Латис, получивший тяжёлые ранения в битве с Оливией, не был при смерти. На месте ему оказали первую помощь, а после возвращения также провели надлежащее лечение, благодаря чему он без каких-либо проблем вернулся к исполнению своих обязанностей.

Вернувшись к Хлое, Латис почтительно склонил голову.

— Госпожа Хлоя, искренне прошу прощения за то, что не смог исполнить ваше поручение.

Хлоя в хорошем настроении ответила слуге, не сумевшему исполнить приказ своей госпожи.

— Всё в порядке. Я прочитала отчёт, и ваши действия были правильными. То, что на том месте появилась госпожа Оливия, было обстоятельством непреодолимой силы. Если бы до окончания контракта Широ оставалось немного времени, вы смогли бы завладеть кубом. Но это было не так, вот и всё. Ты хорошо справился. Не переживай и продолжай и дальше служить мне.

— Есть.

Латис внутренне почувствовал облегчение и поднял голову. Затем перевел взгляд на Тотру и Кумагаки, стоявших рядом с Хлоей.

— Госпожа Хлоя, а эти двое...

— Они вместо Латиса и Памелы. Латис был направлен к Удадзиме, а Памела и сейчас находится в здании Серантал. Ты уже вернулся, но Памела ещё нет, так что пока пусть эти двое будут в подчинении у тебя.

— Понял... Позвольте предложение: раз уж я тоже вернулся к службе, не лучше ли отправить этих двоих в здание Серантал, а Памелу вернуть сюда?

Хлоя показала вид, будто немного задумалась.

— Хм... Нет. Даже если отправить этих двоих в здание Серантал, заменить Памелу они не смогут. Так что потерпи.

— Есть.

На лице Латиса появилось лишь едва заметное разочарование. Настолько слабое, что Тотра и Кумагаки этого не заметили, однако Хлоя заметила.

— Латис, на всякий случай уточню: раз ты уже вернулся к службе, значит, с твоим состоянием всё в порядке?

— Разумеется.

— Тогда извини, но приступишь к работе прямо сейчас. Я собираюсь встретиться с одним из руководителей "Sakashita Heavy Industries", так что прошу тебя обеспечить охрану. Этих двух недостаточно.

Латис не смог скрыть удивления на лице. На этот раз это была реакция, которую смогли прочитать даже Тотра и Кумагаки.

◆

В рабочем кабинете Сугадоме, у него была встреча с Хлоей. Рядом с Сугадоме стоял Хармерс, а позади Хлои находились Латис, Тотра и Кумагаки.

— Итак, выслушаю, зачем ты пришла. Ты сказала, что есть вопрос, который необходимо обсудить лично со мной и что этот вопрос достоин обсуждения, однако я занят. Я согласился встретиться, потому что ты упомянула имя мистера Лоренца, но надеюсь, что содержание действительно стоит того.

Изначально он не стал бы встречаться с особой стоящей ниже по положению, например с Хлоей. Единственная причина, по которой он согласился говорить с человеком такого уровня, заключалась в том, что было упомянуто имя главы компании "Lion's Tail", Лоренца. Если же после всего этого содержание окажется пустяковым, ей придётся заплатить цену. Именно это Сугадоме недвусмысленно давал понять.

Хлоя, прекрасно понимая это, улыбнулась.

— Прошу не беспокоиться. Для начала взгляните вот на это.

Сказав это, Хлоя достала белую карточку. Ту самую, которую недавно забрала из силового костюма Лоренца в руинах жилого района Хигарака.

— Это карточка компании "Lion's Tail" из Старого Мира. Она выдана охотнику по имени Акира, однако некто по имени Широ из вашей компании использовал её, чтобы нанять универсальную личность по имени Оливия как телохранителя.

— Почему эта карточка у тебя?

— Пока что скажу лишь, что она оказалась у меня при определённых обстоятельствах. Однако это не имеет значения. Эту карточку, в зависимости от хода переговоров, я могу передать вам. Тогда Широ больше не сможет снова нанять Оливию. Я слышала, что в руинах города Михазоно она доставила вам очень много хлопот. Полагаю, это вполне стоит переговоров. Что вы думаете?

Сугадоме ненадолго задумался. Однако думал он вовсе не о необходимости приобретения этой карточки.

— Не требуется. Можешь забрать её с собой.

Хлоя нарочито изобразила удивление.

— Почему?

— По поводу Широ мы уже поручили это Акире. Нет необходимости хранить эту карточку у нас только ради того, чтобы помешать Широ снова нанять Оливию.

— Вот как... Однако даже в таком случае эта карточка имеет ценность. Даже если не брать в расчёт Широ, это ценная вещь, позволяющая вступать в контакт с существами старого мира. Разве не стоит её заполучить?

— В этом смысле она тоже не требуется. У нашей компании уже есть аналогичная вещь.

— Что?

На этот раз Хлоя действительно удивилась. Увидев её реакцию, Сугадоме достал белую карточку. Ту самую, которую Хармерс получил от Оливии в руинах города Михазоно.

— Я не могу рассказать, при каких обстоятельствах она была получена, однако эта карточка выдана человеку из нашей компании. Нет никакой необходимости получать путём переговоров карточку, выданную не сотруднику нашей компании.

— Вот как... Однако даже в таком случае ценность этой карточки вполне достаточна. Что вы будете делать, если из-за того, что вы не заберёте её сейчас, позднее она попадёт, например, к националистам?

Это высказывание было опасным. Именно так одновременно подумали Латис и остальные, слушавшие разговор позади Хлои, и внутренне встревожились.

Они понимали, что она испытала сильное недовольство. В конце концов, она сама пришла вести переговоры, даже упомянув имя Лоренца, однако сами переговоры были отвергнуты уже дважды.

Но всё же, даже если другая сторона не желает вести переговоры, намекать, что опасный предмет, позволяющий сравнительно дружелюбно вступать в контакт с существами старого мира, может попасть к националистам, подобное высказывание, которое можно было расценить как угрозу, было слишком опасным.

Более того, её собеседником был один из руководителей одной из пяти крупнейших компаний, являющихся основными участниками Восточной Лиги Управляющих Корпораций. Если немедленно не взять свои слова назад, это обернётся серьёзной проблемой.

Стоит ли вмешаться, понимая, что это будет невежливо? Латис колебался. Однако за те несколько секунд, пока Латис не мог решить, что ему делать, Сугадоме лёгким тоном, словно говорил о чём-то совершенно незначительном, произнёс.

— Тогда я тебя убью.

Услышав это, Латис и остальные рефлекторно попытались защитить Хлою. Однако было уже поздно. Хармерс пришёл в движение раньше них. Правой рукой он схватил Латиса за голову, левой Тотру за голову, а Кумагаки повалил на пол и наступил ему на голову. Под силой Хармерса их головы заскрипели. Это было не чем иным, как недвусмысленным выражением намерения убить их, если они сделают ещё хоть одно движение.

Хлоя один раз перевела взгляд на Латиса, затем снова посмотрела на Сугадоме.

— Господин Сугадоме. Подобает ли человеку вашего положения, одному из руководителей "Sakashita Heavy Industries", устраивать бойню внутри городских стен?

Даже оказавшись в ситуации, где на кону стояла её собственная жизнь, Хлоя произнесла это без малейшего волнения. Сугадоме тоже, говоря об убийстве человека прямо перед собой, ни на йоту не изменил своего поведения.

— Я понимаю смысл этих слов.

— Тогда...

— Однако даже я считаю себя человеком, который как сотрудник "Sakashita Heavy Industries" обязан способствовать поддержанию порядка во всём Восточном регионе. И я также понимаю опасность этой карточки. Именно поэтому я не настолько безответственен, чтобы оставить без внимания того, кто намекает, что передаст столь опасную вещь националистам.

— Вас это устраивает? Всё же я принадлежу к семье Лоренц. Думаю, даже вам не удастся замять это.

— Никаких проблем. Да и заминать ничего не придётся. Компании "Lion's Tail" просто сообщат, что был убит пособник националистов. Даже если после этого они вступят в конфликт с нашей компанией, нас это не беспокоит. Если хочешь, можешь прямо сейчас с ними связаться. Будь то предсмертные слова или распоряжения о передаче дел, по крайней мере это я позволю.

И Хлоя, и Латис с остальными прекрасно понимали, что слова Сугадоме не были ни угрозой, ни блефом. Однако их поведение различалось. Пока дворецкие и горничная, решив, что всё кончено, заметно помрачнели, на лице Хлои оставалась улыбка, в которой чувствовалось даже некоторое спокойствие.

И затем Хлоя сказала.

— Предсмертные слова, значит... Тогда, Латис, Тотра, Кумагаки, Погибните вместе с ним... если это невозможно, то хотя бы продержитесь пять секунд.

Услышав это, все изменились в лице. Правильно поняв смысл слов Хлои, Хармерс рефлекторно попытался двинуться. Но ему помешали. Латис и Тотра схватили Хармерса за руки, а Кумагаки за ногу. Они не только не пытались отбросить руки и ноги Хармерса, который в любой момент мог их убить, но, наоборот, ещё сильнее прижимали их к себе.

Хармерс тоже замер. Потому что понимал: если он неосторожно двинется, это станет началом боя. Пять секунд, Латис и остальные ценой своих жизней остановят Хармерса. За эти пять секунд она сама убьёт Сугадоме. Именно это сказала Хлоя.

Пока в воздухе висело напряжение, готовое в любой момент взорваться, Сугадоме с подозрительным выражением лица спросил Хлою.

— ...Ты серьёзно?

Хлоя намеренно смотрела прямо в глаза Сугадоме, словно специально позволяя ему увидеть её истинные мысли.

— Да.

Она была серьёзна. Сугадоме это понял, и на его лице появилось удивление.

Если у неё есть пять секунд, она сможет его убить. Даже если слова Хлои были правдой, Сугадоме не испытывал из-за этого ни малейшего страха. Умереть это тоже часть работы. Ради компании, ради Восточного региона, ради выживания человечества он уже давно был готов пожертвовать собственной жизнью. Именно с такой решимостью он приказывал своим подчинённым умирать.

И теперь он не собирался делать исключение для самого себя.

Но при всём этом намерения Хлои оказались неожиданными. Потому что они сильно отличались от того, каким, по мнению Сугадоме, должен был быть человек из семьи Лоренц.

Если бы Хлоя сейчас спокойно позволила себя убить, право решать, станет ли компания "Lion's Tail" враждовать с "Sakashita Heavy Industries", принадлежало бы компании "Lion's Tail". Пусть она и принадлежала к семье Лоренц, но если неспособная дурочка сама натворила глупостей и погибла, этим всё можно было бы объяснить и, извинившись, избежать вражды с "Sakashita Heavy Industries".

Однако если бы Хлоя убила Сугадоме здесь, то даже если бы попытка убийства не удалась, право решать, станет ли компания "Lion's Tail" враждовать с "Sakashita Heavy Industries", принадлежало бы уже не компании им, а "Sakashita Heavy Industries". И "Sakashita Heavy Industries" выбрала бы вражду.

У "Sakashita Heavy Industries" тоже было своё положение. Как у одной из пяти крупнейших компаний она не могла оставить безнаказанными ни организацию, ни тех, кто попытался убить одного из её руководителей. Если допустить подобное, её положение как правителя Восточного региона могло пошатнуться. Иными словами, в зависимости от действий Хлои, "Sakashita Heavy Industries" могла бы направить все силы на уничтожение "Lion's Tail".

Собственная жизнь или компания "Lion's Tail". Если положить их на чаши весов, семья Лоренц всегда выберет второе. Именно так воспитывали членов их семьи. Сугадоме это знал. Именно поэтому слова и поступки Хлои казались ему столь неожиданными.

— Почему?

Он не стал подробно объяснять, что именно имеет в виду. Сугадоме был уверен, что его вопрос и так понятен, поэтому спросил коротко. И Хлоя, прекрасно понимая его смысл, ответила.

— Господин Сугадоме, Вы чрезвычайно выдающийся человек, однако даже Вы для "Sakashita Heavy Industries" всего лишь сотрудник, которому можно найти замену. Но для меня самой я человек, которому замены нет. И именно я исчезну из этого мира. Кто бы ни был моим противником, он должен заплатить соответствующую цену.

Они молча смотрели друг другу в глаза. По глазам, по выражению лица, по дыханию, по малейшим реакциям друг друга они молча пытались прочитать мысли собеседника.

Затем Хлоя добавила.

— ...Однако я всё ещё молода и неопытна. Всего лишь зелёный новичок с недостатком опыта. Желая подчеркнуть ценность этой карточки, я неверно подобрала слова. У меня нет совершенно никакого намерения передавать карточку националистам. Я исправляю своё высказывание, которое могло вызвать недоразумение, и приношу свои извинения. Прошу, простите меня.

После этого Хлоя почтительно склонила голову.

— ...Хорошо.

После этих слов Сугадоме по комнате прокатился глубокий вздох облегчения. Латис, Тотра, Кумагаки и даже Хармерс с огромным облегчением выдохнули, сумев избежать наихудшего исхода. Когда Хармерс отпустил Латиса с остальными и вернулся к Сугадоме, они тоже, пошатываясь, вернулись за спину Хлои.

В атмосфере, ставшей несравнимо спокойнее, чем прежде, Сугадоме обратился к Хлое, которая всё ещё стояла с опущенной головой.

— По сравнению с теми людьми мы с тобой обычные люди, не обладающие боевыми способностями. Однако мы обладаем властью, позволяющей отдавать им приказы. Иными словами, мы способны убивать людей одними лишь словами. Именно поэтому будь предельно осторожна со своими словами, со своими высказываниями.

— Спасибо за ваш совет.

Ответив так, Хлоя наконец подняла голову. Латис тоже решил, что раз Сугадоме простил Хлою, то проблема исчезла или, по крайней мере, стала значительно меньше, и с облегчением подумал, что всё закончилось без происшествий.

Однако в этот момент Хлоя отдала распоряжение.

— Тогда, Латис, Тотра, Кумагаки, выйдите ненадолго.

— Э-э? Нет, но...

Для Латиса приказ Хлои был абсолютным. И всё же он оказался настолько неожиданным, что он растерялся и не смог сразу сдвинуться с места.

Хлоя с улыбкой поторопила их.

— Быстрее.

И когда их уже поторопили, Латис и остальные, как бы ни были озадачены, не могли не подчиниться. Они почтительно поклонились и, пребывая в замешательстве, покинули комнату.

Теперь в комнате остались только Сугадоме, Хармерс и Хлоя.

Если теперь произойдёт хоть что-нибудь, Хлое уже не спастись. И всё же она с улыбкой начала говорить.

— Тогда позвольте перейти к главному.

Главную тему, о которой нельзя было говорить в присутствии её прислуги, Хлоя подробно, тщательно, обстоятельно и с полной уверенностью в себе излагала Сугадоме.

◆

Покинув кабинет Сугадоме, Латис с остальными ждали там, пока их госпожа закончит свои дела, и на их лицах были тревожные выражения.

Кумагаки, явно испытывая неловкость, спросил Латиса.

— ...Эм, господин Латис. Насчёт слов госпожи Хлои... Это ведь был просто приём для переговоров, верно?

— ...Разумеется. Конечно, госпожа Хлоя сказала слишком необдуманные вещи. Но благодаря тому, что она сразу сумела быстро сориентироваться, и госпожа Хлоя, и мы все остались живы. Она великолепным ведением переговоров исправила собственную ошибку. Вот и всё.

— Д-да, верно...

Ответив с несколько натянутой улыбкой, Кумагаки поспешно отошёл от Латиса.

Раз Латис не смог ответить сразу, значит, и он сам не был полностью согласен с собственными словами. Кумагаки не был настолько некомпетентен, чтобы этого не заметить.

Так, чтобы Латис не мог его услышать, Кумагаки начал беззвучно переговариваться с Тотрой по их защищённому каналу связи.

«Что это вообще было? Это же полный кошмар.»

Тотра выражением лица показала, что понимает его чувства.

«Именно. Это был настоящий кошмар. Даже если это был блеф для переговоров, разве можно ставить на одну чашу весов себя и весь род? В худшем случае это ведь могло привести к полномасштабной войне с "Sakashita Heavy Industries". О чём она вообще думала...»

Кумагаки и Тотра были готовы умереть по приказу своей госпожи. И поскольку сейчас их непосредственной госпожой была Хлоя, они считали, что умереть по её приказу это тоже часть работы. Но в то же время они совершенно не хотели бессмысленно и напрасно погибнуть из-за ошибки некомпетентного человека. Они считали, что недавний поступок Хлои был настолько опасен, что в худшем случае мог поставить под угрозу само существование компании "Lion's Tail". Иными словами, это была ошибка некомпетентного человека.

Настолько, что своё недовольство они уже не могли скрыть.

«А ведь я уже подумал, что если всё пройдёт удачно, нас тоже повысят до личной свиты семьи. Но если тогда нам придётся служить ей... Похоже, я просчитался.»

«Ну, госпоже Хлое уже служат господин Латис и госпожа Памела. Давай используем это как повод и постараемся добиться перевода к кому-нибудь другому. Даже служа госпоже Хлое, можно заработать хорошие оценки.»

«Верно. От нытья ничего не изменится. Будем думать именно так.»

«Да. А пока будем стараться, чтобы в будущем попасть к хорошему господину.»

Как сотрудники компании "Lion's Tail", Кумагаки и Тотра испытывали уважение к членам семьи Лоренц. Но даже у этого уважения были пределы. Разговор между Хлоей и Сугадоме сильно снизил их мнение о Хлое.

Латис краем глаза посмотрел на них. Их разговора он не слышал, однако понимал хотя бы то, что они обсуждают своё недовольство Хлоей. И считал это вполне естественным. Даже по меркам самого Латиса Хлоя совершила нечто настолько серьёзное.

Однако, как бы то ни было, Латис размышлял. С тяжёлым выражением лица он пытался понять истинные намерения Хлои. Те слова Хлоя произнесла не по неосторожности. Латис считал, что она сказала их намеренно, осознанно и прекрасно понимая, что делает.

«...В тот момент госпожа Хлоя попросила меня быть её телохранителем. Именно телохранителем. Значит, уже тогда госпожа Хлоя предполагала возможность боя...»

Только теперь Латис задумался о значении слов, которые Хлоя тогда произнесла как бы случайно.

«И ещё она сказала, что Кумагаки с Тотрой будет недостаточно. Госпожа Хлоя откладывала встречу с господином Сугадоме до моего возвращения, потому что только эти двое не смогли бы выиграть пять секунд против того человека. Госпожа Хлоя с самого начала намеревалась вступить в конфликт с "Sakashita Heavy Industries"...»

Эта догадка, скорее всего, была верной. Латис так считал, и именно поэтому мучался сомнениями. То, что и он, и Кумагаки приняли за ошибку Хлои, вовсе не было для неё ошибкой. Он был уже почти наполовину уверен, что Хлоя намеренно совершила этот поступок, имея на то какую-то необходимость. Именно поэтому выражение лица Латиса стало ещё более суровым.

«...Ради чего?»

Он не понимал. Зачем было нужно рисковать их жизнями, ставить на кон собственную жизнь и доводить отношения между "Sakashita Heavy Industries" и компанией "Lion's Tail" до состояния, когда война могла вспыхнуть в любой момент, лишь бы разыграть эту мнимую ошибку? Сколько бы Латис ни думал, он не мог придумать ни единой причины.

Спустя некоторое время Хлоя вышла из кабинета.

— Заставила вас ждать. Пойдёмте домой.

— Есть.

Латис отбросил посторонние мысли и почтительно склонил голову перед своей госпожой.

По дороге обратно Латис бессознательно бросал взгляды на идущую рядом Хлою. Ему было интересно, о чём именно Хлоя говорила с Сугадоме в кабинете. Однако он понимал, что если бы об этом можно было рассказывать, то их не стали бы просить выйти, поэтому ничего не спрашивал.

Хлоя это заметила.

— Латис. Тебе настолько интересно, о чём мы говорили с господином Сугадоме?

— ...Если отвечать честно, то интересно.

— О разном.

Сказав это, Хлоя показала Латису белую карточку.

— Ну, судя по тому, что она всё ещё у меня, можешь сам сделать выводы.

Кумагаки и остальные, слышавшие разговор позади, решили, что Хлоя пыталась заключить с "Sakashita Heavy Industries" какую-то сделку в обмен на карточку, но потерпела неудачу, и их мнение о Хлое снова немного ухудшилось.

Латис же, напротив, задумался. Не скрывается ли какой-то смысл даже в этом, на первый взгляд, совершенно незначительном разговоре. Понимая, что творится в душе её подчинённых, Хлоя улыбалась точно так же, как и в кабинете.

◆

На 57-м этаже здания Серантал находится филиал компании "Lion's Tail" из Старого Мира. С Памелой связалась Хлоя, которая вместе со своими подчинёнными находилась на этом этаже.

— Памела, какова обстановка у вас?

— Никаких отклонений нет. На данный момент в следующем плановом отчёте также будет указано то же самое, что и в предыдущем.

С тех пор как Хлоя приказала Памеле оставаться здесь, они проводили время, которое вполне можно было назвать чрезвычайно скучным.

— Вот как. Значит, госпожа Оливия ещё не возвращалась туда?

— Последний раз мы видели госпожу Оливию, когда она покинула здание вместе с человеком по имени Широ. Разумеется, речь идёт о госпоже Оливии, обладающей чрезвычайно совершенной системой маскировки. Нельзя исключать и того, что она уже вернулась внутрь, незаметно преодолев нашу сеть наблюдения. В таком случае нам останется лишь принести извинения за нашу недоработку.

— Если это так, ничего не поделаешь. Если даже Памела не смогла её обнаружить, значит, госпожа Оливия просто обладает настолько высокими возможностями. Нет причин возлагать ответственность на Памелу.

— Благодарю за столь высокую оценку.

Памела почтительно склонила голову перед Хлоей, отображавшейся в её дополненном поле зрения, однако немного удивилась, что подобный вопрос не могли обсудить во время очередного планового отчёта. Но в этот момент Хлоя продолжила.

— И ещё я хотела кое-что спросить. Если Памела будет сражаться в полную силу, сможет ли она победить госпожу Оливию?

— ...Что?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что Памела невольно ответила невежливо. Хлоя же, не обращая на это внимания, продолжила.

— А, я не имею в виду только тебя. Используй и своих подчинённых, не жалей их, не обращай внимания на потери, в общем, сражайся изо всех сил. Ну и как? Получится победить? Может, удастся хотя бы уничтожить основное тело госпожи Оливии?

— ...Эм, прошу прощения, но я не понимаю, что именно Вы имеете в виду...

Для таких людей, как Памела, принадлежащих к современной компании "Lion's Tail", Оливия, существо из компании "Lion's Tail" Старого Мира, была тем, кому следовало оказывать уважение наравне с Лоренцем, а возможно, даже больше.

Поэтому слова о том, чтобы победить её или уничтожить, были для Памелы совершенно непонятны. Хлоя продолжила.

— Даже если ты не понимаешь смысла или причины вопроса, сам вопрос ты понимаешь, верно? Ответь.

В словах Хлои ощущалось принуждение вышестоящего человека, обладателя власти. Поддавшись давлению этой силы, Памела, немного растерявшись, ответила.

— ...Думаю, нет. Даже если сражаться с расчётом на взаимное уничтожение, не думаю, что моих сил хватит, чтобы победить.

— Вот как.

Хлоя ответила только этим коротким замечанием. Для Памелы даже эти слова стали ещё большим давлением, однако затем Хлоя заметно смягчила атмосферу.

— Значит, не получится. Дело в том, что совсем недавно Латис и остальные сражались с госпожой Оливией. Латис очень старался, но ему пробили грудь, и им пришлось отступить.

— Латису!?

Памела тут же полностью забыла о своей прежней робости и громко вскрикнула.

— Т-то есть... каково состояние Латиса?

— Всё хорошо. Он уже полностью выздоровел и вернулся к исполнению своих обязанностей. Подробности потом узнаешь у самого Латиса.

Памела с огромным облегчением выдохнула. Наблюдая за этим, Хлоя продолжила.

— Так вот. Если во время того боя тело госпожи Оливии получило повреждения, я подумала, что она могла вернуться к вам для ремонта. И если бы её возможности снизились настолько, что Памела, сражаясь в полную силу, смогла бы её победить, то, чтобы компенсировать это снижение возможностей, мы могли бы сблизиться с госпожой Оливией под видом людей, которых она сама наняла бы.

После этого Хлоя пояснила свою догадку.

Ранее, после боя с Хармерсом, Оливия вернулась в филиал вместе с Широ и остальными. Иными словами, по обстоятельствам стороны, осуществлявшей охрану, ей пришлось повсюду водить за собой охраняемых людей.

Вероятно, тело Оливии тогда получило настолько серьёзные повреждения, что ей пришлось поступить именно так. Из-за этого она уже не могла обеспечить достаточную защиту, поэтому привела Широ и остальных в филиал, чтобы починить тело и одновременно обеспечить безопасность охраняемых людей на время ремонта.

Это означало, что подготовить запасное тело ей не удалось. Ведь если бы запасное тело имелось, достаточно было бы просто продолжить охрану уже с ним. Иными словами, у Оливии имелось лишь одно-единственное действующее тело, то, которым она сейчас и пользовалась.

Если это так, то, если бы Памела и остальные были достаточно сильны, чтобы победить Оливию, пока её тело находится в неисправном состоянии, разве они не смогли бы заменить её на время ремонта? Использовав это как предмет переговоров, можно было бы попытаться договориться с компанией "Lion's Tail" из Старого Мира. Именно так, как объяснила Хлоя, она тогда и рассуждала.

— Но, похоже, Латис с остальными даже не смогли повредить тело госпожи Оливии. Я подумала, что если тело неисправно, то и её система маскировки может работать с перебоями, и тогда даже Памела сможет её обнаружить. Однако, похоже, этого не произошло, и, судя по всему, вы тоже не сможете заменить госпожу Оливию. Так что этот план, похоже, не годится, и я от него отказалась.

— Вот оно что...

После этого Памела всё поняла.

Её непосредственная госпожа заговорила о столь серьёзной вещи, как уничтожение Оливии. Она не смогла скрыть своего удивления, однако в действительности речь шла лишь о том, что если бы у них была сила, достаточная для этого, то появились бы и возможности для определённых переговоров. Осознав это, Памела почувствовала облегчение.

— Ах да, не то чтобы именно поэтому, но оставь всё здесь на своих подчинённых и возвращайся. Подробности обсудим позже, но, похоже, ситуация скоро придёт в движение. Снова помогай мне вместе с Латисом.

— Поняла. Немедленно возвращаюсь.

Наконец-то она снова сможет работать вместе с Латисом. Подумав об этом, Памела с улыбкой склонила голову.

— Рассчитываю на тебя.

На этом связь с Хлоей прервалась. До самого конца Хлоя улыбалась в дополненном поле зрения Памелы.

◆

Закончив разговор с Памелой, Хлоя перестала улыбаться и тяжело вздохнула.

— Как я и думала, она не подходит.

Реакция Памелы полностью совпала с ожиданиями Хлои.

— Способностей у неё более чем достаточно, но с этим ничего не поделаешь.

Хлоя высоко оценивала способности Памелы. Именно поэтому она закрывала глаза на её чрезмерный недостаток и держала её при себе в качестве одной из своих ближайших помощниц.

— В таких вещах я даже завидую Рейне.

Эти слова были настоящими чувствами Хлои, она просто пожаловалась вслух.

◆

В одних из бесчисленных руин, которыми была усеяна пустошь, Лоренц разговаривал по связи.

— Понятно... Хорошо, деньги я подготовлю. Продолжай действовать.

Их связывали исключительно взаимные интересы. Именно поэтому Лоренц считал этого человека одним из немногих своих союзников.

— Да... Я сдержу обещание. Продолжай, как и раньше, либо используй меня как пешку, либо сам становись настоящим главой и по названию, и по сути. Мне без разницы. Я не стану возражать ни против одного из вариантов.

Лоренц и этот человек вместе поставили всё на одну ставку. Будучи главой компании "Lion's Tail", он находился в положении, при котором не мог даже свободно выходить наружу. Уже один тот факт, что он самовольно покинул своё место, в некотором смысле означал, что Лоренц действовал враждебно по отношению к компании "Lion's Tail", которой сам же должен был управлять.

— Постарайся не облажаться. Я на тебя рассчитываю. Иначе не было бы смысла выбирать именно тебя. Если что-то случится, то свяжись со мной. Ну, до связи.

На этом Лоренц прервал связь с собеседником. Затем перевёл взгляд на один из многочисленных документов, отображавшихся в его дополненном поле зрения.

На нём был изображён Акира.