По мере того как газ с усиленными частицами, рассеиваемый объектом, заполнял окружающее пространство, Акира медленно продвигался по коридору, чтобы не втянуть диспетчерскую в последствия боя.

— Альфа, следи за обстановкой в диспетчерской.

[Хорошо, положись на меня. Всё в порядке. Диспетчерская и пространство вокруг неё всё ещё находятся в пределах моего диапазона обнаружения.]

Генерационная комната, где находился генерационный резервуар, из которого вышел Бейс, и диспетчерская, где находился Широ, были соединены широким длинным коридором. По пути не было никаких обходных путей, поэтому, чтобы добраться до диспетчерской, врагу необходимо было пройти через то место, где находился Акира.

Однако силой создать обходной путь тоже было возможно. Достаточно было пробить отверстие в стене и, разметав грунт снаружи коридора, прорыть туннель. Именно из-за необходимости остерегаться этого Акира не мог слишком далеко отходить от диспетчерской.

Поскольку силовой костюм Акиры был предназначен для Линии Фронта, характеристики установленного в нём оборудования для сбора информации также были исключительными. Но даже оно подвергалось влиянию усиленных частиц. Хотя Акира мгновенно обнаружил существование Бейс, вышедшего из генерационного резервуара, находясь в диспетчерской, сейчас он был в состоянии, когда даже ситуацию в генерационной комнате едва мог уловить.

И затем появился враг. Из глубины коридора приближалась особь с обликом Харуки. Её снаряжение было таким же, как у Харуки, с которой он сражался на поверхности: она держала крупногабаритное лазерное орудие, а из спины росли вспомогательные манипуляторы, оснащённые на концах лазерными излучателями.

Даже увидев это, Акира не двинулся сразу. Он остановился на месте и позволил врагу сократить дистанцию.

И когда увидел, что противник поднял лазерное орудие, Акира тоже пришёл в движение. Держа наготове многофункциональную винтовку HBTN, он активировал функцию силового костюма и развернул силовой барьер.

В следующее мгновение оба одновременно прицелились друг в друга и открыли огонь. Высокомощный лазерный луч устремился к Акире, бесчисленные пули к врагу. Итог оказался полной победой Акиры. Враг, получив на себя огромное количество пуль, был разнесён на мелкие куски, а Акира полностью защитился, отклонив лазер силовым барьером.

Увидев этот результат, Акира слегка усмехнулся.

— О? Похоже, всё не так уж плохо.

Когда раньше во время боя на междугороднем транспорте были использованы усиленные частицы, из-за эффекта высокоскоростного фильтра дальность стрельбы оружия чрезвычайно сократилась, и пули останавливались в воздухе, словно врезавшись в невидимую стену, не успев долететь до врага.

Но сейчас ничего подобного не произошло. И даже лазер, который он отклонил и который попал в коридор, не пробил отверстие в стене.

Даже в этих условиях огнестрельное оружие вполне можно было использовать. Не было необходимости сближаться и применять клинок. Кроме того, если атаки врага обладают лишь такой мощностью, то даже если из-за уклонения лазер попадёт в диспетчерскую, она ещё какое-то время выдержит. К такому выводу пришёл Акира.

Альфа тоже улыбнулась и кивнула.

[Да. В таком случае всё должно быть в порядке. Прочность стен усилена силовой бронёй, а функция усиленных частиц, похоже, отдаёт приоритет простому снижению дальности и мощности, а не эффекту высокоскоростного фильтра. Мощность вражеского лазера тоже уменьшается в зависимости от расстояния.]

— Вот как. Отлично.

Увидев, как Акира говорит это с явным спокойствием, Альфа слегка вызывающе улыбнулась.

[Похоже, ты очень уверен в себе. Тогда покажи мне как следует, настоящая ли это уверенность.]

В глубине коридора появилось множество сигналов. В только что закончившемся бою Акира убедился и в том, что его вооружение действует на противника, и в том, что атаки врага недостаточно сильны, чтобы разрушить диспетчерскую.

Но то же самое понял и противник. Акира тоже осознавал, что в предыдущем бою появился лишь один враг потому, что его использовали как расходную пешку для получения информации об его боевых возможностях.

Вот теперь начиналось настоящее сражение. Понимая это, Акира уверенно улыбнулся в ответ.

— Ага. Смотри внимательно.

Затем он отпустил винтовку и сжал в обеих руках клинки, принимая боевую стойку. Обеими винтовками он также управлял дистанционно, направив парящие в воздухе дула двух стволов в глубину коридора.

Сигналов, которые он улавливал в глубине коридора, уже стало так много, что они заполняли его целиком. Из-за особей, находившихся впереди, было трудно разглядеть, что происходит дальше, но легко можно было представить, что и там всё было забито до отказа.

Концентрация усиленных частиц всё ещё понемногу возрастала. Принимая это во внимание, Акира чувствовал, что враги пока ещё далеко. Однако противник тоже стремительно приближался. Благодаря управлению восприятием времени он ощущал движение врагов, несущихся быстрее пуль, как замедленные. Он ждал, пока дистанция сократится.

И вот дистанция сократилась полностью. В тот же миг Акира открыл непрерывный огонь из двух многофункциональных винтовок HBTN. Ливень пуль, словно буря, был выпущен так, что заполнил весь коридор.

Одновременно с другой стороны коридора тоже вырвался поток энергии. Это были лазеры, выпущенные одновременно боевыми особями с обликом Харуки, которых было столько, что они полностью заполняли коридор. Это уже были не бесчисленные тонкие лучи света, а гигантский световой столб.

Более того, этот световой столб, продвигаясь вперёд, становился всё шире, полностью заполняя светом даже углы коридора, где сходились пол, стены и потолок. Теперь Акире казалось, что на него с огромной скоростью надвигается настоящая стена света.

Навстречу этой стене Акира взмахнул двумя клинками крест-накрест.

Взмахнувшие клинки благодаря своей остроте, достигшей уровня магии, рассекли противника, даже несмотря на то, что тот представлял собой сгусток энергии.

Стена света, стремительно несущаяся вперёд, была дважды рассечена красными клинками, описавшими крест. Хотя эта стена представляла собой световой столб шириной во весь коридор, благодаря волнам режущего удара, выпущенным клинками, она была разделена на четыре части.

Ударные волны даже исказили траекторию луча, заставив его отклониться от Акиры, врезаться в стены и потерять мощность. Более того, была рассечена даже сама их сила, и прежде чем они достигли диспетчерской позади Акиры, они полностью исчезли под действием ослабляющего эффекта усиленных частиц.

Неуклонную атаку в виде потока энергии, заполнявшего весь коридор и не оставлявшего возможности уклониться, Акира не стал избегать, он просто рассёк её.

Кроме того, волны режущего удара, выпущенные красными клинками, не только рассекли поток энергии, но и разрубили боевые особи, которые его выпустили. Бесчисленные особи, стоявшие на полу, стенах, потолке и даже в воздухе, были разделены крестообразными ударами.

И всё же это затронуло лишь часть особей, заполнявших коридор. Однако на оставшихся обрушился шквал пуль, выпущенных из многофункциональных винтовок HBTN.

Даже подвергшись ослабляющему воздействию усиленных частиц, их мощность оставалась достаточной. Особи, попавшие под бесчисленные пули, в одно мгновение превращались в мелкую пыль. Более того, особям позади них и ещё дальше стоящим, попадания отрывали различные части тела, разрывали их на куски и валили на землю. Огромное количество боевых особей было уничтожено за этот краткий миг.

Но на этом бой не закончился. Уничтоженные особи были всего лишь передними рядами подразделения, заполнявшего коридор до самого конца. Более того, часть передних особей полностью покрыла свои тела силовой бронёй, став щитом для тех, кто находился позади.

Если судить по общей численности, потери были незначительными. Бой продолжался. Энергично наступая на павших особей и на куски тел уничтоженных, следующие ряды без малейшего колебания продолжили стремительный натиск.

Последующие ряды защищались от шквала пуль, использовав передние ряды как щит против непрерывного огня, который обеспечивали предназначенные для Линии Фронта винтовки Акиры, а затем вновь одновременно открыли лазерный обстрел. На этот раз они не расширяли лучи на весь коридор, а, наоборот, сузили их до нескольких отдельных лучей, направленных в Акиру. Эти чрезвычайно толстые лучи, став уже не такими широкими, как световой столб размером с коридор, зато значительно более мощными, атаковали Акиру с разных направлений.

Но Акира полностью отразил и это. В конце концов, это были обычные лазеры, а не лучи, действительно испускаемые со скоростью света. Однако лучи, несущиеся со скоростью, неотличимой для обычного человека от световой, Акира точно распознавал и без труда рассекал.

Получая чрезвычайно точную информацию с установленного в силовом костюме HBTN оборудования для сбора информации и напрямую передавая её в мозг с помощью силы Пользователя Старого Домена, он значительно повышал разрешение реальности в своём сознании. Благодаря этому он точно определял положение и движения противника, предсказывая его следующий шаг почти на уровне предвидения. Правильность этих предсказаний доказывалась тем, что Акира по-прежнему оставался невредим.

Продолжая отражать атаки противника таким образом, Акира не прекращал вести огонь. Враг полностью заполнял коридор. Выстрелишь — попадёшь, попадёшь — убьёшь. Он одного за другим уничтожал врагов с совершенно невероятной скоростью.

Боевые особи, которых он сейчас уничтожал, вовсе не были слабыми. Они обладали силой, способной без труда смести сколько угодно обычных охотников. Даже высокоранговые охотники при неудачном стечении обстоятельств могли им проиграть. И теперь все они, целой группой, нападали так, словно появлялись бесконечно.

И всё же Акира настолько превосходил их, что даже оттеснял этот неиссякаемый поток врагов. Это была сила снаряжения серии HBTN, предназначенного для Линии Фронта, а также собственная сила Акиры, позволявшая полностью раскрыть его возможности.

Сам Акира тоже ощущал уверенность от этого чувства. Но вместе с тем он думал о другом.

«Их слишком много! Слишком много! Харука! Что здесь вообще происходит!? Наверное, их создают в этих генерационных резервуарах, но их слишком много, как ни посмотри! Даже если создавать их в спешке, их всё равно слишком много! К тому же на создание должно уходить время! Даже то тело, которое уже почти было готово, оказалось с недоделанной одеждой!»

В генерационной комнате стояло множество цилиндрических генерационных резервуаров, но заполненных было лишь немного. Кроме того, Акире казалось, что процесс создания всё же требует определённого времени. Если бы их можно было создавать мгновенно, то, как ему казалось, не было бы такого количества тел, находящихся в процессе создания, а тело Харуки, которое использовала Бейс, не оказалось бы в состоянии, когда одежда ещё только создавалась.

Даже если предположить, что существовало ещё несколько таких же генерационных комнат, а в них находилось большое количество уже готовых тел, собрать такое количество всё равно было бы невозможно. Именно это и вызывало у Акиры сомнения.

О происходящем с Акирой Широ и остальные тоже знали по связи. Увидев число боевых особей, которое невозможно было представить с точки зрения здравого смысла, Харука объяснила Акире причину.

«Акира. Те тела просто создавались медленно. Если захотеть, их можно производить за короткое время.»

«Нет, но даже так это число всё равно...»

Акира не мог удовлетвориться таким ответом, и Харука продолжила объяснение.

«Должно быть, они использовали другие методы. Скорее всего, они полностью проигнорировали стоимость создания, необходимую для этого энергию и даже время активности особей, сосредоточившись исключительно на массовом производстве за максимально короткий срок.»

«Даже если так, их всё равно слишком много, разве нет? Если они способны на такое, то могли бы сделать и множество моих копий, не так ли?»

«Это невозможно. Чтобы добиться таких характеристик за столь короткое время, предел активности такого тела, скорее всего, должен быть меньше пяти минут. Если оно просуществует так мало, то как твой двойник оно уже совершенно непригодно, верно?»

«Вот оно что. Харука, если при ускоренном создании настолько возрастает стоимость, значит, у массового производства всё-таки есть предел, верно? Если это не так, тогда поторопи Широ. Пусть я и использую увеличенные магазины для Линии Фронта, но мои боеприпасы тоже не бесконечны.»

«Поняла. Широ! Поторопись!»

«Я и так это делаю! Акира! Держись!»

«Понял!»

Ответив почти так, словно выплюнул эти слова, Акира прервал разговор с Харукой и Широ. Даже во время этого разговора его бой продолжался. Огромное количество боевых особей уничтожалось, разлеталось на куски, разбрызгивая зелёную кровь, которая не просто окрашивала пол, а уже затапливала его. Разбросанные куски плоти, поскольку были созданы упрощённым способом, отличались нестабильностью и легко возвращались в исходное состояние, поэтому большинство из них снова превращалось в исходный материал — зелёную жидкость.

«Если так пойдёт дальше, коридор не просто затопит, он вообще уйдёт под воду.»

Думая об этом с тревогой, Акира продолжал сражаться, используя стены и потолок как опору. Однако эта тревога Акиры исчезла спустя несколько минут. Подкрепления противника прекратились. Раз подкрепления закончились, остальное было уже легко. Оставалось лишь добить остатки.

— Наконец-то подкрепления закончились! Ну, после того как я столько их перебил, это неудивительно!

Он стрелял и наносил режущие удары. Одного этого было достаточно, чтобы число оставшихся врагов стремительно уменьшалось. Даже когда новых врагов прибывало больше, чем он успевал уничтожить, Акира всё равно превосходил противника. Поэтому, когда пополнение прекратилось, исход был очевиден. Получая пули и удары клинков, враги теряли часть своего тела или вообще весь первоначальный облик, падали и увеличивали объём зелёной жидкости, скапливавшейся в коридоре.

Затем Акира сменил оружие в обеих руках с клинков на винтовки и, тщательно прицелившись в последнего оставшегося врага, открыл непрерывный огонь. Даже оставшись один, эта особь не утратила боевого духа и продолжала сражаться с Акирой, но её стойкость так и не была удостоена никакого признания, её безжалостно изрешетили бесчисленные пули, полностью уничтожив.

Акира выдохнул.

— Отлично. Всё кончено. Ну что, Альфа? Легко же было, правда?

На слова Акиры, произнесённые с лёгкой самодовольной улыбкой, Альфа ответила чуть насмешливой улыбкой.

[И всё же ты, кажется, жаловался, что их слишком много?]

— Да нет, это было не нытьё. Просто пожаловался. Их было слишком много, и это раздражало. Вот и всё.

[Пусть будет так.]

На самом деле Акира выбрался из этой ситуации без поддержки Альфы. По сравнению со всеми его предыдущими боями это действительно укладывалось в рамки достаточно лёгкой схватки. Альфа тоже это прекрасно понимала и лишь слегка его поддразнила.

Зелёная жидкость, скопившаяся на полу, начала уходить через систему слива. Акира заметил это.

— Её сливают... Эта зелёная жидкость ведь была внутри тех генерационных резервуаров, верно? Значит, именно из неё были сделаны те, с кем я только что сражался?

[Скорее всего. Возможно, её собираются собрать и снова использовать для создания новых тел.]

Акира невольно нахмурился. Затем, немного встревожившись, огляделся по сторонам. Однако он ничего не мог с этим сделать. Вся зелёная жидкость была полностью слита и исчезла из коридора.

Подумав, что ему снова придётся сражаться с таким количеством врагов, Акира поморщился. Увидев это, Альфа с улыбкой успокоила его.

[Скорее всего, всё будет в порядке. Не переживай. Ты ведь использовал против них ещё и S-пули, верно? Значит, эта жидкость тоже должна была быть разрушена. Даже если её соберут, использовать её повторно уже не получится. А если у них и получится, то эффективность должна значительно снизиться.]

Сказав это, Альфа продолжила объяснять причину.

Судя по тому, что тела боевых особей можно было создавать за столь короткое время, хотя это и было лишь предположением, та жидкость представляла собой нечто близкое к восстанавливающему препарату. Восстанавливающее средство времён Старого мира, которое, будучи всего лишь выпитым, полностью исцеляло даже утрату конечностей, отращивая новые руки и ноги. Основным компонентом столь высокоэффективных восстанавливающих препаратов, как правило, были лечебные наномашины.

Акира выстрелил S-пулями в зелёную жидкость, состоявшую из этих лечебных наномашин.

S-пули передают сильный удар при попадании. Но если выстрелить в воду, вода так и останется водой. Её невозможно разрушить. Однако содержащиеся в ней наномашины разрушить можно. Под воздействием удара S-пуль наномашины в зелёной жидкости были уничтожены. Она перестала быть чудесной жидкостью, похожей на чрезвычайно высокоэффективное восстанавливающее средство, и превратилась всего лишь в обычную зелёную жидкость. Поэтому, даже если её собрать, использовать повторно уже невозможно.

Так объяснила Альфа.

Выслушав её, Акира тоже понял и расслабил выражение лица.

— Вот как. Это хорошо. Ну, даже если бы они снова напали в таком количестве, это было бы просто хлопотно, но для меня всё равно легко.

[Да, конечно. Просто хлопотно.]

Увидев Альфу, многозначительно улыбнувшуюся после этих слов, Акира, смеясь, отвёл взгляд.

— Нет, ну... если бы они действительно появлялись бесконечно, я бы всё-таки немного запаниковал.

Затем, словно пытаясь сменить тему, он спросил Харуку по связи.

— Харука, здесь пока всё закончилось, но что это вообще было? То же самое, что и мой двойник?

— В целом да. Это созданные особи, которым загрузили подходящую универсальную боевую личность. Можешь считать их биологическими автоматонами.

— Автоматоны, значит... Теперь понятно.

Боевые особи нападали, совершенно не зная страха и ни капли не дорожа собственной жизнью. Их лица оставались абсолютно спокойными. Не столько безэмоциональны, сколько лишены каких-либо эмоций. Вероятно, у боевых личностей, предназначенных для одноразового использования, просто нет эмоций.

Выслушав объяснение Харуки, Акира пришёл к такому выводу.

— Ладно, неважно. Широ, что у тебя?

— Ещё не готово. С того момента, как ты в прошлый раз спросил, ещё и десяти минут не прошло. Так быстро это не закончится.

— Понял. Тогда поторопись.

Закончив разговор с Харукой и Широ, Акира снова проверил обстановку вокруг. Концентрация усиленных частиц в воздухе всё ещё продолжала неуклонно расти. Она стала настолько высокой, что даже возможности оборудования для сбора информации уже не позволяли понять, что происходит в глубине коридора. Даже всё, что ещё можно было увидеть глазами, расплывалось, словно вдали, сквозь бесцветный туман.

— Усиленные частицы стали очень плотными. Похоже, дальность и мощность их лазеров тоже снизились. Значит, теперь они собираются перейти в ближний бой?

Акира попытался представить ход мыслей противника.

В перестрелке им не победить. Раздавить числом тоже не удалось. Тогда следующим шагом будет сократить численность, повысив характеристики каждой особи, и попробовать ближний бой малыми силами. Для этого они и увеличивают концентрацию усиленных частиц?

«Если так, то меня это устраивает. Сейчас моя задача это тянуть время. Если я покину это место и пойду уничтожать генерационные резервуары, а с Широ что-нибудь случится, пока меня нет, это будет гораздо хуже. Усиленные частицы также затрудняют разрушение двери диспетчерской, но регулировать их концентрацию могут именно они. Не стоит действовать необдуманно.»

Так рассудив, Акира молча стал ждать следующего хода противника.

Спустя некоторое время впереди, в коридоре, появился сигнал. Он приближался со скоростью лёгкого бега. Сигнал был всего один. Заметив это, Акира решил, что противник снова пытается собрать информацию, пожертвовав очередной пешкой.

«Тогда и я позволю ему подойти ещё ближе. Нужно как следует проверить, насколько мои пули будут эффективны при такой концентрации усиленных частиц.»

Подумав так, Акира позволил противнику приблизиться. Даже если спокойно подпустить его вплотную, он всё равно без труда победит. У Акиры была именно такая уверенность.

И противник приближался. Его силуэт, до этого расплывавшийся из-за усиленных частиц, теперь стал отчётливо различим и для Акиры. Акира увидел его. И застыл.

Перед ним стоял человек с до боли знакомой внешностью. С лицом дорогого ему человека. Она радостно улыбалась. Подбегая к нему, она легко помахала рукой Акире, словно заметила хорошего друга.

И при этом она выглядела как человек, которого уже никогда и нигде не могло быть. И причину этого Акира знал лучше кого бы то ни было. Потому что именно он стёр её с лица земли. Потому что именно он её убил.

Перед ним появилась та, что выглядела как Юмина.

Мысли Акиры остановились. И это была не просто секундная заминка. Прошло долгое, очень долгое время, достаточное, чтобы противник, двигаясь с лёгкой скоростью, полностью сократил дистанцию между ними.

Для Акиры, живущего в мире, где за одно мгновение проносятся бесчисленные пули и вместе с их количеством разлетается такое же количество смертей, это была смертельная брешь.

Раздался выстрел, пуля вылетела. Между двумя противниками, уже полностью сократившими дистанцию, пронеслось множество пуль и поразили цель. Тело того, кто принял их на себя, было разорвано, разбрызгивая алую кровь, превратилось в куски плоти разного размера и разлетелось по полу коридора.

С серьёзным выражением лица Альфа произнесла.

[Акира. Это было опасно.]

«...Да, спасибо. Ты меня спасла.»

Стрелял Акира. Если точнее, когда боевая особь с обликом Юмины попыталась навести на него оружие, а Акира так и не пошевелился, Альфа сначала попыталась выстрелить, управляя его силовым костюмом. И именно это привело Акиру в чувство, после чего он рефлекторно нажал на спуск.

Альфа до самого последнего момента ждала, что Акира самостоятельно придёт в себя. Но он не успел.

Акира посмотрел на пол. Разорванное тело, выглядящее как Юмина, было разбросано по сторонам. Кровь была красной, а куски плоти не превращались обратно в зелёную жидкость. Впрочем, это было лишь следствием того, что их специально создали такими. По своей сути они ничем не отличались от боевых особей с обликом Харуки. Акира понимал это.

И всё же перед ним лежала сцена, в которой именно он убил Юмину. Только теперь она выглядела иначе, чем тогда.

Когда Акира убил Юмину, он не воспользовался винтовкой. Он пронзил её клинком. Он сделал это потому, что даже если ему и приходилось убить Юмину, он не хотел, чтобы её тело было разнесено на мелкие куски чудовищной мощью оружия предназначенного для уничтожения монстров, превратив её смерть в столь жестокое зрелище. Если бы тогда он использовал винтовку, настоящая Юмина выглядела бы именно так.

И сейчас перед глазами Акиры находилась картина, заставлявшая его это осознать.

Акира снова и снова глубоко вздыхал. Он понимал, что сейчас потерял самообладание. Благодаря едва сохранившемуся хладнокровию он хотя бы осознавал это и продолжал глубоко дышать, пытаясь вернуть себе спокойствие.

Он не закрывал глаза. Закрывать их было бессмысленно. Высокоточное оборудование для сбора информации, установленное в силовом костюме, подробно и точно фиксировало всё происходящее вокруг Акиры. Эти данные передавались прямо в его мозг и достоверно отражались в реальности его сознания.

Разорвав связь с оборудованием для сбора информации, он смог бы отвернуться от открывшейся перед ним картины. Но в ситуации, когда неизвестно, когда появится враг, он не мог позволить себе подобное. Поэтому Акира продолжал глубоко дышать, не отводя взгляд.

[Акира. Может, мне лучше поддержать тебя?]

Под поддержкой здесь подразумевалось, что Альфа полностью возьмёт управление Акирой через силовой костюм. В каком-то смысле тогда Акире больше не пришлось бы сражаться самому.

Но Акира покачал головой.

— Нет... Только если станет опасно.

[Поняла.]

Раз Акира решил продолжать, Альфа не стала настаивать. Она решила и дальше вмешиваться только в действительно опасные моменты.

Акира понимал. Он сам показал врагу, насколько действенным против него оказалось использование боевых особей с обликом Юмины. Он также без труда представлял, что сделает противник, узнав об этом. Именно поэтому Альфа и предложила управлять им вместо него через силовой костюм.

И всё произошло именно так, как он ожидал. В глубине коридора появилось несколько сигналов.

Хотя из-за влияния усиленных частиц их было трудно различить, даже тех сигналов, которые удалось уловить благодаря сравнительно небольшой дистанции, насчитывалось больше десятка. А дальше появлялось ещё больше. И всё же по сравнению с тем, когда боевые особи выглядели как Харука, их число резко сократилось. Однако Акира и сам понимал, что взамен характеристики каждой особи наверняка значительно возросли.

И все они выглядели как Юмина.

Враги приближались. Именно так, как он и ожидал. С тем обликом, в котором он видел её в последний раз, они бежали по полу, стенам и потолку, сокращая расстояние до Акиры.

От предыдущей боевой особи они отличались тем, что теперь они не подбегали с дружелюбной улыбкой. Это был настоящий боевой рывок. И все они испытывали к Акире враждебность. Ярость. Ненависть. Отвращение. Презрение. Лицо Юмины выражало самые разные отрицательные чувства.

Они пришли убить Акиру.

Навстречу этому новому отряду врагов Акира сам оттолкнулся от пола и бросился вперёд, сокращая дистанцию. Это тоже было проявлением того, насколько мало у него оставалось душевного запаса. Вместо того чтобы ждать атаки, он сам ринулся вперёд, подталкивая себя, чтобы не заколебаться перед тем, как атаковать и убивать врагов, выглядевших как Юмина.

Расстояние между ними исчезло в одно мгновение. Обе стороны немедленно начали атаку. Началась смертельная схватка между Акирой и теми, кто выглядел как Юмина.

◆

Бейс наблюдал за происходящим через боевых особей.

— Похоже, это действительно действует.

Движения Акиры в бою против боевых особей с обликом Юмины были заметно медленнее, чем тогда, когда он сражался с теми, кто выглядел как Харука. Особенно в первый раз его реакция явно запоздала. Убить Акиру не удалось, но неожиданность всё равно оказалась достаточно сильной, и до успеха оставалось совсем немного.

Именно так оценил ситуацию Бейс.

Однако Бейс не думал, что смог бы легко победить, если бы с самого начала отправил не одну особь, а целый отряд. Именно потому, что пришла только одна, удалось настолько сильно застать Акиру врасплох. Если бы их было много, гораздо сильнее бросалась бы в глаза неестественность множества одинаковых лиц, а потрясение от встречи с умершим человеком оказалось бы значительно слабее. Поэтому Бейс не считал ошибкой то, что сначала отправил только одну особь.

Боевые особи с обликом Юмины были такими же не только лицом, причёской и телосложением. Их одежда, похожая на силовой костюм, а также оружие, винтовка и клинок, тоже были такими же, как в тот момент, когда Акира убил Юмину.

Впрочем, силовой костюм был лишь внешним подобием и не обладал функцией усиления физических способностей. Всё зависело исключительно от физических возможностей самого тела. Дизайн винтовки и клинка, созданных вместе с одеждой, тоже отличался. Винтовка не стреляла настоящими пулями, а выпускала световые снаряды за счёт энергии самого тела. Клинок не обладал способностью выпускать режущие волны и был специализирован исключительно на прочности и остроте.

◆

Передний ряд, прикрывая собой задний, ринулся вперёд. Хотя сами они погибали, им удалось провести к Акире множество других особей. Те окружили его внутри коридора со всех сторон и начали непрерывно нападать.

Однако именно этого Акира и добивался.

Сам бросившись на боевых особей, сократив дистанцию и намеренно позволив себя окружить, он создал ситуацию, в которой уже не мог позволить себе колебаться, атакуя врагов с обликом Юмины.

Так он сам загонял себя в угол. Ни одна особь не пробежала мимо Акиры к диспетчерской. Все без исключения нападали на него.

Одна особь выстрелила световым снарядом спереди. Уклоняясь от него, Акира одновременно открыл ответный огонь, обрушив на цель град пуль. Лицо любимого человека, искажённое выражением ненависти, разлетелось от удара пуль.

Другая особь нанесла удар клинком сзади. Продолжая уклоняться, Акира отпустил винтовку, которая продолжала вести непрерывный огонь вперёд, схватил парящий в воздухе клинок и одним взмахом рассёк противника. Тело дорогого ему человека с выражением презрения на лице было разрублено пополам и отлетело через весь коридор.

Следующая особь атаковала Акиру. Тело, предел активности которого составлял всего около пяти минут, уже начинало разрушаться от перегрузки, но всё равно стремительно рванулось вперёд, одновременно нанося изо всех сил горизонтальный удар клинком.

Акира, подпрыгнув, уклонился от этого удара и одновременно нанёс противнику удар ногой в лицо. Лицо Юмины с выражением отвращения было снесено силой удара. Обезглавленное тело рухнуло, из шеи хлынула алая кровь.

Кровь и плоть разлетались вокруг, окрашивая коридор в красный цвет. Окутанный этой кровью и плотью, Акира продолжал сражаться с врагами, выглядящими как Юмина.

Пока что Акира сохранял преимущество. Но его сурово искажённое лицо ясно показывало, что этот бой совершенно не похож на сражение с боевыми особями, выглядящими как Харука.

Движения Акиры заметно замедлились, причина крылась в его душевном состоянии. Даже сам Акира понимал, что полностью утратил спокойствие. Каждый раз, когда он побеждал очередную особь с обликом Юмины. Каждый раз, когда он убивал очередную Юмину. Его собственное сердце тоже получало новую рану. Именно эти душевные раны нарушали движения Акиры.

И всё же он до сих пор не прибегал к помощи Альфы, Акира продолжал сражаться собственными силами. Собственной волей убивал тех, кто выглядел как Юмина.

Он убивал.

Убивал.

Убивал.

Но его сердце не становилось бесчувственным. Он не становился равнодушным, не привыкал и не доходил до состояния, когда уже ничего не чувствовал. Исчезло лишь первоначальное потрясение. Но сердце продолжало разрываться так же, как и после первой убитой.

И всё же Акира ни на мгновение не хотел привыкнуть и облегчить себе боль, потому что привыкнуть, потому что почувствовать облегчение значило бы превратить смерть Юмины в нечто незначительное.

Стиснув зубы, он продолжал убивать. Продолжал убивать, опираясь на то, что ему всё ещё больно. Вновь и вновь заставляя своё израненное сердце подняться, он продолжал убивать.

Враги одновременно открыли по нему огонь спереди и сзади. Акира ответил тем же, стреляя из двух многофункциональных винтовок HBTN. В то же мгновение сверху на него обрушились два противника, одновременно опуская клинки. Акира дистанционно управлял парящими клинками HBTN и рассёк их вместе с оружием.

Не теряя ни мгновения, ещё две особи бросились на него по воздуху. Акира отпустил винтовки, продолжая одновременно дистанционно вести огонь по следующей волне противников, после чего встретил атакующих ударами кулаков и ног.

Уничтоженные боевые особи разлетались на части, превращались в куски плоти, а некоторые, сохранив часть первоначального облика, падали на пол коридора. Голова, лежавшая в луже крови на полу, имела лицо Юмины и смотрела на Акиру взглядом, полным упрёка. Благодаря высокоточному оборудованию для сбора информации, которое отображало в его сознании всё происходящее вокруг, Акира видел этот взгляд в упор, даже несмотря на то, что отрубленная голова находилась у него за спиной.

Но и эту голову растоптали наступавшие следом враги.

Боевые особи продолжали одна за другой появляться из глубины коридора.

— Чёрт!

Выплюнув это, Акира уже собирался сам броситься навстречу приближающимся боевым особям. Но Альфа остановила его.

[Акира.]

— Ещё нет! Я всё ещё могу сражаться своими силами!

Акира решил, что Альфа собирается сказать, что он слишком устал и пора взять управление на себя, поэтому резко возразил. Но Альфа продолжила.

[Нет. Ты слишком далеко отошёл от диспетчерской. Отступи немного.]

Услышав это, Акира пришёл в себя. Он резко отпрыгнул назад, продолжая расстреливать боевые особи, и отступил ещё дальше. Затем отпустил винтовки, взял в обе руки клинки и, оставив парящие винтовки вести непрерывный огонь, глубоко вдохнул.

— ...Спасибо. Я немного потерял голову.

Альфа улыбнулась, подбадривая его.

[Не за что. Ты ведь всё ещё можешь сражаться своими силами? Тогда постарайся.]

— Ага!

Даже пока он восстанавливал самообладание, он продолжал вести сдерживающий огонь. Но этого было недостаточно, чтобы уничтожить боевые особи. Они одна за другой приближались к Акире. И он уже ждал их.

Совсем недавно он был настолько охвачен эмоциями, что не мог даже спокойно встретить атаку и сам бросался вперёд. Но теперь он снова мог принимать бой.

Продолжая вести непрерывный огонь из парящих в воздухе винтовок, он приготовил клинки. Боевые особи, прикрываясь передними рядами как щитом, открыли огонь из-за их спин.

Бесчисленные световые снаряды устремились к Акире. Акира рассекал их клинками. Если бы он просто разрубил настоящую пулю или световой снаряд, разделённые части всё равно попали бы в него. Но Акира рассекал не только сами снаряды. Он рассекал их траекторию и инерцию.

Одни снаряды отскакивали от красных клинков. Другие резко меняли направление под воздействием силового поля, оставленного траекторией клинков. Те же, что были рассечены, исчезали прямо на месте. Так Акира отражал бесчисленные световые снаряды.

Однако одной защиты было недостаточно, чтобы уничтожить боевые особи. Пусть многие передние ряды, служившие живыми щитами, и были выведены из строя попаданиями, враги всё же вновь сумели приблизиться к Акире на дистанцию атаки. Но это означало и то, что теперь противник оказался на дистанции атаки самого Акиры.

То расстояние, на которое он раньше слишком сильно вырвался вперёд, он компенсировал, отступив назад. И теперь Акира снова пошёл вперёд.

Используя высокоскоростное перемещение, обеспечиваемое силовым костюмом для Линии Фронта, он пронёсся сквозь строй боевых особей.

На бегу Акира вёл непрерывный огонь по вражескому отряду из двух парящих винтовок. Пули уверенно поражали цели и, пусть не всегда убивали, лишали их устойчивости.

После этого он двумя клинками HBTN рассекал противников, потерявших равновесие. Шквал красных клинков пронеслась по коридору, безжалостно разрубая боевые особи.

Однако из-за того, что он рубил на полной скорости во время стремительного рывка, многие удары получились недостаточно глубокими. А боевые особи не умирали лишь от того, что им разрубали туловище или шею. Даже если рассечь их вдоль пополам, одного разреза было недостаточно, они просто соединяли половины тела и восстанавливались, после чего снова нападали. Но Акира прекрасно это понимал.

Все рассечённые им особи, пусть и не были уничтожены, временно потеряли способность сражаться. И он не упустил этот шанс. На этот раз он тщательно добивал их огнестрельным оружием.

Боевые особи, пережившие бурю красных клинков, но не погибшие, теперь попали под бурю пуль и были полностью уничтожены. И всё же один враг ещё оставался. Однако исход боя уже был решён.

Перед Акирой стояла последняя боевая особь. Печально глядя на него, она произнесла.

— Акира... Ты... снова меня убьёшь?

Акира без малейшего колебания рассёк её пополам.

Разделённое надвое тело начало обугливаться под действием энергии, переданной красным клинком.

— Я убиваю тебя впервые.

Произнеся эти слова и повторяя их самому себе, Акира сопротивлялся лезвию, пытавшемуся изрезать его собственное сердце.

Кровь, стекавшая из уже израненного сердца, смешалась с лужей крови, разлившейся по полу, и исчезла.