книг.

«Мне нужен кто-то опытный в нашей Гильдии. Она могла бы стать большим подспорьем».

— Почему бы нам не убедить её присоединиться к нашей Гильдии?

— Хм, без обид, сэр Нова, но я не думаю, что она оставит работу, которой занималась так долго, только ради того, чтобы быть с вами.

— Я не настолько мелочен, чтобы использовать подобные трюки. Кроме того, она похожа на женщину, что ценит свою карьеру больше всего на свете. Мы, конечно, могли бы щедро заплатить за её услуги.

— Но зачем нам регистратор? Разве мы там не будем жить вдвоём и, возможно, наши новые члены группы?

— Я задумал создать нашу собственную Гильдию, способную конкурировать с Гильдиями искателей приключений, наёмников и магов.

— Э-э!? Р-разве это возможно? Мы всего лишь малая группа, так как мы вообще это сделаем… — Элора, похоже, не была убеждена.

— Конечно, нам нужна поддержка народа. Стать независимой Гильдией в столице, где большая конкуренция, будет сложно, но возможно.

Он думал о создании Гильдии, подобной тем, что были в игре. Люди могли присоединиться, даже если они не приключенцы. Любого способного бойца там принимали с радостью. Конечно, было требование по уровню.

Арнольд мог сделать всё, что в его силах, чтобы помочь им стать сильнее, если они решат присоединиться к его Гильдии.

— Лукри, я никогда раньше не слышал ни о твоём уровне, ни о навыках. Мы уже довольно давно в одной группе, так что нам следует рассказать друг другу об этом, верно?

— …Хорошо.

Он наклонился ближе и прошептал.

— У меня 60-й уровень. Есть один навык S-класса, «Скорость звука». Я практикую Продвинутое фехтование и знаю большинство из существующих боевых искусств.

Глаза Элоры расширились, и казалось, что она собирается вскрикнуть, но Нова прикрыл ей рот рукой.

— К-как это... Ах... — она на мгновение смутилась, но, вроде как, приняла это. — В конце концов, сэр Нова сильный…

Он открыл ей только случайные числа, соответствующие количеству силы, которую он демонстрировал до сих пор.

Любой, услышав подобное, согласился бы, что он точно 60-го уровня или даже выше. Даже с тем, что уровни не были единственной достоверной оценкой силы, они могли служить примером того, насколько силён человек.

Например, каждый полученный уровень давал некое количество очков характеристик, что можно было внести в статистику. Очки характеристик начислялись случайным образом, если вы не выполнили достижение или системный квест, определяющий ваши награды.

Кроме того, очки характеристик случайным образом добавлялись к статусу, если вы не распределили их в течение данного периода времени. Но у людей этого мира не было системы, потому им приходилось использовать артефакты для измерения характеристик.

— А ты?

— …Уровень 15… — Лукри опустил голову и покраснел. — Я-я не такой сильный…

— Я знаю. Но твой класс очень силён.

В отличие от других классов, у «Манипулятора Магии» не было ограничений на то, что он мог делать, независимо от уровня. Элора, могла легко использовать магию 5-го уровня, как она это сделала, убив импа. Хотя для произнесения этих заклинаний ей требовалось много маны, проблему можно было решить с помощью артефактов, которые Нова собирался достать для неё.

— Мой класс сильный? Но люди всегда говорили, что это мусорный боевой класс. Существуют и другие магические классы, позволяющие использовать два заклинания одновременно или естественно добавлять слои к свой магии. А всё, на что способен мой класс, – это позволить мне использовать магию с магическими свитками. Я не могу самостоятельно использовать магию 2-го уровня, не потеряв контроль над заклинанием.

Гордость мага заключается в его собственных способностях. Вот почему так мало из них использовали магические свитки для произнесения заклинаний. Маги, которые их используют, высмеивались другими.

— Независимо от того, что говорят другие, твой класс намного лучше, чем те, что ты упомянул. Люди, называющие это мусором, просто не видят дальше своего носа, вот и всё.

— …?

— Я абсолютно доверяю тебе. Именно поэтому я согласился на условия Дарайи. Если ты можешь использовать магию, превышающую возможности, используя свой класс, то ты можешь использовать заклинания 8-го уровня.

Причина, по которой он специально просил свитки с тремя заклинаниями 8-го уровня, заключалась в том, что они были самыми разрушительными заклинаниями из всех, что ниже 10-го уровня в любом учебнике по тайной магии.

Они были частью серии, известной как «Серия Разрушения — Магия по области действия». Каждый из них наносил катастрофический урон не только области за пределами радиуса действия, используя ударные волны, но и всем врагам, поскольку это заклинания, рассчитанные на несколько целей.

— …Я не думаю, что смогу это сделать. Я думал, что мне просто посчастливилось использовать заклинания, превосходящие ту магию, на которую я способен.

— Удача не равна силе. Это твой собственный талант сделал тебя таким могущественным. Поверь мне в этом.

Это тоже было хорошо для рекламы их группы в столице. Если бы другие знали, что у Лукри есть Легендарный класс, многие захотели бы поддержать их решение стать независимой Гильдией.

Особенно Магические Гильдии, похожие на правительство магов. В создании собственной Гильдии самым важным было не количество людей, а поддержка массы.

Алекс, как пользовательница Легендарного класса, смогла создать гильдию с Луфулуром, пользователем Уникального класса, просто показав другим, что они могут сделать вместе. Не прошло и года, как у них появилась собственная Гильдия, насчитывающая более десяти членов.

По этой же причине Арнольд надеялся использовать потенциал «Новы» как Трансцендента. Конечно, он решил подходить к этому осторожно, не раскрывая свою истинную личность.

В отличие от серьги, которую он всегда носил, его форма Владыки Демонов меняла костную структуру лица, делая его более мускулистым. Он выглядел как совершенно другой человек для тех, кто знал его как Арнольда. Те, кто знал его как Нову, не заметили бы разницы.

Он хотел использовать эту силу, но решил не делать этого, поскольку никто здесь на самом деле не знает, как выглядит Арнольд фон Беркли. Пока что придерживаться простого артефакта ему хватало.

«Мне придется купить более качественный артефакт, изменяющий личность, позже, как появится достаточно денег. Но эти вещи стоят дорого, так, может, поговорить с Селией?»

— Сможем ли мы получить третьего участника, если я покажу всем, что могу использовать заклинания?

— Может, когда порабощение закончится, мы сможем получить больше компаньонов. Готов ли ты взять на себя такую большую ответственность?

Глаза Лукри прояснились.

— Конечно! Если это на благо нашей группы, я готов!

«Может, благодаря этому она не будет чувствовать себя такой одинокой, пока меня нет рядом», — мысленно улыбнулся Арнольд.

Никто не хотел объединяться с Лукри из-за его низкой боевой мощи. Он был скорее обузой, чем членом группы, имеющим решающее значение для команды. Однако, это мнение изменится, как только все увидят, на что способен авантюрист А-ранга из «Мистелтейна».

Нова уже был известен среди всех как приключенец с силой S-ранга. Если потенциал Элоры будет раскрыт, то даже Магические Гильдии захотят завербовать её. Дни приключений, возможно, наконец, принесут радость в её жизнь.

«Никто, кроме жителей той деревни, не видел, как она убила импа заклинанием 5-го уровня, но на этот раз мне следует убедиться, что её выход узреет вся публика», — решил он.

— Кстати, ты уже получил новости от Клинта и остальных?

— Они довольно часто писали из городов по всей Империи, за исключением мисс Сильфи.

— Хм? Она ещё не вернулась?

Элора покачала головой.

— Члены её группы уверены, что она больше не вернётся к авантюризму. Возможно, она станет кузнецом, как всегда и мечтала.

— Кузнецом?

— Довольно необычно, не так ли? — сказал Лукри с кривой улыбкой. — Даже я не могу представить, чтобы эльф стала кузнецом. Но она весьма талантлива. Подождите секунду…

Элора порылась в одном из рукавов и вытащила кинжал. Глаза парня расширились.

«Почему эти гравюры так похожи на руны на стрелах Эклиза?»

— Это кинжал, который она сделала для моего дебюта в качестве авантюриста много лет назад. Я не использовал его раньше, так как не очень хорош в ближнем бою. Но она сказала, что его можно использовать, когда я попаду в опасность, и у меня не останется маны.

— Могу я посмотреть?

— Ага.

Нова осмотрел кинжал в свете лампы на их столе.

-[Огонь]-

На рукояти было нанесено всего одно руническое слово.

— Ясно…Так этот кинжал наносит элементальный магический урон.

— Что? Элементаль?

Нова достал свой кинжал и сложил два лезвия вместе. На кинжале Элоры вспыхнула искра, и лезвие стало огненно-красным.

— Ух ты! — её глаза засияли, как у ребёнка, нашедшего классную игрушку. — Как это работает!?

— Либо руби врага, либо наноси удар и крути кинжал. Вот так.

Он взял клинок двумя пальцами правой руки, а рукоять – двумя пальцами левой. Пальцы правой руки двигались по часовой стрелке, а пальцы левой – против часовой. Лезвие крутилось, будто внутри был винт.

Нова быстро вернул всё на место, прежде чем успела активироваться искра огня.

— Это заклинание элементаля огня, эквивалентное тайному заклинанию 2-го уровня.

— Я даже не знал, что могу использовать кинжал таким образом… Так много раз я изо всех сил пытался победить монстра с помощью своей магии.

Элора посмотрела на кинжал так, словно теперь это был драгоценный предмет.

«Теперь очевидно, что Сильфиала – таинственный кузнец, умеющий зачаровывать предметы рунами. Мне нужно, чтобы она стала частью моей Гильдии, раз уж это так», — уверился Арнольд.

— Держи его в ножнах, а не в рукаве, чтобы случайно не активировать.

— Т-точно.

Они внезапно услышали крики нескольких человек снаружи. Некоторые из голосов доносились ближе к закусочной, прежде чем дверь распахнулась, предупредив авантюристов и рабочих внутри.

Рыцарь, пришедший, по видимому, с пограничной стены, ворвался внутрь с криком:

— ВНУТРЕННЯЯ СТЕНА РАЗРУШЕНА!!

Падение города Нуария официально началось.