База Удадзимы была построена внутри Зоны 3. Оттуда он наблюдал за происходящим через фальшивого Акиру, однако из-за помех это стало невозможно. Более того, вместе с отменой расширенного пространства база переместилась вместе со зданием, а затем была подхвачена сильным ветром и отброшена целиком.

Тряска прекратилась только после того, как база, ударившись о землю и прокатившись по ней, сделала два оборота и остановилась.

То, что она отделалась лишь частичным разрушением, свидетельствовало о том, насколько прочно была построена.

Сам Удадзима не был настолько прочным, но всё же остался невредим. Пока помещение вращалось, Латис крепко удерживал его в объятиях. Когда тряска наконец прекратилась, он осторожно поставил его на ноги.

— Вы не пострадали?

— А, да... Всё в порядке. Спасибо. Но что вообще произошло?

— Не знаю. Сейчас же прикажу выяснить.

Латис отдал распоряжения своим подчинённым.

Это были те самые люди, которые сопровождали его, когда он в тяжёлом силовом доспехе взлетел с огромного внедорожного транспорта для пустошей, на котором также находилась Хлоя.

Кстати, человеком, который тогда разговаривал с Хлоей в тяжёлом силовом доспехе и заявил, что ненавидит "Sakashita Heavy Industries", был именно Удадзима.

Получив доклады от подчинённых, Латис обратился к Удадзиме.

— Похоже, помехи исчезли. Однако связи с отправленными экземплярами нет. Релаглос; новая версия клона, которая сражалась с Акирой; старая версия, которая вела бой с межгородским транспортом "Dragon River". Со всеми связь потеряна.

— Что!? Н-неужели их уничтожили?

— Вероятно.

На лице Удадзимы явно отразилось потрясение.

Тот экземпляр, которого отправили к межгородскому транспорту, был всего лишь внешней копией. Если ему противостояло столько высокоранговых охотников, то его поражение ещё можно было понять.

Но тот, который сражался с Акирой, был новой версией, способной даже получать энергию непосредственно из руин. В бою в Зоне 3 он обладал силой, значительно превосходящей обычных высокоранговых охотников. Более того, ему выдали аннигиляционные боеголовки. Более того, его отправили в бой вместе с Релаглосом.

Это должна была быть ситуация, в которой Акира гарантированно погибал.

И всё же они проиграли.

Их уничтожил один Акира.

Ложь.

Невозможно.

Невероятно.

Пока эти мысли вихрем кружились в голове Удадзимы, другая часть его сознания говорила, что это не ошибка и не ложный доклад.

Она напоминала ему, что Акира это человек, который способен совершать невозможное. Именно поэтому Удадзима считал его настолько опасным.

Латис молча наблюдал за его состоянием.

В этот момент поступил новый доклад от подчинённых.

— Господин Удадзима. Акира направляется сюда. Каковы будут ваши распоряжения? Независимо от того, решите ли вы обороняться или отступать, необходимо немедленно принять меры.

Акира приближался.

Услышав этот доклад, Удадзима на мгновение вздрогнул всем телом.

Однако страх не захлестнул его. Он начал искать способ выйти из сложившейся ситуации.

— А Харука?

— После возникновения помех в связи она покинула базу и до сих пор не вернулась. Связаться с ней также невозможно.

Перед уходом Харука сказала, что, возможно, даже в условиях этих помех сможет поддерживать связь, если окажется достаточно близко к фальшивому Акире, и после этого покинула базу.

— Понятно... Хорошо.

Даже с помощью Харуки победить Акиру не удалось. Это уже было доказано. Но, возможно, с её помощью ещё можно было сбежать.

Так подумал Удадзима.

Однако, поскольку связи с ней не было, он решил, что Харука, вероятно, уже мертва, и отказался от этой идеи.

— Тогда обороняемся.

— Слушаюсь.

Получив приказ Удадзимы, Латис немедленно начал подготовку к встрече с Акирой.

Параллельно с этим он сообщил о ситуации Хлое.

◆

Под голубым небом Акира шёл по белой земле.

Слегка осмотревшись вокруг, он увидел вдали на горизонте бесчисленные здания. Решив, что там проходит граница между Зоной 2 и настоящей Зоной 3, он измерил расстояние до неё и обнаружил, что она находится не так уж далеко.

Концентрация бесцветного тумана вокруг стала настолько низкой, что в Восточном Регионе подобное было бы невозможно представить.

Благодаря этому высокопроизводительное оборудование сбора информации Акиры могло проводить измерения с погрешностью всего в миллиметры, даже если объект находился за горизонтом.

— Зона 3... На самом деле она была такой маленькой.

Удивлённому Акире Альфа ответила с улыбкой.

[Поэтому её и пришлось расширять с помощью расширенного пространства.]

— Хм-м. Но разве в пустошах не полно свободной земли? Учитывая технологии Старого Мира с монстрами ведь проблем быть не должно?

[Акира. В те времена это место не было пустошами.]

— А, понятно.

Этого объяснения оказалось достаточно для Акиры, и он пошёл дальше.

Затем он посмотрел на здание, которое было его целью.

— Слушай, Альфа. Почему это здание так сильно разрушено?

[Потому что это не здание из Зоны 3. Его построили из материалов, доставленных извне. Оно не настолько прочное. К тому же его скорее не построили, а просто поставили сюда. Поэтому, когда пол начал сжиматься, а затем поднялся сильный ветер, его снесло и оно покатилось.]

— Вот оно как...

Земля не перемещалась, на самом деле она сжималась. Если здание оторвалось от поверхности и затем его подхватил сильный ветер, то неудивительно, что оно оказалось в таком состоянии.

Возможно, небоскрёбы из силовых барьеров и голограмм, которые он видел здесь в прошлый раз, были как раз решением этой проблемы.

Если бы это были настоящие здания, то после отмены расширенного пространства они столкнулись бы друг с другом и последствия были бы ужасными. А вот здания из голограмм и силовых барьеров можно было просто отключить, а затем снова создать.

По крайней мере, так подумал Акира.

Пройдя ещё немного, он снова машинально поднял взгляд к небу.

— А?

[Что такое?]

— А-а, ничего. Потом.

Серебристого куба, который ранее парил в небе, больше не было.

Это немного заинтересовало Акиру, но он уже подошёл к зданию, где находился Удадзима, поэтому решил отложить этот вопрос.

— Альфа. Сразу к делу, снова поддерживай меня как следует.

[Предоставь это мне.]

Пусть кайдзю и был побеждён, но его противником оставалась организация, которая этим чудовищем управляла.

Расслабляться было нельзя.

С этой мыслью Акира собрался и вошёл в здание.

Следуя указаниям Альфы, он продвигался по внутренним помещениям и в конце концов обнаружил Удадзиму в месте, похожем на ангар.

Однако увидел он там нечто неожиданное.

Удадзима спорил с Латисом.

Удадзима собирался встретить Акиру всеми оставшимися силами: Латис и его люди, а также тяжёлые силовые доспехи, которые доставили их сюда.

Тяжёлые силовые доспехи планировалось использовать без пилотов внутри. Конечно, в надетом состоянии они были сильнее, однако Удадзима решил, что суммарная огневая мощь будет выше, если все одновременно нападут на Акиру.

Даже если Акира оказался достаточно силён, чтобы в одиночку уничтожить Релаглоса, он наверняка должен был быть истощён.

Сейчас ещё можно было его убить.

Даже если выбрать бегство и успешно скрыться, в следующий раз за ними придёт человек, способный убить кайдзю, причём уже полностью подготовленный.

Поэтому нужно убить Акиру сейчас.

Так считал Удадзима.

«Пусть он будет измотан. Пусть он расслабится. Пусть он просто зашёл сюда отдохнуть в первое попавшееся здание. Пусть он пришёл не для того, чтобы убить меня. Тогда я смогу воспользоваться его уязвимостью.»

С такой надеждой Удадзима ждал появления Акиры.

Но тут Латис сказал нечто настолько неожиданное, что это никак нельзя было предвидеть.

— Господин Удадзима.

— Что? Акира пришёл?

— Нет, не это. Мне крайне жаль, но на этом мы вынуждены откланяться.

— Что? Ч-что ты сказал!? Что это значит!?

Растерявшемуся Удадзиме Латис вежливо сообщил.

— Только что поступило уведомление. Ваш контракт, господин Удадзима, а если точнее, контракт, заключённый между нашим заказчиком и нами на оказание вам содействия, с данного момента завершён. Поэтому на этом наша работа заканчивается.

Удадзима, хотя и был потрясён, всё же попытался понять ситуацию.

— Это значит, что план признали провалившимся? Ещё нет! Ещё есть способы! Всё ещё не кончено!

— Приносим извинения. Мы не находимся в положении, позволяющем принимать подобные решения. Кроме того, нам уже поручено следующее задание. Мы не можем оставаться здесь. Просим нас простить. Это не извинение как таковое, но мы оставим здесь все тяжёлые силовые доспехи. Пользуйтесь ими как пожелаете.

Сказав это ошеломлённому Удадзиме, Латис вместе со своими подчинёнными вежливо поклонился.

— Что ж, господин Удадзима. Благодарим вас за использование услуг нашей компании. Мы будем искренне рады вновь видеть вас среди наших клиентов.

— П-подожди!

Удадзима невольно окликнул его. Но это не имело смысла. Закончив прощальные формальности, Латис и его люди стремительно покинули это место, оставив Удадзиму одного.

Акира наблюдал за этим из некоторого отдаления, скрываясь под маскировкой. Уходящий Латис встретился взглядом с Акирой. Это показывало, что Латис был достаточно способным человеком, чтобы видеть сквозь такую маскировку, однако большего интереса к Акире он не проявил и ушёл вместе со своими подчинёнными.

На лице Акиры появилось лёгкое недоумение.

— Что здесь вообще происходит?

[Судя по тому, что он носит костюм дворецкого, он, вероятно, из той же компании "Lion's Tail", что и Рейна с остальными. Они говорили, что их контракт с Удадзимой завершился. Поэтому у них больше нет причин его защищать.]

— Контракт закончился именно сейчас? Что вообще произошло?

[Этого я не знаю. Но в любом случае врагов стало меньше, так что будем считать, что нам повезло.]

Акира всё ещё выглядел озадаченным, но после слов Альфы переключился на другое. Он улыбнулся и ответил.

— Верно. Похоже, сегодня мне действительно везёт. Пойдём.

Он решил, что его присутствие уже раскрыто. С этой мыслью Акира отключил маскировку и направился к Удадзиме.

Однако Удадзима, будучи обычным человеком, только тогда заметил Акиру. На его лице появилось удивление, а затем он закричал во весь голос, словно пытаясь прогнать страх гневом.

— Убейте его!

По этому приказу семь тяжёлых силовых доспехов одновременно атаковали Акиру. Они открыли огонь из огромных пушек, выпустили большое количество ракет и прочесали помещение лазерным огнём. Даже на автопилоте эти силовые доспехи обладали характеристиками, достаточными для уничтожения обычного высокорангового охотника. А сейчас они атаковали все вместе. В одно мгновение всё вокруг утонуло в огне.

Но нынешний Акира обладал силой, достаточной, чтобы в одиночку победить Релаглоса. К тому же сейчас его поддерживала Альфа. Подобная атака не могла его задеть. Он стремительно двигался, уклоняясь от пуль, очередями выпускал S-пули, нарушая устойчивость противников, а затем пользовался возникшими возможностями, чтобы сократить дистанцию и нанести удар клинком. Тяжёлые силовые доспехи один за другим рассекались надвое и за короткое время были полностью уничтожены.

После этого остались только Акира и Удадзима. Убрав клинок, Акира обычным шагом направился к Удадзиме.

А Удадзима, с выражением загнанного в угол человека, слегка отступил назад. У него не осталось даже сил броситься бежать.

Удадзима подумал, что его убьют, но сам Акира колебался.

«Аах, что же делать...»

Что касается фальшивого Акиры, Акира действительно хотел его убить. Но по отношению к Удадзиме он лишь считал, что тому стоило бы умереть. А сейчас, после того как он окончательно убил фальшивого Акиру, его желание убить Удадзиму стало ещё слабее. Не лучше ли будет оставить его в живых и передать Инабэ, чем убивать прямо здесь? Он колебался настолько, что всерьёз об этом задумался.

Однако Удадзима не мог знать мыслей Акиры. Осознав близость смерти, он впал в отчаяние и закричал.

— Чёрт! Если бы только тебя... если бы только тебя удалось убить! Проклятый Инабэ!

— Нет, вообще-то Инабэ не просил меня тебя убивать.

Свойственная Акире странная добросовестность заставила его попытаться исправить недоразумение Удадзимы. Но тот не поверил. Он даже не собирался слушать.

— И ты, и Инабэ, вы настолько пресмыкаетесь перед "Sakashita"!?

— Нет, я вовсе не пресмыкаюсь перед "Sakashita Heavy Industries"...

— Тогда ты пришёл отомстить за какую-то Юмину? Думаешь, что если убьёшь меня, то это будет местью? Идиот! Ты, наверное, думаешь, как говорил твой двойник, что она погибла, оказавшись втянутой в борьбу за власть между мной и Инабэ, но это лишь поверхностная причина!

Когда Удадзима заговорил о Юмине, взгляд Акиры изменился. Но Удадзима, впавший в отчаяние, этого не заметил и продолжил говорить, ещё сильнее повысив голос.

— Всё это было волей "Sakashita Heavy Industries"! Если ты не знал, я тебе расскажу! Город Кугамаяма был создан "Sakashita Heavy Industries" как система оповещения! Чтобы первым принять на себя удар, когда руины города Кузусухара снова заработают, и тем самым предупредить остальных!

То, о чём говорил Удадзима, было секретом города и одновременно секретом "Sakashita Heavy Industries". Обычно об этом нельзя было говорить ни при каких обстоятельствах. Но Удадзима, считавший, что ему уже предстоит умереть, выкрикивал накопленные тайны так, словно выплёскивал их наружу.

— Ты можешь это понять!? Понять моё отчаяние, когда я узнал, что город, в котором я живу, существует лишь для того, чтобы однажды погибнуть и тем самым выполнить своё предназначение!?

Когда-то Удадзима тоже гордился тем, что был жителем города Кугамаяма. И ради того, чтобы сделать любимый и вызывающий у него гордость город ещё лучше, он упорно трудился, продвигался по службе и в конце концов поднялся до руководящего состава города. А заняв высокий пост, он получил доступ к различным секретным сведениям и узнал правду о городе.

Но даже узнав её, Удадзима ничего не мог сделать. Его противником была "Sakashita Heavy Industries". Это была не та сила, с которой мог что-либо сделать руководитель одного провинциального города. Чувство собственного бессилия исказило сердце Удадзимы и породило в нём определённые чувства. Одним из них была ненависть к "Sakashita Heavy Industries". Другим желание увидеть крах города Кугамаяма.

Если город существует лишь для того, чтобы им пользовалась "Sakashita Heavy Industries", тогда пусть он исчезнет. Любовь Удадзимы к своему городу сохранила прежнюю силу, но обратилась в противоположную сторону, и он начал думать именно так.

Впрочем, даже Удадзима не желал, чтобы вместе с городом исчезли и его жители. Поэтому он работал над тем, чтобы в случае возникновения каких-либо событий жители могли быстро отказаться от города и эвакуироваться, развивая направления, связанные с бегством и переселением в другие города.

Однако этот курс полностью противоречил взглядам Инабэ, который стремился сохранить город Кугамаяма, усиливая его обороноспособность. Инабэ и Удадзима. Борьба за власть между двумя людьми, которые в самых фундаментальных вопросах никогда не могли прийти к согласию, в итоге настолько обострилась, что расколола весь город на два лагеря.

И победителем в этой борьбе должен был стать Удадзима. Если бы только не Акира.

"Если бы только тебя не было." — Выплёскивая это чувство наружу, Удадзима повысил голос.

— Смерть охотницы по имени Юмина и борьба за власть в Кугамаяме, которая к ней привела, были всего лишь этапом в плане "Sakashita" по захвату руин города Кузусухара! Ах да, ведь это ты её убил! Я не знаю, по какой причине ты её убил, но каково это стать марионеткой, действующей в интересах "Sakashita", несмотря на то, что именно из-за них тебе пришлось убить этого человека?

Акира молча слушал слова Удадзимы.

— Ты всего лишь пешка. Убей меня и получи удовлетворение, обманывая самого себя. Ты не сможешь отомстить за неё. Тебе никогда не победить "Sakashita". Убей меня и живи дальше, проклиная себя за то, что не способен сделать ничего большего.

Ненавидь. Проклинай. Во всём виновата "Sakashita Heavy Industries". Говоря это, Удадзима пытался наложить на Акиру проклятие.

"Sakashita Heavy Industries" была одной из пяти крупнейших компаний, правящих Восточным Регионом. Победить её было совершенно невозможно. Это было немыслимо.

Однако человек перед ним был существом, способным воплотить в жизнь даже немыслимое. И если такой человек возненавидит "Sakashita Heavy Industries", тогда, возможно...

Подумав так, Удадзима попытался возложить на Акиру проклятие свержения "Sakashita Heavy Industries", то, чего он сам не смог добиться.

Но это проклятие не достигло Акиры. Акира глубоко вздохнул. Затем с видом человека, который даже немного разочарован, ответил.

— Ты кое-что неправильно понимаешь.

— Что?

— Конечно, и ты, и борьба за власть в городе, и, как ты говоришь, "Sakashita Heavy Industries" были одной из причин смерти Юмины. Но она умерла не из-за этого. И вообще я пришёл сюда не для того, чтобы мстить за Юмину. Я собираюсь убить тебя потому, что ты тайно пытался меня убить, посылал за мной отряды и назначал награду за мою голову. Это никак не связано с Юминой. В отличие от того самозванца, я ни капли не считаю, что Юмина умерла по твоей вине. Потому что Юмину убил я.

Сказав это Удадзиме и одновременно самому себе, Акира направился к нему.

— Ты не имеешь к этому отношения. Тогда выбор сражаться насмерть сделали я и Юмина. Только я и Юмина.

Акиры, который ещё недавно думал, что, возможно, стоит оставить Удадзиму в живых и передать его Инабэ, больше нигде не было.

— Если не хотел убивать, не нужно было убивать. Если не хотел умирать, нужно было бежать. Выбор был. И у неё тоже.

Раз уж смерть Юмины была возложена на кого-то или на что-то, он обязан был убить.

— Но мы сделали выбор. И я, и Юмина. Мы сделали его. Я и Юмина. Только я и Юмина!

Если бы Акира хоть в какой-то мере признал, что смерть Юмины произошла по чьей-то вине, ему пришлось бы ненавидеть и проклинать весь путь, который привёл к этому. Вплоть до самой встречи с Юминой и того, что она его спасла.

— Ты тут посторонний!

Он этого не хотел.

— Строишь из себя причастного!

Именно поэтому его искажённые до предела чувства, наоборот, отсекли всё остальное. Акиру и Юмину. Всё, кроме них двоих. Чтобы сохранить их последний момент только для себя и Юмины.

— Не смей вмешиваться!

Тому, кто вмешался в эти чувства, Акира вложил всю свою силу в удар кулаком.

— Ты!

Кулак, наполненный искажёнными чувствами, попал прямо в Удадзиму. В тот же миг Удадзима исчез без следа. Человек, который в плане боевых способностей был не более чем обычным человеком, получил удар от силового костюма, предназначенного для высокоранговых охотников. Результат был закономерен.

После того как он убил Удадзиму, Акира стоял на месте, слегка опустив голову. А рядом с ним находилась Альфа.

Через некоторое время Акира глубоко и долго вздохнул. На его лице не было ни гнева, ни жажды убийства. Скорее на нём читалось лёгкое сожаление о том, что он натворил.

— Ну вот, опять...

Если крайне грубо подытожить недавние действия Акиры, то понятно, что он просто вспылил. Акира уже достаточно успокоился, чтобы сам это признать и объективно смотреть на собственную искажённость. И именно это спокойствие заставляло его чувствовать себя подавленным.

Альфа улыбнулась и попыталась подбодрить его.

[Ну и ладно. Если говорить об уничтожении того Акиры, который сотрудничал со сторонниками националистов, то убийство Удадзимы, который, вероятно, был главным организатором, вряд ли можно считать ошибкой.]

— Да... ну... наверное...

Из-за того, что он поддался эмоциям и убил Удадзиму, доказательства того, действительно ли тот был организатором, в значительной степени исчезли. Если бы он оставил его в живых и передал Инабэ, то смог бы получить много информации.

Впрочем, для Альфы подобные вещи не имели особого значения. Гораздо важнее было понять, насколько тема Юмины является для Акиры болезненной. Поэтому Альфа его не остановила.

[Что сделано, то сделано. Давай переключимся на другое.]

После этих слов Акира тоже переключил мысли. Намеренно ещё раз глубоко вздохнул, поднял голову, решил на этом закончить и перестал без необходимости зацикливаться на случившемся.

— Да... ты права.

Затем он перевёл взгляд в сторону.

— Даже я понимаю. Тебя ведь не похитили. Ты с самого начала сотрудничала с Удадзимой, не так ли?

Там стояла Виола. С той же отвратительной улыбкой, что и всегда, она ответила.

— Это не так. Я не сотрудничала с ним, я внедрилась к нему.

— Думаешь, я в это поверю?

— Какая жестокость. Неужели ты мне не веришь? А ведь у меня репутация человека, который хотя бы не врёт.

— В следующий раз я убью тебя даже за недоразумение. Я ведь предупреждал?

— Да, точно.

Виола не утратила своего невозмутимого поведения.

Глядя на неё, Акира заподозрил, что у Виолы, возможно, есть какой-то способ избежать смерти от его рук.

Однако на самом деле Виола стояла здесь безо всякого плана. Если бы её спросили, почему она вообще явилась сюда сама, ей оставалось бы лишь ответить: потому что я такой человек.

Она хотела увидеть весь этот грандиозный хаос из ложи для почётных гостей. Хотела наблюдать его из первого ряда. Хотела смотреть на него, буквально впившись в него взглядом. Не в силах противиться собственной природе и даже не пытаясь этого делать, Виола стала соучастницей всей этой суматохи.

В том числе из-за такого поведения Виолы Акира колебался. После смерти Удадзимы Виола становилась важной уликой вместо него. И если говорить грубо, после того как убийство Удадзимы принесло ему облегчение, Акира вновь получил возможность спокойно подумать о том, что делать дальше.

И при этом мысль о том, что её всё же лучше убить, оставалась весьма сильной. Даже Акира понимал, насколько отвратительным человеком является Виола.

Может, всё-таки убить её? Такая мысль тоже приходила ему в голову, но он не мог принять окончательное решение. Если придерживаться идеи, что всех мешающих людей следует просто уничтожать, то никогда не получишь силы, позволяющей не убивать тех, кого убивать не хочется. Подобные мысли теперь тоже присутствовали у Акиры.

Не сумев решить самостоятельно, Акира решил спросить совета. Последнее решение всё равно останется за ним, но он понимал, что если будет думать только сам, то ничего хорошего не придумает. Накопленный опыт научил его этому.

«Альфа. Соедини меня с Кэрол. Сможешь?»

Хотя чрезвычайно плотный бесцветный туман в Зоне 3 рассеялся, и в Зоне 2, и в Зоне 1 его плотность всё ещё оставалась выше, чем в большинстве других мест. Поэтому Акира сомневался, удастся ли установить связь с городом Кугамаяма.

Однако Альфа ответила без малейших затруднений.

[Всё в порядке. Я уже соединила.]

Получив вызов от Акиры, Кэрол заговорила серьёзным голосом.

— Акира. Что случилось? Что произошло?

Если Акира связался с ней в такой ситуации, то, скорее всего, либо всё уже закончилось, либо положение стало совершенно безнадёжным. Именно так подумала Кэрол, и в её голосе чувствовалось напряжение.

— Ну, для начала я жив. И того кайдзю по имени Релаглос, и моего двойника я победил.

Кэрол с огромным облегчением выдохнула. После этого она продолжила уже более бодрым голосом.

— Вот как. Хорошо. Хотя говорить так, наверное, странно, но даже при наличии аннигиляционной боеголовки ты действительно победил того кайдзю. Это впечатляет, или скорее...

— А, можно тебя прервать на секунду? Вообще-то я хотел кое о чём тебя спросить...

Поскольку разговор явно грозил затянуться, Акира прервал Кэрол и сначала перешёл к тому, что хотел сказать сам.

Услышав о ситуации, Кэрол немного подумала и ответила.

— Ну... если бы ты хотел её убить, то уже давно бы убил, так что я отвечу, исходя из того, что речь идёт не о том, стоит ли убивать Виолу, а о том, есть ли смысл оставлять её в живых, верно?

— Да. Прошу.

— Это прозвучит немного странно, но Виола на самом деле не испытывает к тебе враждебности.

— Это ещё как понимать?

Акира невольно ответил таким недоверчивым голосом, но Кэрол продолжила.

— Просто послушай. Да, Виоле всё равно, если ты умрёшь, и она спокойно делает вещи, из-за которых ты можешь умереть, но она не хочет тебя убить и не желает тебе смерти. Даже если её поступки выглядят именно так, для неё это средство, а не цель.

Акира слушал объяснение Кэрол с непростым выражением лица. Пока разговаривала с ним, Кэрол одновременно связалась и с Виолой, изменила настройки связи и появилась в дополненном зрении обоих. После этого она продолжила.

— В этом смысле у Виолы нет враждебности к тебе. Если бы её целью было тебя убить, она бы использовала совсем другие методы.

— Даже если так, это не повод оставлять её в живых.

— Да. Если только это. Но дело в том, что цель Виолы это просто наблюдать за крупными происшествиями и получать от этого удовольствие. Ради этого она действительно готова на всё, она невероятно неприятный и скверный человек, но на самом деле ей нужно только это.

— Мне всё сильнее кажется, что её всё-таки лучше убить.

— Если только это, то да. Но с тех пор как Виола начала иметь с тобой дело, она много раз сталкивалась с беспорядками совершенно иного масштаба и больше не может получать удовольствие от прежних мелких событий. И теперь она думает, что если рядом будет Акира, то в следующий раз может случиться нечто ещё более грандиозное. Поэтому, если правильно сыграть на этом и грамотно договориться, я думаю, от неё можно получить пользу.

Если речь идёт о небольших происшествиях, масштаба которых нынешней Виоле уже недостаточно, то благодаря своим способностям она вполне может допустить даже их предотвращение заранее.

И даже если произойдёт крупное событие, она вполне может помочь так, чтобы оно закончилось победой Акиры, поскольку, оставив его в живых, сможет рассчитывать на ещё более масштабный хаос в будущем.

Если учитывать подобную выгоду, то определённая ценность в том, чтобы оставить Виолу в живых, всё же есть. Именно это объясняла Кэрол.

Выслушав объяснение, Акира понял её мысль. Иначе говоря, Виола была человеком того же типа, что и Кибаяши. Только если Кибаяши уже обладал сомнительной репутацией, то Виола была его невероятно более злобной и жестокой версией. Именно так он это понял.

И это понимание заставило Акиру задуматься. С Кибаяши у него действительно было всякое, но также было правдой и то, что благодаря Кибаяши он много раз спасался. Если подумать об этом, то, возможно, и Виолу стоит оставить в живых. Настолько, что Акира действительно увидел в ней определённую ценность.

Но одновременно он всё ещё думал, что, возможно, её всё-таки следует убить.

Кэрол заметила, как он колеблется, немного подумала и решила получить от Виолы дополнительную информацию для принятия решения.

— Виола. Если не считать твоих мотивов, ты сделала что-нибудь, что принесло пользу Акире в этой ситуации?

— Сделала.

— Например?

— Я позаботилась о том, чтобы Шизуку не похитил клон Акиры.

Услышав это, Акира бросил на Виолу острый взгляд.

— Не ври. От моего двойника Шизуку защитили Рейна и остальные.

— Да. Ведь похищение действительно провалилось, не так ли?

Акира нахмурился, не понимая смысла её слов, и тогда Виола пояснила. Изначально планировалось похитить и Шерил, и Шизуку. Именно она вмешалась и изменила план так, чтобы похищали только Шерил. А затем устроила всё таким образом, чтобы попытка похитить Шизуку позже обязательно провалилась. Всё это она и объяснила Акире.

Кэрол сказала: "Если не считать её мотивов", поэтому не стала расспрашивать Виолу о самих причинах. Но Виола с улыбкой решила рассказать и об этом. Она честно ответила, что если бы похитили именно Шизуку, то вероятность того, что Акира без всякого плана ворвётся в Зону 3, сильно возросла бы. А тогда всё стало бы неинтересным.

Услышав это, Акира сделал крайне сложное выражение лица.

«Альфа...»

[Похоже, она не врёт.]

«В-вот как... Тогда что мне делать?»

[Решай сам, Акира. У подобных выборов нет правильного ответа.]

«Понял...»

Каковы бы ни были причины, Шизука всё же была спасена благодаря Виоле. Именно это подтолкнуло Акиру к окончательному решению. С серьёзным выражением лица он обратился к Виоле.

— Виола. Как и сказала Кэрол, обычные неприятности будут уничтожаться ещё до того, как начнутся. А если возникнет крупный инцидент, который невозможно предотвратить заранее, ты будешь помогать мне. В таком случае я оставлю тебя в живых.

— Хорошо. Сделка заключена.

Виола ответила удивительно легко.

«Альфа.»

[Она говорит искренне.]

Акира снова глубоко вздохнул. А затем, хотя и понимал, что это наполовину бесполезно, всё же предупредил её.

— Если решу, что ты лжёшь, убью тебя сразу же. Даже из-за недоразумения.

— Как страшно. Буду осторожна, чтобы меня не поняли неправильно.

Даже под пристальным взглядом Акиры отвратительная улыбка Виолы ничуть не дрогнула.

— Тогда сразу передам тебе вот это.

По каналу связи от Виолы пришёл файл.

— Что это?

— Отчёт по расследованию, которое ты просил провести раньше. Ты ведь просил меня выяснить, стоял ли кто-нибудь за человеком, который напал на тебя в теле Бабалода?

Акира вспомнил об этом и открыл файл. Впрочем, он изначально предполагал, что за этим наверняка стоял Удадзима, поэтому сначала не проявил особого интереса к содержимому. Однако, прочитав написанное, он удивлённо поднял брови.

— Виола. Это правда?

— Насколько мне удалось выяснить, да.

В содержание было довольно трудно поверить, однако если это действительно правда, тогда всё сходилось. Пока Акира задумчиво размышлял над этим, пришло уведомление. Срочное сообщение о награде.

Уведомление о завершении ликвидации.

Цель ликвидации, называвшая себя Акирой и сотрудничавшая с националистами, которые контролировали Релаглоса, исходя из ситуации в Зоне 3, считается уничтоженной. Награда будет распределена в соответствии с достигнутыми результатами. Всем, кто добился результатов, необходимо предоставить отчёт в Офис Охотников. Тем, кто не подаст отчёт, награда выплачена не будет.

Если кратко пересказать содержание уведомления, то в нём говорилось именно это.

Кэрол с улыбкой сказала Акире.

— Если формулировка такая, то всё должно быть в порядке. Текст исправили так, чтобы объектом ликвидации однозначно считался именно твой клон.

— Значит, и вопрос с "Sakashita" тоже решён.

Акира тоже облегчённо выдохнул и улыбнулся.

Награда в пятьсот миллиардов аурум, назначенная "Sakashita Heavy Industries" за голову Акиры, этим уведомлением была официально снята.