Участники были уже давно вне себя от ужаса. 

— Кха! Хак-хак! 

Сколько они уже бежали по этому лесу? 

Легкие горели так, будто вот-вот разорвутся, дыхание перехватывало. 

Язык был искусан, а во рту отчетливо чувствовался привкус крови. 

Ноги давно подкашивались и не держали вес тела. 

Но нужно было бежать. 

Нужно было сражаться. 

Потому что это место было адом. 

Ки-ки-ки-ки! 

Кья-рык! Кья-ры-рык! 

«Эти твари — настоящие демоны! Они просто ждут, пока мы выбьемся из сил». 

Монстры этого леса, видимо, опасаясь острого оружия, держались на расстоянии, следуя по пятам и просто ожидая, когда их добыча от усталости рухнет на землю. 

Они слишком хорошо знали пределы человеческой выносливости. 

Покачнулся! 

То ли силы окончательно покинули его, то ли он просто оступился, но один из бегущих участников с глухим стуком упал на колени. 

И монстры ни за что не упустили бы этот момент. 

— Ки-хит! 

Вздрог! 

Услышав за спиной этот леденящий душу смешок, мужчина поспешно перекатился по земле. 

Но было уже слишком поздно. 

В следующее мгновение его спину обожгло огнем. 

— Кха-а-а-ак! 

От ужасной боли он забился по земле. 

«Я... я не хочу умирать!» 

Мужчина, истекая кровью, отчаянно задвигал дрожащими руками, пытаясь ползком уйти от преследователей. 

Демоны лишь наблюдали за этой жалкой картиной со спины и издевательски хохотали. 

— Ки-хит! 

— Ки-хи-хи! 

Топ-топ. 

Эти низкорослые монстры обладали низким интеллектом, но при этом отличались невероятно подлой и жестокой натурой. 

Они не убивали сразу, им нравилось наслаждаться тем, как их жертва умирает в агонии и страхе. 

Тупик. 

В конце концов мужчина уткнулся в преграду. 

Над ним нависли тени монстров. 

«А-а, значит, вот так я и умру». 

В отчаянии он крепко зажмурил глаза. 

Но именно в этот момент. 

— Ки-хик!? 

— Ки-и-ик! 

Внезапно раздались испуганные голоса самих монстров. 

А в следующую секунду и сам мужчина закричал ничуть не тише них. 

Что-то вдруг обхватило его за ногу и вздернуло в воздух! 

Вшух! 

— Уа-а-а-ак!? 

В панике был не только он. 

Похожие крики раздались и поблизости. 

— А-а-ак! Что это такое! 

— Ки-хи-ик! 

И остальные участники, которые бежали вместе с ним, и преследующие их монстры — все в один голос кричали от неожиданности. 

— Э-это что? 

Перед глазами мужчины, висящего вверх ногами, маячило зеленое растение. 

Извивается? 

Растения-людоеды, которые они часто видели в начале подземелья. 

Но почему-то... они были просто огромными. 

«Разве эти растения-людоеды так выглядели?» 

В этот момент он заметил монстров, которые точно так же болтались в воздухе прямо перед ним. 

— Ки-хик! Ки-и-ик! 

Дрыг-дрыг! 

Извивается? 

Растение-людоед обладает одной особенностью: чем сильнее жертва сопротивляется, тем крепче оно ее сжимает. 

Монстры, отчаянно пытавшиеся вырваться, в итоге оказались опутаны толстыми, как клубок ниток, стеблями, лишившись всякой возможности пошевелиться. 

А вот участники, которые были уже полностью обессилены, отделались лишь тем, что их обмотало за ноги или лодыжки, и они просто висели в воздухе. 

Поняв ситуацию, люди с облегчением выдохнули. 

— Ху-у-ух. Нам повезло... да? 

Хоть они и попались в лапы растения-людоеда, пытаясь спастись от монстров, но благодаря этому они могли хотя бы на мгновение перевести дух. 

Стебли были очень толстыми, но если хорошенько поработать мечом, то, как-нибудь, можно было бы освободиться. 

— Но что это такое? 

Мужчина поднял взгляд и посмотрел на преграду, в которую уперся чуть раньше. 

Это была высокая квадратная колонна из земли. 

Она напоминала маяк... 

А вокруг этого «маяка» была разбита круглая «клумба». 

Конечно, называть клумбой место, битком набитое растениями-людоедами, было несколько странно, но как ни посмотри, это была именно клумба. 

Ведь перед ней даже стояла табличка. 

[Берегите природу!] 

— Перелезете — будут большие неприятности! 

— ...Будут большие неприятности? 

Участники просто не знали, какое выражение лица им сейчас сделать. 

Эта фраза была настолько беззаботной и совершенно не вписывалась в общую атмосферу. 

Казалось, будто они стояли на пороге смерти, а им в лицо вдруг сунули табличку со школьного двора. 

Казалось, что за этой клумбой обязательно должны быть турники и качели. 

[Разве на Этапе-1 были такие ловушки?] 

Бабун, наблюдавший за этой картиной с небес, озадаченно склонил голову. 

Он еще не до конца изучил обстановку на Этапе-1, но даже так эта ловушка совершенно не вписывалась в концепцию подземелья. 

Да и что это за неестественная земляная колонна? 

[Какая-то детская шутка для новичков? Чего тут только не увидишь.] 

Но когда он медленно подлетел к вершине колонны, его глаза подозрительно дернулись. 

Внутри стены была лестница. 

Это была не просто колонна! 

[...Что это за чертовщина.] 

Почувствовав неладное, он спустился по лестнице до самого низа. 

Но там не было ничего, кроме твердой земли, преграждающей путь. 

[Да что это такое?] 

Неизвестная тревога начала расти в его груди. 

Появилось чувство, будто над ним издеваются. 

Где-то в глубине души его многолетний опыт Помощника бил тревогу. 

И... эта тревога была абсолютно оправданной. 

На самом деле, это была «смотровая вышка», которую Чон Да Вун наспех возвел, когда спускался с гор. 

Это был своеобразный ориентир, чтобы потом, когда он будет возвращаться, ему было легче найти спрятанные под землей Врата! 

А чтобы обезопасить это место от монстров, он окружил его полем из картошки подземелья, создав безопасную зону. 

Но... если не обладать способностью видеть сквозь землю, у Бабуна не было ни единого шанса узнать обо всем этом. 

[Странное чувство.] 

Он тщательно обыскал всё вокруг смотровой вышки, но не нашел ничего особенного. 

Но от этого становилось только тревожнее. 

[...Для начала вернусь в руины.] 

Вшу-у-ух! 

В мгновение ока долетев до руин, Бабун первым делом направился к месту, где находился «алтарь». 

Алтарь — это сердце подземелья. 

Он располагался в самом потаенном месте руин. 

То есть, в комнате босса. 

[Фу-ух, алтарь цел. ...А?] 

Бабун, с облегчением вздохнувший при виде алтаря, внезапно замер. 

Что-то было не так. 

[...М-м?] 

На лице Бабуна появилось озадаченное выражение. 

Бабун не поверил своим глазам. 

[Что такое? Старческое зрение?] 

Тр-р-р. 

Подумав, что у него в глазах скопилась слизь, он тщательно протер их и снова посмотрел вперед. 

Морг-морг? 

Но сколько бы он ни смотрел, ничего не изменилось. 

Того, что должно было там быть, не было. 

[Э-э-э?] 

Хотя игра в подземелье была еще только на начальной или средней стадии. 

То, что должно было надежно охранять центр комнаты босса, бесследно исчезло. 

Именно! Финальный босс! 

Его лицо стремительно побледнело. 

[Какого хрена! Куда делся финальный босс!?] 

Истошный вопль Бабуна эхом разнесся далеко за пределы финальных руин. 

Неслыханное дело! 

Финальный босс ушел из дома! 

Когда панический крик Бабуна пронесся по всему подземелью, Чон Да Вун и Кролик остановились и оглянулись. 

— О? Кажется, он заметил. 

[Кхи-хи-хи. Я-то прекрасно знаю, что он сейчас чувствует.] 

Кролик уже давно не мог сдержать смех. 

Пусть хоть оборется там, они уже давно спустились в подземный туннель. 

[Выходи! Куда ты подевался!] 

[А вот и не найдешь!] 

Они находились в первом убежище Чон Да Вуна, где был пруд со львом. 

Мог ли Бабун хотя бы представить, что прямо под руинами существует такое пространство? 

Тем более, что вход туда находился прямо в яме с ловушкой перед комнатой босса! 

[Так тебе и надо! Почувствуй то же, что и я! Это и называется карма! Хозяин, мы ведь и дальше будем сюда приходить? Правда?] 

— Посмотрим на твое поведение. 

[Э-э-эй! Зачем вы так? Мы же оба знаем, что чем больше големов, тем лучше! Я буду вести себя хорошо!] 

Кролик был так счастлив, что даже начал заискивать, чего раньше за ним не водилось. 

Конечно, Чон Да Вуну было от этого не по себе. 

— Эй, 엎드려 (на колени). 

[Конечно! Я уже на коленях! Может, мне еще покрутиться на ушах?] 

— ... 

Радовался ли он тому, что подшутил над Бабуном? 

Кролик устроил настоящий танец радости. 

И это было вполне понятно. 

Бабун всегда его презирал, унижал и относился к нему как к мусору, который не жалко убить. 

[Но теперь он моя добыча. Буду издеваться над ним каждый месяц. Пока он от злости не помрет.] 

Возможно, через пару месяцев Бабуна тоже понизят в должности, и его вышвырнут на улицу, как это случилось с ним самим. 

При одной мысли об этом уголки его губ снова поползли вверх, отказываясь опускаться. 

А тем временем перед Чон Да Вуном стоял новый голем. 

Нет, для Кролика эта форма была очень знакомой. Это был сам финальный босс. 

Кролику это тоже нравилось, и он хихикал. 

[Вы настоящий грабитель. Вытащить только ядро финального босса, а потом вставить его обратно.] 

— Ты когда-нибудь лепил голема из земли? Если не пробовал, лучше молчи. Знаешь, сколько времени уходит на создание одного голема? 

Чон Да Вун планировал посвятить все свое время вырезанию лестницы в скалах Гор Смерти. 

Поэтому он использовал своих големов, чтобы схватить финального босса за руки и за ноги, повалить на землю, а затем вытащить ядро, сохранив форму монстра в целости. 

[Так вы его в таком виде и оставите? Я только за, рад его видеть.] 

— А мне противно. Пока побудет так, а потом я пересажу ядро запасному голему. 

В горах было припарковано несколько запасных горил- и кентавро-големов без ядер. 

Если только не понадобится голем какой-то особой формы, он планировал просто активировать по одному из них каждый месяц. 

[Хозяин, а почему бы нам не установить Врата прямо здесь?] 

— О, отличная идея. 

[Ху-ху. Когда-то меня называли кроликом с дьявольским интеллектом.] 

— У тебя и прозвищ-то полно. 

Мозг Кролика работал на полную катушку, придумывая, как бы максимально эффективно насолить Бабуну. 

Но Чон Да Вун уже и сам об этом подумал. 

Па-а-ат! 

[Врата соединены.] 

— Окей, готово. 

Появились еще одни новые Врата. 

Увидев это, Альфа выразил свое сожаление. 

<Вы не приносите требуемые жертвы, а только тратите жизненную энергию направо и налево.> 

— Охо-хо, это все инвестиции. 

Чон Да Вун довольно улыбнулся. 

Теперь руины здесь и руины там были соединены напрямую. 

При таком раскладе вырытый ранее подземный туннель казался почти бесполезным. 

Но благодаря ему он смог собрать кучу земляных кирпичей, да и передвигаться по Этапу-1 по туннелям было куда безопаснее, так что ничего плохого в этом не было. 

— Ах, раз уж мы здесь, надо бы пополнить запасы жареной рыбы. О, мои серебрушки. Похоже, вы за это время отложили много икры? 

Осмотрев пруд со львом спустя долгое время, он заметил, что количество рыб значительно увеличилось. 

[Почему количество этих рыб постоянно растет? Я и раньше об этом думал, но, похоже, всё, что связано с вами, не поддается сбросу. То же самое и с Поккю.] 

— Хм, может, потому что это под землей? Поэтому я и продолжаю устанавливать Врата под землей. Похоже, сбрасывается только поверхность. 

Чон Да Вун, который долгое время бездумно наблюдал за прудом, почему-то достал из инвентаря мешочек с костным порошком. 

— До сих пор не знаю, чем вы питались, чтобы так размножиться, но попробуйте и это. 

Раньше он боялся, что с рыбами что-то случится, и ничего не предпринимал, но теперь ему было нечего терять. 

Чон Да Вун без колебаний посыпал пруд костным порошком. 

И это был не просто костный порошок. 

Это были кости древних монстров, на которые был наложен навык Очищения. 

Не зная, что это такое, рыбы в пруду стаей поднялись к поверхности и начали жадно глотать костный порошок. 

Детям это понравилось, поэтому Чон Да Вун с радостью посыпал еще. 

— Вот так, молодцы! Ешьте больше и растите большими! 

[Что-то мне не по себе от этого...] 

Кролик, у которого когда-то была психологическая травма из-за ошибок системы, чувствовал странную тревогу, наблюдая за этим незначительным действием Чон Да Вуна.