Когда Арнольд ушёл с Викторией, Адрианна откашлялась.

— …Это было что-то… Не важно, принесите десерты.

Она посмотрела на двоих слуг рядом с ней.

— Да, мадам.

Слуги поклонились и направились на кухню. За ними отправился и рыцарь. Скорее всего потому, что он не мог справиться с атмосферой.

Никто не упомянул, что произошло между Юлиусом и Арнольдом. Если бы Юлиус был дворянином более низкого ранга, чем Адрианна, она бы сама с ним разобралась. Однако, здесь сидел принц, носитель королевской кровь. Хотя у него не было власти, его происхождение по-прежнему мешало ей что-либо сделать.

Тем временем Грейс машинально ела пудинг со своей тарелки. Сладко-горький привкус брауни с пудингом даже не ощущался на её языке.

Немного времени спустя члены семьи услышали лязг доспехов.

— Что?

Адрианна оглянулась на ворота, когда к столу внезапно подбежал рыцарь. Все члены семьи проследили за её взглядом.

— Я прошу прощения, что прерываю!

— Всё в порядке. Мы закончили с основными блюдами и сама трапеза скоро закончится. — Адрианна встала и повернулась лицом к рыцарю. — В чём проблема? Вражеская атака?

— Нет, один из вассалов дома просит войти на территорию замка.

Рыцарь представил знаки отличия дома, о котором говорил.

— Семья Леван?

Говоря это, Адрианна посмотрела на Грейс, принадлежавшую к этому дому.

— Это мой отец? — Грейс тоже встала и посмотрела на знаки отличия. — Это официальная эмблема. Никакой подделки.

— Тогда всё в порядке. Впусти его.

— П-понял, мадам.

Измученный рыцарь побежал обратно к воротам. Через несколько мгновений ворота открылись, и внутрь въехала единственная лошадь. На ней восседал мужчина средних лет с бородкой и грубыми чартами лица. Он был немного полноват, но не слишком.

Он слез с лошади и передал её одному из слуг. Граф поправил свой костюм и подошёл к герцогине прямоходящим шагом.

— Прошу прощения за столь внезапное появление, первая леди.

— Граф Густавик Брелт Леван. Всегда рада приветствовать вас.

Адрианна и отец Грейс поцеловали друг друга в щёки. Это было приветствие между знатными мужчиной и женщиной, что были близки как друзья.

— Хахаха. Я волновался, что Её Высочество уедет прежде, чем я смогу поздравить молодых. — Густавик от души рассмеялся. — Я никак не ожидал найти здесь свою дочь и зятя. Во всяком случае, это для вас, Ваше Высочество Оливия.

Густавик что-то выудил из сумки, которую нёс. Там было две бумажки.

— Это не официальный свадебный подарок, но я надеюсь, он вам понравится. Это бесплатные недельные купоны на виллу в Нортинглин-Крик в горах Курак.

— О-о! Гора, где цветёт редкая орхидея лабрадор? Я слышала, что купание с этим цветком время от времени творит чудеса с кожей. Жаль, что его можно найти ещё реже, чем самые редкие драгоценные камни.

Оливия казалась взволнованной, узнав, где находится вилла. Она казалась хорошо осведомленной и об экосистеме.

— Ха-ха. Верно. Ниже горы есть деревня, где Ваше Высочество могут нанять людей для поиска цветка, если вы хотите его получить. Я, конечно, за это заплачу.

— Вы слишком щедры. — Оливия с благодарностью взяла купоны. — Вы также должны поблагодарить графа, молодой мастер Люк.

— А? О…

— Значит, вы - новый наследник семьи Беркли.

Густавик повернулся к Люку, который спокойно сидел рядом с Клаудией. Мужчина смотрел на Люка.

— Да, это Люк. Мой сын.

Клаудия, похоже, неправильно поняла тон Густавика как пугающий Люка, поэтому встала между ними двумя.

— Ого. Люк, хм? А вы его мать? Приятно познакомиться, мисс.

Хмурость Густавика исчезла, и на его лице появилась дурацкая ухмылка.

— Э? О, да.

Клаудия неловко пожала ему руку, когда поняла, что граф несерьёзен.

— Надеюсь, город однажды расцветёт под вашим правлением. Возможно, герцог сможет осуществить свою мечту и превратить этот город-крепость в то, что посоперничает с Имперской столицей!

— О, нет. Это слишком большая мечта. — Адрианна усмехнулась сердечным словам Густавика.

— Почему? Судя по тому, что я слышал, он определённо способен однажды стать таким же великим или даже более великим, чем лорд Маркус. Вам уже удалось получить контроль над своей силой?

— На самом деле…

Одно лишь колебания Люка говорили всем, что он ещё не готов контролировать силу. Граф разочарованно вздохнул.

«Ну, ему ещё рано. Но у меня есть ощущение, что это произойдёт в не слишком далёком будущем», — Грейс подумала про себя.

— Хм… Это позор. Я хотел бы показать ему, как управлять армией. Однако, если я возьму парня таким, какой он сейчас, армия будет смотреть на него свысока. Даже присутствие Её Высочества не изменит это.

— Вы правы. Но мы должны сделать всё медленно. Люк ещё растет. Вы, должно быть, слышали, как он одолел Ала, верно?

— Ого? — в глазах Густавика отразилось удивление. — Молодой мастер Арнольд был побеждён обычным мальчиком без военного образования?

— Э-это была просто случайность… — попытался объяснить Люк, но граф казался настолько впечатлённым, что его разочарование испарилось.

— Тогда герцог Маркус принял прекрасное решение! Победить 5-звёздного рыцаря — нелёгкий подвиг! Даже самые сильные рыцари моего дома не могут сравниться с Арнольдом и его огромным запасом Ауры!

Адрианна просто улыбнулась. Себастьян упомянул, что Люк, вероятно, был на том же уровне, что и Арнольд, если не сильнее. Эти двое могут даже стать равными в будущем. Это уже был известный факт.

— Сомневаюсь, что смогу его обогнать… — Люк всё ещё настаивал на том, что он далеко не уровень Арнольда.

— Я хотел бы когда-нибудь увидеть, как ты сражаешься с моими рыцарями. Как бы то ни было, я пришёл с новостями от герцога. Он доверил мне сообщение.

Никто не удивился. Если герцог рассказал графу что-то наедине, значит, это был большой секрет. Из всех вассалов и ветвей семьи дом Леван был самым надёжным из всех.

Хотя временами он был загадочным, граф ни разу не проявил некомпетентности или признаков предательства. Кроме того, он всегда был рядом, чтобы оказать помощь в управлении. Он был близким другом семьи Беркли сразу после Вэнса фон Пенстона.

Это не значит, что другие семьи были такими же. Однако, было несколько человек, что встали на сторону вражеских семей, чтобы сломить дом Беркли. Маркус ещё ничего не сделал, так как ему нужно было увидеть, что планируют предпринять его враги.

Гораздо лучше было сокрушить своего врага, когда он уже наполовину закончил приготовления, чтобы показать всему благородному обществу силу семьи Беркли. Это было так просто.

— Что сказал мой муж?

Вопрос Адрианны был тем, что все хотели знать. Всем было любопытно узнать о состоянии, в котором находилась Империя.

Густавик облизнул губы. Возможно, у него просто пересохло в горле, или он всё ещё переваривал известную ему информацию, чтобы оттянуть время.

— Империя… — Густавик со вздохом закрыл глаза. — …будет приветствовать Королеву Нежити на официальном банкете Императора.

*****

— Ты хорошо держал себя в руках.

Виктория похвалила Арнольда, когда они вдвоём зашли в его комнату. Арнольд не хотел больше оставаться в присутствии Юлиуса. Тот бы обнажил свой меч, если бы он остался дольше.

— Ты в курсе, что он сделал это нарочно?

— Я знаю. — категорично сказала Виктория.

— Ха. Чёртов ублюдок. Если он хотел разозлить меня, то ему это удалось.

— Не делай ничего опрометчивого, Ал. В прошлый раз меня помиловали, но я боюсь, что ты обязательно попадёшь в список Фракции простолюдин.

— Фракция простолюдин, да? Эти ублюдки всё ещё здесь?

— Да. У них есть обязанность защищать простолюдин от дворян и членов императорской семьи. Если они почувствуют, что ты представляешь угрозу, убив кого-то из-за мелкой шутки, ты надолго войдёшь в их список.

— Мелкой шутки? Я чувствую, что этот ублюдок сделает больше, чем простая шутка в будущем, если я не приструню его.

Арнольд заметил, что на его лице появилась злая улыбка. Вероятно, это была привычка оригинального Арнольда. Виктория вздохнула.

— Я ничего не видела.

— Хорошо.

Она имела в виду, что не раскроет Юлиусу ничего из услышанного, и не возложит на него вину.

«Она хорошая служанка».

— В любом случае, что это?

Арнольд указал на ящик на своей кровати. Внутри было четыре больших кувшина.

— Это целебные масла.

— А? Почему ты не могла просто дать мне зелья высокого качества?

Арнольд вынул одну из баночек с маслом и заметил, что внутри густая паста. Засунув палец внутрь, он почувствовал желейную массу.

— Твоя кость уже сломана. Как думаешь, исцеляющее зелье полностью устранит все повреждения?

Виктория щёлкнула пальцем по его руке. Арнольд застонал.

— Прежде чем воспользуемся зельем, мне нужно намазать тебя этим, чтобы две части сломанной кости срослись. Как только будет сделано, я позволю тебе выпить зелье. Теперь делай, как я говорю.

— Тц. Ты говоришь, как моя «хозяйка», а не служанка.

— Это только сегодня вечером. Масла очень сильные, они должны подействовать в течение суток. Если нет, я нанесу их снова.

Арнольд громко вздохнул. Виктория посмотрела на него, как на беспокойного ребёнка. Затем её лицо потемнело.

— Я скажу это только один раз, Ал… — Виктория взяла Арнольда за щеки и заставила его смотреть в её малиновые глаза. — …Если ты снова столкнёшься с кем-то уровня Ланселота… Беги.

Оригинальный Арнольд рассмеялся бы и с сарказмом сказал: «Сильные никогда не бегут!».

Однако, нынешний Арнольд не мог идти против Виктории, которая так беспокоилась о нём. Кроме того, он боялся снова встретить кого-то уровня Ланселота. Это не была встреча как таковая, ведь Инквизитор насильно использовал «Телепортацию Цели», но всё же...

— …Хорошо.

— Ладно. — она с ухмылкой погладила его по голове. — Хороший мальчик.

— Ты…

— Снимай рубашку.

Арнольд делал, как она велела. Поскольку Виктория сменила тему, не было необходимости останавливаться на ней дальше.

Тело Арнольда было изрешечено свежими шрамами от его последней битвы. На его груди виднелась большая рана, куда вонзился меч Ланселота. Ещё несколько сантиметров, и меч пронзил бы сердце. К счастью, Демонический Меч спас парня.

«Я не ожидал, что тот меч спасёт мне жизнь. Значит, он признаёт меня своим хозяином…», — тихонько подумал Арнольд.

Больше всего его удивило то, насколько сильной была его способность ломать оружие. Все артефакты Звёздного класса обладали такой способностью, но не было такого, что мог бы разбить оружие того же уровня. Это означало, что меч, возможно, мог быть классифицирован как Сверх-Звёздный.

Арнольд снял повязку. Когда он обернулся, увидел Викторию в нижнем белье. Её взрывная грудь и бёдра оказались почти обнажены. Пояс с подвязками так туго обматывал бёдра, что впивался в кожу. На ней был чёрный бюстгальтер со шнуровкой, как атрибут сексуального белья.

— …

Арнольд мог только смотреть с открытым ртом на Богиню перед собой.

— Ты видишь меня такой не в первый раз, так почему удивлён? Я сняла униформу потому как не могу позволить, чтобы она пропиталась маслом. Это масло очень трудно отстирать, если попадёт на одежду.

Арнольд мог только кивать, как собака, пока нижняя часть его тела становилась горячее лица. Виктория сначала провела по шрамам на его верхней части тела с непроницаемым выражением, прежде чем открыть банку с целебным маслом и размазать его меж ладоней. По комнате поплыл запах лаванды.

Этого было достаточно, чтобы у Арнольда закружилась голова. Возможно, в лекарстве было средство для снятия стресса, потому что казалось, будто мышцы Арнольда расслабились, как только он почувствовал аромат.

Виктория забралась на кровать и обратилась к парню.

— Пожалуйста, ложись спиной ко мне.

Его разум был слишком затуманен, чтобы дать ответ. Возможно, это был первый раз, когда он чувствовал себя расслабленным после прихода в этот мир. Заботы Арнольда временно растворились.

Не было мыслей о встрече с другими игроками или поиске аномалий в сюжетной линии. Он с радостью приветствовал этот сказочный опыт.

Его спина коснулась мягкого тела Виктории, сидевшей на кровати. Голова парня спряталась между её «пиками-близнецами». Её запах достиг ноздрей, а сердце затрепетало от радости.

Его тело задрожало, стоило почувствовать, как Виктория наносит масло на больную руку. Было совсем не больно, но очень холодно. Возможно, это была местная анестезия.

— Тот мальчик, с которым ты был в группе, искал тебя, когда Рейд закончился. — Виктория заговорила, массируя тело Арнольда. — Ты зашёл так далеко со своей маскировкой. Это был разовый поступок или ты вернёшься к приключениям?

— …Значит, ты признаёшь тот факт, что видела сквозь мою маскировку и твой секрет был раскрыт?

Арнольд закрыл глаза, чувствуя тепло Виктории.

— …Я не могу этого отрицать, не так ли?

— Уже нет. Кто ты на самом деле?

— Это вопрос с подвохом? Я - Виктория Ларгун, горничная, что заботится о тебе с твоего пятого дня рождения.

Арнольд хмыкнул.

— Не играй со мной. У тебя должно быть какое-то «тёмное прошлое».

Виктория помолчала минуту, продолжая массировать его руку маслом. Затем она использовала масло, чтобы покрыть верхнюю часть его тела.

Если бы кто-нибудь ещё увидел эту сцену, они бы приняли их за любовников. Но Лиам знал, что Виктория не питала к Арнольду романтических чувств. По крайней мере, ещё нет.

Она заговорила после короткого вздоха.

— Если вы прикажете мне, молодой господин, я всё расскажу.

Арнольд нахмурился.

— Я предпочёл бы услышать это от тебя искренне, поэтому не стану приказывать.

Неизвестно, будет ли она смешивать ложь с правдой. Была поговорка, что в самой лучшей лжи есть доля правды. Только если бы она была готова полностью открыть своё сердце, он захотел бы, чтобы она рассказала ему.

Арнольд услышал, как Виктория усмехнулась. Он тоже усмехнулся.

— …Я вернусь в Гильдию, как только полностью восстановлюсь.

Он сменил тему, так как лучше не выпытывать у Виктории прошлое. Это только вернёт плохие воспоминания.

— Правда? Тебя не беспокоит, что твоего напарника может забрать кто-то другой?

— Ребёнок может подождать. Моя встреча с Люмиалой важнее.

«…Ну, было бы действительно напрасно, если бы я упустил мальчика. Кроме того, мне нужно, чтобы он научил меня магии».

Хотя он и не стал бы Луфулуром, единственным Верховным Магом 100-го уровня, нескольких заклинаний в его арсенале было достаточно.

— Я кратко поговорила с лидером рейдовой группы, и они отметили, что мальчик настоящий мастер на все руки. Он может чинить доспехи, точить оружие, шить и готовить.

— Да, он довольно интересный парень.

— Тебе тоже полезно побыть приключенцем, ведь ты провёл в этом городе всё детство. Я уверена, что ты хочешь грандиозного приключения.

— Грандиозное приключение? Разве это то, на что может рассчитывать городской лорд?

— Возможно, нет~. Я могу справиться с большинством обязанностей, пока тебя не будет, но, пожалуйста, не отправляйся в длительные экспедиции. Люди начнут смотреть на тебя свысока, если не будешь выполнять свои обязанности. Не исчезай надолго.

— Когда это я заботился о мнении других? — холодно парировал Арнольд.

— Торговцы не станут торговать с нашим городом или решат начать свой бизнес.

Арнольд замолчал. Такой исход означал, что он потеряет деньги.

— Н-Ну...

— Вот почему ты должен выполнять свои обязанности. Пусть люди увидят надёжную сторону Арнольда фон Беркли. Используй ресурсы, что были потрачены на твоё образование с детства. Не смущай семью больше.

«Эта горничная очень прямолинейна. Будь это кто-нибудь другой, его бы уже уволили», — шутливо подумал он.

У этих двоих была долгая совместная история, поэтому для неё не было ничего странного в том, что она говорила так прямо наедине. Она также была человеком, с которым он мог честно поговорить о многом.

— Ты права.

— Я всегда права, молодой господин.

Арнольд закатил глаза. Что ж, он не мог этого отрицать.

— Мы закончили?

Он поднял верхнюю часть тела и заметил, как она блестит от масла. Масло вызывало повышение температуры его тела. Он почувствовал эффект почти сразу после нанесения.

— Кажется, я покрыла все раны лекарством, так что да. Мы закончили.

Виктория встала и слезла с кровати. Вытерев руки полотенцем, она развернула униформу горничной и аккуратно надела её.

Небесное зрелище перед глазами Арнольда исчезло так же быстро, как и появилось. Он запечатлел этот вид её почти обнажённого тела в своей голове.

— Я вернусь завтра рано утром, чтобы дать вам зелье. Рука должна начать функционировать как обычно, как только вы его выпьете.

«Медицинские технологии этого мира, безусловно, продвинуты. Жаль, что я больше не смогу увидеть это прекрасное тело».

— Я могу сказать, о чём ты думаешь, по твоим глазам. Ты извращенец.

Виктория посмотрела на парня, как на маленького шалунишку.

— А-кхм. — Арнольд прочистил горло. — Хорошо. Я подожду.

— Ложись сразу спать. Не ходи в комнаты для прислуги, и не донимай служанок. Тебе нужно отдохнуть сегодня вечером. — сказала Виктория, открывая дверь.

Она оглянулась на парня как раз перед тем, как уйти.

— Что? Что-то не так? — спросил Арнольд, когда заметил, что она ещё не ушла.

Виктория улыбнулась, прежде чем повернуться к двери.

— Нет... Спокойной ночи...

Она закрыла за собой дверь.