Акира наконец справился с отрядом боевых особей в облике Юмины. Он глубоко выдохнул, пытаясь переключиться.

— Для начала, на этом ещё один этап закончен... Но они ведь ещё будут приходить и приходить.

Услышав это, Альфа нарочно усмехнулась, словно поддразнивая его.

[Если тебе настолько тяжело, что ты начинаешь жаловаться, я могу поддержать тебя в любой момент.]

Услышав это, Акира тоже нарочно улыбнулся.

— Это не жалобы. Я просто подумал, что это всё утомительно.

[Пусть будет так.]

На самом деле Акира собственными силами победил вражеский отряд, принявший облик Юмины, так что с точки зрения его способностей никаких проблем не было. Альфу беспокоила его психологическая сторона, но раз он сам это осознавал и мог ответить улыбкой, Альфа решила предоставить всё его собственной воле.

Пока Акира возвращался по коридору, чтобы сохранять безопасное расстояние до диспетчерской, он связался с Широ.

«Широ, что у вас там? Вы всё ещё не нашли, где находится главная база организации Харуки?»

«Да, мы уже выяснили.»

Услышав такой простой ответ, Акира слегка нахмурился.

«А? Эй, тогда чем вы сейчас занимаетесь?»

«Акира. Наша цель это не попасть на базу Харуки. Наша цель это спасти там Харуку. Информация отсюда может помочь в этом. Поэтому мы выясним всё, что только можно. Раз мы больше не сможем сюда вернуться, нужно воспользоваться возможностью по максимуму. Но если ты уже на пределе, скажи. Тогда мы закончим.»

Услышав это, Акира тоже согласился.

«Нет, всё нормально. У меня ещё есть силы. Но поторопитесь.»

«Понимаю. Осталось совсем немного.»

Закончив разговор с Широ, Акира снова перевёл взгляд в глубину коридора.

— То, что у меня ещё есть силы, это правда, но и то, что всё это утомительно, это тоже правда. Я не могу пойти разрушить резервуары, потому что должен защищать диспетчерскую, так что они могут посылать врагов бесконечно. Этому нет конца.

Альфа улыбнулась.

[Жалуешься?]

— Нет.

Акира твёрдо это отрицал.

Спустя некоторое время в глубине коридора снова появился сигнал.

— Пришёл, значит... Кто на этот раз?

Если они исследовали его самого, то не было бы ничего странного, если бы на этот раз противник принял облик Шизуки. Заранее приготовившись к такому варианту, Акира стал наблюдать за противником.

Однако появившееся существо превзошло ожидания Акиры. На этот раз противник вообще не был человекообразным.

Появилось существо с нижней частью тела, представлявшей собой звериный гибрид, названный Баорегир. Это был монстр, с которым он сражался в Зоне 3 руин Кузусухара.

Однако, в соответствии с шириной коридора, длина его тела составляла около двух метров. А человекообразная часть, росшая у него из спины, была не чудовищной, а имела облик Юмины. Поскольку она росла прямо из звериного тела, одежды на ней не было, и существовала только верхняя часть тела — выше нижней части живота. И её словно пустые глаза были направлены на Акиру.

Увидев это, Акира открыто выразил своё отвращение. У него возникло чувство, будто Юмину превратили в часть монстра и осквернили.

Баорегир выпустил из пасти световую волну. Благодаря усиленным частицам, заполнявшим коридор, её мощность и дальность были значительно ослаблены, но она всё равно уверенно достигла Акиры.

Акира рассёк её клинком. Волна света была разрублена надвое и, обогнув Акиру, ушла дальше.

— Почему из него растёт Юмина это отдельный вопрос, но ведь это монстр из Зоны 3, верно? Почему он здесь? Хотя нет, здесь его вполне могли создать.

[Скорее, его могли создать здесь, а потом перенести в Зону 3 и уже там размножить.]

Возможно, монстры Зоны 3 происходили именно из этого комплекса. Услышав это, Акира нахмурился.

Баорегир не приближался к Акире и с места раз за разом выпускал световые волны. Акира, отражая их клинками, отвечал огнём из винтовки. Однако пули хоть и достигали Баорегира, почти не причиняли ему вреда, поскольку их останавливал плотный газ с усиленными частицами и чрезвычайная прочность самого Баорегира.

Тем не менее, если учитывать, что задачей Акиры было лишь выиграть время, он мог бы и дальше продолжать эту перестрелку на дальней дистанции. Однако обстоятельства изменились. Появилась вторая особь.

Новый Баорегир тоже имел человекообразную часть, копировавшую Юмину. И он тоже не приближался к Акире, а вместе с первым выпускал световые волны.

— Их стало больше... Хреново...

Если они, как и прежде, сначала наблюдали с одной особью, а затем отправляли подкрепление, то дальше Баорегир будет становиться всё больше, бесконечно увеличивая огневую мощь на дальней дистанции, и в конце концов с ними будет невозможно справиться.

Подумав об этом, Акира нахмурился.

[Они намного сильнее всех предыдущих противников. Похоже, их создавали дольше, значительно повысив характеристики каждой особи. Возможно, все предыдущие сражения были лишь способом выиграть время, чтобы создать именно их.]

— Серьёзно...

Увидев, что Акира нахмурился ещё сильнее, Альфа отдала указание.

[Акира, давай сами подойдём к ним и уничтожим. Они слишком прочные. Вместо того чтобы повышать мощность стрельбы, быстрее будет просто разрубить их напрямую.]

— Понял.

Акира снова бросился по коридору. Уклоняясь от несущегося навстречу потока света, отводя его и рассекая, он сокращал дистанцию.

Тогда человекообразная часть гибрида, имевшая облик Юмины, протянула к Акире руку, создала на её конце световой шар и выпустила в его сторону.

Увидев этот световой шар, Акира решил, что уклоняться нельзя.

Уклониться было возможно. Но тогда шар продолжил бы лететь по коридору и попал бы прямо в диспетчерскую позади Акиры. К тому же, в отличие от световой волны, он был выпущен в форме светового шара, поэтому ослабляющее воздействие усиленных частиц на его мощность было гораздо слабее.

Кроме того, этот гибрид создавался значительно дольше, чем прежние боевые особи, поэтому его боевые характеристики резко возросли. Количество заключённой в нём энергии также было несравнимо больше, что увеличивало разрушительную силу светового шара.

Их план состоял в том, чтобы непрерывно выпускать световые волны издалека, вынудить Акиру самому приблизиться, а затем, когда его движения будут нарушены необходимостью отражать световые волны, поразить его световым шаром.

Этот план удался наполовину. Какова бы ни была причина, Акира не мог уклониться от светового шара. Но вторая половина провалилась. Акира благодаря своим невероятным физическим возможностям избегал прямых попаданий от световых волн, а то, чего избежать не удавалось, отражал и отклонял при помощи силовой брони усиленного костюма и силового барьера, сводя получаемый урон к минимуму. После этого он двумя клинками рассёк световой шар.

Разрубленный шар взорвался на месте. Однако особое силовое поле, окутывавшее красные лезвия HBTN-клинков, частично нейтрализовало заключённую в нём энергию. Кроме того, возникшее вдоль траектории клинков силовое поле придало энергии, высвободившейся при взрыве шара, направленность, заставив её обойти Акиру стороной.

Благодаря этому Акира почти полностью свёл на нет урон от взорвавшегося совсем рядом светового шара.

Не останавливаясь, Акира продолжил двигаться по коридору. Прорываясь сквозь непрерывные световые волны, разрубая один за другим летящие в него световые шары, он добрался до Баорегира. В тот же миг буря алых клинков вновь пронеслась по коридору, разрубив двух Баорегир на множество частей.

Эти особи были созданы с затратой большого количества времени и огромного объёма энергии, поэтому по своим чистым характеристикам превосходили даже тридцатиметровую особь, с которой он сражался в Зоне 3. Но перед нынешним Акирой они были бессильны. Он уничтожил их в одно мгновение.

В тот же момент на Акиру набросилась третья особь. Пока первые две сражались, она уже двигалась сюда из глубины коридора. Огромный зверь с безглазой головой широко раскрыл пасть, намереваясь сожрать Акиру клыками, усиленными силовой бронёй биологического происхождения. Одновременно верхняя половина тела, имевшая облик Юмины, создала в обеих руках световые шары.

Акира мгновенно отреагировал и на третью особь. Вертикальный взмах правым клинком. Огромное звериное тело было рассечено надвое. Затем горизонтальный взмах левым клинком. Оба световых шара были одновременно уничтожены.

Коридор заполнился светом, высвободившимся из одновременно взорвавшихся световых шаров. Этот свет поглотил уже рассечённое надвое основное тело, затем поглотил и другие особи, уже ранее изрубленные на куски, и стёр их без следа.

Когда свет исчез, на том месте остался только Акира. Он защитился от бушующей энергии при помощи силовой брони и силового барьера.

Акира выдохнул и посмотрел в глубину коридора. Там уже появились сигналы четвёртой, пятой и шестой особей.

Даже Акира, сохраняя самообладание, не смог скрыть мрачного выражения лица. В этот момент с ним связался Широ.

«Акира! Мы закончили!»

«Понятно! Сейчас вернусь!»

Акира поспешил к диспетчерской.

[Акира. С этого момента я возьму поддержку на себя.]

— Да. Рассчитываю на тебя.

Прорваться по коридору, где находились сразу несколько противников, одновременно защищая Широ и возвращаясь на поверхность, своими силами было уже невозможно. Акира и сам это понимал, поэтому принял поддержку Альфы.

Тогда Альфа весело улыбнулась.

[Ты ведь тоже раздражён, Акира? Тогда с этого момента играем по-крупному.]

Услышав это, Акира сначала слегка удивился, а затем тоже радостно улыбнулся.

— Ага! Рассчитываю на тебя!

Воодушевившись, Акира побежал по коридору. Соединившись с вышедшим из диспетчерской Широ, он встал к нему спиной и направил две многофункциональных винтовки HBTN в глубину коридора.

В этот момент винтовка в правой руке Акиры слегка засветилась. Заметив это, Широ запаниковал.

«Эта реакция! Аннигиляционная боеголовка?! Стоп! Мы же под землёй! Если использовать такую штуку, нас тоже!»

Даже при использовании на поверхности, где энергия могла свободно рассеиваться во все стороны, аннигиляционная боеголовка наносила колоссальный ущерб окружающей местности. Что же произойдёт, если применить её под землёй, где со всех сторон находятся толщи грунта? Их самих наверняка тоже накроет взрывом. Даже если они не погибнут, их просто похоронит глубоко под землёй. Подумав об этом, Широ поспешил остановить Акиру.

— Акира?! Подожди?!

Однако Акира проигнорировал попытку Широ остановить его и одновременно выстрелил из обеих винтовок.

Из винтовки в правой руке была выпущена аннигиляционная боеголовка. Выпущенный снаряд полетел строго по прямой, словно пронзая сопротивление, создаваемое высокоплотными усиленными частицами, вместе с самим этим сопротивлением. Одновременно из винтовки в левой руке был произведён залп большим количеством F-пуль.

Аннигиляционная боеголовка взорвалась в глубине коридора, породив там сферу разрушения. При обычных обстоятельствах она распространила бы разрушительную силу во всех направлениях и, как и предполагал Широ, захватила бы взрывом и их.

Однако на этот раз всё было иначе. Одновременно выпущенные F-пули создали позади аннигиляционной боеголовки силовое поле. Используя это силовое поле, они придали направленность огромному количеству энергии, вырвавшейся из взорвавшейся сферы разрушения, заставив её бушевать только вперёд.

F-пуля — это сокращение от Force Field Bullet (FF-пуля), особая пуля, представляющая собой само силовое поле, созданное с применением технологий силовой брони и силового барьера.

Благодаря тому, что такая пуля сама является силовым полем, в зависимости от настройки этого поля она обладает несравнимо большей свободой применения, чем любые другие боеприпасы. Её можно просто максимально уплотнить, превратив в чрезвычайно мощную пулю. Можно вложить в неё огромное количество энергии и превратить в метательный снаряд, взрывающийся сразу после попадания. Кроме того, после выстрела она может постепенно частично саморазрушаться, используя высвобождающуюся при этом энергию как тягу, благодаря чему способна лететь подобно ракете или реактивному снаряду. Используя эту тягу, она может менять траекторию уже после выстрела, не только под прямым углом, но и под острым, причём делать это многократно.

Более того, она способна создавать силовое поле в той точке, где находится сама пуля. На этот раз именно это свойство было использовано для ограничения области воздействия взрыва аннигиляционной боеголовки.

Впрочем, хотя F-пули и обладают столь высокой эффективностью и свободой применения, эффективно использовать эту свободу чрезвычайно сложно. Прежде всего, само оружие должно обладать функциями, позволяющими это делать. Подобные возможности имеются как минимум только у оружия для Линии Фронта, такого как многофункциональная винтовка HBTN.

Кроме того, требуется чрезвычайно точная настройка, соответствующая этой свободе применения, а также высокоуровневое программирование. Подобной программной работой Акира заниматься не способен. Иными словами, без поддержки Альфы Акира не смог бы пользоваться F-пулями должным образом. И эти F-пули входили в комплект снаряжения серии HBTN, полученного от "Sakashita Heavy Industries", как пробный набор. Это боеприпасы для Линии Фронта, для покупки которых требуется хром. В каком-то смысле для нынешнего Акиры они были даже более ценными, чем аннигиляционные боеголовки.

F-пуль для каждой многофункциональной винтовки HBTN было по одному магазину, итого два. Кроме того, поскольку они были получены в виде расширенных магазинов для Линии Фронта, запас боеприпасов был достаточным. И всё же это не меняло того, что их повторное получение было крайне затруднительным.

Поэтому Альфа решила, что эти ценные F-пули будут полностью использованы для её собственной миссии по зачистке руин, и приказала Акире не расходовать их самовольно. Даже побег с Широ на буксире можно было осуществить без использования F-пуль, если подключить поддержку Альфы.

И всё же причина, по которой Альфа сейчас потратила этот ценный боезапас, заключалась в состоянии психики Акиры. Насколько она беспокоилась, настолько сильным было его психическое истощение. Она пришла к выводу, что ему лучше один раз устроить здесь масштабный бой и хотя бы частично снять это напряжение. И ради этой эффектности атака с использованием аннигиляционной боеголовки нанесла серьёзный ущерб подземному комплексу.

Даже при том, что почти вся мощь взрыва аннигиляционной боеголовки была направлена вперёд благодаря силовому полю F-пуль, сильная ударная волна всё равно дошла и до Акиры. Этот удар был заблокирован силовым барьером, поэтому Широ остался невредим.

Убедившись, что с ним всё в порядке, Широ невольно выдохнул.

— Акира... это уже слишком...

Он хотел сказать, что это уже слишком безрассудно, но прежде чем он успел договорить, Акира с улыбкой ответил.

— Ещё одна!

— Что?!

Многофункциональная винтовка HBTN была способна к последовательным выстрелам аннигиляционными боеголовками. В отличие от таких моделей, как многофункциональная винтовка RL2, ему не требовалось ждать перезарядки. Аннигиляционная боеголовка снова была выпущена почти мгновенно. Следом также были выпущены F-пули.

Туннель комплекса, точнее уже бывший туннель, вновь оказался под воздействием аннигиляционной боеголовки. Пол, стены и потолок были снесены, а окружающий грунт от ударной волны сжался, превращая всё в пространство, напоминающее грубо пробитый туннель.

И снова аннигиляционная боеголовка сформировала сферу разрушения, и вновь было создано силовое поле, придающее направленность этому разрушению. Однако на этот раз эта направленность была задана вверх.

Огромный взрыв был направлен из глубин подземелья к поверхности, чтобы создать кратчайший путь наверх.

В обычных условиях даже если таким взрывом пробить выход на поверхность, сброшенный грунт обрушился бы обратно и снова запечатал бы отверстие. Но энергия взрыва аннигиляционной боеголовки не просто разметала этот грунт, она его уничтожала, не давая ему обрушиться обратно.

Подхватив ошеломлённого Широ, Акира переместился к пробитому проходу. Подняв взгляд, он увидел голубое небо.

После двух случаев близкого контакта с аннигиляционной боеголовкой Широ тяжело дышал.

— А-Акира... я же сказал... это уже слишком... эй?!

Акира снова навёл оружие в глубину коридора. И вновь выстрелил аннигиляционными боеголовками, на этот раз сразу четырьмя, очередью в сопровождении большого количества F-пуль.

В следующий момент Акира, не выпуская Широ, резко прыгнул вверх. Выбравшись на поверхность, он вскочил на заранее подготовленный байк и на полной скорости начал уезжать.

Обычно даже этого было бы недостаточно, чтобы уйти от взрыва четырёх аннигиляционных боеголовок. Но большое количество F-пуль, выпущенных одновременно, выиграло время. Они создали мощное силовое поле, обволакивающее сферу разрушения, и на короткое время сдержали взрыв. За это время Акира успел отдалиться от подземного комплекса на достаточное расстояние.

И затем прогремел гигантский взрыв. Он уничтожил производственный зал подземного комплекса, затем окружающий грунт, затем поверхность, и наконец взметнулся в небо, образовав гигантский огненный шар, достающий до небес.

Акира с удовлетворением смотрел на этот огненный шар издалека.

— Отлично! С ним точно всё кончено. Теперь мою копию больше не смогут создать.

Подземный производственный комплекс был достаточно прочным, чтобы выдержать бой с использованием снаряжения для Линии Фронта. Но после такого он, вероятно, был стёрт без следа. Теперь больше не появятся подделки Юмины. Так подумал Акира и довольно улыбнулся.

Широ устало произнёс.

— Да... Акира... дай мне немного отдохнуть...

Пока он не собрал данные из диспетчерской, разрушать комплекс было нельзя. А раз это уже было сделано, у Акиры больше не оставалось причин сдерживаться. Он это понимал, но всё же считал, что это было явно чрезмерно. И Широ выглядел полностью измотанным.

Харука тоже выглядела озадаченной.

— Ты и правда всё делаешь безрассудно... Неудивительно, что ты в одиночку штурмовал кайдзю...

И Широ, и Харука, хотя их выводы и были постфактум, уже начали понимать, что сейчас Акира сделал то, что не должен был быть способен сделать самостоятельно. Иными словами, он явно получал какую-то поддержку, позволяющую ему это. Это было по-настоящему непостижимо. Но вслух они этого не сказали.

В этот момент Альфа стала серьёзной. Акира, заметив это, тоже напрягся, и Широ с Харука, уловив изменение его настроя, тоже помрачнели.

«Альфа, что случилось?»

[Акира, посмотри туда.]

В указанном направлении была огромная дыра. Её диаметр составлял около одного километра.

«Как и ожидалось, четыре аннигиляционные боеголовки дают колоссальную мощь.»

[Нет. Эта дыра образовалась не от взрыва.]

«Что? Тогда от чего? Такого отверстия там не было.»

Перед входом в подземный комплекс Акира провёл хотя и беглую, но проверку местности. А разведывательное оборудование для Линии Фронта тщательно сканировало широкий радиус окружающего рельефа. Если бы там была такая огромная дыра, он бы обязательно её заметил.

[Акира, на том месте, была гора механизированных солдатских пчёл. И под ней находился тот самый гигантский генерационный резервуар.]

Над гигантским резервуаром, похожим на подземное озеро, буквально горой лежали трупы механизированных солдатских пчёл длиной около ста метров. Но теперь этой горы нигде не было. Значит, все эти механизированные пчёлы упали в ту дыру, и в генерационный резервуар под ней.

Подумав об этом, Акира почувствовал крайне неприятное предчувствие. Его интуиция в плохих случаях почти всегда оказывалась точной.

[Акира, будь осторожен.]

«Понял.»

Настроение Акиры сменилось с настороженности на боевую готовность. Широ тоже мгновенно усилил свою бдительность.

— Акира, что происходит?

— Не знаю. Но у меня плохое предчувствие. Будь начеку.

В этот момент его разведывательное оборудование зафиксировало огромный сигнал. Он исходил из глубины дыры и поднимался к поверхности. И вскоре появился его источник. Это были монстры.

Огромные существа, похожие на Релаглоса, которого Акира убил в Зоне 3, покрытые зелёной жидкостью, появились на поверхности. И там был не один такой, а три подобных монстра.

Поднявшись из озера зелёной жидкости, уровень которого поднялся почти до поверхности, они показали свои гигантские тела и выбрались наверх.

Даже Акира не смог скрыть удивления от этой картины. Однако он быстро пришёл в себя и без колебаний навёл оружие, выпустив аннигиляционную боеголовку.

Снаряд достиг монстров и создал сферу разрушения.

Здесь не было густого бесцветного тумана высокой плотности, как в глубине руин Кузусухара. Поэтому аннигиляционная боеголовка проявила свою полную мощь, породив гигантскую световую сферу.

Разрушение поглотило монстров и всю окружающую область. Ударная волна, ослабев, превратилась в ураган, который дошёл даже до Акиры с Широ, находившихся на достаточном расстоянии. Когда он стих, монстров уже не было, их просто стёрло.

— А? Что? Ничего особенного.

Поскольку противник был монстром, Акира подсознательно ожидал, что он будет хотя бы на уровне Релаглоса или близко к нему. Но раз одной боеголовки хватило, чтобы уничтожить сразу трёх, он решил, что они оказались неожиданно слабыми.

На самом деле эти монстры действительно значительно уступали Релаглосу. Но это означало и то, что их себестоимость создания была довольно низкой.

[Акира, ещё нет. Не теряй бдительность.]

Из глубины дыры, со дна зелёного озера, начали появляться новые сигналы. Они продолжали множиться: три, пять, двадцать. И их количество не переставало расти. И одновременно с этим из воды появлялись монстры, целые стаи монстров.

Акира вспомнил объяснение Харуки о гигантском резервуаре: "Для крупных объектов" и "для массового производства". Он понял смысл этих слов. Иными словами это массовое производство монстров.

Даже Акира заметно скривился. И сразу же принял решение.

— Широ! Уходим!

— Да!

Акира резко рванул на байке, пытаясь сбежать от монстров. Но один из монстров выпустил из пасти луч.

В этом месте слабый бесцветный туман не мог ослабить столь огромный поток энергии. Луч почти без потери энергии достиг их. Акира рассёк его клинком. Разделённый свет пронёсся мимо них, выжигая землю пустоши.

Повторяя это, они всё же смогли оторваться от монстров. Пока те не прекратили попытки уничтожить их, Акира отразил подобные лучи двенадцать раз.

Потолок над гигантским генерационным резервуаром, похожим на подземное озеро, имел механизм открытия и закрытия. Генерационный комплекс был чрезвычайно прочным: даже после того как лазеры механизированных солдатских пчёл испарили грунт на поверхности и пробили гигантскую шахту до подземелья, этот потолок остался невредимым. А сверху на нём лежала гора уничтоженных Акирой механизированных пчёл.

Пока Акира ещё сражался под землёй, этот потолок открылся. И массы механизированных солдатских пчёл, которые заполняли пробитую дыру и образовывали гору над ней, начали падать в гигантский генерационный резервуар и поглощаться зелёной жидкостью.

После этого Акира, находясь под землёй, использовал сразу четыре аннигиляционные боеголовки, однако подземное сооружение оказалось гораздо прочнее, чем он предполагал, и гигантский резервуар избежал полного уничтожения. И к тому времени, используя в качестве материала огромное количество поглощённых монстров, он уже начал массовое производство кайдзю.

Под землёй Акира, сражаясь против боевых особей, принявших облик Харуки и Юмины, выигрывал время для Широ, однако для организации Харуки это также было выигранным временем, необходимым для запуска этого гигантского резервуара.

Находясь на достаточно большом расстоянии, Акира наблюдал за стаей монстров. Кайдзю всё продолжали один за другим появляться из зелёного озера.

— Харука, Релаглос... Неужели его создала твоя организация?

— Да. И Релаглоса, и других монстров, которых называют Баорегир, мы создали на том производственном комплексе и доставили в Зону 3.

— И как вы вообще притащили туда такую громадину?

— Мы доставили их в маленьком состоянии, а потом уже позволили им расти и размножаться. Релаглосов, которых мы выращивали сами, удавалось полностью контролировать, а вот тех, что появились в результате размножения, контролировать получалось лишь частично.

Харука между делом добавила, что именно поэтому Баорегир в Зоне 3 напал на Цубаки.

— Понятно... Тогда что это за стая кайдзю?

— Я и сама не знаю. Думаю, это, скорее всего, дело рук Бейс...

Вместо Харуки, которая действительно этого не знала, своё предположение вслух высказал Широ.

— Возможно, из-за того, что мы ворвались туда, они ускорили выполнение своего плана.

— Плана?

— Ага. Организация Харуки собиралась напасть на город Кугамаяма.

Когда Широ ещё находился на объекте "Sakashita Heavy Industries", расследуя всё, что касалось Харуки, ему почти невероятным образом удалось частично проникнуть в систему организации.

Так он выяснил, что штаб организации Харуки находится где-то в регионе Кугамаяма и что сама Харука тоже находится там, однако тогда же ему удалось получить ещё одну информацию. Информацию о плане организации Харуки атаковать город Кугамаяма и, в зависимости от обстоятельств, даже уничтожить его.

Подробностей плана он не знал. Не знал и когда это должно было произойти. Более того, было неизвестно даже, собираются ли они вообще его осуществлять. Информации было лишь столько. Однако и этого оказалось достаточно, чтобы заставить Широ спешить.

— Подробности я опущу, да и сам знаю немного, но для "Sakashita Heavy Industries" город Кугамаяма имеет очень большое значение. Если они узнают о плане уничтожить такой город, "Sakashita" начнёт действовать всерьёз. Они найдут организацию Харуки любыми средствами и уничтожат её. Обязательно.

В некотором смысле Янагисава уже однажды совершил нечто похожее. Он подстрекнул сторонников националистов, заставив их выманить огромное количество монстров из руин города Кузусухара и натравить их на город Кугамаяма. Однако Янагисава заранее должным образом уведомил "Sakashita Heavy Industries". Благодаря этому ему удалось избежать чистки.

— Поэтому я хотел спасти Харуку до того, как это случится. Именно поэтому я так спешил её спасти, что был готов даже сбежать из того междугороднего транспорта.

Акира понял это объяснение. Именно поэтому выражение его лица стало мрачным.

— ...Погоди? Тогда получается, что именно из-за того, что мы ворвались на тот объект, этот план был ускорен?

— Возможно.

— Тогда выходит... это всё из-за нас?

Кайдзю продолжали всё прибывать из зелёного озера. Перед ними простиралась картина, похожая на настоящий ад: кайдзю, каждый из которых в одиночку без труда способен уничтожить небольшой город, собрались в огромную стаю.

Широ посмотрел на это зрелище, затем на Акиру, который чувствовал ответственность за происходящее, и, явно с трудом подбирая слова, произнёс.

— Нет... Ну... Э-э... Даже говорить не стоит, но виновата во всём организация Харуки. Да, возможно, именно мы стали поводом, из-за которого они ускорили выполнение плана. Но виноваты всё равно они. Разве не так?

— Может, и так, но...

"Если всё закончилось вот так, то не стоило пытаться спасать Харуку."

Почувствовав, что Акира вот-вот может сказать нечто подобное, Широ поспешил его успокоить.

— Всё будет нормально. Расширенное пространство уже исчезло, так что город наверняка уже обнаружил происходящее. Начнут действовать городские силы обороны, к тому же сейчас там размещены войска "Sakashita Heavy Industries", да и высокоранговых охотников полно. До уничтожения города Кугамаяма дело не дойдёт.

— Но ведь тогда... А? Расширенное пространство?

— Акира, ты не заметил? Вокруг того объекта на поверхности было развёрнуто расширенное пространство.

Об этом Акира уже знал от Альфы. Однако он не понимал, какая здесь связь, поэтому смотрел с недоумением. Заметив это, Широ дополнил своё объяснение.

Расширенное пространство, распространившееся вокруг производственного комплекса, не превращало внутреннюю область в необъятное пространство, как это было в Зоне 3, а оставалось практически неотличимым от обычного. В отличие от Зоны 3, выбраться оттуда было несложно, достаточно было просто вернуться назад, чтобы оказаться снаружи.

Тогда зачем вообще было разворачивать такое, на первый взгляд, бессмысленное расширенное пространство? Чтобы изолировать информацию. Слегка сместив его относительно внешнего пространства, они затрудняли передачу сведений о происходящем внутри наружу.

Акира сражался против огромного количества механизированных солдатских пчёл, и сражался чрезвычайно зрелищно. При обычных обстоятельствах город немедленно обнаружил бы подобную чрезвычайную ситуацию. Ведь монстры из Верхней Зоны в огромном количестве спустились на поверхность, где развернулось масштабное сражение. Если город не способен распознать подобную ситуацию, то это уже вопрос его собственного выживания.

Однако всё происходило внутри расширенного пространства, поэтому город не смог этого обнаружить. Впрочем, часть происходящего всё же просачивалась наружу, так что люди, находившиеся поблизости за пределами расширенного пространства, могли это заметить, однако с позиции города обнаружить это было невозможно.

Расширенное пространство тоже уже было снято, поскольку подземный комплекс, который его поддерживал, был разрушен Акирой. Ударная волна от взрыва четырёх аннигиляционных боеголовок, стаи кайдзю и последствия выпущенных кайдзю лучей уже достигли далёких мест.

Город Кугамаяма никак не мог этого не заметить. Как соседний город он обязательно предпримет соответствующие меры. Поэтому всё будет в порядке. С этими словами Широ попытался успокоить Акиру.

Однако Акира недовольно пробормотал.

— Нет, но всё же... Даже если город со всем разберётся, просто свалить на него устранение последствий...

Уже одно то, что он употребил выражение "устранение последствий", ясно показывало: Акира считает, что и на нём лежит часть ответственности. Именно потому, что Акира необычайно щепетилен в вопросах долгов и обязательств, ему, вероятно, не хотелось оказаться в долгу перед городом за устранение последствий, связанных с этой стаей кайдзю. Так рассудил Широ и, чтобы не дать мыслям Акиры продолжиться в духе "всё из-за того, что мы пытались спасти Харуку", придумал выход их ситуации.

— Понял, Акира. Тогда давай разместим экстренный запрос. Наверняка многие остались неудовлетворёнными из-за того, что Акира увёл у них победу над Релаглосом, а если противник это кайдзю, то это как раз хороший шанс восполнить этот пробел. Ну как?

— А, если так... Нет, погоди. А что с вознаграждением? У меня нет таких денег.

Вряд ли высокоранговые охотники станут действовать за мелочь. Полученные за уничтожение Релаглоса пятьдесят миллиардов аурум он уже полностью потратил. И даже будь эти деньги у него, ещё вопрос, согласился бы кто-нибудь взяться за уничтожение целой стаи кайдзю всего за пятьдесят миллиардов аурум. Пока Акира ломал над этим голову, Широ легко ответил.

— Деньги я дам. Хром я уже все потратил, но аурум у меня есть. К тому же в этом есть и моя вина. Возражений не принимаю.

Если он берёт на себя ответственность за случившееся, выделяя деньги, то Акира уже не мог отказаться.

— Понял. Тогда рассчитываю на тебя.

— Хорошо. И ещё, Акира, ты ведь до сих пор не сделал запрос от "Sakashita Heavy Industries" общедоступным? Заодно оформим и его. Лучше представить всё так, будто это запрос, связанный с ними. Так он будет выглядеть солиднее. Текст запроса я тоже составлю сам. Не возражаешь?

— Ага, делай.

— Хорошо.

Широ сразу же разместил экстренный запрос. Поскольку он был опубликован для широкой аудитории, уведомление пришло и Акире как заказчику. Акира открыл его и прочитал.

«В ходе выполнения заказа от "Sakashita Heavy Industries" были обнаружены подземные руины, однако во время их исследования руины пришли в действие. В результате из руин в большом количестве появились чрезвычайно мощные монстры, которых вполне можно назвать кайдзю. Требуется поддержка для их уничтожения. Вознаграждение — сто миллиардов аурум. Будет распределено в соответствии с достигнутыми результатами.»

В тексте запроса, помимо этого описания, в качестве ориентира по уровню сложности были приложены видеозаписи стаи кайдзю, а также запись того, как Акира, применив аннигиляционные боеголовки, уничтожил трёх кайдзю.

Проверив содержание запроса, Акира немного удивился размеру назначенного Широ вознаграждения, подумав, что у Широ, оказывается, было так много денег.

В этот момент с ним связалась Хикару.

— Хикару? Я сейчас немного занят...

— Акира! Что вообще происходит, раз ты публикуешь такой экстренный запрос?!

Столкнувшись с этим вполне закономерным вопросом и с тем напором, с которым говорила Хикару, Акира невольно растерялся.