Покинув межгородской транспорт, пока Акира дремал на ходу во время передвижения, его разбудил Широ.

— Акира, просыпайся.

Хотя на Акиру напали сразу две стаи: кайдзю и гигантских насекомых, благодаря Елене и остальным ему всё же удалось как-то выбраться из опасного положения. Полученную тогда физическую усталость он восполнил восстанавливающими препаратами, но полностью избавиться от душевной усталости он не смог. Поэтому Акира крепко спал, однако благодаря действию восстанавливающих препаратов, которые также обладали эффектом продления боеспособности, он проснулся совершенно бодрым.

Местом, где его разбудили, были руины посреди пустоши. Мотоцикл Акиры, двигавшийся на автопилоте, остановился внутри одного из зданий. Акира, сидя верхом на мотоцикле, осмотрелся вокруг. И первым делом попробовал связаться с кем-то.

«Альфа.»

Ответа не было. Связь с Альфой по-прежнему оставалась разорванной. Никаких неполадок со связью не происходило. Образ Харуки, отображавшийся в дополненном поле зрения, тоже был виден.

«Не получается...»

Акира тихо вздохнул, и Широ принял это за проявление усталости.

— Акира, ты в порядке? Если устал, можем немного передохнуть...

— Нет, всё нормально. Кстати, где мы?

Когда Акира слез с мотоцикла, Широ заговорил первым.

«Будем говорить и о том, что Хармерс не должен услышать, так что с этого момента давай общаться телепатией.»

Сказав это, Широ бросил быстрый взгляд на Хармерса. Тот находился немного поодаль, наблюдая за обстановкой снаружи в качестве охраны. Увидев это, Акира тоже кивнул Широ.

«Понял.»

«Хорошо. Для начала, мы сейчас недалеко от руин города Михазоно. Согласно данным, которые мы получили в тех руинах, база организации Харуки находится внутри руин города Михазоно.»

«Вот как. И что, мы сейчас туда отправимся?»

«Я бы хотел, но тут есть небольшая проблема. Причина неизвестна, но сейчас руины города Михазоно перекрыты компанией "Lion's Tail".»

«Что?»

Широ начал объяснять ситуацию, включая то, что ему удалось выяснить, пока Акира спал.

Когда-то в руинах города Михазоно произошёл большой переполох, потому что внутри руин появилось огромное количество монстров, и некоторое время это место пустовало. Но со временем последствия того происшествия стали забываться, охотники вернулись, и руины снова обрели прежнее оживление.

Однако в последнее время, помимо шума из-за того, что Рейна и остальные сражались с Памелой и её людьми, произошли ожесточённые бои между фальшивым Акирой и солдатами города, а затем и тяжёлое сражение между Хармерсом и Оливией, из-за чего охотники снова стали избегать руин города Михазоно.

Если учитывать только это, то для Широ с Акирой это было бы даже удобно. Если нет охотников, то легче действовать скрытно. К тому же, если снова что-нибудь случится, никто посторонний не окажется втянут.

Но когда они, думая именно так, направились к руинам города Михазоно, поступила информация, что подразделения компании "Lion's Tail" заблокировали руины. А когда они понаблюдали за руинами с некоторого расстояния, то действительно увидели множество горничных и дворецких.

Разумеется, существовал и вариант прорваться силой. Но тогда организация Харуки наверняка их обнаружит. Даже если удастся успешно проникнуть на базу, неизвестно, что произойдёт дальше. Поэтому Широ прежде всего хотел действовать скрытно.

Акира тоже слегка кивнул. Если проникать тайком, мотоцикл использовать нельзя. Дальше придётся идти пешком, используя функцию маскировки. Он понял, что именно поэтому его и разбудили.

«Акира, подтвердим план. Мотоцикл оставляем здесь. Используя функцию маскировки, проникаем в руины так, чтобы люди из компании "Lion's Tail" нас не заметили. Затем, основываясь на данных, полученных там, направляемся к базе организации Харуки. Всё, что будет дальше, это уже по обстоятельствам. Остаётся только надеяться, что как-нибудь всё получится. Есть ли ещё что-нибудь, что нужно уточнить заранее?»

«Что будем делать, если люди из компании "Lion's Tail" нас обнаружат?»

«В принципе, даже если обнаружат, будем стараться избежать боя. Если сказать, что мы здесь по поручению "Sakashita Heavy Industries" и у нас есть дела в руинах, возможно, нас просто пропустят.»

«А если они сами нападут?»

Широ тихо вздохнул.

«Тогда придётся сражаться. Если они нападут из-за какого-нибудь недоразумения это ещё ладно. Но если они целенаправленно охотятся именно за нами, то в худшем случае организация Харуки могла нанять людей из компании "Lion's Tail".»

«А, Удадзима ведь тоже их нанимал. Такое вполне возможно.»

«Именно. Было бы хорошо, если причина совсем другая и они просто не хотят, чтобы кто-либо приближался к руинам города Михазоно...»

Если бы была известна причина, по которой компания "Lion's Tail" перекрыла руины города Михазоно, можно было бы выбрать другой способ действий, но пока она оставалась неизвестной. Поэтому Широ мог лишь сказать, что придётся действовать по обстоятельствам.

— Ну, если мы не знаем, то думать об этом бесполезно. Широ, пойдём.

— Ага. Хармерс, идём.

Когда они уже собирались отправиться, Харука начала говорить так, чтобы её услышал только Широ.

«Широ, насчёт компании "Lion's Tail". Может, стоило рассказать Акире немного больше?»

«Думаешь, следовало? Акира способен даже "Sakashita Heavy Industries" объявить войну. В худшем случае он может попытаться уничтожить не только организацию Харуки, но и компанию "Lion's Tail".»

«Да, пожалуй... Ради самого Акиры не стоит намеренно увеличивать число его врагов.»

Если скрывать что-либо от Акиры, то, когда правда вскроется, он может проникнуться ещё большим недоверием. Однако, даже понимая это, сейчас они решили промолчать. Придя к такому выводу, Широ и остальные собирались двигаться дальше.

Но тут Акира остановился.

— Акира, что случилось?

— Подожди немного. Со мной связалась Рейна.

На всякий случай, чтобы Хармерс не услышал содержание разговора, Акира стал разговаривать с Рейной через телепатию.

«Это Акира.»

«Это Рейна. Акира, не мог бы ты уделить немного времени? Господин Лоренц сказал, что хочет поговорить с тобой.»

«Э-э, я сейчас немного занят, так что не могла бы ты попросить его не встречаться где-нибудь лично, а поговорить коротко прямо по этой связи?»

Если бы он просто ответил, что занят и поэтому не может, Рейна, скорее всего, оказалась бы в затруднительном положении. Подумав так, Акира пошёл на уступку. Рейна тоже поняла это и ответила.

«Поняла, спасибо. Подожди немного.»

После этого связь переключилась на Лоренца.

«Это Лоренц. Акира, спасибо за помощь в прошлый раз. После этого много чего произошло, но я благополучно выбрался.»

«Э-э, да.»

Лоренц, который был в руинах жилого района Хигарака, присутствовал там лишь через дистанционно управляемый силовой костюм, его самого там не было. Акира тоже это заметил, но ничего не сказал и поддержал разговор.

«Так вот. Тогда я сказал, что в качестве награды Рейна и остальные помогут тебе, но в итоге они ведь ничем не помогли, верно? А это уже бьёт по моей репутации. Поэтому я отправлю тебе замену.»

«Нет, в этом нет такой необходимости...»

Сказав это, Акира попытался отказаться. Но тут услышал совершенно неожиданное.

«Я отправлю к тебе мисс Оливию. Ты же её знаешь? До недавнего времени её нанимал Широ.»

«Что?»

Акира невольно посмотрел на Широ и остальных. Те, кто слушал разговор вместе с ним, тоже не скрывали своего удивления.

Лоренц продолжил своим непринуждённым голосом.

«Я понимаю, что ты хочешь сказать. Думаешь, что это поздновато, но не говори так. Разве можно было предугадать, что на тебя нападёт стая кайдзю? Но, раз уж ты и без мисс Оливии справился, считай, что это на следующий раз.»

«На следующий раз... Что вы имеете ввиду?»

Неужели он что-то знает о нашей ситуации? Акира невольно подумал об этом и в его голосе прозвучала лёгкая настороженность. Однако Лоренц, совершенно не обращая на это внимания, продолжил.

«Следующий раз это следующий раз. Да и вообще, разве такое можно предсказать? Но это же Акира. Наверняка очень скоро снова что-нибудь случится. Скорее всего.»

После этих слов Акира тоже тихо вздохнул и перестал настораживаться. Он истолковал это так, что он, как и Кибаяши с Виолой, просто считает, что с Акирой всё равно вскоре опять что-нибудь произойдёт.

«Заодно отправлю и Рейну с прислугой. Они тоже подавлены тем, что не смогли выполнить моё поручение. Используй их. Не переживай, я заменил их снаряжение на хорошее. На этот раз они не будут обузой.»

Акира посмотрел на Широ и остальных.

«Широ, что будем делать?»

Широ задумался. Он опасался какой-нибудь ловушки, но такая боевая сила, как Оливия, была привлекательна даже с учётом этого. Кроме того, по условиям контракта Оливии основной обязанностью была охрана объекта. Даже если Оливия окажется на стороне врага, она не станет внезапно нападать на них. Придя к такому выводу, Широ кивнул. После этого Акира передал Лоренцу своё согласие.

«Понял. Тогда пожалуйста.»

«Хорошо. Итак, где ты сейчас?»

«Здесь.»

Акира отправил Лоренцу координаты своего текущего местоположения. Через небольшую паузу раздался смех Лоренца. Пока Акира недоумевал из-за такой реакции, Лоренц очень довольным голосом продолжил.

«Понял. Тогда оставайся там и немного подожди. Сейчас я их к тебе отправлю. Ну, до встречи.»

На этом связь с Лоренцем прервалась. Акира совершенно ничего не понимал и вместе с остальными стоял с озадаченными лицами.

◆

В настоящее время руины города Михазоно перекрыты подразделениями компании "Lion's Tail". Однако, если говорить точно, заблокирован только офисный район. В промышленный район и другие части можно свободно входить и выходить.

Рейна и остальные находились в руинах промышленного района. Лоренц тоже был вместе с ними, но он использовал силовой костюм с толстой бронёй, через которую не было видно внутренности, поэтому Рейна и остальные не знали, находится ли он внутри лично.

Впрочем, Рейна и остальные были не в том положении, чтобы проверять, действительно ли Лоренц находится здесь. Как и в руинах жилого района Хигарака, им оставалось лишь действовать, исходя из того, что он действительно здесь.

И здесь же находилась Оливия.

Закончив разговор с Акирой, Лоренц довольным голосом объявил.

— Тогда, мисс Оливия. С этого момента прошу вас охранять Акиру. Немедленно отправляйтесь к нему.

— Слушаюсь.

Оливия один раз почтительно поклонилась, после чего на высокой скорости покинула это место.

Теперь Лоренц отдал указания Рейне и остальным.

— Вы тоже отправляйтесь. Да, мисс Оливии я поручил охранять Акиру, но вы можете помогать ему по собственному усмотрению. Я не говорю, что вы должны делать это ценой собственной жизни. Желательно находиться рядом с Акирой, но если станет опасно, принимайте решения гибко, включая возможность отступления.

— Слушаюсь.

Рейна тоже один раз поклонилась и сразу же собралась отправиться к Акире. Однако, сделав несколько шагов, остановилась. Шиори и Канаэ не последовали за ней. С недоумевающим выражением лица она обратилась к ним.

— Шиори, Канаэ, что случилось? Идёмте.

Но Шиори и Канаэ всё равно не двигались. Они продолжали стоять на месте, с напряжёнными лицами глядя на Лоренца.

Увидев поведение своих двух служанок, даже Рейна невольно нахмурилась.

— Шиори?

Услышав голос своей госпожи, Шиори решилась. Осознавая всю непочтительность своего поступка, она обратилась к Лоренцу.

— ...Господин Лоренц. Насчёт только что данного вами приказа... Не могли бы к господину Акире отправиться только я и Канаэ?

— П-подожди, что ты такое говоришь?

Услышав слегка растерянный голос Рейны, Канаэ тоже собралась с духом.

— Э-э, господин Лоренц. Так нельзя? Если пойдём только мы с сестрой, то не придётся тратить силы на защиту госпожи, и, думаю, мы принесём мальцу Акире больше пользы, чем если пойдём втроём...

То, что не только Шиори, но и Канаэ собиралась оставить её, заставило Рейну запаниковать ещё сильнее.

— Подождите!? Что вы вообще такое говорите!? Господин Лоренц! Прошу прощения! Мы немедленно все вместе отправимся к Акире, поэтому прошу, простите нас!

Человек из компании "Lion's Tail", который даже не принадлежит к роду, осмеливается ослушаться приказа Лоренца. Рейна прекрасно понимала, насколько это страшно. Чтобы спасти Шиори и Канаэ, она отчаянно извинялась и молила Лоренца о милосердии.

Однако Лоренц отреагировал так, как Рейна никак не ожидала.

— Не беспокойтесь, поступайте, как считаете нужным. Если вы решили сделать именно так, значит, так и будет. Как я и приказал, принимайте решения гибко, по обстоятельствам.

— Искренне благодарим за ваше великодушие.

— Очень выручили.

Шиори и Канаэ с по-прежнему напряжёнными лицами очень почтительно, снова и снова поклонились. Увидев это, Рейна тоже поспешно поклонилась.

Глядя на Рейну и остальных, Лоренц почувствовал лёгкую зависть.

«Хотя они должны были пройти такое же воспитание, как и все, они готовы ослушаться меня, лишь бы помочь Рейне. Впечатляет.»

Когда-то и у Лоренца были товарищи, с которыми они доверяли свои жизни друг другу. Теперь их больше нет. Они были утрачены в обмен на нынешнее положение Лоренца.

Чтобы не позволить нахлынувшей печали увлечь себя ещё сильнее, Лоренц собрался с мыслями.

— Если что-нибудь случится, я дам указания. Идите.

Как госпожа Шиори и Канаэ, Рейна решительно ответила.

— Да!

И на этот раз они действительно направились к Акире. Теперь Шиори и Канаэ тоже без промедления последовали за ней.

Оставшись один, Лоренц перевёл взгляд на материалы, отображавшиеся в его дополненном поле зрения. Там был показан Акира.

— ...И всё же надо было поторопиться сильнее. Я ошибся. Если бы я начал действовать хотя бы на день... нет, хотя бы на полдня раньше...

Тогда он успел бы к тому моменту, когда на Акиру напала стая кайдзю. Подумав об этом, Лоренц искренне сожалел о собственном решении. Но на этом он прекратил сожаления и, словно подбадривая самого себя, весело рассмеялся.

— Нет, будем считать, что я успел к следующей заварушке. Не ожидал, что Акира окажется так близко. Похоже, у него действительно есть какая-то судьба постоянно оказываться втянутым в крупные неприятности?

За этот короткий промежуток времени происшествия, связанные с Акирой, возникали одно за другим, и при этом становились всё масштабнее. Казалось бы, всего несколько дней назад он в одиночку сражался с кайдзю, а сегодня уже подвергся нападению целой стаи этих кайдзю.

С точки зрения здравого смысла вероятность такого ничтожна мала. Но Лоренц знал, что существуют люди, живущие именно в такой вероятности. И сейчас Лоренц искал именно эту почти абсурдную вероятность, нечто, способное кардинально изменить обычный ход событий.

— Акира, и в следующий раз рассчитываю на тебя.

Лоренц возлагал надежды на зловещую удачу Акиры, ради собственной цели.

◆

Пока Рейна вместе с Шиори и Канаэ направлялась к Акире, она с суровым выражением лица заговорила о случившемся ранее.

— Шиори, Канаэ, что это с вами было? Это ведь было по-настоящему опасно.

Обычно первой начинала оправдываться или объясняться Шиори, но на этот раз первой заговорила Канаэ. С серьёзным лицом она возразила.

— Нет-нет-нет, госпожа. Это обязательно нужно было выяснить. Приближаться сейчас к мальцу Акире слишком опасно. Что вообще значит подвергнуться нападению стаи кайдзю? Я и сама когда-то думала, что неплохо было бы хоть раз сразиться с кайдзю, но со стаей это уже слишком. Это просто безумие. Подпускать госпожу к такому человеку нельзя ни как телохранителя, ни как человека.

Вместо того чтобы, как обычно, со смехом уклончиво оправдываться, Канаэ необычно прямо заявила, что именно они правы. От такой непривычной реакции Рейна сама слегка растерялась.

— ...Но ведь это было распоряжение господина Лоренца?

— Даже у этого есть предел.

— Но ведь нам сказали, что, если станет опасно, можно отступить...

— А вы правда уверены, что сможете правильно принять такое решение? То, что вы сейчас пытаетесь сделать, это ведь не что иное, как необдуманный шаг в зону, где может появиться стая кайдзю, лишь потому, что, наверное, она не появится. Разве не слишком поверхностный подход?

— Ну...

После таких слов Рейна не смогла сразу возразить. Она сама не считала, что действует легкомысленно или поверхностно. Но было правдой и то, что у разных людей ощущение опасности отличается.

Раз Шиори и Канаэ дошли до того, что повели себя подобным образом, значит, разница между их восприятием и её собственным была очень велика. И в вопросах такого рода, скорее всего, именно Шиори и Канаэ были правы. Это Рейне пришлось признать.

Шиори продолжила.

— Госпожа Рейна. На этот раз я полностью согласна с Канаэ. Ещё не поздно. Не могли бы к господину Акире отправиться только мы с Канаэ?

— Нет, так нельзя.

Рейна ответила мгновенно. Шиори и Канаэ одновременно вздохнули.

— Я так и думала...

— Правда, выросли вы только в тех местах, где это доставляет хлопоты...

— Спасибо.

— Это был не комплимент.

Глядя на реакцию своих служанок, Рейна слегка весело улыбнулась.

— Если Шиори и Канаэ погибнут, то для меня всё равно всё будет кончено. Поэтому никаких "умереть ради меня". Если собираетесь погибнуть, то берите с собой и меня. Понятно?

— Позвольте воздержаться от ответа.

— Какая же вы упрямая...

Сказав это, Шиори и Канаэ так и не дали ясного ответа. Это было почти равносильно ответу, но Рейна не стала требовать большего. Ведь в глубине души ей действительно было приятно осознавать чувства Шиори и Канаэ, которые были готовы ради неё принять даже собственную смерть.

Это был приказ Лоренца. Приказ главы семьи Лоренц и главы компании "Lion's Tail". Даже будучи членом той же семьи, Рейна находилась лишь на самой его периферии. А Шиори и Канаэ были сотрудниками компании "Lion's Tail". Они не могли ослушаться приказа. Не могли ему противиться.

Со стороны Рейны можно было изменить лишь одно: отправиться всем вместе или отправить только Шиори и Канаэ. И даже это было бы невозможно, если бы Шиори не высказала своё предложение, рискуя жизнью, а Лоренц не согласился бы с ним.

Преданность Шиори и Канаэ была посвящена исключительно Рейне. И сейчас у Рейны была решимость принять эту преданность полностью. Именно поэтому она решила, что к Акире они отправятся все вместе. Чтобы быть госпожой, достойной двух девушек, которые ей служат.

Чтобы ответить на волю своей госпожи, Шиори и Канаэ тоже переключились. После короткого вздоха Шиори мягко улыбнулась, а Канаэ вновь надела свою привычную беззаботную улыбку.

— Госпожа Рейна, пожалуйста, пообещайте, что не будете самовольно выходить вперёд.

— Если станет совсем опасно, мы убежим, так что, пожалуйста, не сопротивляйтесь, если это случится, ладно?

— Хорошо.

Воодушевившись, Рейна и остальные направились к самому опасному месту, туда, где находился Акира и где, помимо стаи кайдзю, вполне могла появиться ещё и стая гигантских насекомых.

◆

Пока Акира и остальные ждали прибытия Оливии, Рейны и остальных, Хармерс почувствовал, что кто-то стремительно приближается к ним.

— Широ, кто-то идёт. На всякий случай отойди назад.

— Это ведь мисс Оливия? Уже пришли? Быстро они.

Не вдаваясь в подробности, Широ уже рассказал Хармерсу, что Оливия прибудет сюда в качестве телохранителя Акиры. Однако даже после этого Хармерс, не ослаблял бдительности.

— Нет.

— Что?

Пока Широ коротко переспросил, Акира рядом с ним тоже с помощью оборудования для сбора информации исследовал окружающую обстановку. Приближались двое. Ни Оливия в одиночку, ни Оливия вместе с Рейной и остальными по числу не совпадали.

Подойдя к зданию, где находились Акира и остальные, эти двое дальше стали приближаться уже пешком. Их движения не выражали враждебности, но и не выглядели так, будто они оказались здесь случайно. Акира с остальными усилили бдительность.

Затем эти двое вышли прямо к ним. При виде столь неожиданно появившихся людей Акира и Хармерс одновременно произнесли одни и те же слова, но обращаясь к разным людям.

— Ты...

Этими двумя были Янагисава и Нелия.

Пока Хармерс настороженно следил за Янагисавой, а Акира за Нелией, Янагисава в силовом костюме с улыбкой обратился к Акире и Широ.

— Приятно познакомиться, меня зовут Янагисава.

Продолжая, Нелия весело улыбнулась Акире.

— Акира, давно не виделись. Я рада снова тебя встретить.

Услышав это от Нелии, у которой была улыбка на лице, Акира невольно едва не ослабил бдительность, и лишь скривился с крайне недовольным выражением лица. Увидев это, Нелия с насмешкой возразила.

— Не обязательно делать такое лицо.

— Нелия, зачем ты пришла?

Враждебности он от неё не ощущал, но это не был противник, рядом с которым можно было расслабиться. Когда Нелия сражалась с Акирой на внешней окраине руин Кузусухара, она всерьёз пыталась соблазнить его прямо посреди смертельной схватки. Более того, смеясь, сказала Акире, что вести сражение на смерть со своим возлюбленным это тоже одна из красок жизни.

Увидев по выражению лица Акиры, что он вспомнил тот случай, Нелия ответила.

— Если я скажу, что пришла флиртовать с тобой, Акира, ты обрадуешься?

— Ни капли.

В отношениях между Акирой и Нелией эти слова уже были равнозначны признанию: "Я пришла тебя убить". Поскольку сейчас Акира не чувствовал от неё боевого намерения, он ограничился таким ответом. Если бы он почувствовал жажду боя, сражение началось бы без каких-либо слов.

Впрочем, это касалось только отношений между Акирой и Нелией. Для Хармерса, который ничего об этом не знал, это был всего лишь непринуждённый разговор старых знакомых.

Из-за этого обмена репликами, показавшегося постороннему человеку несколько непринуждённым, Хармерс тоже слегка ослабил бдительность. Затем он обратился к Янагисаве.

— Зачем вы пришли? Нет... Откуда вы вообще узнали, что мы здесь?

— Вы ведь те, кто устроил столь масштабный переполох. Как человек из города Кугамаяма, я, разумеется, выяснил хотя бы ваше местонахождение. Способов для этого существует сколько угодно. Что же касается причины моего визита... Для начала вот это.

С этими словами Янагисава медленно достал цилиндрический предмет. Пока взгляды Акиры и остальных были прикованы к нему, тот внезапно взорвался, мгновенно выпустив своё содержимое по всему помещению. В тот же миг из дополненного поля зрения Акиры и Широ исчезло изображение Харуки.

Содержимым цилиндра была дымовая завеса, препятствующая сбору информации, содержащая усиленные частицы. Причём специализированная именно на нарушении связи. Хотя её называли дымовой завесой, обзор она почти не закрывала, скорее казалось, будто внутри помещения до предела сгустился бесцветный туман.

Столкнувшись с неожиданным развитием событий, Хармерс шагнул вперёд, словно прикрывая собой Широ, и резко посмотрел на Янагисаву.

— Что это значит?

В этот момент Янагисава смотрел на Акиру.

«Насторожился, но не растерялся. Значит, я зря беспокоился.»

Раньше Янагисава опасался Акиры, считая, что его сила может объясняться поддержкой тех самых людей. Однако после того, как в руинах города Кузусухара Акира, полностью лишившись поддержки Альфы из-за сильнейших помех связи, собственными силами победил Тиола и остальных, Янагисава пересмотрел своё мнение и решил, что Акира просто настолько силён.

Но сегодняшний бой Акиры вновь заставил Янагисаву усомниться в этом. Ведь выжить после нападения сразу стаи кайдзю и стаи гигантских насекомых, с точки зрения здравого смысла, было совершенно невозможно. Настолько невозможно, что Янагисава снова заподозрил, будто Акира получает поддержку от тех людей.

И теперь, после этой проверки, Янагисава решил, что всё же ошибался. Если бы причиной того, что Акира выжил в такой битве, действительно была их поддержка, то, внезапно потеряв её, он никак не мог бы остаться невозмутимым. Но Акира не был потрясён. Значит, дело не в этом. К такому выводу он пришёл.

На самом же деле, если бы Акира только сейчас лишился поддержки Альфы, он действительно был бы потрясён. Но Акира уже находился в состоянии, когда поддержки Альфы не было. Поэтому сейчас он никак не отреагировал.

Почувствовав внутреннее облегчение, Янагисава слегка улыбнулся. Акире такая реакция показалась странной, но понять мысли Янагисавы он, конечно, не мог. Так Акира и Янагисава вновь разминулись буквально на тончайшей грани.

Убедившись, что его опасения были напрасны, Янагисава перевёл взгляд на Широ.

— Скажу прямо, я хочу заключить с тобой сделку.

— Что?

Пока Широ недоумевал из-за столь неожиданного предложения, Янагисава продолжил.

— У меня достаточно возможностей, чтобы помочь тебе достичь твоей цели. Если ты этого пожелаешь, я могу устранить и Хармерса.

От этих слов, прозвучавших так, будто избавиться от него для Янагисавы это пустяк, Хармерс испытал скорее раздражение, чем удивление.

— Что ты сказал?

Взгляд сверхчеловека, наполненный враждебностью, впился в Янагисаву. Это был взгляд, обладавший столь явной силой, что обычный человек потерял бы сознание на месте, а даже опытный боец не смог бы пошевелить и пальцем. Однако, оказавшись под этим взглядом, Янагисава ничуть не смутился и спокойно продолжил.

— Разумеется, я не рассчитываю, что ты поверишь мне на слово, я докажу это. Нелия.

Получив приказ, Нелия с улыбкой двинулась вперёд. Сжимая в обеих руках клинки, она подошла прямо к Хармерсу.

— Широ, отойди подальше. Это опасно. К тому же, если мне придётся отвлекаться на твою безопасность, это уже не станет доказательством.

Услышав это, Широ, хоть и с некоторым замешательством, отошёл от Хармерса и переместился за спину Акиры. Сам Хармерс тоже решил, что противник не собирается втягивать Широ в бой, и пока доверил его защиту Акире.

Акира, прикрывая Широ, тоже медленно увеличил расстояние между собой и Хармерсом с Нелией. Янагисава также встал неподалёку от Акиры и остальных.

Так Нелия и Хармерс оказались друг против друга. В отличие от Хармерса, на лице которого читалось убийственное намерение, Нелия выглядела так, словно ей было весело.

— Не думаю, что с тобой можно сдерживаться, так что заранее извини, если случайно убью тебя, хорошо?

— Не возражаю. Это невозможно.

И тогда Хармерс двинулся. Он собирался в одно мгновение убить Нелию, а затем, если понадобится, прямо здесь прикончить и Янагисаву, положив конец этому фарсу. Сделав шаг с физическими возможностями сверхчеловека, он нанёс удар кулаком с мастерством истинного бойца. Заодно желая сделать из этого показательную расправу над теми, кто осмеливается выступать против "Sakashita Heavy Industries", он вложил в удар чрезмерную силу, намереваясь разнести Нелию в пыль.

Но этого не произошло. Клинок, которым взмахнула Нелия, столкнулся с кулаком Хармерса, и оба были отброшены.

«Что?!»

То, что после столкновения клинка с кулаком кулак остался невредим, уже само по себе означало, что прочность кулака Хармерса выходила далеко за пределы здравого смысла. Это служило доказательством того, насколько невероятной была прочность его биологической силовой брони.

Однако фактом оставалось и то, что этой прочности оказалось недостаточно, чтобы сокрушить Нелию. Даже Хармерс не смог скрыть удивления от столь неожиданного развития событий.

Вернув отброшенный кулак, Хармерс мгновенно восстановил стойку. Но сразу переходить в новую атаку не стал. Если бы он не усилил свою биологическую силовую броню сверх меры ради показательной расправы, то в предыдущем столкновении отрубили бы именно его кулак. Осознание этого заставило Хармерса действовать осторожнее.

Увидев, что Хармерс инстинктивно принял защитную стойку, Нелия сделала шаг вперёд и нанесла колющий удар клинком. Скорость выпада была чудовищной: за то мгновение, пока Хармерс колебался, клинок уже оказался прямо перед его глазами.

Однако Хармерс не был настолько беспечен, чтобы просто принять этот удар. Он уклонился, резко повернув голову в сторону. Одновременно шагнул вперёд и ударил снизу основанием ладони по рукояти клинка, от которого только что увернулся. Затем, ещё до того как Нелия успела взмахнуть вторым клинком, Хармерс точно так же ударил основанием ладони по его рукояти, предотвращая атаку.

Этими двумя ударами Хармерс рассчитывал выбить клинки из рук Нелии. Но Нелия крепко удержала оружие и не выпустила его. Тем не менее сила ударов Хармерса отбросила обе её руки, и она потеряла равновесие.

Пользуясь этим, Хармерс нанёс удар ногой. По разрушительной силе он превосходил его кулак. Это был удар, способный отбросить даже кайдзю. Даже если его заблокировать, всё равно получишь смертельные повреждения. Нелия уже потеряла равновесие. Целью был корпус. Попади этот удар и всё было бы кончено.

Но Нелия уклонилась. Не отрывая обеих ног от земли, она согнула колени и насильно отвела назад не только верхнюю часть тела, но и всё тело выше колен.

Обычным сгибанием колен такого добиться невозможно. Их бой уже происходил в области скоростей, где даже свободное падение было слишком медленным. Если бы она просто быстро согнула ноги, её ступни оторвались бы от земли, тело поднялось бы в воздух, и удар Хармерса беспрепятственно пришёлся бы по нему.

Чтобы этого не произошло, Нелия закрепила подошвы ног на земле силовым полем, не позволяя телу подняться. Причём выполнила это управление с точностью, достаточной для противодействия движениям Хармерса.

Если бы Нелия хоть на мгновение ошиблась в управлении силовым полем ног, будь оно быстрее или медленнее, она бы погибла. Закрепив ноги на земле, она бы, естественно, лишилась возможности двигаться. Хармерс не упустил бы такой момент, нелия получила бы прямой удар и была бы уничтожена.

В этом мире даже пули обычного пистолета после выстрела были для них вполне различимы невооружённым глазом. И в схватке на таком уровне сознание Нелии успевало поспевать за сверхчеловеком.

Нелия, оставаясь в неустойчивом положении, взмахнула клинком, целясь в ногу Хармерса, прямо перед ней. Но не попала. Хармерс тоже мгновенно отдёрнул ногу и уклонился.

Тогда Нелия, одновременно поднимаясь, снова нанесла удар клинком. Но из-за нарушенного равновесия скорость её удара была недостаточной. Хотя он всё равно был быстрее пули, для сверхчеловека этого было достаточно медленно.

Хармерс обеими руками схватил клинки, летевшие к нему справа и слева, и остановил их. Затем попытался, резко взмахнув захваченными лезвиями, вырвать их у Нелии.

Но не смог.

«Тяжёло!»

Влив огромное количество энергии в силовую броню клинков, Нелия лишь на одно мгновение многократно увеличила их массу. Благодаря этой массе и огромной инерции клинки словно застыли на месте.

Когда Акира пинком отбрасывал мехов или огромных монстров, он пользовался похожим приёмом. Ведь как бы сильно он ни ударил столь тяжёлую цель, из-за огромной разницы в массе улетел бы прежде всего он сам. Поэтому перед ударом он увеличивал собственную массу с помощью функции силовой брони своего силового костюма.

Клинки Нелии сейчас находились в точно таком же состоянии. Они были настолько тяжёлыми, что даже Хармерс, будучи сверхчеловеком, почувствовал их вес.

И Нелия воспользовалась этим мгновением. Пока Хармерс пытался сдвинуть ставшие тяжёлыми клинки и замедлил свои движения, она отпустила рукояти и нанесла удар ребром ладони. То, что Нелия так легко выпустила клинки, которые только что сжимала так крепко, будто ни за что не собиралась отпускать, тоже застало Хармерса врасплох.

«Меня подловили!»

Медлительность клинков действительно объяснялась потерей равновесия, но одновременно это была и ловушка. Поняв это, Хармерс всё же мгновенно отреагировал. Отпустив клинки, он отступил назад, уклоняясь от удара ребром ладони, нацеленного ему в глаза и шею.

После этого он уже собирался перейти в контратаку, наклонившись вперёд, но Нелия продолжила наступление. Её нога, вложившая в удар предельную мощь, резко взметнулась вверх и лишь вскользь задела подбородок Хармерса.

Следом взмыла вверх и опорная нога, устремившись в живот Хармерса. Но этот удар Хармерс надёжно заблокировал обеими руками. Впрочем, для Нелии эта атака была лишь способом за счёт отдачи удара увеличить дистанцию.

Отскочив назад, она в сверхскоростном бою, где даже свободное падение было слишком медленным, схватила клинки, всё ещё остававшиеся в воздухе, и вновь приняла боевую стойку.

И снова Нелия и Хармерс встали друг против друга. На лице Нелии всё ещё играла та же улыбка, что и перед началом боя. Лицо же Хармерса исказилось суровым выражением. От его подбородка, которого коснулся удар, уже пахло запахом гари.

Весь этот обмен ударами занял лишь одно мгновение. Широ, чьё сознание не поспевало за этой скоростью, понял только то, что они сразились. Но Акира увидел абсолютно всё, что произошло в этом столкновении. Именно поэтому на его лице и появилось такое удивление.

Даже Акира никак не ожидал, что Нелия сможет сражаться с Хармерсом на равных.