Мальчик, валявшийся в переулке, не имея ничего, вырвался из той тьмы и стал охотником. Именно сила неимущего, его жажда обретать и его алчность освятили всю его последующую жизнь, перепачканную кровью и смертью.

После этого мальчик обрёл многое. Он обрёл то, что было дорого.

И утратил силу неимущего.

Он не хочет что-то терять. Ради того, чтобы насытить ту алчность, Акира продолжает идти по пути, вымощенному смертью и утопающему в кровавой грязи. Ещё дальше вперёд. Сражая даже чудовищ, называемых кайдзю, огромных, словно горы, монстров, подобных стихийным бедствиям, он идёт ещё дальше вперёд.

И сегодня Акира, как охотник, продолжает идти этим путём. Ради того, чтобы выполнить просьбу Альфы. И ради самого себя.

◆

За голову Акиры была назначена награда в 500 миллиардов аурум от "Sakashita Heavy Industries", однако после победы над Релаглосом эта награда была снята. Если говорить точнее, все враждебные действия против "Sakashita Heavy Industries", совершённые Акирой, были приписаны его двойнику.

Затем Акира, которого пришла встретить Хикару, был отведён в транспортное средство "Sakashita Heavy Industries", где встретился с одним из руководителей компании, Сугадоме, и там ему поручили задание.

Наградой за задание был полный комплект снаряжения из серии HBTN — снаряжения для Линии Фронта.

Причём авансом. Даже Акира понимал, что это была награда совершенно иного масштаба, и потому сначала обрадовался, а затем почувствовал подозрение. Что же это за задание такое, за которое платят настолько много?

И тогда Сугадоме сообщил содержание задания.

— Содержание задания связано с Широ. На данный момент его путь ещё не определён окончательно, и задание включает в себя также расследование пути, однако, вероятно, речь пойдёт об одном из следующих вариантов: сотрудничество, спасение, захват или устранение.

Услышав, что в задание входит даже возможность убийства Широ, Акира смог только удивиться.

— У-устранение?

— Всё зависит от ситуации. Если возникнет такая необходимость, наша компания выберет не спасение и не захват Широ, а его устранение.

Сугадоме произнёс это совершенно без колебаний. А затем, словно пытаясь успокоить Акиру, продолжил.

— Разумеется, речь идёт лишь о случае крайней необходимости. Наиболее желательно, чтобы он вернулся невредимым. И приложить усилия ради этого также входит в содержание задания.

Через коммуникационное устройство Хикару Сугадоме вывел изображение Харуки в дополненном зрении Акиры.

— На всякий случай спрошу. Тебе что-то известно о ней?

— Это та, что сотрудничала с Удадзимой. Похоже, моего двойника тоже подготовила она. Информация от Виолы.

— Согласно расследованию нашей компании, Широ сотрудничает с ней. Похоже, он находился в здании Серантал именно ради встречи с ней.

— Что?

Даже Акира был по-настоящему удивлён. Ведь это можно было истолковать как то, что Широ, пусть и косвенно, сотрудничал с фальшивым Акирой.

И когда это было сказано, у Акиры тоже появились мысли на этот счёт. Когда Акира направился в здание Серантал, чтобы убить фальшивого Акиру, Широ настойчиво просил его не убивать спутников двойника. И при этом выглядел встревоженным. Если причиной было то, что Широ сотрудничал с Харукой, тогда всё сходилось.

Если бы дело ограничивалось только этим, Акира тоже посчитал бы Широ врагом и сообщником фальшивого Акиры. Однако Широ также сделал вещи, совершенно невозможные для человека сотрудничавшего с двойником, например, предоставил клинок из серии HBTN, который был абсолютно необходим для победы над кайдзю и фальшивым Акирой. Именно это и приводило Акиру в замешательство.

Словно пользуясь этим замешательством Акиры, Сугадоме продолжил.

— У Широ есть какая-то цель. И она настолько важна для него, что он готов был даже допустить побег из нашей компании.

Сбежать из "Sakashita Heavy Industries", причём это сделал человек уровня Широ. Насколько это серьёзно, Акира всё ещё не понимал до конца.

И всё же он понимал хотя бы то, что это нечто совершенно ненормальное. Вероятно, Широ оказался в ещё более опасной ситуации, чем он сам, на которого, пусть и косвенно, была назначена награда в 500 миллиардов аурум и который был вынужден в одиночку победить кайдзю. Акира смутно это осознавал. И потому слушал слова Сугадоме с серьёзным выражением лица.

Сугадоме продолжил.

— Широ, ради некой чрезвычайно важной для себя цели, зная, что Харука является сторонницей националистов, был вынужден временно сотрудничать с ней. В таком случае твоей работой станет помощь Широ. Помоги ему так, чтобы он смог мирно вернуться в нашу компанию.

Хикару, которая привела Акиру к Сугадоме, молча стояла рядом и слушала разговор. Она ни на мгновение не думала, что человеку вроде неё, простому сотруднику города Кугамаяма, позволительно слышать подобные вещи, но даже предложение удалиться казалось ей невежливым, и потому она лишь молчала.

— Если же всё было иначе, и Широ был похищен ею, подвергнут угрозам и насильно вынужден сотрудничать, тогда я хочу, чтобы ты спас его.

Хармерс, находившийся на месте событий, знал, что это не так. Однако ничего не говорил. Раз Сугадоме, уже получивший его отчёт, говорит именно так, значит он молча остаётся в стороне.

— Если же Широ не был вынужден сотрудничать, а добровольно помогает ей, то есть если Широ переметнулся на сторону националистов, тогда я хочу, чтобы ты захватил его. Желательно невредимым, но это не абсолютное условие. В худшем случае подойдёт даже труп.

Акира удивился, зачем вообще нужен труп, но причину ему сразу объяснили.

— И если даже это окажется невозможным, тогда я хочу, чтобы ты действовал, исходя из необходимости устранения Широ. В этом действии нет смысла наказания предателя. Речь идёт исключительно о проблеме боевой силы. Цель это устранение угрозы в виде такого сильного бойца, как Широ, действующего на стороне националистов. Если бы целью было наказание предателя, тогда Широ должен был бы искупить вину, оставаясь в живых и принося пользу нашей компании.

С того момента, как целью становился не союз или спасение, а захват, выживание Широ уже не считалось важным. Акира тоже это понял. Слова о том, что подойдёт даже труп, означали лишь то, что достаточно подтверждения смерти Широ.

Сотрудничество, спасение, захват, устранение. Сугадоме закончил краткое объяснение каждого из вариантов для Акиры, которые на данный момент всё ещё не были окончательно определены. Убедившись, что Акира дослушал до конца, он продолжил.

— Разумеется, хотя мы и допускаем возможность устранения Широ, это лишь означает, что мы не исключаем этот вариант из числа возможных. Наша компания также хотела бы по возможности избежать убийства Широ. Как я уже говорил, задание включает и расследование того, насколько это необходимо.

Но даже так, раз этот вариант не исключён, задание всё равно включает убийство Широ. Акира охотник, а не убийца. Подобные задания это не его работа. Он уже собирался отказаться, но тут Сугадоме продолжил.

— И всё же, что именно и до какой степени делать, я оставлю на твоё усмотрение. Иными словами, даже если по итогам расследования наша компания решит устранить Широ, если тебе это не нравится, то так тому и быть. Ты не можешь убить Широ, потому что в долгу перед ним. Если ты так решишь, то этого достаточно.

Акира удивился тому, насколько всё это выглядело удобным лично для него. С подозрением переспросил.

— Это правда... вас устроит?

— Не проблема. Я понимаю, что ты человек, чрезвычайно зацикленный на долгах и обязательствах. Именно поэтому награда выплачивается авансом. Иными словами, выплаченная заранее награда это долг нашей компании перед тобой. А ты наверняка постараешься его вернуть. В конце концов, только из-за того, что ты в долгу перед Широ, ты был готов даже враждовать с нашей компанией.

Даже Акира понимал, насколько ценным является снаряжение для Линии Фронта. И только после этого объяснения он наконец осознал истинное намерение передачи такой награды авансом.

— Полагаю, на данный момент это всё, что я могу тебе рассказать. Итак, ты примешь это задание?

Акира колебался. Он не смог ответить сразу.

— На всякий случай скажу, но у нас нет ни малейшего намерения принуждать тебя. Мы и сами понимаем, что это бессмысленно. Если принудить тебя, ты воспримешь это как огромный долг нашей компании перед тобой. Настолько большой, что предоставленным снаряжением его будет не покрыть. Тогда всё лишится смысла.

Для подавляющего большинства охотников задание от "Sakashita Heavy Industries", учитывая чрезмерное могущество этой стороны, фактически является принуждением. Чтобы превратить это принуждение в добровольный выбор, необходима сила, способная противостоять этому давлению — уровень, достаточный для работы на Линии Фронта. Сила Акиры ещё не достигла этой степени. И всё же Сугадоме сообщил Акире, вместе с объяснением причин, что данное задание не является принудительным.

Акира тоже принял это объяснение. Он понял, что от этого задания можно отказаться. И, поняв это, начал колебаться.

«Альфа... Что думаешь?»

[Можешь поступить как захочешь, Акира.]

Сначала Альфа ответила так, но затем добавила.

[Но если ты собираешься отказаться лишь потому, что из-за этого задания выполнение моего поручения затянется, тогда лучше соглашайся.]

«Это нормально?»

[Да. Даже если из-за этого задания выполнение моего поручения задержится на годы, если взамен ты сможешь получить передовое снаряжение, то так будет лучше. С настолько высококлассным оборудованием вероятность того, что ты выполнишь моё поручение, а также вероятность того, что ты при этом не погибнешь, значительно возрастут. Это важнее.]

После этого Акира принял решение.

«Понятно. Хорошо.»

Он колебался, стоит ли заставлять Альфу ждать ради него самого. Но правда заключалась в том, что его текущих способностей так не хватало, что Альфа сама приостановила их запланированную экспедицию в руины.

Форсировать исследование руин сейчас только потому, что он не хочет заставлять её ждать, только чтобы потерпеть неудачу, было бы ещё хуже.

Поэтому сейчас, чтобы наверняка выполнить поручение Альфы, пусть даже ценой некоторого времени, он должен обрести ещё большую силу. Так решил Акира.

С серьёзным выражением лица он ответил Сугадоме.

— Понятно. Я приму это задание.

С решимостью и готовностью Акира согласился на задание Сугадоме.

— Отлично. Тогда подпиши это.

После слов Сугадоме Хармерс передал Акире контракт и ручку.

Получив их, Акира слегка удивился. Контракт находился в дорогом на вид держателе, бумага тоже была высококачественной, однако лист был всего один. И содержание, записанное там, было лишь ещё более кратким изложением задания, которое Сугадоме уже объяснил Акире. Ни единого слова о штрафах за нарушение контракта там не было.

Увидев это, Акира даже слегка растерялся, и Сугадоме обратился к нему.

— Что-то не так?

— А... нет, просто немного удивился. Бумага, и всего один лист.

— Всё-таки ограничиться устной договорённостью мы не можем.

— А, ну да. Наверное...

Устное обещание это уже слишком. Даже Акира это понимал. Однако то, что контракт с "Sakashita Heavy Industries" оформлялся не через электронную подпись с использованием удостоверения охотника, а на бумаге, да ещё и всего одним листом, приводило Акиру в замешательство.

Сугадоме ответил на это замешательство.

— С физической точки зрения это всего лишь лист бумаги. Даже если ты поставишь на нём подпись, там просто прибавится ещё несколько символов. И ничего более.

— А?

Человек, который требовал подписать этот контракт, сказал слова, которые можно было истолковать как "эта подпись вообще ничего не значит". Услышав это, Акира невольно издал растерянный голос.

Сугадоме продолжил.

— На нём нет никакой магии. После того как ты подпишешь этот контракт, если нарушишь его условия, с неба не ударит молния и не превратит тебя в обугленный труп.

Акира всё больше приходил в замешательство, а Сугадоме продолжал.

— Тогда зачем заставлять тебя делать нечто на первый взгляд бессмысленное? Потому что это ритуал. Контракты нужно соблюдать. Это нужно для того, чтобы показать друг другу, что мы разделяем одну и ту же веру. Чтобы подтвердить, что мы разделяем одну и ту же идею, одну и ту же иллюзию. Если этого общего понимания нет, то в контракте нет никакого смысла.

Держа контракт в руках, Акира с интересом слушал слова Сугадоме.

— Даже если предположить, что на этом контракте была бы наложена магия, причиной соблюдать контракт не должно быть "иначе ударит молния". Причина соблюдать контракт должна быть в том, что контракт был заключён. Иначе те, кому всё равно, даже если в них ударит молния, или те, кто не умрёт даже от удара молнии, не станут соблюдать контракт. Они исказят смысл договора и решат, что этот контракт можно нарушить, просто заплатив ценой удара молнии.

Даже молния, то есть наказание от "Sakashita Heavy Industries", не стала бы причиной, способной изменить волю Акиры. В этом смысле этот контракт ничем не отличался от обычного листа бумаги. Именно поэтому в нём и не было прописано никаких наказаний за нарушение договора.

— Так нельзя. Контракты нужно соблюдать. И этого уже достаточно как причины, по которой заключивший контракт обязан его соблюдать. Молния это лишь средство заставить соблюдать контракт, а не причина соблюдать его.

Контракты нужно соблюдать. И никаких иных причин для соблюдения контракта не требуется. Сугадоме говорил это Акире с серьёзным выражением лица.

— Поэтому одного листа достаточно. Даже если исписать тысячи страниц контракта, настолько подробно, что для их хранения потребуется огромный склад, если другая сторона всё равно не собирается соблюдать договор, это не имеет никакого смысла.

Сказав это, Сугадоме немного смягчил выражение лица и продолжил.

— Разумеется, даже если обе стороны разделяют веру в то, что контракты нужно соблюдать, остаётся вопрос: что именно считается содержанием контракта. Есть и такая точка зрения, что именно потому, что человек предан контракту, он должен доводить толкование его содержания до предела. В таком случае действительно потребуется огромное количество документов. Однако сейчас это контракт, по которому решение о том, что именно и в каких пределах делать, остаётся за тобой. Поэтому нет необходимости детально прописывать всё до мелочей, и одного листа вполне достаточно.

То, почему контракт состоит лишь из одного листа. И в чём вообще смысл подписи на этом контракте. Сугадоме закончил своё объяснение. А затем произнёс.

— Итак, подпись.

Акира снова внимательно посмотрел на контракт. И поставил подпись.

Альфа с улыбкой сказала.

[Хотя Акира и без всего этого всегда соблюдает обещания.]

«Ну, если смотреть с этой стороны, получается, мне просто не доверяют.»

Если выразиться грубо, сделки между Акирой и Альфой держались лишь на устных обещаниях, без даже такого листка бумаги между ними. И всё же их договор существовал. Потому что обещания нужно соблюдать. С момента их встречи они оба продолжали это доказывать друг другу.

Даже если Альфа начала по-настоящему верить в это лишь совсем недавно.

Хармерс забрал у Акиры подписанный контракт и передал его Сугадоме. Сугадоме проверил подпись, снова передал контракт Хармерсу.

— Отлично. Принятие задания подтверждено. Тогда, как и было обещано, мы предоставим полный комплект снаряжения из серии HBTN. Будем надеяться, что ты покажешь результаты, соответствующие этой награде. Наши люди доставят тебя обратно в город Кугамаяма. Способ передачи снаряжения можете решить по пути.

— Понял... А, можно кое-что спросить?

— Что именно?

С точки зрения Хикару, Акира разговаривал с руководителем "Sakashita Heavy Industries", человеком невероятно высокого положения, в слишком уж небрежной манере. У Хикару уже не просто скручивало желудок, казалось, что он начинал плавиться. И словно добивая её, Акира добавил.

— А нормально было рассказывать Хикару всю эту информацию про Широ?

Конечно нет. Хикару едва не выпалила это вслух.

Уже сама информация о том, что в "Sakashita Heavy Industries" существует информационный агент особого класса по имени Широ, была тем, что обычному сотруднику провинциального города знать не полагалось. А разговор о том, что этот Широ сбежал из "Sakashita Heavy Industries", являлся тайной ещё более высокого уровня.

И то, что она услышала сейчас, могло сделать даже это мелочью, настолько важной была эта информация. Ведь сам факт того, что человек, способный проникать даже в системы Старого мира, возможно предал "Sakashita Heavy Industries" и примкнул к националистам, не должен был стать известен посторонним ни при каких обстоятельствах.

Она узнала всё это. От одной только тяжести происходящего Хикару уже была готова начать харкать кровью прямо здесь.

Хармерс подошёл к Хикару и протянул ей лекарственный препарат.

— Лекарство. Тебе лучше принять его.

— Большое спасибо...

Хикару кое-как смогла ответить только это и приняла лекарство.

Препарат, по характеристикам сравнимый с продукцией Старого мира, мгновенно подействовало и начало с огромной скоростью лечить её тело. Желудок Хикару сразу полностью восстановился. Хотя причина боли в желудке никуда не исчезла, и он продолжал получать повреждения даже сейчас, лекарство насильно поддерживало его в нормальном состоянии, непрерывно исцеляя в тот же момент.

Увидев состояние Хикару, Акира понял, что всё же ей не следовало слышать этот разговор. Однако тут Сугадоме ответил.

— Она уже знает многое. Кроме того, насколько я слышал, она является твоим куратором. Для выполнения её обязанностей необходим хотя бы минимальный обмен информацией. Учитывая это, я решил, что всё находится в допустимых пределах.

Акира удовлетворился этим объяснением и слегка кивнул, мол, вот оно как. Хикару тоже приняла это объяснение и лишилась большей части желудка. Высококлассное восстановительное средство быстро исцеляло его.

Оно успело полностью восстановить её прежде, чем она начала бы харкать кровью.

В этот момент подчинённый Сугадоме по имени Мацубара, получив разрешение Сугадоме, вошёл в комнату вместе с другими сотрудниками и обратился к Акире.

— Меня зовут Мацубара. Я доставлю тебя в город Кугамаяма. Следуй за мной.

— Понял... Тогда, с вашего позволения, я пойду.

Ответив Мацубаре, Акира, увидев состояние Хикару, на всякий случай поклонился Сугадоме и уже собирался выйти.

— Т-тогда, с вашего позволения, я удаляюсь.

Хикару тоже кое-как ответила и попыталась последовать за Акирой. Но Сугадоме остановил её.

— А, а ты останься.

— ...Э?

Хикару уже было почувствовала облегчение от мысли, что наконец сможет покинуть это место. И потому, когда это облегчение было разрушено, ей потребовалось некоторое время даже на ответ. А Сугадоме как ни в чём не бывало продолжил.

— Извини, но, в отличие от Акиры, с тобой нельзя ограничиться одним листом контракта. Нужно провести процедуры, касающиеся секретной информации. Прямо здесь и сейчас.

Акира случайно посмотрел на Хикару, и их взгляды встретились. Хикару смотрела на Акиру взглядом, в котором одновременно читались и ярость, и мольба.

«Даже если ты так смотришь на меня...»

Акира невольно так подумал и, чувствуя себя немного виновато, быстро отвёл взгляд от Хикару. А затем вышел из комнаты вместе с Мацубарой и остальными.

Оставшейся Хикару Хармерс предложил ещё один лекарственный препарат.

— Лучше возьми ещё.

— Большое спасибо...

Хикару с благодарностью приняла лекарство и проглотила его практически с жадностью.

◆

Закончив все процедуры, связанные с обращением с секретной информацией, Хикару собрала остатки сил, поклонилась Сугадоме и покинула комнату. Провожая её взглядом, Хармерс слегка спросил Сугадоме.

— Было ли правильно втягивать её в это?

— Она довольно близка с Акирой. Я исходил из этого.

Хармерс не до конца понял и слегка нахмурился с недоумением. Тогда Сугадоме пояснил.

— Акира не станет учитывать интересы нашей компании. Но, возможно, станет учитывать её интересы. А она, в свою очередь, станет учитывать интересы нашей компании. Есть вероятность, что влияние, которое это окажет на Акиру, склонит его окончательное решение в нашу сторону. Именно на это я и рассчитывал. Даже если эффект будет совсем незначительным, в критической ситуации эта малая разница может привести к совершенно иному результату по сравнению с ситуацией, где её не было бы вовсе.

— Вот оно что.

Хармерс понимающе кивнул. А затем немного посочувствовал Хикару, которая ради этого настолько вымоталась, превысив свои пределы как физически, так и морально, что без высококлассных лекарств вполне могла бы умереть.

◆

Расставшись с Сугадоме и остальными, Акира направлялся в город Кугамаяма на другом транспорте. Мацубара и его подчинённые тоже находились на борту.

Внутри транспорта был загружен большой самоходный многоопорный контейнер с колёсами на концах ног. Мацубара указал на него и обратился к Акире.

— Это полный комплект снаряжения из серии HBTN, то есть твоя награда.

— Его уже подготовили?

— Разумеется. Раз это задание с немедленным началом, задержка выплаты с нашей стороны невозможна.

То есть они подготовили всё заранее, исходя из того, что Акира примет задание.

В этом присутствовала определённая высокомерность, и Мацубара прекрасно это понимал, когда говорил подобное.

— Можешь экипироваться прямо здесь, но в таком случае будет считаться, что передача уже состоялась. Если же груз будет доставлен как есть, то передача будет считаться завершённой в момент доставки в указанное место. Мы можем временно оставить всё у себя, но тогда это уже будет отсрочка получения по твоей инициативе. Передача награды всё равно будет считаться завершённой.

Как бы то ни было, после получения награды ему придётся начать выполнение задания. Акира понял это именно так.

Но сегодня всё же лучше отдохнуть.

— Э-э, тогда, можете доставить всё ко мне домой...

— Под домом ты имеешь в виду жилище человека по имени Кэрол? Насколько я слышал, твой дом был уничтожен. Информации о новом жилье мы также не подтверждали.

— Точно...

Акира вспомнил, что сейчас у него нет дома, и задумчиво застонал. Немного подумав, он решил пока просто переночевать на базе Шерил и уже собирался связаться с ней, но затем передумал, предупредил Мацубару и сначала связался с Шизукой.

— Эм, это Акира.

— Это Шизука... Сначала ответь. Ты в порядке?

— Да. Всё хорошо. С наградой от "Sakashita Heavy Industries" тоже как-то разобрался.

Со стороны связи послышался огромный облегчённый выдох Шизуки.

— Слава богу... Честное слово, ты как всегда заставляешь волноваться. Но, похоже, мои молитвы за твою безопасность всё же оказались не напрасны?

Услышав собственными ушами, что Акира жив и невредим, Шизука заговорила более бодрым голосом. Акира тоже улыбнулся и поблагодарил её.

— Прости, что заставил волноваться. И спасибо, что молилась за мою безопасность.

— Да не за что. Так что ты сейчас делаешь?

— А, вообще-то я хотел кое о чём поговорить. Шерил ещё рядом с вами?

— Да, рядом. Сейчас переключу.

После короткой паузы до Акиры донёсся голос Шерил.

— Акира! Это я! Шерил! Я так рада, что ты жив! Я правда всерьёз молилась за твою безопасность!

— П-понятно. Спасибо.

— Да!

Из-за того, насколько энергичной была Шерил, Акира немного растерялся. Но всё же продолжил разговор.

— Так вот, я сейчас возвращаюсь в город, но у меня ведь сейчас нет дома, верно? Можно мне пожить на твоей базе? И у меня ещё довольно крупный багаж...

— Да! Конечно! Можешь жить сколько угодно, не стесняйся!

— П-понятно. Ты меня выручила. Тогда до встречи, я пока отключусь.

Закончив разговор, Акира попросил Мацубару доставить его самого и багаж на базу Шерил. После этого он переключился на защищённую линию и связался с Рейной. С помощью Альфы он разговаривал с Рейной без слов, посредством телепатической связи.

«Рейна. Это я.»

«Это я, Акира. Раз ты специально переключился на эту линию, значит речь о той просьбе, да?»

«Ага. О том, чтобы я лично провёл вас к месту установки терминала "Lion's Tail". Я уже закончил со своими делами, так что хотел сказать, что могу в любое время, но если возможно, хотелось бы закончить с этим как можно быстрее. Извини, что из-за моих обстоятельств, но у меня снова появились другие дела. Хочу разобраться с этим до них.»

Акира уже получил новое задание от "Sakashita Heavy Industries". Раз уж он получил в награду полный комплект HBTN, то, с точки зрения Акиры, следовало как можно скорее приступить к выполнению этого задания.

И всё же сегодня он собирался отдохнуть. Никогда не знаешь, что может случиться. Делом Широ он займётся после того, как хотя бы минимально восстановится. Так думал Акира. Однако затем он вспомнил о просьбе Рейны и решил, что если речь лишь о том, чтобы провести их к месту установки терминала "Lion's Tail" в руинах жилого района Хигарака, то этим можно заняться и сейчас.

На другом конце связи Рейна немного задумалась.

«Это... если я скажу, что раз всё настолько срочно, то хочу сделать это прямо сейчас, то что тогда?»

«Сейчас я сначала отправлюсь на базу Шерил и оставлю там вещи. После этого можно.»

«Понятно... Нам тоже нужно кое-что подготовить, так что прямо сейчас не получится, но я постараюсь организовать всё как можно быстрее. Как только разберёмся с этим, я свяжусь с тобой. Так подойдёт?»

«Да. Извини.»

«Тогда сойдёмся на этом.»

После этих слов Рейна с улыбкой добавила.

«И ещё, я тоже рада, что с тобой всё в порядке, Акира. До встречи.»

После этого связь с Рейной оборвалась. Акира слегка улыбнулся и, пребывая в хорошем настроении, на этот раз связался с Еленой. И сразу услышал её дразнящий голос.

— Это Елена. Акира, похоже, связаться с нами ты решил далеко не в первую очередь?

— Н-нет, это не так...

Акира вовсе не относился к Елене и остальным легкомысленно, однако факт оставался фактом, сначала он разбирался с тем, что необходимо было срочно сообщить или проверить, и потому связь с Еленой оказалась отложена. Акира поспешил оправдаться.

Почувствовав его реакцию, Елена рассмеялась и сменила тон.

— Шучу. Извини, что поддразнила. Но, судя по твоему голосу, ты действительно в порядке. Просто, понимаешь, у нас и у тебя понятие "всё нормально" довольно сильно различается.

Акира с облегчением выдохнул и ответил.

— Да. Всё хорошо. Не волнуйтесь.

Акира говорил о состоянии своего тела и ран. Елена же говорила о его физическом и душевном состоянии в целом. В этом смысле между их пониманием всё ещё существовала разница. Однако в понимании Елены Акира действительно был в порядке, и потому она с улыбкой продолжила разговор.

— Вот как. Слава богу. Итак, сейчас ты направляешься на базу Шерил, верно?

— Да.

— Тогда мы тоже приедем туда, и уже там спокойно поговорим.

— Понял. А, но перед этим хочу кое-что сказать заранее. Та многофункциональная винтовка OFX, которую я одолжил у вас... она очень сильно мне помогла. Спасибо большое.

— Не за что. Значит, не зря дали.

— И ещё, простите. Обе винтовки были уничтожены, и я их потерял. Потом обязательно возмещу...

— Вот как? Ну, если они помогли Акире, то мне хотелось бы сказать, что неважно, сломались они или пропали... но ведь для нас они тоже были взяты взаймы. Хотя мисс Хикару, наверное, тоже передавала их с расчётом, что в худшем случае они не вернутся, так что, думаю, всё будет нормально. В любом случае, включая это, давай потом спокойно всё обсудим.

— Понял. Тогда до встречи.

— Да. До встречи.

То, что он жив. Обеспечение временного места для ночлега. Просьба Рейны. История с потерянными многофункциональными винтовками OFX. Акира закончил сообщать обо всём, о чём, как ему казалось, нужно было срочно уведомить. Поняв это, Мацубара обратился к нему.

— Уже закончил?

— А, да.

— Тогда передам тебе этот код.

На информационный терминал Акиры по ближней связи был отправлен код.

— Если использовать его, текущее задание будет отражено на сайте офиса охотников. Насколько я слышал, в этом задании решение о том, что и до какой степени делать, также оставлено на твоё усмотрение. Поэтому и момент отражения задания на сайте, и объём отображаемой информации мы оставляем на твоё усмотрение. Бывают ситуации, когда работать удобнее, если можно доказать, что ты действуешь по поручению нашей компании, и наоборот. Учитывай это.

— Понял.

Смысл этого объяснения был понятен даже Акире. На данный момент факт того, что Акира получил задание от "Sakashita Heavy Industries", можно было определить только по подписанному им контракту. Иными словами, раз этого нет в данных, то даже Широ не сможет об этом узнать.

Следовательно, если захочет, Акира сможет связаться с Широ, скрывая факт получения задания от "Sakashita Heavy Industries". И если ему удастся встретиться с ним лично, он сможет прямо на месте без лишних разговоров захватить Широ.

Будет ли он действительно так поступать, это уже другой вопрос. Но Мацубара прямо говорил Акире, что даже подобный выбор входит в его полномочия и остаётся на его усмотрение.

— Кстати, как думаешь, у тебя получится?

— ...Не попробую — не узнаю. Как вы, наверное, знаете, переговоры это не моя сильная сторона.

— Вот как.

Мацубара не считал, что в задании по спасению, захвату или устранению Широ с применением силы переговорные навыки настолько важны. Однако раз сам Акира так думал, Мацубара решил не говорить ничего лишнего.

Даже если в итоге всё закончится так, что можно будет сказать "получилось", каким именно будет этот результат, сейчас не знал никто.

И пока исход оставался неизвестным, транспорт продолжал движение в сторону города Кугамаяма, с Акирой на борту.