Империя Эулия была одной из сильнейших наций континента Диакрия не только из-за богатств и обширных земель, принадлежавшей Императорской семье. Великие Дворяне и их территории-крепости увеличили власть Империи перед лицом всего континента. У них были союзы почти с половиной государств и объединений.

Хотя она была с территории эльфов, Люмиала любила города Империи больше, чем провинции своего народа. В Империи было много людей, у которых она могла украсть или установить связи.

Дворянин, у которого она сейчас крала деньги, медленно становился бедняком, поэтому она подумала, что пришло время искать новую жертву. Конечно, этот человек не нуждался в жалости, потому как добытые им деньги были получены незаконным путём.

Люмиала и её отряд нацеливались только на людей с "грязными руками". Они отличались от других отрядов организации, которые воровали у кого угодно, даже если это праведники.

«Мне стоит купить склад и переделать его в нашу операционную базу, но не похоже, что у того дворянина остались средства даже для небольшое помещение», — думала Люмиала, идя по улице после выхода из магазина.

— Хм?

Она заметила нечто странное, покидая торговый район. Главная улица столицы Эстер была до краёв заполнена людьми. Обычно это имело место только в том случае, если был большой фестиваль или вечеринка, проводимая для всей Империи, но сегодня люди собрались по другой причине. Люмиала заметила эту причину спустя некоторое время.

— Вернись туда, откуда пришла! — кто-то из толпы бросил помидор в роскошную карету, окружённую рыцарями в красных доспехах.

Рыцарь в красном мгновенно обнажил меч, напугав людей. Однако, всё, что он сделал, — разрезал помидор на части, не понимая, что в глазах собравшихся это выглядит опасно. Рыцарь ещё секунду смотрел на толпу, прежде чем занять прежнюю позицию.

— Монстры! Держитесь подальше от нашей Империи!

— Сдохни, вампирское отребье!

«Люди точно в смятении», — подумала Люмиала, глядя на толпу. — «Королева Нежити, Брюнхильд Селия Бладфорт. Конференция уже должна была закончиться, и она приехала как раз к банкету. Какое удивительное время, а?»

Возможно, Королева Нежити понимала, что, как лидер ненавидимой людьми страны, она не будет радушно принята на конференции, поэтому решила изменить время прибытия. Разница между конференцией и банкетом заключалась в том, что первое было собранием, проводимым в частном порядке, а второе — публичной вечеринкой.

Дворянство Империи могло выказать свой гнев к Леди Вампиров на совещании, но не перед другими дворянами. Это испортило бы их собственный имидж.

«Суд с участием молодого господина должен начаться через несколько часов. Стоит ли мне отправиться туда сейчас или остаться и понаблюдать за дворянами?»

Люмиала хотела посмотреть, как отреагируют люди, если в их присутствии окажется абсолютное чудовище. С другой стороны, это было её рабочее время, и ей было лучше не вмешиваться, если клиент не просил.

«Я должна пригласить господина Арнольда пойти со мной в последний вечер банкета. Наверняка он сможет таким образом установить новые связи?»

Люмиала хотела использовать Арнольда в своих целях, но это не означало, что он не получит выгоду. Стандартным протоколом для партнёров было предоставление равных преимуществ за столом переговоров. Если бы он помог ей продвинуться в организации, она помогла бы ему стать сильным независимым дворянином.

Люмиала удовлетворённо кивнула сама себе.

«Я должна обсудить эту идею, как встречусь с ним завтра».

Она протиснулась сквозь ряды людей, чтобы последовать за каретой Королевы Нежити. Люди просто продолжали оскорблять вампиршу и бросать предметами в её карету.

В отличие от предыдущего, рыцари не обнажали свои мечи, потому как не чувствовали никакой опасности.

«Эти штуки выглядят сильными. С таким количеством охранников её никто не одолеет».

Люмиала вместе со своими товарищами преследовала одну цель - истребить тех, кто может угрожать естественному порядку мира. Первосвященники были в самом верху этого списка.

Люмиала ещё помнила зверства, совершённые предыдущим Папой с поддержкой первосвященников. Они совершили массовый геноцид полулюдей и демонов, что жили в Святом Королевстве и в ближайших соседних странах.

Конечно, Король пытался остановить это, но не смог спасти столько жизней. Только меньшинству удалось бежать в южные пределы Святого Королевства. Люмиала потеряла большую часть своей семьи, что было одной из причин, по которой она желала смерти коррумпированным святошам из Теократии.

Поскольку Брюнхильда Селия Бладфорт не предпринимала попыток подвергнуть опасности жизни всех существ на континенте, она не стала главной целью «Серз». Руководители не обращали особого внимания к ней, но внимательно следили за людьми Теократии и Папой.

— Лидер, что вы здесь делаете? — Си появился рядом с Люмиалой, наблюдавшей за парадом.

— У меня была свободная минутка, так почему бы не развеяться?

Она уже отправила "фальшивого" Арнольда фон Беркли и позаботилась о том, чтобы он благополучно прибыл ко двору. И Арнольд, и Юлиус ожидали вызова придворной знати.

Другой вопрос, относительно главы семьи Кервил, ещё не был решён. Она попросила помощи у своего начальства, но, похоже, никто из них не был готов помочь такому низкоранговому члену, как она.

Таким образом, Люмиала вынуждена была дёргать за ниточки, что могло вылиться проблемами в будущем, но, по крайней мере, она почти выполнила свою работу.

— Я не вмешиваюсь в дела лидера, но кое-кто хотел бы вас видеть.

— Хм? Кто?

Мия оглянулась на Си и заметила, что выражение его лица было каким угодно, только не спокойным и собранным, как всегда. На самом деле, он казался чем-то испуганным.

— Пожалуйста, не задавайте вопросов. Мы должны поторопиться на встречу с этой особой как можно скорее.

— Особа? Значит, это кто-то из элиты. — Люмиала кивнула. — Тогда идём.

Она оставила толпу людей, осыпающих оскорблениями карету леди Селии по дороге в Императорский Дворец.

*****

Выросшая в маленькой бедной деревушке, Люмиала никогда не знала, что такое ласковая и любящая семья. У неё было тридцать братьев и сестёр, что жили в одном доме с ней. Все они были родными по матери. По иронии судьбы, её мать никогда по-настоящему не заботилась о своих детях, несмотря на то, что родила стольких.

Люмиала вообще не видела свою мать в детстве. Её бабушка, которая в то время была ещё довольно молодой, заботилась обо всех своих внуках и внучках. Эльфийка была убита во время тотального геноцида, проведённого предыдущим Папой и первосвященниками.

С тех пор Люмиала чувствовала, что она одна в этом мире. Конечно, у неё были друзья и коллеги, но она всё ещё чувствовала, что в сердце зияет пустота, которую не заполнить ни общением, ни работой. Чего не хватало, так это материнской фигуры, которой она могла бы восхищаться и уважать...

Люмиала подошла к нужной комнате и открыла дверь.

Шторы в маленьком помещении были опущены так низко, что снаружи почти не проникал свет. Люмиала ещё слышала крики толпы с улицы. Она вошла в комнату и закрыла дверь.

Оглядевшись, эльфийка заметила кого-то, сидящего за столом и смотрящего на неё. Это была её мать, Миара. Она была замаскирована под обычного эльфа из Великого Леса Тилиу.

— Подойди ближе, Люмиала.

Голос её матери был холодным, совсем не похожим на то, как другие разговаривали бы со своим ребёнком, которого не видели несколько месяцев. Люмиала удержалась от того, чтобы не прищёлкнуть языком.

— …Да, мама.

Её мать обхватила щёки Люмиалы, когда та подошла. Она осмотрела её со всех сторон. Люмиала, наконец, тоже смогла разглядеть, как выглядит её мать.

Молодая кожа безупречного белого цвета. Её глаза были ярко-голубыми, а волосы серебристыми. Она носила узкие шорты и простой свитер, чтобы прикрыть свою пышную, но сочную грудь.

«Это её идея маскировки…»

Тело излучало женское очарование, на которое любой человек захотел бы оглянуться. Или, возможно, её мать специально была одета так, чтобы привлекать мужчин. Люмиала своими острыми чувствами могла учуять запах мужской спермы от её тела.

«Типичная шлюха».

— Ах… Ты обязательно вырастешь красавицей в следующие два десятилетия своей жизни. — искренне похвалила её мать, но тон был бесстрастным. — Я надеюсь получить внуков, как только ты найдёшь себе пару.

Люмиала раздражённо отступила.

— Я всю жизнь должна это повторять? Я не хочу.

— Ты не похожа на меня или бабушку. Мы вот приняли наш пол.

«Тц...»

— Но знаешь, даже такие эльфийки, как ты, встречаются, выходят замуж или заводят детей каждый день. Дело не в радости иметь партнёра, а в том, что ты можешь получить от него... Ну, ты можешь и влюбиться.

— …Я… — Люмиала не знала, что ответить. — Буду иметь в виду.

— Хорошо. А теперь сядь.

— Да.

Люмиала ждала ответа, почему мать вдруг решила встретиться с ней.

Напряжение в комнате нарастало, хотя царила полная тишина. Миара просто сидела, а спина Люмиалы была мокрой от холодного пота.

Хотя дочь возмущалась матерью и её поведением, женщина была руководителем «Серз» 60-го уровня. Она обладала невообразимой властью и силой. Она также была одной из пяти во всей многотысячной организации, кто напрямую получал приказы от Босса.

Её мать была элементалистом и сражалась с помощью духов. В отличие от Люмиалы, что могла одновременно контролировать только одну стихийную природу, Миара могла читать заклинания, используя четыре элементаля одновременно. Это показало разницу между ними.

— Тебе, должно быть, любопытно, почему я позвала тебя без предупреждения.

— …

— Во-первых, я хотела бы сообщить тебе, что ты получила повышение на один ранг и тебе выделят большую команду, чтобы работать так, как тебе нравится. — Миара скользнула пальцем по металлической пластине. — Эта маленькая пластинка делает тебя официальным членом «Серз».

Пластина была сделана из адамантитовой руды, что была символом признания в «Серз». Люмиала не чувствовала себя счастливой. Нет, скорее её охватили подозрения.

— …Я ещё не так много сделала для организации. Мне хорошо это известно от коллег из другой команды. Как я могу стать официальным членом?

— Хм… это правда, но я чувствую, что утомительных задач, которые ты выполняла до сих пор, достаточно.

— …Вы все смеётесь надо мной? Я работала на вас пять лет, но официальное членство мне дали только сейчас?

В прошлом Люмиала считала, что делает недостаточно, поэтому работала даже усерднее, чем обычно. Хотя задачи были раздражающими, у неё была одна цель работы в «Серз» — отомстить за убийство бабушки.

Чтобы убить верховных жрецов Теократии, ей нужны были сильные союзники на её стороне. Однако, это внезапное продвижение на ровном месте осложнило дело.

— Я предлагаю тебе взять жетон и не жаловаться. Даже если ты моя дочь, я не понесу последствий от твоей жалобы в правление.

«Эти ублюдки!».

Они выдали жетон как официальное признание, нет, по сути, просто кинули побрякушку ей в лицо.

— Почему? — Люмиала взяла в руки пластину. — Почему мне это сейчас дают?

— Всё просто. — улыбнулась Миара, и её красивое лицо устрашающе скривилось. — Ты должна кое-что для них сделать. Пластина в твоих руках означает, что в будущем ты получишь больше наград. И чтобы получить эти награды, ты будешь слушать всё, что тебе велят.

— Но это также означает, что я должна выполнять смертельно опасные миссии, так? Готова ли ты позволить своему ребёнку ходить по острию ножа?

Миара не ответила. На её губах играла тонкая улыбка.

«Типичная стерва-мать», — подумала Люмиала на грани гнева, но решила успокоиться.

— Я делаю то, что приносит пользу лидеру и его цели мирового господства. Мне не нужны препятствия. Жалобы маленького подчинённого можно легко задавить. Ты этого хочешь? Чтобы тебя задавили?

Люмиала в изумлении смотрела на женщину. Её лицо было пустым, будто она не могла ни о чём думать.

«Я ошибалась, ожидая чего-то от тебя», — горько призналась самой себе эльфийка, пытаясь сдержать гнев.

— Что… это за миссия?

Её мать наклонилась вперёд с кривой улыбкой на лице.

— Устранение Брюнхильды Селии Бладфорт.

*****

Холодные зимние ветра дули порывами через ворота в столицу Империи. Было раннее утро, и пока никто не бродил по улицам и не открывал магазины.

Фигура сидела наверху, над постом охраны, тупо глядя на горизонт.

Её длинные серебристые волосы развевались после того, как капюшон упал. Её белоснежная кожа сияла в лучах солнца, а глаза, один голубой, а другой зелёный, наблюдали за окутанным туманом утренним горизонтом.

Люмиала зажмурилась и вспомнила разговор с матерью.

«— Убить этого монстра!? Вы ненормальные!? Как это возможно!?"

«— Мы не ожидаем, что ты сделаешь это напрямую. Ты подготовишь сцену для этого. Остальные инструкции пришлют позже, и я передам их тебе».

В голове Люмиалы царил полный хаос. Как она могла даже подумать о том, чтобы сразиться с таким монстром? Хотя она ненавидела демонов и нежить, это не значило, что собиралась враждовать с ними.

Её единственной целью было отомстить за бабушку. Зачем ей вести заранее проигранную битву? На вопрос Люмиалы её мать только рассмеялась: «Как я уже сказала, ты не будешь драться напрямую. Я, вместе с четырьмя другими из элиты, разберусь с её смертью».

Люмиала спросила, кто пойдёт на убийство монстра непостижимой силы. Мать не ответила ей, но сказала: «Всё, что ты должна знать, это то, что та особа поможет нам достичь мирового господства…»

Люмиала не могла понять, почему «Серз» так рисковали.

«Разве не наш Босс заказал это?», — задавалась она вопросом.

Нет, зная привычку их лидера отдавать приказы членам организации, Люмиала могла догадаться, что Босс не был тем, кто приказывал что-то конкретное. Возможно, руководители сами решили, что Леди Вампиров будет представлять угрозу плану их лидера по завоеванию мира.

«Да. Это должно быть так. У этих ублюдков свои идеи. Может, лидер даже не видит в этой вампирше угрозы», — усомнилась Люмиала.

Ходили слухи, что Босс был могущественнее, чем Великие Дворяне и «Заветы». Чего он мог бояться?

«Они здесь»

Люмиала заметила двух человек, направляющихся к воротам столицы на расстоянии. Один был высоким мужчиной с серебристыми волосами, а другой был невысоким мальчиком с короткими каштановыми волосами.

Люмиала спрыгнула с часовой башни, на которой стояла, и направилась вниз, чтобы встретить их.

*****

Эльфийка встала перед воротами, когда в них вошли её клиент и его спутник. Охранник проверил их карточки авантюристов и впустил двоих в город. Мальчик, который был с Арнольдом фон Беркли, выглядел удивлённым, увидев там Люмиалу.

— Хэй! — поприветствовала Люмиала Арнольда. — Ты точно не торопился, а?

— Мия… — приветствовал её Арнольд кивком. — Я и мой спутник были кое-чем заняты. Почему бы нам не прогуляться и не поговорить? Мы направляемся в штаб-квартиру Гильдии авантюристов.

Люмиала пожала плечами, не обращая внимания на это.

— Конечно. Но кто этот ребёнок? Я думала, ты придёшь один.

Они втроём пошли по тихой улочке торгового района. Центральная площадь была всего в нескольких сотнях метров впереди. Штаб-квартира авантюристов располагалась севернее, рядом с Имперским рыцарским орденом.

— Это мой спутник, Лукри. Лукри, это… — Арнольд нахмурился, путаясь в словах. — Эээ, моя…

— Подруга. Я его любовница, — Люмиала взяла Арнольда под руку и улыбнулась Лукри.

— Л-любовница? У сэра Новы есть любовница?

Мальчик не поздоровался с Люмиалой, а вместо этого задал вопрос.

— Хм... Да, она моя любовница. Мы двое знаем друг друга довольно давно. Я решил заехать в столицу, как услышал, что она тоже будет здесь…

Арнольд посмотрел на Лукри, чтобы убедиться, что его слова не делают слишком очевидной ложь. Лукри только молча смотрел на двоих, чьи руки были связаны, как у пары.

— О, я понял…

Маг отреагировал только через несколько секунд.

— В любом случае, давайте поспешим в штаб и доставим отчёт.

*****

Поскольку было раннее утро, в Гильдии было не много посетителей. Только администраторы сновали от стойки к стойке.

Арнольд и Мия решили оставить вещи на втором этаже и дождаться, пока Лукри передаст бумаги секретарю Мастера Гильдии.

— Что это было? — Арнольд шлёпнул Люмиалу по руке.

— Ой! — она издала фальшивый крик боли, потирая руку со слезами на глазах. — Я не могла придумать, что ещё сказать~

— Ты, маленькая… — Арнольд огляделся, проверяя, не смотрит ли кто-нибудь на них. Он наклонился вперёд. — Забудь об этом. Ты сделала то, что я просил?

— Что ж, первая часть плана с фальшивым «Арнольдом» удалась. Но вот план «захватить» принца живым не продвигается так, как я надеялась.

— Что!? Почему!? — Лицо Арнольда исказилось от гнева. — Ты что, играешь со мной? Я предупреждаю тебя…

— Э-эй, успокойся, ладно? Это не из-за того, что я где-то ошиблась. На самом деле, проблема в суде.

— …Что?

— Суд… — Люмиала тоже огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — …не начинался с тех пор, как принц прибыл в столицу.

— Что означает… — глаза Арнольда сузились, словно он что-то понял. — Да быть не может…

Люмиала ухмыльнулась. Ей нравилось, как быстро парень мог всё уловить.

— Как ты и предполагал. К покушению на убийство причастны некоторые из придворных вельмож. — Люмиала достала из сумки что-то завёрнутое в ткань. — Это то, что причастные к делу послали через гонца, который должен был достичь замка твоей семьи. Си поймал и убил посланника после допроса.

Это был палец. Если точнее, палец, принадлежавший «фальшивому» Арнольду фон Беркли.

— Мужчину жестоко пытают, но он держится по моему приказу. Что меня беспокоит, так это то, что магия трансформации скоро спадёт.

— …

— Кроме того… — Люмиала затруднилась произнести следующие слова. — Мой подчинённый Зиом вернулся с интересным докладом…

— …

— Замок герцога подвергся нападению неизвестной группы. Многие из домашних слуг погибли в результате атак.

— …

Люмиала посмотрела в лицо Арнольду.

— Э-э, молодой господин?

Реакция Арнольда на эту информацию оказалась более странной, чем предполагала Люмиала. На его лице не было чистого ужаса, как она думала. Или какого-либо беспокойства за свою семью. Нет, он был…

— Почему вы улыбаетесь?

Даже Люмиала испугалась. Арнольд начал тихонько смеяться, не отвечая ей. Его смех был сухим и бесчувственным. Он закрыл лицо рукой и неудержимо задрожал, что напугало ближайших сотрудников. Сквозь промежутки пальцев он смотрел на Люмиалу.

— Эй, этого достаточно, чтобы взять всё в свои руки, верно?

— Что ты…

— Я могу убить их всех, не беспокоясь о вине, ведь так?

Реакция Люмиалы на его слова была ещё более странной. На её лице также заиграла улыбка.

— Что вы прикажете делать дальше, дорогой клиент?

Среди аристократ теперь начнётся кровавая баня, к которой никто из причастных к произошедшему несколько дней назад, не был готов.