Арнольд не сразу ответил на вопрос Люмиалы. Он задумался. Его взгляд был направлен на город Эстер, столицу Империи. Поскольку штаб-квартира Гильдии искателей приключений находилась на холме, который был выше большинства зданий, они могли ясно видеть весь город и море, раскинувшееся за стенами крепости.

В Империи было три главных города, а также шесть городов поменьше, разделённых большими городскими стенами. Столица была домом для крупных предприятий, богатых аристократов и самого Императорского Дворца.

Арнольд мог видеть дворец с того места, где сидел. Они ждали Элору на втором этаже Гильдии, попивая чай с тортом.

— В этой Империи есть Закон, который гласит, что если гражданин не получает необходимой помощи от каких-либо военных сил Империи, ему разрешается действовать, руководствуясь собственными принципами. Как простолюдину, так и аристократу. Жертве не будет предъявлено никаких обвинений.

Случай с Арнольдом вполне подходил под это описание. Он мог бы использовать шанс и сказать, что никто из Имперских Сил или двора не вмешался, когда он и его семья стали мишенью убийц. Поскольку настоящие Имперские Силы ничего не знали об инцидентах, это облегчало жизнь Арнольду, и он мог направить ситуацию в желаемое русло.

Чтобы добавить прозрачности своему делу, ему нужно было каким-то образом убедить двор, которым правили двоюродные братья Императора. Они были высшими чинами, представляя основу общего управления страной, а также обеспечивали потребности суверена и их отношения. Если бы правительство из чиновников посчитало действия Арнольда оправданными, то даже Император не мог бы опротестовать их.

«Я могу высказать императорскому двору, что весь герцогский дом чуть не рухнул из-за их небрежности. Мне многое сойдёт с рук, как тогда, когда я опустошил Гильдию».

Люмиала не торопила Арнольда и дала ему завершить свои мысли. Она небрежно потягивала свой тёплый напиток, напевая что-то под нос.

Придворные дворяне не смогут тронуть Арнольда, потому что, в конце концов, правда на его стороне. Этого не смог бы опровергнуть как отец Арнольда, так и сам Император.

«Я также мог бы убить этого ублюдка Юлиуса. Но это уже слишком. Я должен выяснить глубину его причастности к инцидентам. Можно подумать обо всём после тога, как закончу начатое».

— Твоя задача - выяснить, кто поддерживал Джеймса Кервила в его стремлении покончить с моей семьёй. — заговорил Арнольд. — Собери мне имена этих людей.

— …Что будешь делать, как узнаешь? — осторожно спросила Люмиала.

— Убью их всех. — ответил Арнольд, не задумываясь. — Их судьба была решена в тот момент, когда они попытались навредить мне.

— Ты знаешь, что говоришь, да? Убийство... Это плохо отразится, если кто-то узнает.

— Я не собираюсь скрываться. Кроме того, какое мне дело, отразится ли это плохо на мне? Моё имя уже вымазано в грязи, слухи обо мне пошли слишком давно.

Несмотря на гадости, что все говорили или думали об Арнольде, он никогда никого не убивал до того, как Лиам переселился в это тело. Он был кем-то вроде трагического злодея, чьё имя стало печально известным из-за лжи.

Конечно, даже если бы он всё-таки убивал в прошлом, Лиаму было бы всё равно. Он не чувствовал бы себя виноватым, раз уж преступления совершены не им.

— Я воспользуюсь шансом и превращу её в возможность мести. — улыбка Люмиалы стала шире при словах Арнольда. — Пусть только осмелятся остановить меня.

— Так точно, сэр! — Люмиала отсалютовала. — Это поможет отомстить!

Арнольд кивнул и наклонился вперёд.

— Теперь о том, что я приказал сделать раньше… Назови мне имена всей членов семьи Кервил. Я нанесу им небольшой визит.

— Что ж. В семье графа семь человек. Один из них - младенец, которого мне не нужно называть. — Люмиала начала перечислять имена. — Итак, отца Джеймса Кервила зовут Оливер. Он вышел в отставку как глава семьи и в настоящее время занят в торговой фирме города Колос. У Джеймса две дочери от одной женщины. Одной из них 15 лет, другой 18-ть.

— Хм… Продолжай.

Арнольд быстро записывал информацию. Люмиала кивнула и продолжила.

— Дважды женат… Ну, вообще только один раз, так как вторая дама - любовница.

«Хм? И почему это звучит знакомо?»

— Женат, говоришь…

— Джеймс, по слухам, также был влюблён в одну из своих служанок, и, в конце концов, у них родился ребёнок. После этого женщину никто не видел. Её семья в прошлом сообщила о пропаже человека, но Кервилы вскоре заставили их замолчать. Женщина, вероятно, погребена где-нибудь в канаве.

— Значит, одна из них убила служанку… Может, первая жена. Как, кстати, звали служанку?

— Селория. Она работала в резиденции Кервил с тех пор, как Джеймс стал патриархом дома.

— Селория… Селория…

Арнольд повторил имя, словно пробуя его на вкус. Через мгновение он понял, кем был этот загадочный пропавший человек.

«Мать…Элизабет… Подожди, сначала нужно подтвердить это».

Арнольд задал вопрос, словно выжимая слова.

— …Как зовут последнего члена семьи?

— Элизабет Арья Райс Кервил.

Арнольд откинулся на спинку стула, на его лице появилась кривая улыбка.

«…Как и ожидалось…»

Элизабет Арья Райс Кервил, более известная как Злая Ведьма Тёмной Магии.

«Элизабет… Злодейка и "родственная душа" Арнольда фон Беркли. Она умерла ещё до финальных арок игры... Я никак не ожидал, что она будет дочерью Джеймса Кервила...»

Из размышлений двоих вывел звук шагов на лестнице. Люмиала тут же спрятала документы, которые собиралась передать Арнольду.

«Чёрт, Элора вернулась».

— Иди сюда, — Арнольд схватил Люмиалу за руки и посадил к себе на колени.

— Уваа!? Что ты…!

Прежде чем она успела среагировать, Арнольд припал губами к её губам, крепко прижимая Мию к себе. Его рука схватилась за грудь, а другая задержалась на шее. Люмиала не могла вывернуться, так как сила Арнольда была слишком велика, чтобы справиться с ней.

— Я-я закончил, сэр Нова! Мы можем забрать награду прямо сейчас! Я не хотел идти без вас, поэтому…

Звуки поцелуев эхом отдавались в тихом пространстве. Элора безучастно стояла с квитанцией в руке.

— Аааа!? Что ты…!

Прежде чем Люмиала успела воспротивиться, Арнольд вновь слил свои губы с её, в то время как одна из его рук обвила её поясницу, удерживая на месте. Он просунул руку ей под свитер и снова поймал за грудь.

— Вы… вы двое были… — Элора указала на них двоих. — Целовались…? Рот в рот?

— Ах, я не видел её довольно давно, и хотел наверстать упущенное. — Арнольд хлопнул Люмиалу по попке, что заставило её мило взвизгнуть. — Верно, любовь моя?

— …

Эльфийка машинально кивнула, но её рука инстинктивно потянулась к кинжалу.

— О-о! Я понял! Э-Это очень замечательно! Простите, что побеспокоил вас! — Лукри крикнул с широкой улыбкой на лице. — Я подожду внизу!

Прежде чем Арнольд успел вставить хоть слово, Элора с ненормальной скоростью сбежала вниз по лестнице. Арнольд почувствовал взгляд Люмиалы на своем затылке.

— Ты…Ты принял мой первый поцелуй, словно это пустяк…

— Неудивительно, что ты так долго сосала. Кроме того, что особенного в первом поцелуе?

Арнольд встал, не моргнув глазом. Коренные зубы Люмиалы сжались.

— …Да ты просто мусор…

*****

«Это хлопотно…», — подумал про себя Арнольд, стоя между Элорой и Люмиалой.

— …

— …

Элора смотрела на Люмиалу мрачным взглядом с ничего не выражающим лицом. Она была неподвижна, и только вздымавшаяся и опускавшаяся грудь показывала, что она не статуя.

— Эй! Вы те люди, что пришли сюда за наградой?

Администратор прибыла к столу как раз в нужное время. Арнольд откашлялся, чтобы снять напряжение.

— Да. Мы - команда «Мистелтейн».

Женщина посмотрела на бумагу, которую Арнольд вложил ей в руки.

— Это довольно крупная сумма. Я не знаю, почему Гильдия должна выдать столько денег, но мне нельзя расспрашивать. — она схватила магическую сумку с пола. — Вот сумма, которую запросил Мастер Гильдии филиала в городе Локкинг. Пожалуйста, перепроверьте.

— В этом нет необходимости. Надеюсь, Гильдия впредь не будет совершать ошибок, верно?

— Д-да. Наш Мастер Гильдии благодарен за ваш вклад в спасение деревни и указание на недостаток в нашей системе. Пожалуйста, примите наши извинения. — администратор поклонилась, прежде чем уйти.

— 500 золотых монет, как и обещал. — отметил Арнольд, просмотрев количество денег. — Наши дела в Гильдии окончены.

— Можем мы сейчас отправиться в Магическую Башню? — спросила Элора с умоляющим взглядом.

— …Хмм…

Арнольд взглянул на Люмиалу и заметил, что та серьёзно глядит на него.

«Флорд сказал, что подготовит вещи для Лукри к тому времени, как мы доберёмся до столицы. Мне не нужно идти с ней в Башню, чтобы забрать их. К тому же, кажется, Мия хочет о чём-то поговорить».

Он почесал затылок и криво улыбнулся.

— Иди вперёд. Я догоню тебя через некоторое время.

Элора казалась недовольной, но не озвучила свои мысли.

— …Ладно.

Больше она ничего не сказала, а просто вышла из Гильдии.

— Что, чёрт возьми, с ней происходит… — пробормотал Арнольд, но решил побеспокоиться об этом позже. — Похоже, ты хочешь мне что-то сказать. Что такое?

Они вдвоём стояли на лестнице у выхода из Гильдии. Их дела уже должны были быть закончены, но, похоже, Люмиала хотела что-то добавить.

— Вы, наверное, уже знаете, что банкет - это трёхдневное мероприятие в Императорском Дворце.

— И что?

— Почему бы вам не сопроводить меня туда в качестве моего партнёра? Я также расскажу о нескольких связях, которые завела, пребывая здесь.

Арнольд задумчиво потёр подбородок.

«Я всё равно хотел встретиться с Рейном, так что это не должно быть проблемой».

— Хорошо. Повеселимся в последний день банкета перед «чисткой» аристократии.

— Я свяжусь с вами завтра, как только подготовлю список имён. Ах да, что делать с магией трансформации «фальшивки»?

— Мне всё равно, что они сделают с ним. Он расходный материал, да? Какая разница, если они всё узнают? Все столкнутся с последствиями позже. — Арнольд холодно посмотрел на неё.

— Боже, я просто спросила. Не надо так заморачиваться. Но ладно, я найду способ захватить принца и дам вам знать, если это удастся. — Люмиала достала из своей сумки плащ и надела его. — Почему бы вам пока не купить себе костюм? Если, конечно, вы не хотите присутствовать на шикарной вечеринке во дворце в такой одежде.

— Я понял, так что иди.

Люмиала пожала плечами, прежде чем запрыгнуть на крышу и исчезнуть. Арнольд, оставшийся теперь один, спокойно пошёл по улице, ведущей к Магической Башне, размышляя про себя.

«Элизабет Кервил, которая позже сменила фамилию на Дрэгонборн…»

Элизабет была одной из самых известных злодеев игры наряду с Арнольдом фон Беркли и другими. Она была самым сильным пользователем тёмной магии в этом мире, что позволяло ей доминировать над любыми тварями, включая монстров в титулом Лорд.

Это сделало её врагом всех Лордов-Драконов на континенте. Возможно, даже в мире. Хотя Лиам знал, кто она такая и почему они с Арнольдом были родственными душами, он не знал, как они встретились.

Эти двое жили в столь разных мирах, что у них не было возможности узнать друг друга. Арнольд жил в роскоши в своих владениях, а Элизабет стала модельером после окончания Академии. Хотя он не особо вдавался в историю её происхождения, он знал, каким человеком она станет.

«И чтобы она не стала препятствием для меня и кого-либо ещё, я должен привлечь её на свою сторону и использовать её силу».

Кто-то, способный насильно доминировать над драконом или Лордом монстров, представлял угрозу не только Империи, но и всему континенту.

Арнольд хотел сделать эту силу своей. Его целью теперь была не только мирная жизнь, но и установление связей с сильными товарищами, что помогли бы ему уничтожить его «флаги смерти».

Не со всеми проблемами можно справиться одним лишь знанием будущего. Нужна и сила.

Элизабет в ходе развития сюжета становится очень сильной, если не сильнее Оливии, с точки зрения способностей к приручению. Хотя Оливия и могла приручить Духовных Зверей сильнее Лордов монстров, её лимит исчерпывался на пятерых тварях. К тому же, принцесса могла вызывать лишь трёх из пяти, чтобы они сражались за неё одновременно.

Элизабет же могла властвовать над разумом сотен монстров на пике своего развития. Что было важно в битвах, так это тот факт, что количество давало преимущество в силе.

«Негард» Оливии и другие Духовные Звери также находились в опасности оказаться под властью тёмной магии Элизабет. С другой стороны, Элизабет имела возможность вызывать и контролировать нежить с помощью своей "испорченной маны", в то время как Оливия обладала только способностями к приручению и интеллектом в качестве сильных сторон.

Исходя из всего сказанного, Арнольд ставил Элизабет на пару ступеней выше Оливии с точки зрения силы. Интеллект, харизма и тому подобное было бесполезно при столкновении с врагом, имеющим перевес в грубой силе.

«Сначала я нашёл Элору, что наверняка может посоперничать с Архимагом, а теперь Элизабет… Эти персонажи появляются из ниоткуда».

Называть их «персонажами» было неверно. Они были реальными людьми, потому что этот мир - реальность, а не сюжетка. Если бы таких людей, как Элора и Элизабет, было больше, то Арнольд хотел бы сделать их союзниками.

Причина, по которой он был так удивлён силой Элоры, заключалась в том, что она никогда не упоминалась в известной ему истории. По пути она потерялась где-то в "сюжетной линии". Таких людей могло быть больше.

«А как насчёт Ланселота? Он мощная сила в Теократии, и у него, возможно, есть секретная информация об их планах».

Тот факт, что Теократия уже смогла отыскать четыре гримуара и собрать «Телепортацию Цели», означал, что в её рядах были признаки присутствия игроков. Конечно, Арнольд не знал, прав ли он. Возможно, они случайно наткнулись на эти книги. Всякое имело место быть.

— В любом случае, как привлечь Ланселота на свою сторону?

Поскольку Арнольда ещё не клеймили сообщником демона, как Флору, Ланселот не должен был держать на него обиду.

— А, но у меня фактор Владыки Демонов... Чёрт, кажется, Ланселот не станет моим союзником. Я скорее умру от его рук…Что ж, тогда, пожалуй, вычеркнем его.

Нова продолжал идти к Магической Башне, бормоча себе под нос.