— Не шутите, Розан, Элан, Вивин... Боевые горничные? Что это вообще должно значить? — я никак не мог уложить это в голове.

Эти трое служанок были рядом со мной столько, сколько я себя помнил. Но кем они были на самом деле?

Розан, старшая из них, тридцати пяти лет, была красивой женщиной с длинными тёмно-красными волосами и фигурой, которой могли бы позавидовать многие её ровесницы. Несмотря на возраст, она выглядела молодо. Розан всегда улыбалась, заботилась обо мне и при этом сохраняла твёрдость характера. Именно она чаще всего отчитывала меня за неподобающее поведение.

Элан была её ровесницей. Её длинные золотистые волосы струились по плечам, подчёркивая стройную и элегантную фигуру. Сдержанная и холодноватая внешне, она казалась недоступной, но в то же время излучала спокойную надёжность и внутреннюю силу.

Вивин была самой молодой — ей было всего двадцать лет, чуть младше меня. Короткие зелёные волосы, очки и аккуратная внешность создавали впечатление серьёзной и умной девушки. Однако её неуклюжесть и прямолинейность постоянно разрушали этот образ, делая её лёгкой мишенью для моих поддразниваний.

И теперь они заявляли, что являются боевыми горничными.

Никогда не слышал ничего более странного.

Они скрывали это от меня всё это время? Или прежний Наоки, до потери памяти, уже знал об этом?

Я перевёл взгляд на них, не скрывая растерянности.

Розан глубоко вздохнула и заговорила серьёзным тоном:

— Мы — боевые горничные, служившие госпоже Аямэ, вашей матери, лорд Наоки.

— Моей матери? — переспросил я. — Вы заботились о ней ещё до моего рождения?

— Именно так, — кивнула Розан. — Если точнее, мы с Элан были её личными служанками задолго до вашего появления на свет.

Она немного смягчилась и продолжила:

— Ещё детьми нас обучали служению семье Блэкмор. До того как стать горничными, мы с Элан были рабынями. Нас продали торговцам людьми и заставляли сражаться ради выживания. Однажды госпожа Аямэ и семья Блэкмор спасли нас из этого кошмара.

Элан молча кивнула.

— Это правда, лорд Наоки. Я всегда буду благодарна вашей матери за то, что она спасла нас и подарила новую жизнь. Без неё нас бы здесь не было.

Я почувствовал одновременно восхищение и грусть.

— Понятно... А что насчёт Вивин? Она ведь намного моложе.

Вивин немного нервно ответила:

— Я присоединилась гораздо позже. Когда мне было десять лет, Розан и Элан искали того, кто однажды сможет занять их место в защите вас. Тогда они нашли меня и начали обучать как боевую горничную.

— У неё был выдающийся талант, — заметила Элан с лёгкой улыбкой. — Было ясно, что у неё есть способности к бою, поэтому мы решили заняться её подготовкой.

Я почесал затылок.

— Вот как... Но если честно, разве не немного неловко, что меня защищают три женщины?

Никто не засмеялся.

Наоборот, лицо Розан стало серьёзным.

— Речь не о неловкости, лорд Наоки. Это наш долг. Перед смертью ваша мать доверила вас нам. Мы поклялись защищать вас.

Элан твёрдо кивнула.

— Мы будем защищать вас любой ценой. Таково обещание, которое мы дали госпоже Аямэ.

Вивин тоже собралась с духом:

— И хотя я присоединилась позже остальных, я тоже поклялась на могиле вашей матери. Я обещала защищать вас даже ценой собственной жизни.

Я тут же щёлкнул её пальцем по лбу.

— Ай! За что?! — вскрикнула она, схватившись за место удара.

— Глупая! — отругал я её. — Я не хочу, чтобы кто-то умирал ради меня! Как будущий глава семьи Блэкмор и её наследник, я должен защищать всех вас, а не наоборот!

Я сделал паузу и продолжил:

— Поэтому больше никогда не говорите о том, чтобы жертвовать собой ради меня. Лучше пообещайте другое: жить. Это приказ.

Все трое замерли от удивления.

Затем одновременно выпрямились и ответили:

— Как прикажете, лорд Наоки.

На мгновение повисла тишина.

А потом Вивин, пытаясь поправить очки, споткнулась на ровном месте.

Напряжение исчезло мгновенно.

Мы все рассмеялись.

Несмотря на тяжесть услышанного, мне стало легче от осознания того, что эти женщины стоят рядом со мной. Но я твёрдо решил: не позволю им нести всё бремя в одиночку. Я стану человеком, на которого они смогут положиться так же, как сейчас полагаются на меня.

...

Позже я решил проверить их способности.

Я приказал Розан, Элан и Вивин собраться на тренировочной площадке семьи Блэкмор в полном боевом снаряжении.

Первой выступала Розан.

Она оказалась магическим рыцарем, специализирующимся на поддержке и водной магии. Вооружённая посохом и зачарованным плащом, Росан не только лечила и защищала союзников, но и могла наносить мощные массовые атаки.

Элан была рыцарем-ассасином.

Она пользовалась двумя отравленными кинжалами и могла устранять противников практически мгновенно. Благодаря своим навыкам она была невосприимчива к ядам и идеально подходила для точечных ликвидаций.

Наибольшее удивление вызвала Вивин.

Несмотря на хрупкую внешность, она оказалась танком.

Огромный щит и одноручный меч делали её настоящей крепостью на поле боя. Она без труда поднимала щит, который большинству мужчин было бы сложно даже сдвинуть.

По результатам испытаний все трое уверенно соответствовали уровню рыцарей ранга B, а возможно, были даже близки к рангу A.

Чтобы проверить их в реальном бою, я повёл их в лес неподалёку от поместья.

За два часа мы уничтожили около двадцати монстров.

Особенно впечатляла их командная работа.

Розан своевременно накладывала защитные заклинания и исцеляла раны.

Элан молниеносно устраняла наиболее опасных противников и лидеров групп монстров.

Вивин держала оборону против крупных существ вроде троллей и мастерски отвлекала врагов на себя.

К концу тренировки я окончательно убедился, что они способны сопровождать меня в будущих экспедициях.

...

Вернувшись, я объявил своё решение:

— Вы трое были великолепны. Честно говоря, ваши способности меня удивили. Я разрешаю вам присоединиться к предстоящей экспедиции в логово Теневых Волков.

— Есть, лорд Наоки! — радостно ответила Вивин.

— Я приложу все силы, — спокойно сказала Элан.

— Положитесь на нас, лорд Наоки, — добавила Розан.

Они обменялись улыбками.

Глядя на них, я почувствовал тепло в груди.

Это были уже не просто служанки.

Это были мои товарищи. Моя семья.

Не заметив этого, я тихо произнёс:

— Я защищу вас... Росан, Элан, Вивин.

Они посмотрели на меня с мягкими улыбками.

— Мы верим в вас, лорд Наоки.

Так Розан, Элан и Вивин официально вошли в состав моей экспедиционной группы.

...

Вечером я доложил о составе команды Патриарху.

— Понятно, — задумчиво произнёс он. — Значит, Лира и Фрейя, победившие Короля Троллей, тоже отправятся с тобой. Впечатляет. Одобряю.

Затем он усмехнулся:

— А что касается Розан, Элан и Вивин... Это неудивительно. Они всегда были чрезмерно заботливы по отношению к тебе.

После недолгой паузы он кивнул:

— Хорошо, Наоки. Я одобряю состав группы и твой план действий. Удачи.

Получив благословение Патриарха, я решил посвятить оставшуюся неделю тренировкам и развитию собственных способностей.

Впереди нас ждало серьёзное испытание.

И я не собирался сдерживаться.

Вместе мы докажем, что достойны имени Блэкмор.

...