Харука, которая через старый домен поддерживала фальшивого Акиру, была потрясена тем, что Акира перехватил аннигиляционную боеголовку.

— Не может быть!?

Это было тем, что по своей сути не могло произойти.

Аннигиляционная боеголовка в основном, пока не попадёт в цель или не пролетит заранее заданную дистанцию, проходит насквозь через всё, что находится на линии её полёта, и движется прямо вперёд.

Чтобы насильно её остановить, требуется соответствующее препятствие. Броня межгородского транспорта, способная выдержать даже артиллерийский обстрел монстров верхнего воздушного слоя. Кожа кайдзю, усиливающего свою биологическую силовую броню энергией из руин. Или же другая такая же аннигиляционная боеголовка. Если это не что-то подобное, остановить аннигиляционную боеголовку невозможно.

Иными словами, даже если бы Акира благодаря своей поразительной снайперской способности поразил аннигиляционную боеголовку огромным количеством пуль, она должна была просто пройти сквозь них всех так, словно ничего и не было.

Однако она была перехвачена. Обычными пулями удалось остановить аннигиляционную боеголовку. Перед этим фактом, который приходилось признавать, Харуке оставалось лишь быть потрясённой.

Разумеется, причиной того, что Акира осуществил это невозможное, была поддержка Альфы.

Альфа использовала ударные волны S-пуль, чтобы сконцентрировать и без того аномально плотный бесцветный туман в одной точке. Благодаря этому возникло явление, характерное для сверхвысокой плотности бесцветного тумана. Причина, по которой при взрыве аннигиляционной боеголовки образуется световая сфера. Экспоненциальный эффект затухания, подавляющий даже эту колоссальную энергию. Была создана точка, обладающая этим свойством.

И, разместив эту точку на линии полёта аннигиляционной боеголовки, выпущенной фальшивым Акирой, Альфа осуществила невозможное по своей сути, а именно перехват аннигиляционной боеголовки при помощи S-пуль.

Разумеется, чтобы добиться успеха, требовалась почти божественная точность: каждая пуля, выпускаемая с невероятной скоростью благодаря вместительным увеличенным магазинам для высокоранговых охотников, должна была попадать точно в намеченное место без малейшего отклонения. Харука даже не могла представить себе подобное.

Но Альфа сумела это сделать. Однако даже Альфе для этого понадобилось четыре многофункциональные винтовки RL2. S-пуль из трёх винтовок было недостаточно, чтобы сжать бесцветный туман. Именно поэтому Альфа заставила Акиру снять магазины с аннигиляционными боеголовками.

Сам Акира сейчас не понимал, что произошло нечто настолько чудесное. Тем не менее он хотя бы понял, что фальшивый Акира использовал против него аннигиляционную боеголовку и что он её перехватил. Его лицо невольно дёрнулось.

«Аннигиляционная боеголовка! Так она есть даже у моей подделки! Разве аннигиляционные боеголовки не являются крайне редкой вещью?»

На это Альфа ответила с улыбкой.

[То, что это редкая вещь, правда. Но, как бы это сказать, каким бы ни был путь её получения, даже у тебя она есть. Так что нет ничего удивительного в том, что она есть и у поддельного Акиры.]

«Тоже верно...»

[И ещё, на всякий случай скажу: перехватить аннигиляционную боеголовку обычно невозможно. Это получилось только потому, что это была я. Даже если по тебе снова выстрелят, не думай, что можно будет просто снова её перехватить. Акира. Световая сфера сейчас разорвётся. Приготовься.]

«Ого.»

Световая сфера разорвалась и выпустила заключённую внутри энергию в виде взрывной волны. Акира намеренно не стал сопротивляться яростному ураганному ветру и, поддавшись потоку, погасил его воздействие. Затем он выровнял положение мотоцикла.

«Альфа. Что с фальшивкой?»

[Вон там. Стреляй.]

«Понял!»

Восстановив положение, Акира немедленно возобновил стрельбу. Бесчисленные пули и световые снаряды пронзили воздух и обрушились на фальшивого Акиру.

Фальшивый Акира на мотоцикле, способном передвигаться по воздуху, проворно и непредсказуемо маневрировал в небе, пытаясь уйти от прицела Акиры.

Однако от точной стрельбы Альфы уйти было невозможно. Попадания следовали одно за другим.

Но фальшивый Акира ответил огнём даже в таком состоянии. Пусть это и были не аннигиляционные боеголовки, но он, как и Акира, непрерывно выпускал бесчисленные пули и световые снаряды.

Акира полностью отражал эти атаки. Благодаря высокой скорости мотоцикла он широко уклонялся, а те пули, от которых не удавалось увернуться, перехватывал. Со световыми снарядами он справлялся при помощи силовой брони, резко увеличивая его мощность только в момент попадания и только в соответствующей точке.

К этому добавились и атаки Релаглоса. Серии ударов, создаваемые его гигантской массой, взрывали окружающий воздух и порождали бурный ветер. В этом яростном урагане Акира уклонялся от огромных рук надвигающегося чудовища и избегал хвоста толщиной с небоскрёб.

Пользуясь этим, фальшивый Акира начал сокращать дистанцию. Хотя аннигиляционные боеголовки в принципе можно было перехватывать, если стрелять с близкого расстояния, то ничего сделать уже было нельзя. Чтобы предотвратить это, Акира попытался заслонить линию огня фальшивого Акиры самым большим препятствием на поле боя — гигантским телом кайдзю. А фальшивый Акира, наоборот, преследовал Акиру, стараясь удержать его на линии огня.

В результате Акира и фальшивый Акира продолжали на высокой скорости кружить вокруг беснующегося кайдзю.

Перестрелка в этом необычном состоянии "два против одного" продолжалась. Акира безостановочно стрелял с такой интенсивностью, словно собирался опустошить все увеличенные магазины, и почти все его выстрелы попадали в фальшивого Акиру.

И всё же фальшивого Акиру не удавалось победить. Несмотря на то, что от попаданий он терял равновесие, пока Акира уклонялся от атак чудовища, он успевал восстановиться и продолжал настойчиво преследовать Акиру.

Из-за этой ситуации и ещё одной тревоги Акира всё это время сохранял мрачное выражение лица.

«Слушай, Альфа. Тебе не кажется, что он слишком уж прочный?»

Как бы силён ни был противник, это всё-таки не чудовище. Пули и световые снаряды, способные убивать гибридных монстров, попали в него огромном количестве. То, что его до сих пор не удалось убить, было слишком странно. На этот вопрос Акиры ответила Альфа.

[Вероятно, эта подделка тоже получает энергию дистанционно, как монстры в руинах. Поэтому он постоянно поддерживает силовую броню и другие системы на предельной мощности.]

«Вот оно как...»

Это был противник, который подчинял себе чудовище. Ничего удивительного не было в том, что он способен и на такое. Подумав так, Акира принял это объяснение.

В этот момент тело Релаглоса начало светиться. Из битвы со гибридом амфибий Акира уже знал, что это предвестник атаки, поэтому немедленно на полной скорости он покинул это место.

Мгновение спустя Релаглос испустил световую волну всем своим огромным телом. Это была неизбежная атака, высвобождающая высокую энергию во всех направлениях. Хотя её мощность уступала лучам, выпускающим энергию линейным потоком, она всё равно обладала силой, способной стереть целую стаю гибридных монстров. И Акиру, и фальшивого Акиру поглотила эта вспышка.

Однако Акира выдержал её. Он сразу же отдалился от чудовища, тем самым ослабив силу удара, а затем благодаря управлению Альфы развернул силовой барьер на максимальной мощности.

Фальшивый Акира тоже выдержал атаку. Используя энергию, дистанционно поступающую из руин, он смог защитился. Его тело местами обгорело, а некоторые участки даже обуглились, однако благодаря характерной для монстров поразительной живучести всё раны уже заживали.

После того как вспышка рассеялась, Акира увидел состояние фальшивого Акиры и сначала невольно поморщился. Затем он заново усилил бдительность. Даже если тот выглядел как человек, сражаться с ним следовало как с монстром, иначе можно было попасться на неожиданность. Лучше исходить из того, что он не умрёт, даже если разрубить его надвое по вертикали. Так Акира убеждал самого себя.

Кроме того, он понял, что и обезвредить атаки чудовища, держась на его гигантском теле, тоже невозможно. Если бы он находился на нём, то нынешняя вспышка просто сожгла бы его заживо.

После этого Акира снова нахмурился из-за своей тревоги.

«Слушай, Альфа... Может, я просто слишком много надумываю или ошибаюсь, но этот мой двойник... разве это не тот самый, которого я убил в здании Серлантал?»

Он уничтожил его не просто на куски, а буквально в пыль. Не могло быть такого, что тот остался жив, лишившись тела и головы. Даже если бы мозг находился где-то ещё в теле, он должен быть уничтожен. Он должен был убить его настолько окончательно, что для подобных "Может" не оставалось никакого места.

Сам Акира прекрасно это понимал.

Но несмотря на это, нечто вроде интуиции настойчиво подсказывало ему, что это именно тот двойник. Это никак не выходило у него из головы, и потому, понимая, что говорит странные вещи, он спросил Альфу. Если бы Альфа сказала, что он ошибается, Акира смог бы убедить себя, что это ему просто показалось.

Однако Альфа не стала отрицать его предположение.

[Если Акира так считает, то, возможно, так и есть.]

«А? Но ведь я его убил, верно?»

[Возможно, тебе удалось уничтожить только тело, но не личность. Может быть, он перенёс своё сознание в другое тело и сбежал.]

«Перенёс сознание... Такое вообще возможно?»

[С технической точки зрения возможно. Хотя есть ли у противника такая технология, я не знаю.]

«Если это так... значит он выжил...»

Когда Акира это осознал, из него начали подниматься тёмные чувства, готовые затопить его выражение лица. Но Альфа остановила его.

[Акира, успокойся.]

«Извини...»

После замечания Альфы Акира вернул себе самообладание. Он и сам понимал, что сейчас не время для подобных эмоций. По крайней мере, если ему на это указывали, то разум всё ещё брал верх.

«Но что тогда делать? Если не разобраться с ним, чудовище не победить, а этот тип стал ещё сильнее, чем тогда в здании Серлантал. И даже если я убью его здесь, он ведь снова нападёт в другом теле с помощью этого переноса сознания, так? Этому конца не будет.»

Глядя на обеспокоенного Акиру, Альфа немного подумала и ответила.

[Вообще есть способ сильно ослабить и кайдзю, и этого двойника, а также, если не считать остальных двойников, окончательно убить именно этого. Но у этого плана есть серьёзные недостатки, так что это будет своего рода ставка.]

Сейчас Акира уже не был тем человеком, которого могла бы испугать какая-то ставка. Он немедленно переспросил.

«Что нужно сделать?»

[Создать помехи связи в Зоне 3. Тогда их можно будет ослабить, а также предотвратить перенос сознания.]

Релаглос и фальшивый Акира получали энергию дистанционно из руин, но, вероятно, механизм работал так: после расходования определённого количества энергии они отправляли в руины запрос на её пополнение.

Даже если поставляемая энергия фактически безгранична, у принимающей стороны есть предел. Если не предусмотреть подобный механизм, можно получить энергию сверх предела вместимости и уничтожить себя из-за перегрузки.

Если создать помехи связи, запросы на подачу энергии больше не смогут отправляться в руины. Подача энергии из руин прекратится. И кайдзю, и фальшивый Акира больше не смогут восполнять израсходованную энергию и будут слабеть по мере её расходования.

Кроме того, перенос сознания тоже является формой связи. В условиях помех передача завершится неудачей. Если в таком состоянии уничтожить тело, то можно будет окончательно убить и личность, которой уже некуда будет сбежать.

Однако если вызвать помехи такого масштаба, то, разумеется, это затронет и самого Акиру. Иными словами, его связь с Альфой тоже оборвётся. Противник значительно ослабнет, но то же самое произойдёт и с ним самим. Поэтому первым стоял вопрос: стоит ли вообще это делать.

Объяснив это, Альфа продолжила.

[Кроме того, объяснение займёт много времени, поэтому я его опущу, но могут возникнуть ещё несколько проблем.]

«То есть лучше этого не делать?»

Услышав вопрос Акиры, Альфа снова немного задумалась. Затем ответила с улыбкой, в которой будто бы сквозило лёгкое поддразнивание.

[Пожалуй. Но в последнее время Акире вроде бы везёт, так что, может быть, стоит рискнуть?]

Услышав столь неожиданный ответ, Акира невольно посмотрел на неё с недоумением.

«Ты так думаешь? Мне везёт? Мой дом взорвали, город назначил награду за мою голову, "Sakashita Heavy Industries" тоже назначила награду, и теперь я вынужден сражаться с кайдзю, чтобы как-то это решить. Не сказал бы, что это похоже на везение.»

[Случай с домом и наградой от города Кугамаяма произошли не недавно. История с "Sakashita Heavy Industries" случилась потому, что Акира решил помочь Широ. Тут удача ни при чём. К тому же в здании Серлантал тебе посчастливилось спасти Шерил.]

«Ну... возможно, это так...»

Видя, что Акира всё ещё не до конца убеждён, Альфа с улыбкой сказала.

[Прежде всего, если бы твоё прежнее невезение продолжало действовать и сейчас, то, скорее всего, всё было бы гораздо хуже. Кибаяши не успел бы подготовить аннигиляционные боеголовки, ты не получил бы клинок от Широ, а сам оказался бы вынужден одновременно противостоять Релаглосу и фальшивке, при этом находясь под прицелом и охотников, и стаи монстров. Ничего удивительного не было бы, окажись ты в такой ситуации.]

Услышав это, Акира неожиданно согласился. Эта мысль даже показалась ему забавной, и он невольно тихо рассмеялся.

«Да, пожалуй это так... Похоже, сегодня мне действительно везёт. Значит, это что-то вроде того? Наконец-то пришла отдача за то, что я столько времени боролся со своей невезучестью?»

[Может быть.]

Акира и Альфа вместе рассмеялись. А затем он принял решение.

«Понял. Альфа. Сделай это.»

Почему Альфа могла сделать подобное, об этом он уже не спрашивал. Если Альфа говорит, что может, значит, может. С этой мыслью Акира приготовился сражаться в данной ситуации без её поддержки и попросил её создать помехи связи.

[Хорошо. Всё будет в порядке. Нынешний Акира сможет победить. Так что постарайся.]

Альфа с улыбкой подбодрила его, и Акира ответил ей такой же уверенной улыбкой.

«Да. Я постараюсь.»

Альфа кивнула.

[Начинаю. Пять, четыре, три, два, один...]

Пока шёл отсчёт, Акира переключил на себя всё то, что до этого было доверено Альфе: управление мотоциклом, настройки оружия и прочее. Он также подготовил оружие. Многофункциональная винтовка OFX мотоцикла тоже была переведена из состояния козыря в состояние для одной атаки.

[Ноль.]

И одновременно с этим словом образ Альфы исчез из поля зрения Акиры. Связь с Альфой оборвалась из-за помех.

Поддержки Альфы больше не было. С этого момента он сражался своими силами. Он мог делать только то, что способен сделать сам. Понимая это, Акира изменил свой стиль боя, чтобы выложиться на максимум собственных возможностей и сражаться, заходя за свои пределы.

Развернув мотоцикл, он прекратил постоянно удерживать дистанцию от преследующего его фальшивого Акиры и сам на максимальной скорости ринулся к нему.

Без поддержки Альфы он больше не мог перехватывать аннигиляционные боеголовки. Если из-за его неидеального самостоятельного управления байком фальшивый Акира увеличит дистанцию и воспользуется такой боеголовкой, он погибнет. Чтобы этого не допустить, Акира навязал ему ближний бой.

Помехи связи возникли только что. Акира рассчитывал воспользоваться тем мгновением, когда фальшивый Акира будет ошеломлён внезапным прекращением дистанционной подачи энергии.

Разумеется, не было никакой гарантии, что противник действительно откроется. Даже без поступления новой энергии у него ещё мог оставаться достаточный запас, поэтому он мог и не запаниковать. Акира это прекрасно понимал, но всё равно сделал ставку именно на это. Сегодня ему везёт. И Альфа сказала, что всё будет хорошо. С этой мыслью он рискнул.

И прежде всего эту ставку он выиграл. Движения фальшивого Акиры нарушились, а на его лице отчётливо проступило удивление.

Причин для удивления у фальшивого Акиры было три. Во-первых, Акира, который до сих пор только уклонялся, внезапно сам пошёл в атаку. Во-вторых, он лишился дистанционной подачи энергии. И в-третьих, из-за помех связи исчезла поддержка Харуки.

Всё произошло внезапно. Удивление фальшивого Акиры было огромным.

Особенно сильное нарушение движений было вызвано последней причиной. Чтобы ловко передвигаться на мотоцикле сквозь плотный бесцветный туман, преследуя Акиру, требовались высокие навыки вождения. Управление мотоциклом было доверено Харуке, которая могла это делать, и теперь эти превосходные навыки внезапно исчезли. Его движения неизбежно нарушились.

Воспользовавшись этим моментом, Акира пошёл на решающий шаг. Он прыгнул с ускоряющегося мотоцикла, используя физические возможности силового костюма, разогнался ещё сильнее и на сверхвысокой скорости сократил дистанцию до фальшивого Акиры. Затем занёс клинок HBTN для удара.

Фальшивый Акира поспешно попытался перехватить атаку Акиры. Он открыл огонь по нему из трёх многофункциональных винтовок RL2 и двух многофункциональных винтовок OFX.

Но сбить его не смог. Лишившись поддержки Харуки, точность фальшивого Акиры значительно снизились, и он больше не мог точно целиться в Акиру.

Кроме того, OFX на мотоцикле Акиры, переведённое в состояние одного единственного удара, начало саморазрушаться, одновременно выпуская лазер чрезвычайной мощности — столб света из сверхплотной энергии. Это заставило фальшивого Акиру сосредоточиться на защите с помощью силового барьера, ещё сильнее снижая точность его стрельбы.

И всё же фальшивому Акире удалось несколько раз попасть в Акиру. Однако нынешний Акира уже не был тем, кого можно было победить подобными повреждениями.

На его силовом костюме был установлен предназначенный для Линии Фронта энергетический пакет, полученный от Широ. Кроме того, он принял большое количество таких же предназначенных для Линии Фронта препаратов. А мощность силового костюма была насильно поднята до уровня, явно выходящего за пределы стандартов безопасности.

Система управления силового костюма Акиры была модифицирована Альфой, что значительно повысило его базовые характеристики.

Более того, теперь были возможны даже настройки, способные убить носителя перегрузкой, а также режимы работы, при которых сам костюм разрушался.

Акира действовал именно на этих предельных настройках. Энергетический пакет для Линии Фронта был способен обеспечить необходимую подачу энергии, но её объём превышал пределы самого силового костюма. Модифицированная система управления едва удерживала этот поток под контролем, предотвращая разрушение костюма. А нагрузка на тело носителя от столь высокой мощности насильно подавлялась лечебным эффектом препаратов предназначенных для Линии Фронта.

Благодаря этому мощность силового костюма Акиры на краткий миг достигла уровня силовых костюмов, используемых на Линии Фронта. Настолько, что он мог продолжать наступление, не сбиваясь с шага, даже принимая на себя огромное количество пуль в лоб.

И всё же даже этого было недостаточно, чтобы выдержать аннигиляционную боеголовку. Фальшивый Акира попытался направить на Акиру уже развёрнутую винтовку RL2, готовясь выстрелить такой боеголовкой. Точнее, он собирался навести её вместе с остальными тремя RL2, но именно это оружие немного отставало.

Причиной была его тяжесть. Для выстрела аннигиляционной боеголовкой необходимо было достаточно усилить само оружие силовой бронёй, чтобы оно выдержало возникающую нагрузку. Из-за этого поля винтовка становилась тяжёлой, и именно его вес и меньшая подвижность привели к тому, что она навелась на Акиру на долю мгновения позже остальных трёх.

И в данной ситуации эта задержка оказалась смертельной. Фальшивый Акира завершил наведение и выстрелил аннигиляционной боеголовкой. Но к этому моменту Акира уже прорвался через силовой барьер противника, используя в качестве оружия собственное тело, и оказался ближе, чем дуло этого оружия.

Акира вложил всю свою силу в удар клинком сверху вниз.

Хотя из-за помех связи фальшивый Акира больше не получал дистанционного снабжения энергией, с момента отключения прошло совсем немного времени, поэтому запас энергии у него ещё оставался достаточным, и его прочность почти не отличалась от той, что была до возникновения помех.

И всё же алый клинок одним ударом разрубил фальшивого Акиру вместе с его мотоциклом надвое.

Однако Акира совершенно не считал, что этим победил.

Если прочность и живучесть противника были такими же, как у монстров, то после одного рассечения расслабляться было нельзя. Клинком HBTN он мог убивать гибридных монстров одним ударом, но вовсе не обязательно, что с фальшивым Акирой всё было так же. Будь рядом Альфа, можно было бы проверить, удалось ли его убить, но сейчас даже этого сделать было нельзя.

Пока неясно, убит противник или нет, оставалось лишь продолжать атаку. По крайней мере, нужно было изрубить его на куски, полностью исключив возможность контратаки. С этой мыслью Акира попытался нанести добивающий удар.

Но не смог.

Его тело не двигалось.

И сам Акира, и его силовой костюм достигли предела, и сил на продолжение атаки уже не оставалось.

«Хотя бы ещё один удар.»

Так подумал Акира. С остротой этого клинка можно было разрезать цель даже без особых усилий. Он попытался заставить своё ужасно неповоротливое тело двигаться.

Но не успел.

Аннигиляционная боеголовка, выпущенная фальшивым Акирой, взорвалась далеко позади. Если бы её заранее настроили на взрыв на близкой дистанции, то хотя бы взаимное уничтожение было бы возможно. Однако фальшивый Акира был слишком растерян и не успел изменить настройки, а Харука из-за помех связи тоже не могла сделать это дистанционно.

Световая сфера, возникшая вдали, разорвалась и выпустила ураганный поток воздуха. И Акиру, и фальшивого Акиру унесло этим ветром.

Пока его несло, Акира дистанционно управлял своим мотоциклом. Хотя помехи были настолько сильны, что разорвали даже связь с Альфой, на близком расстоянии связь всё ещё работала. Раньше в Зоне 1, когда возникли помехи связи, он всё равно слышал телепатические сообщения Тиола, находившегося рядом. Для управления мотоциклом этого было достаточно. Он вызвал его к себе.

Запрыгнув на мчащийся по воздуху мотоцикл, Акира первым делом принял дополнительную дозу препаратов. Высокоэффективные лекарства для Линии Фронта быстро начали восстанавливать его тело. Мощность силового костюма тоже была возвращена к нормальному уровню. Затем он принялся оценивать обстановку.

«Что стало с подделкой? А с кайдзю?»

Хотелось верить, что двойник был уничтожен. А вот кайдзю ещё предстояло победить. Битва ещё не закончилась.

С этой мыслью Акира внимательно осмотрелся по сторонам, не теряя бдительности.

И тут Релаглос пришёл в движение. Увидев отброшенного в даль Акиру, он широко раскрыл пасть и стремительно бросился на него.

Акира поспешно ускорил мотоцикл, пытаясь уклониться от атаки кайдзю.

Однако кайдзю совершил неожиданное движение. Направление его движения при приближении слегка отклонялось от направления на Акиру. И чем ближе он был, тем заметнее было это отклонение. Это означало, что целью кайдзю был не Акира.

Акира тоже это заметил и нахмурился. Что именно нацелился сделать Релаглос? Пытаясь это понять, Акира проследил за взглядом кайдзю и увидел цель. Это был разрубленный надвое фальшивый Акира.

И тогда кайдзю одним глотком проглотил фальшивого Акиру своей огромной пастью.

«Что он вообще делает?»

Подумав об этом, Акира нахмурился ещё сильнее. Но затем он кое-что понял и на его лице появилось удивление.

— Неужели!

После этого кайдзю перевел взгляд на Акиру. В его глазах горела ненависть, которой прежде в чудовище не ощущалось. И от него пришло телепатическое сообщение:

«Да что ты вообще такое! Почему ты мне мешаешь! Если ты мой клон, если подражаешь мне, тогда не мешай мне отомстить за Юмину!»

Это были слова человека, считающего себя настоящим Акирой.

Это были мысли того самого клона, которого Акира должен был убить в здании Серлантал.

Фальшивый Акира намеренно позволил чудовищу себя съесть, чтобы перенести своё сознание в него.

Хотя Акира и разрубил его надвое, в тот момент он ещё был жив. Рана была смертельной, но смерть ещё не наступила. В отличие от ударов по гибридным монстрам, тот удар, нанесённый без поддержки Альфы, не достиг уровня, позволяющего убить противника одним взмахом.

Тем не менее это всё равно была смертельная рана. Если ничего не делать, он умрёт. Из-за помех связи он не мог перенести сознание в удалённое тело. А значит, вместе со смертью тела исчезло бы и заключённое в нём сознание.

Поэтому фальшивый Акира заставил кайдзю проглотить себя. Даже пока его уносил ураганный ветер, он удерживал левую половину тела правой рукой, не позволяя двум половинам разлететься в разные стороны, и позволил кайдзю проглотить себя целиком. Затем он сократил расстояние до кайдзю до нуля и перенёс сознание не по беспроводной связи, а по прямой, благодаря чему смог успешно выполнить перенос даже в условиях этих помех.

Из услышанного телепатического сообщения Акира понял, что сознание фальшивого Акиры действительно перенеслось в кайдзю.

Следует отметить, что сам фальшивый Акира уже много раз пытался отправлять телепатические сообщения Акире. Однако Альфа блокировала их, чтобы Акира, услышав их, не потерял хладнокровие. Теперь же, когда её поддержки больше не было, они стали слышны.

Акира глубоко выдохнул.

Если говорить только о решимости достичь своей цели даже ценой превращения в кайдзю, то это он мог бы даже уважать.

Но только в том случае, если бы это делал кто-то другой и ради другой цели.

Если же это делал его собственный клон по только что названной причине, то Акира испытывал лишь гнев.

— Да плевать... Я всё равно собирался убить и кайдзю. Так даже лучше, меньше хлопот. Сдохните сразу оба!

Подгоняемый нахлынувшими эмоциями, Акира направил мотоцикл на кайдзю, на фальшивого Акиру. Он уклонялся от гигантских лап и размахивающего хвоста, пытаясь проникнуть в слепую зону возле его тела.

Однако кайдзю атаковал не лапами и не хвостом. Он широко раскрыл пасть и выпустил из неё луч.

Удивлённый Акира исчез в поглотившей его вспышке.

Акира недооценил ситуацию.

До возникновения помех Релаглос выпускал световую волну из всего своего тела. Неизвестно, сколько энергии для этого требовалось, но, вероятно, не меньше, чем для выпуска луча. А раз из-за помех дистанционная подача энергии прекратилась, то восполнить запас для нового луча уже невозможно. Значит, ни луч, ни световая волна больше не могут быть использованы.

Так думал Акира.

В целом это предположение было верным, но строго говоря, кайдзю лишь не мог использовать их с прежней мощностью.

Если речь шла о мощности, достаточной для убийства одного Акиры, то её можно было высвободить, не опасаясь полного истощения оставшейся энергии.

А фальшивый Акира о подобных вещах не беспокоился.

«Убил.»

Фальшивый Акира был в этом уверен.

Однако ситуацию недооценил не только Акира.

Когда вспышка рассеялась, там стоял Акира, немного обожжённый, но целый и невредимый.

В тот миг, когда он понял, что уклониться от луча невозможно, Акира развернул силовой барьер на максимальной мощности, используя энергию своего мотоцикла.

Конечно, так он мог продержаться лишь мгновение.

Но за это мгновение Акира успел занять стойку с клинком и снова вложил в удар всю свою силу, взмахнув алым лезвием и рассёк поток энергии, выпущенный кайдзю.

Так же, как когда-то сделала Оливия.

Разумеется, уровень Акиры и Оливии был совершенно несопоставим.

Но против значительно ослабленного кайдзю, с нынешним снаряжением и при нынешнем уровне Акиры это оказалось возможным.

Воспользовавшись замешательством фальшивого Акиры, Акира оттолкнулся от воздуха и нырнул под брюхо кайдзю.

Мотоцикл был уничтожен предыдущей атакой, но расстояние уже было достаточно маленьким, и потому одной только силы силового костюма хватило, чтобы добраться до кайдзю.

И он снова взмахнул клинком.

Алое лезвие рассекло ослабленную кожу ещё глубже и ещё длиннее, чем в прошлый раз.

Приземлившись на образовавшуюся рану, Акира тут же изо всех сил оттолкнулся и отпрыгнул от кайдзю. Одновременно в воздухе он убрал клинок и сменил его на многофункциональную винтовку RL2.

Все четыре RL2 уже были полностью развёрнуты.

Аннигиляционные боеголовки также были заряжены.

Пока Альфа вела отсчёт до создания помех связи, Акира успел подготовиться для одновременного использования четырёх аннигиляционных боеголовок: он устанавливал магазин с ними, заряжал по одному снаряду, затем снимал магазин и переставлял его на другое оружие, повторяя это снова и снова.

Используя обе руки и вспомогательные манипуляторы, он навёл все четыре винтовки на щель в коже кайдзю, которую только что прорезал своим клинком.

Без поддержки Альфы вести точную стрельбу с использованием вспомогательных манипуляторов было трудно даже для нынешнего Акиры. Но промахнуться он не мог.

Сосредоточившись, он довёл сжатие восприятия времени и разрешением реальности до предела. В мире, где время остановилось, а всё вокруг, кроме разреза в коже кайдзю, окрасилось в белый цвет, Акира выпустил аннигиляционные боеголовки с максимальной точностью, на которую был способен.

— Разлетись к чёрту!

Четыре аннигиляционные боеголовки пронеслись через белый мир.

И точно вошли в разрез в коже кайдзю.

В следующее мгновение в мире возникла гигантская световая сфера. Энергия четырёх аннигиляционных боеголовок была ужасающей, и этот шар разрушения поглотил кайдзю изнутри.

Затем произошёл колоссальный взрыв.

Кайдзю и без того было ослаблен, а теперь получил несоизмеримый удар изнутри. Выдержать такое было невозможно. Вместе с сознанием фальшивого Акиры оно оказалось поглощено этим предельным разрушением и исчезло.

Самого Акиру тоже отбросило.

Он начал отступать на полной скорости сразу после выстрела, но ударная волна оказалась настолько мощной, что даже аномально плотный бесцветный туман в Зоне 3 не смог её полностью поглотить. Акиру понесло через белый мир словно пулю.

Если бы он заранее не увеличил мощность силовой брони своего силового костюма, он тоже погиб бы.

После того как его отбросило на огромное расстояние, Акира восстановил положение тела в воздухе и затем приземлился на землю. Глубоко выдохнув, он посмотрел в сторону, где находился ещё совсем недавно.

— Получилось?

Без поддержки Альфы он не мог видеть, что происходит за бесцветным туманом. Он мог лишь предполагать, что победил.

На всякий случай он сосредоточился, словно прислушиваясь, пытаясь уловить телепатические сигналы. Если фальшивый Акира всё ещё жив, возможно, он что-нибудь выкрикивает через телепатию.

Но он ничего не услышал.

Даже после минуты сосредоточения не раздалось ни звука.

— Победил, значит...

Эта тишина убедила Акиру, что он действительно уничтожил и кайдзю, и тело фальшивого Акиры, и его сознание. На его лице появилась лёгкая удовлетворённая улыбка.

Затем выражение лица снова стало задумчивым.

— И... что теперь делать?

Зона 3 всё ещё находилась под воздействием помех. Самостоятельно выбраться отсюда он не мог. Но и попросить Альфу отключить помехи тоже не мог, пока они не исчезнут.

Иными словами, ситуация была тупиковой.

— Ну... остаётся только ждать.

Вряд ли Альфа собиралась поддерживать помехи бесконечно. Через какое-то время она наверняка отключит их и проверит обстановку.

Подумав так, Акира решил пока просто ждать. Он выпил медикаменты, вернул многофункциональные винтовки RL2 к обычному состоянию и, сохраняя бдительность, стал ждать развития событий.

Через некоторое время ситуация изменилась.

Поднялся ветер.

Это был не временный поток воздуха после какого-нибудь взрыва, а постоянный ветер, словно в очень ветреный день. Более того, он постепенно усиливался.

— Что происходит?

Пока Акира пытался разобраться, произошло ещё одно изменение.

На этот раз земля начала двигаться в сторону, словно скользя.

Безопасно ли будет просто позволить движущейся земле нести себя? Или лучше изо всех сил бежать в противоположном направлении?

Пока Акира колебался, скорость ветра и движения земли всё возрастала.

И в тот момент, когда его пошатнуло сильным порывом ветра и он ошибся в управлении функцией сцепления силового костюма с поверхностью, его ноги оторвались от земли, и он оказался унесён потоком воздуха.

— О-о!?

Хотя ветер был сильным, по сравнению с тем, что возник после взрыва аннигиляционной боеголовки, это был лишь лёгкий бриз.

Акира восстановил положение тела в воздухе. А раз уж его всё равно уже унесло, он решил просто отдаться потоку.

Пролетев около десяти секунд, Акира снова приземлился. Земля больше не двигалась, а ветер стих. Однако он ощущал странное чувство несоответствия.

Он слегка поднял голову вверх.

И увидел голубое небо.

— А?

До этого, сколько бы он ни смотрел вверх в Зоне 3, над ним всегда простирался лишь бесконечный белый мир.

Но теперь он видел небо.

Поспешно оглядевшись, он заметил на горизонте бесчисленные здания.

Куда бы он ни смотрел, картина была той же самой. Причём он видел всё совершенно отчётливо.

И тогда он понял.

Пейзажи на таком расстоянии не должны были быть видны из-за бесцветного тумана.

Но ответ уже показывали приборы сбора информации.

Концентрация бесцветного тумана вокруг него стала практически нулевой.

— Что вообще происходит?

Слегка растерянный, Акира снова поднял взгляд к небу.

И тогда он заметил там нечто.

Серебристый куб.

Каждая его сторона была около десяти метров длиной. Он просто парил в небе.

В этот момент перед взглядом Акиры появилась Альфа, словно заслоняя собой этот объект.

[Акира. Ты действительно победил. Отлично. С телом всё в порядке? Ран нет?]

— А? А, да. Всё нормально.

[Вот как. Победить того кайдзю и не получить ранений. Похоже, в последнее время Акире и правда везёт, не так ли?]

Альфа произнесла это слегка поддразнивающим и довольным тоном, и Акира тоже ответил ей улыбкой, словно шутя.

— Да, похоже на то.

Возвращение Альфы и этот обычный разговор окончательно успокоили Акиру.

После этого он снова озвучил вопросы, которые его беспокоили.

— Альфа. Я вижу небо, и там что-то летает... Что вообще произошло?

[Если объяснять подробно, получится долго, поэтому пока расскажу кратко. Расширенное пространство Зоны 3 вернулось к обычному пространству. Именно поэтому был сильный ветер и двигалась земля.]

— Вот оно как...

[И ещё, посмотри туда.]

Сказав это, Альфа указала пальцем в сторону большого здания. Из-за сильного ветра и смещения земли оно частично обрушилось.

[Там находится Удадзима.]

Что представлял собой серебристый куб, парящий в небе? Почему исчез бесцветный туман?

У Акиры всё ещё оставалось множество вопросов.

Но стоило ему узнать местонахождение Удадзимы, как все они отошли на второй план.

— Там, значит...

Сказав только это, Акира зашагал вперёд.

Здание, где находился Удадзима, человек, которого можно было назвать первопричиной всего произошедшего, было совсем рядом.